王泰同顯然精于計算，對于各行各業走向去勢簡直信手拈來。
紫月抬頭，看了他一眼，便明白為何他如此文章卻落得第四名。王泰同看宋原晉的眼神雖是偷偷模模，但其眼神所示之意簡直令人發指！看來宋原晉還是起了愛才之心，不然以其齷齪的心思，便是落榜也不為過。不過傳臚還是太便宜他了，看他張狂言行，莫非……
「王四海是你什麼人？」紫月冷冷問道。
王泰同一怔，心虛地瞄了宋原晉一眼，又挺胸道︰「正是家伯。」
紫月暗道一聲巧合，當下有了算計，面露不悅道︰「你適才可是妄議科榜？」
王泰同見女帝變臉，心中大驚，急道︰「草民不敢。」
「諒你也不敢！」王泰同剛想松氣，卻被紫月下一句話嚇白了面色，「莫非你妄議科榜乃是出自王四海的授意？」
「絕無此事！」他聲音被逼得有些尖銳。
紫月冷笑道︰「天下科考失意者豈止你一人，怎麼就你敢在朕眼皮子底下猖獗？」
猖獗此詞如棒喝般打得他一陣眼暈，瞥見平日考生與他交好或受起恩惠的考生此時都噤若寒蟬，低頭縮腦，他把心一橫，「草民不敢！但是科考乃天下學子視若神聖之事，還請皇上親躬，以免寒了天下學子之心！」
「正因科考乃天下學子視若神聖之事，朕才交由皇夫處理。科考是為選拔天下人才而設，朕若為了一己私名，無論長短，事事親為，才真正是寒天下學子之心！」紫月歇了口氣，正色道，「同理而證，今日能入此殿的皆是我大秦明日棟梁，朕決不辜負任何才德兼備的有用之臣，卻也不會放任信口開河的狂妄之徒！」
宋原晉躬身道︰「吾皇聖明！」
眾人正是憧憬未來，惶惶難安之際，此刻紫月一席話如一塊磐石將他們的心穩了下來，一聲「吾皇聖明」發自肺腑。
王泰同面如死灰，垂頭不語。
紫月趁機與宋原晉交換了一個眼神，見他微微點頭，便放心負手離去。
一甲三人見皇帝走遠，只好與二甲三甲混在一處，跟在宋原晉身後朝文清殿走去。
文清殿不但是天罡宮中的一處宮殿……更是天下學子兢兢業業，夢寐以求的聖地。
因此雖然只是走個過場，眾人依舊興奮難抑。
宋原晉將每個學子殿試策問時的對答一一輕點，雖所言甚少，其犀利見解卻令他們大為汗顏，連身為狀元的成書懷，曾在墨蓮社大放闕詞的榜眼常恆，內心暗自不服的王泰同都有種自愧不如的挫敗。他們本在心中暗誹過女帝的才華，畢竟養在深宮，又無作品傳世，現在卻不得不佩服她用人之明。
宋原晉說得再少，一個個輪過去，也耗了近一個時辰。
正當眾人或興奮或惶恐地步出殿外時，恭候已久的石平卻宣讀了一道聖旨，將他們洶涌的熱血一氣冷卻下來。
「奉天承運，皇帝詔曰︰王泰同形態輕狂，言語莽撞，殿前失儀，有負聖恩。念其年少無知，革其傳臚功名，收押待審！」
乾坤殿內，落子聲脆脆蕩蕩，香爐煙飄飄渺渺。
紫月的詩詞雖然難以出手，棋卻下得不錯，宋原晉下到第十二子時，明顯比第一子慢許多。
自得地啜了口茶，她趁宋原晉低頭思考之際，坦率地打量這張絕世容顏，看著看著腦海中突然浮現小時讀到的‘遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥波’之句。當時還笑徐太妃、常太妃都是百里挑一的美人，卻也當不得如此贊美，世上怎麼可能有如斯人，恐怕是曹植言過其實。後遇到高君卓，雅則雅矣，卻少了朝霞的燦爛。如今見了他，才知道此句竟是專為他而寫。世上果然有這樣的容貌，即使看過千遍萬遍，到第一千零一遍一萬零一遍時，還是會忍不住贊嘆。
白子輕落，宋原晉抬頭迎上她的目光。
她毫不掩飾地一笑︰「看到皇夫的時候，朕真希望是在照鏡子。」
宋原晉伸向棋盒的手頓了下，他的容貌雖然天下皆聞而廣議，但知他個性之人都不敢當面談論。偏偏這次議論之人是當今皇上，而他居然不感到不悅，甚至……暗暗欣喜。
