「報告殿下，無學祖元大師從九州回來了。」隨著九州的再次大敗，幕府的統治根基受到了嚴重的動搖，而北條時業從防長快馬送回來的報告也引發了有心人的附和，一時間幕府處在了一種山雨欲來的前兆之中。
「這個宋僧居然沒有死在元寇的刀下。」評定眾們竊竊私語著，顯然一連串的高級武士的死亡名單中沒有加上這個來自異國的和尚，這個結果讓他們聯想起很多、很多的內容。「諸位大人，你們說，元寇會不會讓這個和尚做說客。」
「不管是不是元寇的說客，總歸要讓他進來解說一下九州到底發生了什麼。」事實上九州發生的一切早就傳遍了整個日本，只不過以訛傳訛，事情已經很大程度上變形了，這些坐在鐮倉城里的御內人也好，有力御家人也罷，說什麼也不相信，元寇真的會在光天化日之下操縱惡鬼吞噬了十余萬的大軍，但事實是什麼，完全沒有一個確實的情報。
「對，對，安達大人說得極是，快請無學祖元大師進來。」無學祖元是北條時宗親自派人從南宋邀請過來傳法的禪僧，因此時宗說什麼也不相信，對方會是元寇遣來的奸細，听自己岳父這麼一說，他立刻表示了贊同。
「貧僧見過執權大人以及列位大人。」上了歲數的無學祖元看上去有些憔悴，雖然他是作為日軍的參議在大宰府里被抓捕的，然而因為其是宋僧的緣故並沒有遭到粗暴的待遇，張煌甚至除了有時讓西園靜仁陪著他以外，並不禁止他的自由，但築前、築後修羅場殺伐痕跡以及元軍對待倭奴、倭女的凶殘讓頗受打擊，一直想不明白弱肉強食、適者生存這個真理的他，始終糾纏著一個問題，這些不久前還是宋軍的新附軍怎麼會一下子如此殘暴了。
「大師勿要如此多禮。」北條時宗讓人安排了蒲團。「但不知道九州現在的情況如何了？另外，」時宗期期艾艾的問著。「听說元軍在九州白日縱出了浮空惡鬼，口吐烈焰、吞噬眾生，才是我軍力戰不支而退，遂招致覆頂之災，不知大師可否知悉詳情。」
「說到現在的九州，只能說人間地獄爾。」無學祖元毫不客氣的點評著自己同胞的所為。「至于所謂浮空惡鬼嘛，宇都宮大人率軍南下之時，貧僧並未跟從，所以並未看到惡鬼噬人的場面。」在場的人一片失望。「然而在前方戰敗之前，大股元軍已然間道偷襲了大宰府，我軍之敗也有前後遭到夾擊的原因。」看看北條時宗並不滿意的樣子，無學祖元不禁捻動了一顆念珠。「執權大人，惡鬼乃是無質無形之物，即便元軍有**力白日喚出，但噬人一說未免荒誕，其他不說，宇都宮大人可是深信三寶，有佛法加持的，又曾會為惡果輕易吞噬，若是真如此，元軍也一早殺過海峽了。」
「大師也說了，召喚惡鬼需要**力，可能是因為元寇召喚惡鬼大傷元氣所以才沒有進一步的動作。」說到這，長崎賴綱臉色一變仿佛想到了什麼。「剛剛大師所說九州乃是人間地獄，莫不是只有大量的人血才能白日喚出惡鬼。」
平賴綱這麼一說，除了無學祖元以外所有人都一個激靈，好像是這麼一回事，最初兩戰元軍並未有類似的能力顯示，但桃川戰後，元軍在九州肆意殺戮，這鮮血估計是少不了的，要是長崎賴綱沒有說錯的，殺了十幾萬日軍的元寇下一次還有大把的可能把惡鬼召喚出來。
「長崎大人所言過了。」無學祖元微微的擺擺手。「其實貧僧也有機會問過被俘的武家子弟，按他們的說法，貧僧自以為所謂白日浮空惡鬼不過是大號的孔明燈。」孔明燈？所有的日本人都楞住了，這也差距太大了吧，不過無學祖元也承認這個推斷有些問題。「貧僧也一直在琢磨，世間竟有能將人搭載其上的孔明燈嘛？」
「惡鬼之事暫且不再研究。」既然無學祖元也沒有見過真實的情況，既然無學祖元也是在猜，北條時宗也不願意繼續糾纏這個令眾人沮喪的問題。「無學祖元大師，不知道元寇放你歸來是有何條件需要轉述的。」
「執權大人明鑒。」無學祖元沖著時宗點點頭。「元寇之首，征東行省參政知事。」邊上早有人替時宗解說了參知政事的官位大小，一听說是從二位的高官，時宗的臉色就有些發紫。「參政張煌張大人所言，元朝大皇帝乃是萬國尊仰之主，今日元軍伐日並非為了日本國土而來，只是幾次遣使皆為日本所殺，所謂君辱臣憂，不得不統兵罰罪，今日即兩敗日人也算暫洗天子之恥，顧願意就此罷兵言和，然條件有三。」無學祖元伸出三個手指。「其一，日本國當遣使奉珠玉、黃金、珍珠等寶器百千萬貫輸于大都呈于萬乘至尊足下，稱臣納貢質皇子，以此或可稍減大元皇帝之怒。」
