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主城之外城又高出一丈，不過依舊年久失修，多處破敗，護城河深約三丈，寬有五十步，然干涸見底。趙秉剛到，城樓上便將吊橋放下，塵土飛揚，曾冰鴻不禁閉眼地下頭去，咳嗽兩聲。城門大開，卻不過幾個老兵弱將，懶懶地倚牆而立，目光呆滯，對三人瞧也不瞧，待車馬一過，重又關好門，席地而睡。
李彥和曾冰鴻見了，心中不忍，皆生惻隱。一路所見，又都是殘、廢、饑、病之人，個個衣單鞋破，瘦骨嶙峋，或拄杖而行，或隨地而臥，卻沒有半點唉聲嘆氣。想是苦難日久，已信命由天。
「京中論起皇爺，皆談虎『色』變，今日觀之，可嘆卻不可怕也！」李彥由衷嘆息。
「哈哈哈，娃兒，你才多大年紀，知道多少事？以點概面，以偏括全，才一兩眼便以為了解夏州，了解本王？別以為京城上位者不知夏州情況，只是不做罷了。且他們害怕有他們害怕的理由，只是不罷了！」趙秉笑道。
李彥一怔，然心志已滅，再不想多管閑事，是以沒有細問。其實即使李彥問下去，趙秉也不會，畢竟李彥初來乍到。如此沉默，反顯李彥氣度，趙秉反而更加看重。
曾冰鴻卻為李彥不服，冷聲道︰「又如何，楚軍鐵騎南征百戰，所向無敵，還不是被我家大人打得屁滾『尿』流，死傷過半，逃回老巢去了。有志不在年高，不那些倚老賣老之輩！」
曾冰鴻前面得洋洋得意，後面罵道痛快淋灕。趙秉听了，捧月復哈哈大笑，搖著頭，卻不反駁，繼續前行。
中營也如城牆一樣是泥土沙石堆壘而成，不過推門進去，里面裝飾倒整潔舒適。整個營帳內以紅『色』為主，綠『色』為輔，讓人感覺十分溫暖。桌椅雖都是石頭做的，但鋪了厚厚軟墊。趙秉堂堂王爺，營中卻沒有丫鬟伺僕。趙秉先大大咧咧地坐了上位，這才招呼李彥和曾冰鴻，兩人一路車馬勞累，也就不再客氣虛套，皆拱手坐了。
片刻，酸酒粗糧待客。趙秉埋頭風卷殘雲，菜湯都涓滴不剩。李彥還勉強應付兩口，而曾冰鴻飯剛到嘴邊，聞到一股臭水味，便皺眉停手，情願餓著。
「下官听，王爺想造反？」李彥飯後的第一句話便開門見山。
趙秉一怔，看著李彥，搖頭道︰「笑話，只是禁軍，便有八十萬。各州廂兵，少則千人，多則幾萬，除去其中不教閱的，大明幾百個州，加起來也不有幾百萬人。另外三衙與各地駐軍，左右加起來，少也有百來萬號人。就本王這點蝦米，真要是『亂』起來，天下軍隊一人一口唾沫就能淹死我們。」
「哦！」李彥听完，淡淡道。
趙秉又是一怔，繼而拍案而笑，指著李彥，竟前俯後仰，不能自禁。
曾冰鴻不知其意，看著二人，臉『色』茫然。
「夏州乃風沙走石、飛鳥返翅的不『毛』之地，皇爺千金之軀，一待就是幾十年，無怨無悔，恬然自得，又是因為什麼？」李彥雖然是在問趙秉，其實是在給曾冰鴻听。
趙秉臉『色』轉暗，道︰「人生苦短，不過百年身，最難得者，自由自在也！夏州雖貧瘠荒蕪，然遠離權力制約，遠離人心相斗，夫復何求？」年過古稀的他，語含滄桑。
曾冰鴻至此方才點頭，卻想︰李彥雖然與趙秉有著不同的理由與心境，只怕有著一樣的想法，是以兩人才惺惺相惜。然知心病難醫，來日方長，默默吃著酸酒，不知其味。
「不這些混賬話了，李兄弟，這里的飯菜雖不合胃口，但有樣極好的東西。今日難得高興，且讓二位見識一下。實話，本王心無二志，與此有著莫大的干系。」趙秉得神秘，心里不知想些什麼，兩眼發亮。
著，趙秉掀開身後一塊地板，抽出一根細線，約一丈左右，頂端系著一個青『色』闊口瓷瓶。趙秉打開瓶蓋，從袖內取出一個發亮的竹夾，輕輕伸入其中，心翼翼地夾出一只拇指大的越州青瓷窄口瓶。
曾冰鴻看了納罕，什麼寶貝，需藏得如此嚴密。卻見趙秉將三個青黑『色』陶瓷杯子溫水燙了，每杯之中置茶葉一枚，取手邊正沸之水沖之。待端到李彥、曾冰鴻手中之時，尚能看到茶葉隨著開水上下翻滾。兩人雖不知其中妙處，也不禁驚贊嘆。
