「在下見過鐘教首。」周彬恭恭敬敬的跟汀州明教教主鐘明亮行著禮，雖然天地會的組織現在已經覆蓋了湖廣（荊湖）、江西、福建、江浙、河南、月復里等省份，但天地會是秘密結社、單線活動、長期潛伏，自然不能跟成員眾多聲勢浩大的半宗教性組織相提並論。「不知道鐘教首派人相召所謂何事？」
「周堂主過謙了。」鐘明亮披著教袍一副神棍的打扮。「周堂主急公好義，江湖上早有耳聞，在下又怎敢有一個召字。」兩個人互相謙虛了一會，這才賓主落座，自然有明教的教徒奉上香茗。「不瞞周堂主，韃子橫征暴斂，福建、江西兩地百姓苦不堪言，我教上下欲救民與水火，推翻著達虜腥之世界。」
鐘明亮所說的是兩件事。第一件是指元廷從至元十八年（也就是張煌踏上九州的那一年）開始向長汀等汀州下屬六縣四萬戶百姓每年加征紙鈔一千六百錠（注︰一錠等于五十兩白銀或五十貫銅錢）做為魯國公主的歲賜。第二件指的是元廷後來又以汀州六縣為忽必烈之女囊加真公主下嫁于弘吉刺部斡羅陳萬戶後的賜地，六縣達魯花赤由公主陪臣任職，這些人在汀州上下其手橫征暴斂，為所欲為，鬧得百姓疾苦不堪。
周彬急忙站了起來，沖著鐘明亮拱拱手。「鐘教首做的好大的事業，驅逐達虜恢弘漢家江山，不愧為江湖上人人挑起大拇指的好漢，在下感佩莫以，只是天地會人少勢弱不能景從于鐘教首麾下，甚為恨焉。」
「周堂主不必如此，我教上下明白周堂主的難處，」鐘明亮笑呵呵仿佛沒有听出周彬拒絕的意思，反而示意周彬坐下。「天地會家大業大自然有些顧忌，這不要緊，但我有一事相求，不知道周堂主可否答應。」
「只要天地會能做到，周某斷無不答應的。」助反叛蒙元的明教一臂之力以攪亂大陸的局勢當然也是符合天地會的根本目的，因此周彬一口答應了下來。
「當然做得到。」鐘明亮面色一正。「江湖上傳言天地會在海外有好大的基業，想來兵器什麼的自己也能打造。」雖然明教也準備了一部分武器，然而由于蒙元官府對民間擁有鐵器的管制非常嚴厲，因此費盡心思搞來的武器根本不能滿足汀州明教的需要。「還請周堂主幫個忙，我教上下需要一批武器，只要周堂主答應，這價錢好談。」
「貴教需要兵器？」周彬故意頓了一頓。「也不瞞鐘教首，海外的兵器自然是有的，但是天地會一向是走的水路，從海邊到汀州這一路上道路漫長，韃子的關卡稅所眾多，萬一露出了馬腳，貨物損失倒是無所謂，誤了鐘教首的大事，恐怕在下和天地會承擔不起啊。」
「這個周兄弟不用擔心，」听得周彬願意向自己出售兵器，鐘明亮大喜之下連稱呼都變了。「我教也知道一路上關山重重，東西不易送來汀州，但還望天地會看著我等同為漢家子弟的份上多多幫襯，我教願多出財物。」
「財物倒也算了。」周彬盤算了一下，只有順著韓江一路上溯才是最快的通道，再加上天地會在江西的發展時間最長，因此這條道路也是最保險的。不過雖然他已經想好了該怎麼處理這批貨物，但臉上還要做出勉為其難的樣子。「鐘教首這邊的教眾們也是苦哈哈，正是吃不飽穿不暖才揭竿義旗的，我天地會又怎麼好乘人之危，這樣吧，我也不要錢，我天地會正在海外種植甘蔗，需要人手，還請鐘教首這邊想辦法招攬一些若是能招來五千人，我天地會願奉送上好的槍頭三千柄、樸刀一千把、弓一百張，箭一萬羽，甲冑五十領。」
「好，就這麼說定了。」一听說有弓還有甲，鐘明亮的眼中精光頓時根盛了，他當即應承了下來這樁用人口換武器的買賣。「貴會什麼時候能把兵器送到汀州。」
「貨送到汀州城下怕有些困難，但我會負責將兵甲送到永定如何？」鐘明亮原本有些不滿，但後來想想永定也屬于汀州，對方這麼也算不得反悔，于是點頭答應了。「這樣，三月內保證到貨，只不過，貴教答應的人口？」周彬臉上露著一絲古怪的笑容。「壯丁固然不可輕得，但總不要是老弱病殘才是。」
「呵呵，周堂主說笑了。」被周彬揭穿了心思的鐘明亮訕訕的笑了幾聲，隨即掩飾著。「我教行走江湖，這點信用總還是有的，周堂主盡管放心，屆時定會讓天地會上下都滿意的。」