紫月見他不語，不禁有些尷尬。畢竟男女有別，身為男子，尤其驕傲如宋原晉，大約不喜此類贊美，趕忙岔開話題道︰「你猜第一個來的會是誰？」
王泰同雖是個名不見經傳的角色，但他背後的勢力不容小覷。一石投下，必然水浪千層，卻不知道誰的性子最急。
宋原晉緩緩道︰「恐怕是個意想不到之人。」
誰是意想不到，誰又是意想之中？紫月苦笑道︰「看來是朕問了個怪問題。」
她的話音剛落，便听石平道︰「戶部尚書孫化吉大人求見。」
她怔了下，喃喃道︰「果然意想不到，宣。」
孫化吉進來的時候眼楮笑眯成一條縫，連喊萬歲的聲音都比平常高亢幾分。
紫月好笑道︰「怎麼？孫夫人同意你納小了？」
孫化吉咧開的嘴巴立刻拉成一條扁擔，眼楮可憐巴巴地看著她，「臣連上茅房都得用跑的，哪里還能想這個？」
「這也不難，朕賜你一只馬桶隨身攜帶便是。」
孫化吉訕笑道︰「臣俗人一個，怕污了別人的眼鼻。」
這話只會越說越不雅，紫月淺笑著帶開話題道︰「這幾日與北夷使者談得如何？」
「大體達成一致，惟獨在邊界布兵上還有分歧。」
「他們待怎樣？」
「他們希望雙方兵力相同。」就是北夷若留一萬人，大秦就不能派兩萬。但是同等兵力下，大秦自開國以來便從未贏過，北夷士兵在蠻力與地形上，實是勝出良多。
紫月沉吟了下，「同意無妨。」
孫化吉面上驚現異色。
紫月心中卻是別有打算，普通士兵一對一打不過北夷，但帝輕騎不同，除了爭風騎，他們以一擋三不在話下，一味將他們滯留于京是大材小用了。
從和親，到打仗，到議和，與北夷的緊張關系總算緩和，她舒出口氣，「春稅快到了，你將議和之事交于秦卿，先將戶部充盈為上。」
孫化吉喜形于色道︰「臣正是為此事而來。」雙眼放射的，分明是提到錢時才會有光芒。
紫月看了眼宋原晉，見對方也流露些許笑意，心中立刻透亮，「孫卿又在動什麼腦筋啊？」
「皇上聖明，布了一個好局。臣駑鈍，願忝為棋子，殺對方一個片甲不留。」
她笑道︰「你可听到了，孫大人要做棋子殺你個片甲不留。」
孫化吉連連擺手道︰「臣不敢。」天底下除了皇上敢對宋原晉說一個殺字，其他人連想都得把腦袋藏起來想。
宋原晉右手一抬，白子輕落，黑子被拿起一片，聞言頭也不抬地笑道︰「皇上若再分心，恐怕真的只能讓孫大人上棋盤了。」
紫月輕應了一聲，倒真的全神應付棋局。
孫化吉眼珠子一轉，似是想到了什麼，撇撇嘴角，臉上流露幾分懊喪。
紫月全神貫注棋盤，宋原晉悠然落子，一時無語。
半晌後，如意躡手躡腳將茶重新換過，宋原晉輕啜一口，見孫化吉身軀微彎，額頭細汗密布，訝異道︰「孫大人可是不舒服？」
孫化吉松了口氣，忙裝模作樣地擦拭了番額頭上的汗水道︰「臣這幾日忙昏了頭，行事有失分寸，正在反思不已。」
紫月心中暗贊一聲，果然是孫狐狸，一點就通。表面上卻詫異道︰「朕下得忘我，竟冷落了孫卿。不過也難怪朕，向來喋喋不休的嘴巴好象上了封條似的，該不是又在算計哪家的財帛了吧？」
孫化吉賠笑道︰「臣就這麼一顆腦袋，哪里算計得過來。」
紫月別有深意地看了他一眼，「適才你說願意做朕的棋子……想怎麼個做法？」
「自然是听皇上的吩咐，臣只管頂著張臉面，勤快兩條腿就是了。」
「那朕要你來何用？」她故意板下臉道，「還不如找個模樣好看的，拿出去也有面子。」
孫化吉苦著臉道︰「看相的說臣這樣的是福相。」
紫月想忍，卻終究沒忍住笑出聲道︰「也罷，你去見見王四海，看你這張福相能值多少。」
孫化吉急忙道︰「遵旨。」
「順便看下王越身子好了沒？」她眼中精光一閃，又輕聲道，「若好了，便告訴他，皇宮里有個位置……朕一直給他空著。」
