紫月冷笑不語。
「皇上要草民做什麼，只管開口，草民斷不會拒絕，無須大費周章。」
「朕要你協助歐陽雙將樊州貪污案查得一清二楚。」
夏淳听女帝問童堤案時便有所料，毫不驚訝道︰「草民遵旨。」
「事不遲疑，明日便上路吧。以免夜長夢多。」
夏淳朝著地面的臉上突然露出一抹壞笑，「皇上，草民得到一個消息，不知當說不當說。」
紫月瞟了他一眼，「你不就想說給朕听麼？說吧，想告誰的狀？」
夏淳似被她的洞悉力嚇了一跳，舌忝了舌忝干涸的下唇道︰「草民听說歐陽大人進京的時候還帶了一個人。」
「哦？」紫月不冷不熱地應了一聲。
「一個叫範佳若的姑娘。」
「範佳若。」她將這三個字輕輕念了遍。
夏淳別有深意地笑道︰「居然與前吏部尚書範拙大人的千金同名，真是巧呢。」
紫月頷首道︰「以歐陽雙的年紀，的確該成家立室了。」
夏淳見女帝毫不在意，心頓時有種被憋住的感覺，「皇上若無吩咐，草民告辭了。」
「遇到孟子檀，的確令朕措手不及。不過，朕已盡力做到最好。」紫月淡淡說完，不等夏淳有所反應，便揮手道，「去吧。」
夏淳深深地看了她一眼，才慢慢轉身。
紫月等他走遠，才招來石平道︰「見到歐陽的話，讓他不必進宮了。朕、明天親自送他！」沒有曝露在夏淳面前的惱怒頓時一余。
兩輛馬車停在城門轉角的陰涼處，雖然偏僻，仍是惹得來往行人頻頻矚目。
歐陽雙枕手望天，眼神渙散，似睡非睡。
一個青衣小童從城門匆匆出來，見到馬車眼楮一亮，邁著小腿拼命跑過來，「少爺，少爺！」
歐陽雙下意識地坐直身體，見小童一人奔來，眼楮閃過一絲幾不可見的失望，「小短腿，跑那麼快干什麼！」
「老爺讓小的給少爺帶信。」
他面色緩了緩，「信呢？」
「是口信。」
歐陽雙屈起指關節敲著小童的腦袋，「講話要講清楚，說了多少遍，還是學不會！」
小童嘿嘿笑著模模被敲的地方。
「爹他說了什麼？」歐陽雙狀若不經心地問道，耳朵卻悄悄豎起。
「老爺是這樣說的，咳咳，」他挺起胸，走了兩個方步，把聲音變粗道，「不肖子，皇上讓你辦差，那是皇上宅心仁厚，皇恩浩蕩，你若不知好歹，在外面惹事生非，丟了我歐陽家的臉面，就不用回來了！」小童年紀雖小，但是出了名的過目不忘，此刻說起來竟也有條有理，連歐陽雙都听得一怔。
啪啪！「說得好！」紫月一身灰衣，笑眯眯地負手走來，「歐陽大人書禮持身，家教森嚴，佩服佩服。」
小童听來人稱贊自家老爺，忙不迭地點頭。
歐陽雙則滿月復郁悶，又不敢朝女帝發作，只好恨恨地敲著小童腦袋，「不肖子是你叫的麼？」
小童吃痛地唉唉叫了幾聲，一溜煙跑到紫月身後，還露出半個腦袋向他皺了皺鼻子。
紫月見他形容可愛，不禁模了模被敲的地方，嗔怪地瞪了歐陽雙一眼，「要撒氣沖朕來，你與小孩計較什麼。」
他頓時啞然。
「姐姐身上好香，」小童突然湊近紫月頸項拼命嗅了嗅，「好好聞。」
歐陽雙目瞪口呆地看著眼前正在調戲當今皇上的登徒子，半晌說不出話來。
紫月被癢得退後半步，呵呵笑道︰「你若喜歡，等朕回去送你一個香囊。」
小童歪頭想了想，「朕是什麼？」
歐陽雙終于找回自己的聲音，冷喝道︰「小短腿，閉嘴！」
小童看看他，又看看含笑不語的紫月，怏怏地閉上嘴巴。
「歐陽，這次南下，除了揪出那群害群之馬之外，朕還想委你一件事。」
歐陽雙轉了轉眼珠，「皇上是指……紅杏樓？」
「不錯！」紫月冷厲道，「朕要你捉活的，送上京來！一個不許放過，寧妄勿縱！」
他見過沈雁鳴身上的傷口，知道女帝是動了真怒，因此連忙道︰「遵旨。」
