慕容恕直並不感動于柳飛如雪二人的釋放，他寧願以死殉職，但在路上想到自己一個人孤孤單單地行走在古道西風之下，便多了一些自嘆失意的淒涼。
自古英雄寂寥志難酬，倚天長嘆唯有辛棄疾《水龍吟》可知我情懷——
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，闌干拍遍，無人會、登臨意。休說鱸魚堪膾，盡西風、季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此。倩何人、喚取紅巾翠袖，英雄淚？
在慕容恕直的心中，唯可感到體貼的便是那知府遲道臨，多少憤懣可以臨對了一泄而出，真是錯把奸詐當溫柔，辜負了滿腔熱血一肚衷腸……
慕容恕直不願多想如何跟知府大人去交代，況且那數條衙役的性命也被自己無端斷送，古來多少軍士白骨堆上站著將軍佩劍威武，幾個衙役的死也倒不算什麼，只是那通判的屬下，卻是毫無建樹就命喪深海……
好在出發途中在那酒肆里有一頓劃拳把酒的歡快，如今都成了為那亡命者的送行，嗚呼！若知如此，當初自己的小氣卻是傷害了那些無端送命的亡靈……
慕容恕直想到，如今唯一可以理解自己和願意傾听自己哭訴的就是知府大人。
那知府遲道臨早就接到抱頭鼠竄而回的一個衙役的驚恐陳述，想不到一干精兵就那樣成了亡魂……
他更不知道督捕慕容現在是葬身海底還是反叛投賊，便來回在議事廳踱步，有誰可以給自己一個合理而清晰的解釋？他不敢讓那提刑按察使知道，如此重大傷亡要是上報被省道知曉，那自己這個知府豈不是官運到頭？
那慕容恕直跌跌撞撞地，也沒有敲門報告，已經站在知府的面前。發辮不整，滿臉喪氣，低頭不語。
「本官問你督捕，你是如何回來的？」知府遲道臨圓睜了雙眼，哭喪著臉質問已經呆滯的慕容恕直。
是被盜賊放歸，還是死里逃生？是私通盜寇密謀再來臥底，還是智勇雙全生擒盜賊大獲全勝？慕容在頭腦里迅速地盤算著，但都是不能自圓其說，只能以沉默應對知府的問話。
「你好大喜功，臨行時候，你信誓旦旦，揚言定要手到擒來，那盜賊擒來了沒有？」慕容已經听出知府的話可能對此行的失利了如指掌，便抬頭以求救的可憐表情看著站著斥責自己的知府大人。
「你有什麼臉面回來面對本官？有何資格跟我說話！」知府的話明顯表示此時慕容的沉默是一個極好的辦法。
「你等待省道問罪于你吧！本官不能為你開月兌！」知府已經把話說到盡處，也是知府想到的唯一向上謝罪與下交代的可靠選擇。
慕容恕直看著不再說話只是怒目相向自己的知府，緩緩地單膝跪地，低首謝罪。
「都是那通判屬下貿然上島而被伏擊才導致如此慘敗！」慕容恕直不敢說出自己沒有頭腦的錯誤。
「你是督捕還是他們是督捕！」知府的話讓慕容恕直閉口無言，他自己也知道如此推月兌也是蒼白。
「在下也是奮力苦戰才得以月兌身……」慕容恕直不敢將那些說不清道不明的細節說與知府知曉。
「如此，你就干脆不要回來才是！」知府並不憐惜慕容的性命。
此時慕容恕直只能當知府的話是氣話，是恨鐵不成鋼。
盜案未結，反倒死傷衙役，如何交代？知府想來想去，也是冷汗直冒，不寒而栗。他陷入了沉思，如此上報，不會不了了之；如若不報，那說不上還可以待破獲盜案擒獲盜賊再來謝罪天下，還可算是功過相抵。但知府不想讓慕容恕直看出自己的這個心思。
「你且回去吧，好好想一下破敵良策，待明日本官再找你商議！」知府不想把事情公開，只能先穩住慕容恕直，消弭風聲。
「此事不可聲張，如若他日破敵擒獲盜寇，什麼都好說，否則你的性命難保！」知府把利害點透，給了慕容恕直一個很不清淨。
剛剛打發走了那個給自己惹是生非的慕容恕直，通判大搖大擺地走進了知府的議事廳。
怕什麼事便來什麼事，怕見什麼人便來什麼人。盡管知府遲道臨跟通判楚風劍是背地里貪贓枉法里外幫襯，但畢竟有些事還是要防著通判這樣的人物。知府心中很清楚，那通判一旦拿住自己的什麼把柄，後果是難以收場！
知府背過去緩和了一下激憤的情緒，轉身微笑著示意楚風劍坐下。
「知府大人，那擒獲盜賊的事情進展如何？慕容恕直督捕也不隨時派個人來報告，真是不把大人放在眼里！」通判是明了要陷那慕容于不忠。
「老夫知道慕容督捕的能耐，將在外嘛，有權決定如何行動，我們安心只待慕容督捕凱旋的消息吧。」知府的話宛轉流暢，沒有半點破綻，更沒有讓楚風劍找出詆毀慕容的縫隙。