孫化吉腦袋如遭雷擊，雖然這陣子隱隱感到女帝與往日已有所不同，但這種感覺從未如此清晰的被剖析呈現出來。那個曾因選秀而羞紅臉蛋氣憤難耐的少女皇帝，終是一去不復返了。
如今的她，褪去了曾經高高在上的驕傲，舉手投足皆是談笑自若，卻顯得高深莫測，難以揣度。先皇沒有看錯人，她的確是君王之選，越是艱難的環境越能磨礪她的性子，激起潛伏的求勝**。
只是這一切來得太措手不及，變幻好似只在毫無預警的朝夕……他突然想起北夷議和急報那一夜的血，暗紅色噴在青磚上，化成一朵又一朵嬌艷的朱花。
御醫說是怒極攻心，可北夷議和是喜事，皇上明明也同意的。他將那夜的情形又回憶了遍……是因為陌流星麼？不是，是斐銘！
看來朝中那些有心之人，想借陌流星討好斐銘，借斐銘討好女帝的手段並沒有用錯。斐銘在朝中結交泛泛，惟獨陌流星可當至交二字。只是二人真是交情至此，斐銘何以又扯上私縱北夷太子之罪名？
他素來自詡精明玲瓏，卻也百思不得其解。
「孫卿？」紫月見喊了兩聲都沒反應，不得不提高了聲調。
孫化吉思緒一收，「臣在。」
紫月看他眼下黑影沉沉，以為疲勞過度，倒是有些過意不去，「你……唉，先回府梳洗休息一番。王四海，朕另派人召他進京。」
「謝皇上體恤，臣告退。」孫化吉連日操勞本已疲憊不堪，又提心吊膽地站了一會，此刻真是四肢無力，聞言也顧不得多作推月兌，立刻垂手後退。轉身的剎那，他不經意抬眼，見地上兩個影子被拉得很長，宋原晉的頭正好踫在紫月額頭上，好似相依相偎，心中不覺一驚。若紫月對斐銘抱得真是他所猜想的心思，那宋原晉……
思忖間，他已跨過門檻。
一盤棋只有黑白兩色，多一人，便只能旁觀。只是……誰是那個旁觀者？
搖頭嘆笑，無論怎麼樣，只要與戶部無關，與國庫無關，即與他無關，他何必操這個閑心，還是先想想回家怎麼面對那個冷落了近兩個月，已經在戶部門口發了好幾飆的孫夫人是要緊。
兩人邊下邊等，下到第三盤，卻仍沒有人求見。
紫月看著西下的日頭，笑道︰「這年頭，人都跟猴精似的。」
宋原晉淡笑道︰「只是辛苦孫大人了。」
紫月偏頭一想，便明白他的意思。
王泰同是被聖旨打入大牢的，所謂上意難測，這個節骨眼上，誰也不願做斥候。難得蹦出個孫化吉做‘出頭鳥’，有心人自然會舍難求易，去孫府探消息。
她搖搖頭，「到朕跟前，頂多被斥責兩句罷了，落在孫狐狸手里……恐怕荷包不空走不出門。」
「只是斥責兩句？」
「不然呢？」她嘆氣，「王四海既然能成為大秦首富，他朝中的人脈恐怕比看得到想得到的都多。殺了、貶了？那還有誰給朕當差？」
宋原晉不料她看得如此透徹，本來想說的勸解之詞反倒多余，「他在民間的口碑不錯，信譽也很好。」
「朕也不想動他。」紫月喃喃道，將茶慢慢飲盡，起身走到夕陽下，「隨朕徒步走走？」
宋原晉含笑點頭。
兩人興致勃勃出門，紫月見車輦跟得太近，又揮手攆出幾丈才肯歇。
自天罡宮去承德宮，路程不近，兩人邊走邊說，竟也不遠。
「範拙一走，吏部倒成了軟肋。」她沒心思說什麼風花雪月，又轉到朝事上來，「孫化吉是很好，可惜再好也只這麼一個，填了一處，就空了另一處。而且……」她頓了頓，「他故意將心思放在王家上，也是向朕暗示無意吏部。」上次只那麼一提，他今日就來了這麼一出，呵，孫化吉啊孫狐狸。
宋原晉整個人沐在落日紅輝下，清冷的眸子被氤氳一層暖意，淺笑道︰「皇上不也還了一擊麼？」把一個忙得焦頭爛額的當朝大員不尷不尬地晾在一邊半天。
「那自然！誰讓他算計來算計去算計到朕心思上，朕也不能顯得太好欺負不是？」
「誰說皇上好欺負。」他似嘆非嘆。
紫月停下腳步，似笑非笑，「皇夫話里頗為不甘哪？」
宋原晉側頭，頑皮地眨了眨眼。
她心髒一窒，假咳一陣，滿臉通紅地轉過頭去。
一長一矮兩個影子一前一後一起慢慢移動著。
