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九月西風興，月冷霜華凝。
不出趙秉所料，聖旨九月中旬到夏州，送旨的依舊是順子，李彥一眼便認出了他，更加相信了趙秉所言。
「奉天承運，皇帝詔曰︰保邦馭遠，莫先經武之謀；制爵序勞，斯有懋功之典。草民李彥，材資剛毅，智慮沉深，夙懷忠信之誠，兼究弢鈐之學。方面之寄，居則閱禮樂而敦詩書；整軍旅之容，動則貴攻取而賤退守。名震邊裔之草木，計安夏州之金湯。于是，功多而賞則厚，勸于臣勞，特除為監察御史。欽此！」
聖旨前半部分，的是李彥的品行和夏州的功績，而最後卻來了個急轉彎，封了一個監察御史，牛頭不對馬嘴。
監察御史，又稱巡按御史，隸屬御史台，正七品下。其實御史台中除了主官御史大夫，位僅次與左、右丞相，但常不設。其副官御史中丞儼然是御史台的實際主管，正五品上，其下三院侍御史從六品下，殿中侍御史從七品下，包括監察御史，品次都不高，然監制百官。
監察御史對內，可以監督鄉試、會試以及武舉考試，巡視京都軍營，巡視光祿寺，巡視倉庫，清查錢糧，巡視內庫，皇城等，察糾違法官吏，或『露』章面劾，或封章奏劾，甚至可以由皇帝賦予直接審判行政官員的權力。並對各道州縣等衙門進行實質監督，在外巡行，所至地區，皆可審查案件罪犯，調查訴訟案卷，勉勵學校，體恤孤苦老人，表彰善者，清除豪強敗類。
監察御史彈劾不必先稟告長官，也可彈劾台內長官和同僚，但彈劾的事，必須寫清年月與證據，不得聞風而奏，不得以空話詆毀，挑剔細節。出巡復命，御史中丞會覆劾其稱職不稱職。凡御史台犯罪，罪加三等，若有贓則從重論處。
李彥莫名其妙，道︰「臣謝主隆恩！」
順子看出李彥的遲疑，笑道︰「八月之初，也就是主人進京之時，睿親王劉謹一日問禮部員外郎道︰‘何以皺眉？’，員外郎回答︰‘家父染病，悶悶不樂！’，睿親王即刻將其罷黜，道︰‘一屋不掃，何以掃天下，且回家侍父。’然後另安排了自己的人員。皇上一直耿耿于懷，所以今日聖旨故意顛三倒四。一來，為禮部尚書吳出一口氣。二來，可以掩人耳目。」
李彥點點頭，自然明白順子的「掩人耳目」之意。又想起當日進京面聖時的情境，心道︰「怪不得當時，皇上在朝會上講起愚人谷的故事，原來意在諷刺睿親王劉謹。」
「原來如此！」
順子道︰「而且監察御史，雖監制百官，但是能否真正行使權力，還要看皇上的支持。最近兩位王爺合力，權勢滔天，皇上已經步履維艱，自然監察御史的權力也就徒有虛表而已，沒人會放在眼里。」
「多謝公公提醒！」李彥自然不相信一個的太監能出此番道理，必然是出自孝仁帝之口。
「折殺奴才了！奴才這就回京復命，大人也擇日進京，越快越好！」
李彥抱拳，再次道謝，暗道︰「又是‘越快越好’，不知道孝仁帝著急什麼？」
接旨後，李彥不敢耽擱，次日早起，帶著曾冰鴻和周昱輕車簡從，悄悄上路，趙秉送出十里。
從夏州到京城，一路上風沙塵土，顛簸勞頓，且人煙稀少，常常『露』宿荒野，但周昱左右伺候殷勤，兩人並沒有吃多少苦頭。
一行走了半月，才稀稀落落幾個村莊，三人皆歡喜，借宿農家，才吃上了一頓飽飯。
「老者，此去京城還有多少路程？」周昱問道。
老者蒼頭褶面，眯著眼，道︰「老朽生于斯，長于斯，不知京城何處，抱歉！」
周昱無奈，點頭笑道︰「多謝！」于是又向老者買了些許干糧和水酒，用于路上不時之需。曾冰鴻見了，感其細心，念起周瑤，轉而想起曾諶，悶悶不安。李彥卻見周昱市儈，竟利用老者的閉塞，故意壓價，悶悶不樂。
飯後茶話，老者言少語輕，一席無聊，不多久便散了，各自回房安睡。
周昱倒于床上，輾轉反側，想到︰「我乃堂堂楚國太子，竟然淪落至此，奴隸一般伺候兩個民。」心有不甘，爬起身來，從靴下取出一只明晃晃的刀，躡手躡腳出門。
