葛戰絕不是笨蛋，他果斷地改換門庭，加入了南天師道。這南天師道的創始人陸修靜是位大師級的高人，聲譽與功力名噪一時，與寇謙之的北天師道遙遙齊名。不過正因為如此，南天師道的齋儀等規矩非常嚴格。
葛戰已經不小了，墨守那些「日中之後，水不過齒，晝則燒香，夜則然燈」、「思經念戒，洗心精進」等戒律，焚心似火。有一天，當他終于熬到了煉氣的基礎秘法後，干脆找了個機會，離開門派做火居道人。
火居道人就是在家修行的道士，雖然是散修，但在當時還挺流行，且還能持家盡孝道。這時父母年紀也大了，葛戰也施展各種小手段，騙了些錢財，還找了媳婦。開始幾年還挺好，不過時間一長，父母天天問他何時可成仙道，媳婦天天問他要錢花，葛戰的心志似乎動搖了。
火居道人葛戰有段時間特別忙，一邊是忙著準備築基，一邊忙著辦父母的喪事，後來倒霉到連媳婦也莫名其妙地失蹤了。之後，他的狐朋狗友連他本人也找不到了。
葛戰出現在江州後，曾做過一件驚天大事，當然，他要是不說，沒有任何知道。那時，他在去過很多地方後，把築基的希望放在了廬山下的西林寺，且混跡其中。在這江南江北都極為重視佛教的年代，寺廟大多香火鼎盛，何況修道之人原本就不問出身來歷。
不過，葛戰很快又走了，且沒什麼人責怪他，因為他不過是從西林寺搬到了東林寺。這時，江南佛教的核心人物慧遠大師得到江州太守的支持，籌建了東林寺。慧遠是淨土宗的始祖，與北方佛教翻譯大師鳩摩羅什齊名。當時心高氣傲的大才子謝靈運找慧遠切磋了幾回，便趕緊在東林寺幫忙挖池種蓮，可見一斑。所以，以慧遠大師為首，也叫蓮社或者蓮宗。
葛戰由道入佛，在當時也絕不奇怪的。慧遠大師的老師道安更是天才縱橫，早已開始試圖融合儒釋道了，不過他在襄陽時，正趕上前秦蒲堅攻城，于是遣散眾弟子，慧遠這個情況下來到廬山，西林寺的主持是他的同學。
關于道安，葛戰也知道一些，這人長相實在不怎麼地，從小便因為窮而丑被人漠視，成名後還被人叫「漆道人」，可見臉色之差，但其天生聰慧，記憶力超人，後來遇到佛圖澄，終于安定下來。
而佛圖澄是西域人，曾游歷天竺，西域人都說他已經得道了。佛圖澄在七十九歲時來到洛陽，晉懷帝旗下的所有飽學之士與其辯論，皆敗。而關于其神通神跡，也不用多說，他在洛陽的門徒將近一萬便可以知道。
而道安是佛圖澄去世後，代師講經十余年才離開，早已聲名大噪，後世佛門弟子都姓「釋」，以及「阿彌陀佛」念到底都是他定下的。蒲堅如今在襄陽遇上了，哪里肯放，于是道安回到長安，譯經百萬余言，直到圓寂。
葛戰和蒲堅一樣看好道安，只是五胡亂華十六國，蒲堅卻幾乎能統一北方，他哪里有那本事？于是知道慧遠得到道安真傳，又流落江州，趕緊把目光從西林寺轉移到東林寺。問題是佛圖澄一脈的戒律比天師道還嚴，他苦苦堅持數年，快要扛不住了，轉機來了。
那一天，八十三歲的慧遠自知即將圓寂，便走向松林，準備按照古禮，把肉軀送給鳥獸食用，結個善緣，但所有弟子哪里肯放，在後面緊緊追隨，先問「喝點米酒吧！」，大師坐在松樹下搖頭，戒律不允許；弟子們又問「喝點米汁吧！」，大師也搖頭；弟子再問「那喝點蜜水吧！」，大師略一愣，「你們看一下戒律，看可不可以？」眾弟子大喜，猛翻書，還沒有找到，大師竟已圓寂。
