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那個喝酒的伙計把老板娘哄得眉開眼笑，兩人兀自調笑不停。兩個秀才坐在隔壁桌子，听了那老伙計的話，才知道看似沒什麼變化的瓊州府，實際大不一樣。
那鐘會從就聰明，家里人都期望他能取個功名，族里生意也不太讓他踫，整日里教他讀四書五經，也是有些迂了的。鐘會晃了晃腦袋嘆道，「吏治清明，著實讓百姓安樂不少。但如今斷了科舉，這官府哪里尋得來那麼多清正的大儒，來做執行的官吏？一旦有一兩個屑之人，做了害群之馬，這巍巍正氣便要蟻潰…怕這清明之態，也難長久。」
那個于南自幼歷經人間離散坎坷，一個秀才功名，也是托了岳父家關系混來的，倒鐘會識時務多了。于南道，「鐘二哥執著了。有一年清明政治，百姓便安樂一年，有十年便安樂十年。便是唐太宗宋高祖那樣的人物，也不過治好自己手上的國家，還想百年千年麼？」
鐘會不以為然，兩人又議論了一番，才各自回房休息。兩人來的早，在府城逛了了幾天，南海國的太學才開始報名。這幾天兩人早就打听好了地方，收拾了一身新衣服，便去那太學府報名。
那個太學府原來是一個馮姓舉人的大宅院，去年那馮舉人被趙如抄了家，宅院變成了公產，現在稍微改造一番，拿來做太學府。報名地方就在宅院前廳那個庭院里，兩個崖州秀才到的時候，才發現人這麼多，自己來晚了，排隊的人都站滿了庭院，擠到了門外去了。
那滿院子三教九流，什麼人都有︰有戴著方巾的秀才，為了仕途，忍著新朝不敬聖人，捏著鼻子來考「治論」的。有扛著手藝活計的「木工博士」，來考那個「匠藝」的。還有那些替人攬貨的牙人，給人做合的媒婆，擺攤算命的神仙，也挺著胸膛來考「商道」「經濟」的。有打鐵的，殺豬的，嚷嚷著報名武藝的。偌大一個前廳院子里站滿了不算，後面還有趕來排隊的，看得鐘會于南二人目瞪口呆。
兩人在門口看了看考試明，才知道是個怎麼回事。按那個明上寫的，就是三次面試。第一次面試官最多，十幾個，考生被哪個面試官點了名了，就進去向他展示才華，不行的刷掉。第二輪面試在後面幾個院子里，分成四類︰「經濟」，「商道」有一個面試官，「治論」「行政」有一個面試官，「匠藝」「其他技術」有一個面試官，「軍略」「武藝」有一個面試官。再往後，才是第三面試官，就是見太學府的校長，「祭酒」大人了。
鐘會啐道，「這都是些什麼人，也能考太學？」
于南又認真看了一遍那個明，見上面各類學生，以後學習一兩年，會分到政府不同的部門，但並沒有高低不同。鐘會是領教過衙門里吏的厲害的，便對鐘會，「我們寫的字，總那些泥腿子寫得好，不如去考行政做個書吏？不得能跟上一場富貴。」
鐘會心氣卻高的多，不屑地答道，「于大哥這什麼話，沒有高低不同，這是場面話。治國宰輔和衙門胥吏能同日而語？治論和行政二門，明顯有本末之分，豈能自甘人後落了下乘。我這次卻是定要在那治論上奪個名次的。」
于南見鐘會這麼，想了想拉不下臉，也和他一起在那個治論處報了名。治論一科報名的大多是些讀書人，排隊的倒少。沒等多久，就把兩人叫了進去。第一個面試官見是個儒生，皺著眉頭對了姓名，就問道，「國以何為重？」
于南是個老練的，這幾天在府城見了不少，也揣摩了些南海國的治國之道，答道，「孟子曰，民為重，社稷次之，君為輕。」
那考官眉頭松了不少，贊道，「果然是個儒生。」又問道，「若讓你去做個判官，一個案情，知縣和你意見不一致，怎麼辦？」
于南拱手答道，「荀子曰，從道不從君，從義不從父，人之大行也。」
那考官點了點頭，道，「你過了！」便叫人帶于南到第二面試官那。
第二面試官是個老成的中年人，在一個院子里踱步看花，似乎外面沒幾個人進來面試。那面試官見于南進來了，才坐回位置，對了姓名，就問于南道，「何為社稷之功？」那面試官怕考生用聖人之話含糊應對，又補充一句，「你可詳細清楚了，才能過關。」
于南想了想，拱手答道，「百姓安樂，國家富足，便是社稷之功。若導萬民以教化，明禮明制，使人人知道自己該做什麼，不該做什麼。為民者躬耕農桑，為商者安守本分，為王者謹慎持公，何愁社稷無功？」
于南也沒讀幾年書，心思都在做人和生意上，這一番話也算是他最高水平了。他本以為自己的高明，滿臉期待地看著那個考官，卻見那中年人搖了搖頭，啐道，「卻是個儒生！」
那考官道，「君君臣臣父父子子，天下便能大治？北面的皇帝倒是把聖人放得好高，每年還有那麼多餓死的！」
那考官完這話，就宣布于南被刷掉了。于南心里一沉，面色鐵青地走回到外面的庭院。路上听那帶路的童，這面試官是儋州的法官大人，跟著北王跟久了，對儒家那一套特別看不慣。于南暗叫倒霉，在報名院子等了一盞茶時間，見鐘會還沒出來，懷疑他是不是錄中了，于南心里就更不舒服，覺得那滿院子人看過來的眼神都不對。