月光灑下，照著院中老者，正坐于青石之上，點燃竹筒煙，悠閑緩緩，四周看著，轉到周昱所藏角落時，眼楮微微一緊。
周昱以為暴『露』，含笑大方走出，剛近五尺，驟然加速，刀光閃出，老者輕輕一「呃」，便悶聲倒地，一股鮮血從脖頸出汩汩流出。
「順我者昌，逆我者亡，要怪只能怪你太多事！」周昱喃喃道，嘴角一抹陰冷的微笑。
老者年過古稀，孑然一人，房屋自進門處，左邊是廚室和材房，右邊兩個房間，一個自己住宿，一個留給借宿的旅人，中間一個的院子。周昱早早搶了柴房，而李彥與周瑤依舊同處一室，不過中間隔個簾子而已。
周昱穿過院，來到李彥門外，借著微弱月光，只見李彥已安然熟睡，假意呼喊兩聲，毫無反應，便悄悄推門進去，撥開紗帳，帶血的刀，照著李彥的脖子輕輕抹去。
「當」
寒光一閃，周昱感覺虎口震動，刀把握不住月兌手，心知有異，卻見機極快，不待李彥蘇醒，便轉身擋在床前，大喝一聲︰「誰？有膽量的就出來較量，暗中刺殺，偷雞『模』狗，算什麼好漢？」
卻听一女子「噗嗤」一笑，道︰「呸，賊喊捉賊又是好漢行徑？」
抬頭看時，女子紅衣紅裙，立于門口，正吃吃含笑，嘴里回答著周昱，眼光卻越過他的肩頭，飄向身後的李彥。這時候李彥已被驚醒，坐于床上。
「哼！汝是何人？若殺大人，必先過我周昱這關。」周昱一席話大義凌然，卻對那女子的指責一字不提，知道這種事只會越描越黑。
「我叫趙萍，走肖趙，萍水相逢的萍。」女子微微一笑，傾城傾國。
這時曾冰鴻穿戴完畢，剛撥開簾子，便見地上帶血的短刀，一聲驚呼，四處躲藏。李彥剛忙躍起，將其抱在懷里，輕拍安慰，眼楮卻一瞬不瞬地盯著趙萍。
「哎呦，她殺死了老伯，可憐他好心收留我們，卻不想遭此橫禍」周昱先下口為強，見趙萍無意爭辯，干脆將所有的事情都推個干淨。
趙萍正要話，李彥卻早開口，道︰「人生自古誰無死，老伯一生無咎，死也瞑目，何必計較早晚呢。我們既然恰逢其時，把老伯好好安葬了就是。」
李彥一席話，離經叛道，周昱听了一怔，一時不能接受，心道︰「我以為我狠，沒想到你我更狠。」剛又見李彥漏了一手輕功，不禁心生畏懼。
趙萍搖搖頭，笑道︰「李大人真是一語驚人，妹佩服！」
李彥道︰「過獎！在下不過就事論事而已！」
周昱心術不正，留在身邊遲早是個禍患，李彥早想將其遣走，然曾冰鴻與周瑤結義金蘭，情同姐妹，實在沒有理由，一路上只有心防備。
其實周昱門外呼喚之時，李彥已醒，只是不動聲『色』，準備人贓俱獲，卻不巧被趙萍阻攔了。現在雖然周昱信口雌黃，是非顛倒，但李彥苦無證據，而趙萍之話雖實，然疏不間親，曾冰鴻自然傾向于周昱。李彥也只好順水推舟，將此事輕言揭過，以免打草驚蛇。
「大人謙虛，不過天『色』已晚，不便打攪，後會有期！」趙萍完，向李彥眨了一眼，便裊裊娜娜出門而去。片刻，門外馬蹄之聲，越走越遠。
老者既死，三人都沒了睡意。李彥帶著周昱將柴火搬了出來，堆積如山，將老者放于其上，又四面澆了菜油，一把火燒了。
三人感老者恩德，又心愧受己連累，皆對著火堆拜了三拜，于是趁夜『模』黑趕路。
次日晨光熹微，周昱造好飯，叫醒李彥與曾冰鴻，三人飽食一頓，再走一程，縣城在望。
周昱駐馬停韁，抱拳道︰「公子，姐，的就此別過。感激兩位大恩大德，來日定當還報。」
李彥道︰「周公子好，一路順風！」
周昱正要掉轉馬頭，曾冰鴻掀簾從車內探出身子，道︰「周大哥，一路忘了告訴你。周姐姐正在妹家中，可往江州曾家一聚。周大哥姐弟相見之時，且幫妹給家父報個平安，如何？」
周昱聞言一喜，眼楮急轉，不過瞬間即逝，卻依舊落在李彥眼里。
只見周昱手撓撓頭，不好意思道︰「只是曾家牆高院深，的又是個生面孔，如何取信于人？」
曾冰鴻笑道︰「是妹疏忽了！」著從腰帶上隨意取下一個玉飾，交于周昱，以為信物。
周昱接過，心收在懷內，與兩位抱拳，快馬加鞭，揚塵而去。
李彥望著周昱遠去的背影，喃喃道︰「他怎麼知道曾家牆高院深？」