「大膽，當年大唐皇帝也不曾讓日本稱臣納貢，還要奉獻人質金珠，元寇這是痴心妄想。」當場就有人叫了出聲，迅即有個出列跪伏到北條時宗的面前。「執權大人萬萬不能答應元寇的要求啊，一旦答應，我等就是日本的罪人。」
「左馬助不要這麼激動，執權殿下還沒有點頭答應呢。」看著一臉大義凜然的大曾彌宗長，長崎賴綱陰陰的刺了一句，要知道他早就看作為安達泰盛的同黨的對方不順眼了，在場這麼多有力御家人，你跑出來裝什麼大頭蒜呢。
「無學祖元大師繼續說。」時宗也厭惡的擺擺手，看著心不甘情不願的大曾彌宗長退回行列，時宗于是接著問道。「元寇方面不是還有兩個條件嘛，一並說出來吧。」
「其二，元軍張參政要幕府割讓九州。」這話更是引起了一片驚呼，雖然日軍兩戰兩敗，但元軍並沒有徹底掌握九州，而且日軍也不是沒有再戰的能力，這個時候元軍獅子大開口居然要把九州吞下，顯然讓在場的人的不滿得以積聚。「張參政說了，既然天朝大軍已經踏足九州，按照大都皇帝的規矩自然再沒有吐出來的道理，因此若不想讓元軍後續主力次第東進的話，還是用小小的九州換太平的為好，否則，將來會發生什麼，他也無法做主了。」
「繼續說下去。」年輕氣盛的時宗的太陽**上的青筋已經暴了起來，不過對面是他最尊敬的佛教大師，因此他還努力的壓制著心頭的怒火。「元寇還有什麼要求。」
「張參政最後的條件是要求幕府開放日本的貿易，凡是元朝的商人準予其到本州、四國收購土產、礦石、出售大元的商品，而且幕府不得予以阻撓和課以重稅。」無學祖元一臉平靜的把所有張煌的條件都擺在台面上，隨即沖著時宗微微一躬。「貧僧已經把元軍的要求盡數說完，至于如何應答，恕貧僧年老體弱，就不再參與了。」
「也好，來人送大師回去休息。」時宗拍拍手兩名近侍走了進去，一人一手攙扶著無學祖元走了出去，時宗一直微笑著看著無學祖元走出評定間，可等祖元的背影在視線里消失，臉色立刻猙獰了起來。「元寇欺人太甚，你們看這三個條件該如何答復。」
時宗已經說了欺人太甚，調子已經定好了，這還讓下面人怎麼回答才好呢，遲疑了半天，安達泰盛清了清嗓子，這才第一個回應道。「執權大人，若以元寇的條件看來，其實元寇也不想打下去了。」此言一出眾人的眼楮一亮，若是真是如此，幕府還不是沒有希望。「歸根結底還是神風，元寇雖然嘴上喊得凶，什麼大軍東渡，但事實上幾千艘船即便元寇的國力是我朝的十倍，搭載數萬大軍渡海的海船，也未必能在一兩年中得以建造完畢。」
「可是按安達大人的話，若是不服軟的話，一兩年後元寇還是要出兵日本的。」長崎賴綱馬上抓住了對方話中的漏洞。「而且短時間內我軍也未必能驅趕得了盤踞九州的元寇，不要忘了，元寇還掌握著白日驅鬼的秘法呢。」
「其實是不是遣使向元寇稱臣納貢，這個決定可以讓京都的朝廷來做。」看到平賴綱又要跟安達盛泰吵起來了，家老北條時定急忙用話分開兩人。「第三條其實也沒有什麼，原本和大宋通商也是幕府的一條財路，現在元寇自行上門對幕府和各地的御家人也是一件好事，免卻了遠渡重洋的損耗，又多了財稅，何樂不為。」這個時代沒有人會意識到通商會對一個國家造成怎麼樣的影響，因此針對張煌隱藏最深的一條毒計，日本人反而甘之如飴。「關鍵是九州，割讓九州怕是會動搖天下御家人對幕府權威的信心啊。」
「問題是天下已經沸沸揚揚，現在還能讓誰去九州送死呢？武藏守的來信大家也已經拜讀了，三個問題第一個按之前安達大人所推論的姑且不論，第二、第三乃是關系到幕府存亡的，諸位大人對此不可不查呀。」大江泰廣是大江廣元的子孫，當初正是大江廣元的支持穩定了幕府的局面，才讓北條氏在「承久之亂」後確立了獨裁的地位，因此他一向是有力御家人的代表。
「那依宮部少輔的意思是還要議和？」
「是，即便是緩兵之計也好，也是與元寇議和，當然條件不能由元寇來定，咱們得拿出自己的條件來。」