一路走去，竟未遇到半個人影。
「咳，」紫月又以一個假咳打破沉寂，「……皇夫心目中可有吏部尚書適選？」
「皇上覺得沈林如何？」
紫月不自覺地皺了眉，「是個人才，不過當執掌吏部……資歷不足。」她頓了頓，又道，「不過刑部卻也不適合他，秦卿年事已高，朕想再過幾日，調他去禮部。」她侃侃而談，毫不避忌，卻沒注意到宋原晉眼中一閃而過的溫柔。
「皇上可介意父子各掌一部？」
紫月楞了楞，「你是指沈儒良？」
宋原晉含笑不語。
紫月思忖半天，捋掌道︰「朕怎麼忘了他！」沈儒良雖然辭官引退，但年紀卻比秦煥之更輕。論資歷論能力，也比孫化吉更為合適，「只怕他不願意。」
宋原晉緩緩道︰「皇上準備何時接沈郎伴回宮？」
沈雁鳴？她蹙眉。
前前後後派去查訪的人不少，可他就好象斷了線的風箏，杳無半點音訊。人是她帶丟的，如何向沈家交代，卻是個難題。
「再過幾日吧。」她腦中似有什麼一閃而過，走了幾步，腳突然頓住，「沈儒良因何辭官？」
「眾說紛紜。」
無論哪種都不是看淡名利。
紫月冷笑，不然他就不會將兒子送進宮里邀寵了，前戶部尚書之子完全是可以逃過選秀的。
「是孫化吉、範拙還是連非語？」她直截了當地問道。
宋原晉搖頭，「非一言可盡。」
紫月揉了揉太陽穴，「讓朕再想想。」
若沈儒良還朝，加上沈林，沈家在朝中的勢力可直逼連非語了。
邊說邊走，承德宮的宮牆赫然印入眼簾。
迎面一對璧人一坐一走，悠然行來。
紫月臉上露出喜色，加快腳步迎了上去，「皇姐？」
瑤涓的氣色比上次見時要紅潤許多，尚融安也是滿面春風得意，好象手里推的不是輪椅，而是萬兩黃金。
「看來皇姐的心結已解。」紫月朝她拋了個彼此才懂的眼色。
瑤涓微微一笑，坐在輪椅上與羅郡王雙雙行禮。
「你看他們可像在拜堂？」紫月故意‘小聲’問宋原晉道。
宋原晉嘴角微揚，道︰「只要彼此開心，多拜幾次也無妨。」
瑤涓見尚融安站在一旁，紅著臉不敢回嘴，忍不住回道︰「那你們又拜了幾次？」
紫月臉色頓時有些不自然，強回道︰「我們怎麼一樣。」
瑤涓思及斐銘，暗悔挑錯話頭。
尚融安卻不明這層，還以為妻子被堵得說不出話來，立刻助陣道︰「怎麼不一樣？」雖然是助陣，語氣到底不敢上揚，听著反倒像是在求教。
紫月偷瞄宋原晉一眼，見後者神色平常，暗松一口氣道︰「冊封大殿姐夫不也參加了麼？難道你見到我們拜堂了？」
尚融安被話堵住，他當時只看金冊金碟金印……
「都老夫老妻了，還說什麼拜不拜堂。」瑤涓輕輕將話題帶過，「我與融安商議過了，明日返回頻州，今天是特地過來辭行的。」
「這麼急？」紫月頓感不舍。
如今自己身邊的血脈親人，只有這個從小疏離的皇姐了。
尚融安不安地看向瑤涓，後者輕輕拍了拍他的手背道︰「羅老郡王已催了多次，我們是該回去了。」
這個羅老郡王倒是棘手，紫月已非當初那個拿著聖旨當一切的皇帝，三大郡王各個權重一方，若是處理不好，恐怕會危及社稷。
但不論瑤涓是否與她交好，都是帝氏血脈，那坎坷的前半生她來不及阻止，又怎麼能眼睜睜看她後半生繼續受煎熬。
宋原晉道︰「我父親與羅老郡王有些交情，不如請他出馬。」
瑤涓對這個公公的心性最是清楚，若紫月拿聖旨壓他，雖然不至于公然抗旨，但心里的積怨只會越來越多。
宋老相爺和羅老郡王的交情她也曾听說，若能得宋原晉出馬，自是最好不過，因此朝宋原晉感激頷首。
「也好！」紫月想了想，「萬一說不動，你們便挨到盛夏，朕去你們那里避暑，給你們撐腰。」
瑤涓見紫月不到雙十年華，說出的話卻十分老成，不禁又是好笑又是憐惜，「最壞不過在京城置個公主府，也沒什麼好擔心的。」
紫月心想也是，心情復又開朗道︰「到時候朕封羅郡王一個刑部司獄做做，也好領一份俸祿養家。」