于南滿肚子的失落，看到旁邊一隊人，都是報名商道的，便把手往報名桌上一按，道，「我要考商道。」
錄了名字，等了一會進去了。于南見了第一個面試官，就洋洋灑灑起各種絲綢的產地和講究，討價還價的關鍵，幾下就搞定了那個初面官。到了第二個面試官，于南知道不容易通過，豁出去了，和他那海上走船的要害，走私入港的本事，打通關節的手腕。又那海盜有幾個慣常據點，海商求生的把握，把那考官的一愣一愣，大筆一揮，宣布于南通過了，讓他去見最後的太學祭酒。
于南走出第二面的院子，長舒了一口氣。問那個帶路的童，「這太學祭酒是哪個大官？」
那童看了看于南，答道，「是七公子。」
于南不知道七公子是誰，又問。那童解釋道，「便是太平王的大徒弟，南海銀行的總行長，上等差辦趙玉官人，我們官府里的人都叫他七公子。」
于南這才明白祭酒大人的分量，想到自己要見的是這樣一個大人物，于南又興奮又緊張，一邊走路一邊拉了拉衣服，整了整頭巾。走到里面一個院子，那帶路的童子讓他在門外候著，自己走進去報告道，「七公子，我把這個懂商道的于南帶來了。」
里面傳來一個清越的青年聲音，聲音里隱約有些不耐煩，「進來吧！」
于南在外面專心等著，過了十幾秒，那帶路的童子把頭從門側伸了出來，叫喚道，「呆子，快進來吧！」于南走了進去，一路也不敢抬頭，心里只算著這按禮制，是要行跪禮，還是作揖禮。走到了那院子里一個大堂房，于南看到前面中間坐著一個人，趕緊一揖及地，口中恭謹唱到，「見過趙大人！」
前面那個人懶洋洋答道，「于先生好！」算是回禮了，于南這才敢抬起身子，偷偷看了一眼七公子的樣貌。一看之下，卻覺得一張冠玉般的俊秀臉龐分外眼熟，不覺得就多看了幾眼。
那趙玉看了于南也是一愣，眼楮就在于南身上打轉，想了半天手上突然一抖，把那青花瓷的茶杯帶倒在茶幾上，卻也不管地就站了起來，口中改了稱呼，道，
「黃公子！」
于南此時也想了起來面前時誰，想起當時自己人販子一般的行徑，心里一片駭然，退了一步，撲通一聲跪在了青石地上，把頭磕得如搗蒜一般。
那帶路的童站在一邊，也不知道今天這唱的是哪一出，只見眼前兩個人，站著的那個滿面的欣喜，竟像是發了財的富貴人家，遇到當年施舍救命的恩人一樣。跪下的那個嚇得渾身哆嗦，恰似那作惡多年的江洋大盜被識破了身份，這就要押上刑場一般。
趙玉見黃公子這樣害怕，搖頭笑了笑，把他扶了起來，口中道，
「黃公子待我等有活命之恩，這是做什麼？如今我等都在朝為官，黃公子，…黃公子先起來吧。」
……
龐寧給那盆睡火蓮澆了點水，湊近看了看，發現葉子上又開始發黃，不禁罵道，「媽的，又要死了。趙如你過來看，我都是按本地人辦法養的，就沒養活過一次！」
趙如按了按那盆里的土，道，「是不是土太肥了？」
龐寧湊過來看了看，捏了捏那土，眼楮一眯啐道，「肥個屁，這鳥地方鳥花，有問題！」龐寧拍了拍手上泥塵，問道，「這都三月了，那個西班牙人怎麼樣了？」
船塢里有好幾個西班牙人，那個神父也是西班牙人，趙如想了想，一時不知道龐寧的是誰，答道，「師父的是那個付塞斯嗎？」趙如見龐寧不答他，知道的就是那個玻璃匠，答道，「我這幾天沒過去，我去看看玻璃弄出來沒？這南風都起來了！」
龐寧在一次針對荷蘭人的海盜活動中，意外俘獲一個會磨玻璃的西班牙人。後來稍微調查了下，得知這伊利亞鬼子祖上就是玻璃匠，從在玻璃作坊里長大的。龐寧得了這樣的人才，就動了造玻璃的念頭。
這個可憐的西班牙酒鬼被龐寧威逼利誘，無奈在科勞港開闢了一片地方，在龐寧幫助下造了一個玻璃作坊。龐寧從馬尼拉買來了各種原材料，又在本地找到了合格的砂石，限付賽斯三個月內弄出玻璃。
這個時代，玻璃在西方已經被大量制造了。但在東方，由于陶瓷技術的發達，明朝人沒有太多興趣研究這種脆弱的材料。知道後世玻璃廣泛用途的龐寧，決心發展下這種東西。
龐寧對這事很上心，見趙如不知道情況，道，「走，看看去！」
兩人從山上騎馬走了下來，龐寧又去港里巡視了一番，見沒人喝酒打架，這才到港西邊那個玻璃作坊去。龐寧一下馬，就聞到玻璃作坊里傳來的一股刺鼻的蘇打味道。
龐寧聞了聞空氣里彌漫的氣味，罵道，「花了老子三千索，再不弄出來，扔海里喂鯊魚！」
一個火紅的爐子被打開，那個付賽斯站在一邊，得意洋洋地對著幾個忙碌的中國人吆喝著，一副領導的架勢。見龐寧走進來，付賽斯趕緊迎了上來，順手在桌子上一模，拿了個什麼東西給龐寧看。
龐寧一看那遞過來的東西，黑著的臉上就變出了一副燦爛不過的笑容，
「真的是玻璃啊，付賽斯！」