「那是！我的屬下幾個都是一等一的水中高手，加上慕容督捕的武藝高強智勇過人，那登州府地面乾坤朗朗是指日可待！」楚風劍歷來都是那麼得體地貪功，而且還那麼恭維可親，直听得知府遲道臨耳順目悅。
「通判治下的蓬河工程如今該收尾了吧？」知府轉移了話題。
「大人放心就是，蓬河泛濫的年代一去不復返了！民眾看到大人不惜人力物力，整治水患，為民造福，都是拍手叫好，甚至有人高呼‘知府萬歲’！」通判的邀功極有水準，不由得知府再去追問下去。
「哪里，哪里！你身為通判，專治水利，功勞不沒，可不能讓那些百姓信口開河，‘萬歲’那是不能喊的！」知府心中美滋滋的，只是感覺「萬歲」一語頗有反叛篡位之嫌。
慕容恕直無精打采地走進自己的寢室，看著四壁新牽拉的蜘蛛網，感覺自己如在網中，進退兩難。他仰面倒在臥榻之上，雙手抱頭，凝望著正在忙碌織網的蜘蛛，心中難以平靜，如今自己何嘗不是人在網中！發生的事情歷歷在目，如在眼前，想這等差事還真的不如隨了那兩個姑娘的相邀，去做了落草的強盜……
但眼下還沒有到那個走投無路的地步，知府大人還是要自己回來再尋破敵之策，如此信任，絕不容自己胡思亂想。
慕容恕直想到這里，便起身洗把臉，整理了一下發辮，換了一身干淨的衣物，出門去督捕房了。
督捕房里是冷冷清清，只有副手王舉偏臥在椅子窩里半眯著眼吸煙，見慕容督捕回來，便起身相迎道︰「督捕大人一路辛苦，怎麼不吩咐屬下去半路接風……」
慕容恕直知道這是王舉的寒暄話，盡管自己心情很不好，也不便發作，便招呼了王舉進了自己的督捕會辦室。
「最近登州府城里有何動靜？」慕容恕直看著王舉問道。
「看起來風平浪靜，沒有什麼風吹草動。」王舉把自己的感覺說了出來。
「只是隨行你去的一個衙役回來我馬上打發他回家養息去了。」王舉感覺那個衙役一人遁回一定是有什麼秘密，不敢讓他招搖。
慕容恕直臨時也不知道怎麼去處理這個事，便不去追究，只是首肯地點頭。
「楚風劍那怎麼樣？」慕容恕直生怕楚風劍背後下刀子，便趕緊追問。
「也沒有什麼動靜，只是與一位白須僧人來往甚密。」這是王舉屬下的報告，自己也沒有親見，只能大致做個匯報。
那慕容恕直听了一驚，但馬上恢復平靜，埋頭去整理凌亂的案上公文。心想，莫非就是那日自己跟柳飛如雪惡斗正酣時候半路殺出的程咬金？他想起自己跟他交手時的問話，記得那僧道說的什麼「受人之托」「取你性命」的話，心中頓生一念︰莫不是通判的爪牙來暗中害我！
慕容恕直顧不得再想，便吩咐王舉恪盡職守，不能疏于防範，自己便出了會辦室，奔蜃樓峰而去……
慕容恕直已經判斷知道，蜃樓峰上的馮木椽是柳飛的舅舅，他想過去，跟他攀談一下，或許可以從中知道這個白須僧人的來歷，因為蜃樓峰是道家聖地，必然對僧道之事了如指掌，也想跟馮木椽攀談從中可以試探得到什麼消息，或許可以從中尋得縫隙。
但慕容去舉手叩門的時候，那門鎖告訴他，人去室空。
回來的路上，他再度陷入冥思苦想……
平時自己自恃爛熟兵法，可臨陣慌亂，哪有一點制敵之策，蠻干失手，失敗理所當然。慕容恕直自責起來，因為這次失利完全是因為不熟悉對方情況，無地利之優勢，更無人和之前提……
他立刻想到《孫子兵法》所言︰不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有余。善守者藏于九地之下，善攻者動于九天之上，故能自保而全勝也……以己之長，擊敵之短，以己之實，擊敵之虛。
慕容恕直模著自己的頭頓悟出道理，心中多了些懊惱，己之長在陸地，卻自投水中！己之實在拳劍合圍，克敵制勝一舉拿下！貿然進島，那可是犯兵家大忌！
第二日，慕容恕直精神抖擻地面見知府大人道︰「盜居海島，憑海域護佑，我等不習水性，只能據守待機，伺機在盜寇離島上岸之時一舉拿下，在下這次已經成竹在胸！」
那知府捋著胡須，滿臉的得意，想到昨日自己不溫不火的處理方法，便自鳴得意，想到慕容恕直一定會將功折罪，听了慕容的陳述，心中多了一份希冀。
「嗯，本府沒有看錯了你，勝敵之策在于胸，非是窮追猛打，希望慕容督捕伺準時機，一舉拿下盜寇，為我登州府建功立業！」
「是！屬下當盡心竭力，不辱使命，報效知府的知遇之恩，饒不死之情！」
「好！念慕容督捕知恩圖報，御敵有法，本府先不追究你失職之罪，本府靜待佳音！去吧……」知府遲道臨還想寄希望于慕容恕直，他再沒有第二個選擇，只能充作用人前瞻，無畏無懼。
君不見，古今將士征前都是信誓旦旦，大話連篇，決不輸在受命之初，那慕容恕直也不過如此！