眾弟子哭成一團，為究竟是要完成師傅遺願，讓他身體在這里與鳥獸結緣，還是搬回去安葬。此時，葛戰已經自知在此處逗留沒有意義，于是趁亂模進慧遠臥房，意圖盜取一些秘法遺寶。可是或許慧遠大師的遺物並不多，模來模去也就找到一塊非金非玉的配飾，只見上面雕刻了一只展翅的大雁，背面的文字卻非常奇怪，像圖畫又似蝌蚪一樣游來游去。不久，眾弟子已經抬著大師遺體回寺了，葛戰倉皇中逃竄。
後來，葛戰再也沒有回東林寺，日夜琢磨那背面文字。而淨土宗直到兩百年後才出現第二祖善道大師，這是否和他盜竊的玉佩有關就不知道了。
葛戰再次面世時已經是築基中期修為了，但他轉來轉去還是留在了廬山，北方太亂，金發碧眼者太多，老家無顏回去，往南都是修仙大派，還不如這里的風景與靈氣，何況還有每年四次大坊市交易會。于是，他收了數名流浪的少年，名收徒傳藝，行行騙之實，日子倒也過得優哉游哉。但是近日他覺得築基中期的瓶頸就要打破，可手邊的靈石卻快消耗干淨，于是便督促
當旭日東升，沉睡的大地被不甘寂寞的生靈驚醒，逍遙閣的小道士早已跟著師叔們開始購置最後一批材料。他們滿心歡喜，腦海里飛快地轉動著單飛的時候該去哪些地方。不消說，這一上午，他們五人結伴而游，必定不虛此行。
午膳過後不久，五老峰一側的交易市場已經逐漸消停下來，在距離山峰邊緣不遠的幾條岔路口，許多顯然是小門派組成的店鋪鱗次櫛比排列著，竟然也口氣頗大地打著「御天派」、「珍奇小築」等名字。他們沒有什麼上等煉器物品，但也圍著包條條道路，佔滿了方圓數畝的地盤，形成類似人間批發市場一般的存在。
這時，其中一條小路上，走來一個頭戴風帽、額頭寬廣、虯髯、大耳環的漢子和一個粉雕玉琢的小姑娘。隱隱听到小姑娘在說︰「法師，那東林寺好像也沒有幾位得道高僧，你還逗留那麼久，真是耽誤時間呢。」
虯髯漢微微笑道︰「慧遠大師雖然圓寂，但當日他的幾位弟子，甚至那幾名俗家弟子卻還是得到不少真傳。在我看來，他們的修為甚至遠遠超過了那位蕭衍皇帝。」
這兩人正是達摩和元雪融。元雪融好奇道︰「都說當日你與‘佛心天子’會談很不愉快，到底發生了什麼？」
達摩眉頭一皺，道︰「前面數句，他已不爽，最後他厲聲問‘你是誰’，卻是最終不歡而散。」
元雪融問︰「你究竟是怎麼回答的？竟然一拍兩散了。」
達摩合什道︰「我只說了兩個字，‘不識’，他卻是不能領悟。實則我在劉宋時代就已來到這里，只是到此刻實在不能再忍受，于是潛行江北。」
南朝崇佛，但北魏更盛，諸如法華宗、淨土宗等均是極為流行，倒是禪宗，還僅是有此一說，尚未躋身大派。
元雪融自然也粗通佛理，不過畢竟年幼，對這等玄妙問題卻是一知半解，于是皺起小眉頭，暗自思考起來。
這時，卻見一個面有倦容的青年推著一輛小車而來，這車也是煉器所化，包裹得嚴嚴實實，交易期間頗是常見，顯然里面裝了一車貨物。