「你在樊州遇到任何困難，只管對朕提。」紫月頓了頓道，「此事牽扯重大，一失足，恐怕自身難保，你萬事定要謹慎小心。」
歐陽雙自然知道其中困難，不然自己也不會想置身事外。
「不過你要記住一點。」紫月突然正色道，「無論發生什麼事情，一定要留得命回京城來。其他的，朕都可以想辦法。」歐陽雙揉了揉眼楮，他剛才居然看到紫月眼底一抹深痛？
「臣遵旨。」
紫月低下頭，沉默了會道︰「朕听說，你上京時，還帶了位姑娘？」
歐陽雙一怔，心中天人交戰，「臣……的確帶了位姑娘。」
「範佳若？」
他苦笑道︰「皇上料事如神。」
「樊州凶險難測，你怎麼能讓一個姑娘隨你涉險？」紫月語帶責怪，「不若留在京城，朕身邊正缺一名起居女官。」
他臉上頓露為難之色。
範拙與紫月這段恩怨他不是不曉，若幾個月前，他還能拍**保證紫月肯定不會拿範佳若來威脅範拙做什麼，但如今，他發現這種信任竟然動搖。
「歐陽？」紫月的聲音不重，卻含著說不出的強硬。
「能得皇上垂青，乃是佳若的福分。」最後一輛馬車的車簾掀起，跳下一個十五六歲的明媚少女，水漾雙眸，氣質清雅，嘴角微微上揚時，露出兩個可愛的小梨窩。
「民女範佳若參見皇上。」
「出門在外，無須多禮。」紫月見她談吐得體，落落大方，生出幾分好感。
歐陽雙見大勢已去，只得道︰「還請皇上代為照顧。」
「朕的女官難道還勞歐陽御史操心不成？」紫月笑著反詰。
歐陽雙模了模鼻子。
紫月又看了看日頭，「你該走了！」
歐陽雙抱拳，返身回馬車，拍醒三個車夫的睡穴。
車夫稀松著眼楮駕著馬車上路。
紫月目送著馬車漸行漸遠，心里又空蕩了一回。天下無不散之筵席，身為皇帝，更無法任性而為。
「你，你真的是皇上嗎？」身邊響起小童怯生生卻好奇的問語。
紫月忍不住模模他的頭，「是啊。」
小童臉上頓時綻放出無數光彩，「我回去一定要告訴他們，我見到皇上了！皇上還模過我的頭！」
「你還可以告訴他們，皇上很喜歡你。」
「皇上很喜歡我？」小童興奮的臉都紅了。
紫月牽著他往回走，「你一個人來的麼？朕送你回去？」
「不用了，我是和大虎一起來的。他去集市了，一會兒會來這里接我。」
「你一個人在這里不怕麼？」
「不怕！大虎說這里有官爺，會保護我的。」
紫月看了眼站在城牆下威風凜凜的城門官，把他拉到附近，「那你乖乖呆在這里等，若有奇怪的人靠近你，就跑到官爺那里去。」
小童乖巧地點點頭。
石平見紫月過來，急忙離開馬車迎上來，「小姐？」
「走吧！」她不舍地收回手朝馬車走去，範佳若默默地跟在其身後。
阮漢宸跪坐在馬車上，臉色仍不大好看。
紫月心中一嘆，上了馬車。
對于阮漢宸莫名的堅持，她百思不得其解。自她微服南下以後，他們便分開很久，彼此倒是生疏了。莫非他是擔心自己的官位？隨即否認，阮漢宸寧可擔心侍衛的刀不夠快，也不會去擔心所謂的官位。
回到乾坤殿，桌案上多了好幾本奏折，都是早朝被批駁的一無是處的大臣。
紫月隨手看了看，除了欽天府尹是真真切切把選好的日子呈上來外，其他大臣的奏折與上本相比，不過是言辭修飾一番，並無差異。可見他們全都明白，皇上今天只是心情欠佳。
她支額苦笑，將欽天府尹的奏折遞給石平，「送到長慶宮去。」
石平接過後不像往常那般立刻退下，而是反復躊躇半晌道︰「皇上，如意總管在承德宮門外徘徊了一早晨。」
紫月心中一動，「如意可曾說什麼？」
「不曾，只是問皇上何時歸來。」
她點了點頭，突然想起還在門外候著的範佳若，「朕封範佳若為起居女官，你先領她去各地熟悉一下。」
石平低頭應諾告退。?