不消片刻，茶香四溢，曾冰鴻為之一醉，忍不住放在嘴邊輕輕吮.了一口，唇燙舌燒，趕忙用手扇著哈氣，靜待其涼。不過入口之茶雖一兩滴，然曾冰鴻感到香滿口，甜滿舌，潤喉通肺，十分舒暢。
李彥卻端起茶杯，一下全部倒入口中，一飲而盡，又將茶葉吐出。曾冰鴻見了，想要阻止已是不及，見李彥若無其事，方才放心。又看趙秉，也如李彥一般，咕嚕一聲便整杯下肚。曾冰鴻正感嘆牛嚼牡丹，好東西自然要慢慢品嘗。
「好茶！」李彥與趙秉異口同聲。
趙秉長笑一聲，道︰「沒想到李兄弟也是懂茶之人，我老黑暮年能遇知音，真是三生有幸！」話中頗有相見恨晚之意。
李彥訕訕笑道︰「不怕皇爺笑話，下官所學頗雜，對茶道只是微有涉獵，不過愛喝而已。」曾冰鴻听言，不禁點頭，想道︰難怪李彥房中除了書，便只有茶了。
「李兄弟此話便生分了，你我既然志趣相投，顧那些繁文縟節做什麼，何不以姓名相稱，此不快哉？我痴長幾歲，便當仁不讓稱兄，如何？」趙秉拍著胸脯道。
「既如此，弟恭敬不如從命！」促膝一席話，李彥對趙秉甚有好感，早有結交之心，只是身份懸殊，不敢高攀。
曾冰鴻見此，拍掌歡呼，見李彥陰霾已去，心情大好，不禁笑靨如花，看著二人甚是有趣。見趙秉又泡了兩杯茶，兩人干了，曾冰鴻聞著香味，忍不住內心癢癢。
「趙大哥，你們既已結拜，難道就沒些見面禮？」曾冰鴻話時，故意拿眼瞟著瓷瓶，一副欲蓋彌彰、欲言又止的樣子。
趙秉心知其意思，豪爽道︰「丫頭的對，賢弟，這瓶茶就送給你了。」
「哼！就這麼點，還不夠一天喝的，忒氣點了。」曾冰鴻撅著嘴，裝模作樣，一雙手卻快速地將瓷瓶收著，藏在袖內。
趙秉听了，臉『色』尷尬，干干笑了兩聲，不得不解釋道︰「丫頭不知此茶來之不易，之宮中特貢的龍團鳳餅好上千萬倍，三年茶樹爆葉，每株不過十幾片，去其糟粕，剩余之數不過十之一二。經過蒸制篩選，又去一半。即便一頃茶田，直至最後，不過你袖中一瓷瓶而已。」
曾冰鴻听了吐吐香舌，沒想到這茶如此貴重，兀自口中不服，道︰「夏州地廣人稀，你堂堂一個王爺，差幾個人，多種一些便是，又有什麼難處？」
李彥心想︰夏州是地廣人稀，卻都是沙石之地，若好地都種茶去了，拿什麼去種糧食？曾冰鴻此話有些強詞奪理，李彥卻只是微微一笑，听之任之。
趙秉又道︰「丫頭有所不知，此茶長于石中，可遇不可求，以前我也嘗試過栽種，卻是屢試屢敗。」
接著又細細解釋︰「且此茶必驚蟄黎明采摘，必逢陰雨天氣，若日出氣悶，味將減半；采摘之時，以爪斷芽，爪必定要竹子做的，觸手即污，味又減半；檢茶時取其一葉一芽者，余者皆苦，去芽之烏蒂，不然害茶『色』，好茶以竹籃盛之，若踫五金，味又減半；檢好之後，宜就地蒸、壓、研、制，自始至終不得超過兩柱香的時間，過時則『色』味又減半；從中選出細如針者，以越窯青瓷盛裝，邢州瓷白、壽州瓷黃、洪州瓷褐，雖好，不如越州瓷青益茶，必儲于地下陰涼之處，十年『色』味不變。哥哥我窮十二年之力，方才弄到的這麼一瓶」
曾冰鴻听得張口結舌，沒想到工序如此繁瑣精細，心中反倒有些愧意，臉上一紅，道︰「看來我是得了便宜在賣乖了！」李彥、趙秉听了皆笑。
三人從申時一直喝到戌時，兩壺水喝完，曾冰鴻還覺不過癮，要再打些水來，且喝了許多茶，已不再身酸骨累，反覺精神奕奕。
趙秉卻臉『露』難『色』，苦笑道︰「此水非尋常，不是湖水，不是河水，不是進水，不是泉水，乃是鐘『乳』石的滴水，除非等到來年冬春相交的前後三天，方才弄得到。這兩壺還是大哥積攢了幾年的家底，委實再沒有了」對這曾冰鴻，趙秉仿佛一個老實的爺爺踫到了一個搗蛋的孫女，無可奈何
「呃，那不是半年喝不到了？用別的水行不行？」曾冰鴻還是不死心。
李彥不忍趙秉為難，勸道︰「八分茶，十分水，泡出來的茶亦十分，若八分水，十分茶，茶便只有八分了。也就是，這泡茶，水茶還要重要。」
趙秉听了連連點頭，曾冰鴻看了李彥一眼，做個鬼臉，不再纏夾不清。
正此時，外面突然角聲「嗚嗚」作響，趙秉臉『色』突變，豁然站起，出營看去。李彥與曾冰鴻相視一望，心意相通，跟在趙秉背後。