「那就好，」周彬也笑了起來。「其實若是貴教人不湊手也沒關系，婦孺也可以接受，只不過，這算法嘛？」周彬看了看目光游移的鐘明亮，暗暗不屑的哼了一聲。「十二歲以下、四十歲以上不如算是添頭好了。」
東海五年七月，還沒有從去年大災里緩過來的幕府終于耗盡了極大的力量平定了陸奧北氏一門的反叛，從四位上左中將北師重被殺，一門隨即被流放小笠原群島。北的反叛既然被鎮壓那麼幕府在東國戰場上的壓力隨即都集中在了上野一國，面對著蜂擁而來的二十余萬幕府大軍，勢單力孤的新田氏的反抗也開始進入了最後的階段。不過，正當新田氏出于岌岌可危的時候，一個可怕的流言在鐮倉城下流傳了起來，一時間鐮倉城內風雲變色，一場新的鬧劇正緩緩拉開帷幕。
「你們以為城下傳揚的謠言是真是假？」新任執權北條貞時倚在一張胡床上，一個眉清目秀的小姓正在他身後送來陣陣清爽的氣流。
「既然是謠言，自然是假的。」長崎賴綱一反常態的為老對手說起了好話。「從地形上來說上野的確利守不利攻，盛泰大人久攻不下自然也是情有可原的。不過，」一個不過卻把他的狐狸尾巴給露了出來。「不過，盛泰大人也是知兵的人，自然知道養寇自重的道理。」
「執權殿，安達盛泰這個老匹夫當初可是反對您入繼得宗的。」同為御內人的宿屋通久也在一邊敲著邊鼓。「他一定會擔心要是沒有了手中的兵權，殿下會對他不利，因此所謂養寇自重倒也不是不可能的。」
「殿下，內管領和宿屋大人的話雖然不無道理，但是一則臨陣換將乃是兵家大忌，二來現在南朝攻勢如潮，萬萬不可將安達一系的有力御家人逼到南朝那面去。」南條清廣顯然還有腦子，知道現在動了安達等于剪除了幕府自家的羽翼，因此極力反對著，不過他的話如果從另一個方面理解則也肯定了安達心中有鬼。
「殿下，當斷不斷反受其亂。」金窪滕弘不滿的看了看自己的同伙，隨即重新低下頭向貞時進言著。「現在助長了安達家的氣焰，萬一他投靠南朝，對于幕府不謂是釜底抽薪，所以，還請殿下早日決斷以解除家中大患。」
「不可以。」另一位御內人安藤康介卻大聲的反對，不過他反對的並非解除安達氏的兵權。「殿下，幾位大人，若是只解除安達氏的兵權，勢必提醒對方執權對其不滿，如此反而會促使其投向南朝。」其實他們幾個都故意忽略了一個問題，那就是泰盛的叔母松下禪尼嫁北條泰時的長子時氏，生下北條經時以及時宗的父親北條時賴，泰盛妹妹兼養女堀內殿是時宗的正室，北條貞時的嫡母。作為北條得宗家最有勢力的外戚，安達家即便投靠南朝也不會得到信任的。「所以，」安藤做了一個下切的動作。「必須一勞永逸。」
「一勞永逸？」眯著眼听了好一會的貞時突然反問著。「這樣豈不是要連同佐佐木他們一起除掉。」是的，有力御家人之間枝器連生，若是除掉了安達氏那麼勢必會迫使相當一部分同黨投靠南朝，雖然貞時年少，但並不意味著他不知道輕重。「還有那個女人怎麼辦？」那個女人指的正是堀內殿，雖然其不似尼姑將軍北條政子一樣在幕府擁有極大的號召力，但是作為天下之主的執權也不講孝道的話，恐怕也會動搖幕府的江山，更何況現在幕府的江山已經風雨飄渺了，這個時候貞時是斷然不會一味听取幾個御內人的意見的。「好了，這件事暫時就到此為止，你們下去吧。」
幾個御內人面面相覷，但貞時自顧自的抱起了身邊的小姓，無可奈何的他們也只好退了出去，不過幾人顯然還是很不甘心的。「內管領，殿下心思未定，這叫你我如何是好？」
「原本我想用安達一系的莊園和財物彌補多日征戰的消耗，現而今主上猶豫不定倒也是件難事。」平賴綱的話顯然是為了刺激這伙共犯，果然，一听到可以分享有力御家人的財產和領地，幾雙貪婪的目光都亮了起來。
「我有一個主意。」金窪滕弘眼珠一轉。「殿下之所以不听我等建言不對安達家動手，無非是擔心動搖了幕府的基業不願偏听偏信而已，但若是北條一門中也有人舉報安達氏的反意，那主上會怎麼抉擇呢？」
「好主意，」長崎賴綱拍手叫絕，但新的疑問很快涌了出來。「但是一門分支中會幫我們說話呢？」
「這個嘛，」金窪滕弘低下頭，壓低了聲音，其余的幾個人頭也湊了上來。「幾位大人，你們看，這個人可以嗎……」