這青年四處張望，似乎不識路徑，最後看到達摩二人，驚喜道︰「看兩位衣著氣質，必是得道高人，不知可否幫晚輩一忙？」
達摩連忙回禮，元雪融卻笑道︰「我也不是高人，但不知你要我們幫什麼？」
這青年皺眉道︰「我叫陳曉春，是專為人跑腿，賺些低階靈石的，不過這里店鋪如街巷林立，卻是不好尋找，想要二位略略為我看守一會，等我找到了人，便讓他來領取貨物，不知可否？」
達摩出家之人，元雪融卻是身世顯赫，很少有機會做好事，這舉手之勞，自然答應，「快去吧，不過要快些，大師還要采購些材料呢。」青年連聲道謝，往一條岔路上奔去。
元雪融沒想到自己竟然還能助人，正在偷笑，又听到遠處傳來一個哇哇大哭的聲音，皺眉一看，竟是一個光了小的童子哭得兩眼通紅四顧彷徨地走來。
「哎呀，這是誰家的小弟弟？你怎麼了？你家大人呢？」
童子啜泣道︰「姐姐，我不認字，這是媽媽給我地址，但我找不到她了。」
元雪融蹲，接過地址，她精通漢語熟悉漢文，自然認得︰「原來是‘珍奇小築’旁邊那間，來吧，姐姐帶你去找媽媽。」
童子大喜，拉住了她的手，兩人便往目的地而去。
午後的陽光照在達摩的臉上，自然無妨這高僧的入定，眼見元雪融快要走近那「珍奇小築」，便把目光向岔路看去。正好，一個頗為結實的青年漢子大步而來，看了看達摩︰「你是幫陳曉春看貨的嗎？怎麼只有你一個人？」
達摩連忙道︰「我的朋友剛才有事，臨時走開了，你是來卸貨的嗎？」
來人嗯了一聲，沖著達摩行了一禮，便把車飛快地推走了。達摩眼見小車已經從岔路不見，便準備去找元雪融，不料，陳曉春卻帶著兩個青年從另一條巷子大步流星而來，看見達摩，吃驚道︰「大師，我的貨物呢？」
達摩吃了一驚，心中感覺不妙，連忙解釋︰「剛才有人說是來幫你卸貨的……」
這陳曉春三人哪里肯信，圍住達摩，甚至干嚎起來，「我哪有靈石賠這車貨啊，這可都是上等的藥材，每株都是百年以上的，哎呀，大家來評評理啊……」
達摩暗嘆一聲，拿出儲物袋︰「也罷，貧僧來此采購，倒還有些靈石，便……」
不想，遠遠地又來了五個少年，當先一個圓臉的大喝道︰「大師，切莫上當，這都是些騙子，我等上午便在釗城被騙了七塊靈石！氣死老子了，弟兄們，給我上！」
這圓臉小道士正是向天雲，饒他奸似鬼，卻是和鐵慶柳二人與達摩一樣被騙了一回，于是胸中怒氣難消，帶了陳秀、卞思和黃拓，干脆就在坊市各處不停游弋，非得把騙子抓住，把靈石給找回來。一個月才一塊靈石，兩人那個肉痛啊！
不過，他們自然不知道那些青年更是恨得牙癢癢，「這兩個大門派的弟子，居然加起來才七塊靈石，真是被他們氣死了！」
不過，此刻陳曉春等三人眼見向天雲呼嘯而來，這身前大師的修為更是深不可測，撒腿便跑。如果不被揭穿，哪怕他修為再高也不怕，總的講理不是？我讓你守貨，你把貨物丟了，怪誰呢？但是證人來了，騙局穿幫，只能跑了。
此時只見達摩猛一頓足，「不好，元家小姑娘麻煩了！」向天雲一見，不得了，這位大師看來被騙得更厲害，居然連人都被騙走了。
「大師，怎麼了？」
達摩哪里還有心情回答，身形一動，飛快往那「珍奇小築」遁去。