紫月拿起折子，但覺得一個個字都好象活了似的在眼前扭來跳去，偏半點扭不進腦子里去。又坐了會，她確定自己不過在浪費時間，才將折子啪得合上，負手朝門口走去。
小太監見女帝出來，忙不迭地打著千兒迎了上去，「皇上吉祥。」
「給朕準備輦車，朕要去……」她話說了一半，便見一個小太監低頭跑了過來，捧在手里的分明是本覲見折子。
「皇上？」先前小太監疑惑地抬起頭。
紫月揮揮手，「朕哪里都去不了。」
話正說著，那個小太監已至跟前，「叩見皇上，戶部尚書孫化吉大人求見。」
「宣！」听到是孫化吉，紫月臉色還是緩了緩。這只老狐狸無事不登三寶殿，想必有什麼要緊事情。
孫化吉是一邊跑一邊喘進來的，走近看他，氣色倒比上次好了不少，面色紅潤得可以滴出油來，想必孫夫人功不可沒。
「參見皇上，吾皇……萬歲、萬歲萬萬歲。」
「平身。」紫月看他滿頭大汗，打趣道，「孫大人家的轎夫也被孫大人節儉了？」
「皇上，臣……臣氣喘，讓臣歇一口。」
紫月給了個眼色，一旁的小太監立即扶他到椅子上，斟了杯茶水。
孫化吉抹抹汗，緩了口氣道︰「與北夷議和之事，已經談妥。」
紫月先是一喜，隨即愕道︰「此事不已然交于秦卿了麼？」
「秦大人下朝後，突然昏倒，臣已經將他送回府去了。」
「怎麼會昏倒？」紫月神色一緊，朝小太監喊道，「去，去御醫署宣所有御醫到秦府為秦大人診治！」
小太監領命慌張而去。
孫化吉想起秦煥之昏倒時的情形，臉色蒼白，呼氣竟比入氣多，心中隱有不好預感。只是他向來是有二說一，從不虛妄揣測，因此也只是放在心里不提。
紫月雖然心中憂慮，但念及御醫署名醫如雲，稍稍定了定神道，「你說說議和之事吧！」
孫化吉立刻從袖中拿出一本奏折，奏折上的字並不工整，顯是倉促而就，卻圓潤依舊。
「秦大人本與北夷使者約定今日作最後答復！臣不才，代為前往。使者已然應諾。」他不知的是，那北夷使者出身草原，雖居文職，卻也不是喜歡咬文嚼字之輩。如今被他和秦煥之一柔一剛，一軟一硬，一前一後弄得頭昏腦漲，實是想早早月兌身。因此昨夜思量再三，見有些條款雖無利益，倒不過分，才爽快同意。
條款談妥，議和已是成功一半。紫月心情略為好轉，「這便好。」
「只是使者提出，議和事關兩國邦交和誠意，希望皇上能移駕兩國交界的安家鎮，與北夷攝政王在神靈見證下簽此和議。」
北夷攝政王？
紫月沉默了下，「是跋羽煌麼？」
「听使者口氣，他似是準備議和之後便登寶稱王。」
紫月笑笑，倒看不出厭惡，「那朕倒要備份厚禮了。」
「皇上？」孫化吉擔憂地喚了一聲。
「朕沒事，其實朕倒十分佩服他。心思縝密，能屈能伸，果斷決絕，雷厲風行……朕會時刻記得有一個這樣的對手臥在我大秦之側！」
孫化吉不禁心頭一震。
自南下以後，一眾大臣里，他與女帝接觸最多，但每接觸一次，又會將上一次的印象悄悄推翻。她似乎在不停的成長，以一種罕見的速度，仿佛有什麼東西在她身後不斷鞭策，讓她不停前進。
英明如先皇，怕是早已預料到這般結果，所以即使引滿朝錯愕不滿，也要將她推上帝座！
「各地稅賦上繳如何？」
「除熒、樊、雍三州外，其他州俱已繳納。」孫化吉想了想，又補充道，「其中屬鄄、緬兩州最先。」
藍曉雅？靜安王？
她點了點頭，看來藍曉雅暫時還不準備與她為敵。
「哦，緬州官員讓臣代靜安王向皇上請安，並言靜安王想遞折子回京看看。」
幾個兄弟姐妹中，靜安王年紀最小，等他們活蹦亂跳時，他還嗷嗷待哺。雖說不親，但她心里對這個從小看到大的女乃女圭女圭還是十分歡喜的，因此道︰「讓他遞來，朕準了。」
孫化吉道了聲是。
春稅既收得七成，國庫就還算充盈，「各地的賑災銀也要惦記著。」
「臣遵旨。」
紫月見諸事已定，心里著實松了口氣，「讓北夷使者定個日子，朕一定前往。」
「皇上！」孫化吉想了想，還是道，「安家鎮地處兩國交界，雖在議和條約上歸屬我國，但北夷歷年在此部署大量兵力。臣以為，此行……安危難測。」
「再難測可有在雍州所遇的難測？」紫月淡然道，「何況北夷內亂剛平，跋羽煌還未坐上王位，在這個時候與大秦翻臉屬最最不智。」
「臣正是擔心如此，被有心之人所趁！」
「天下有心之人猶如過江之鯽，朕豈能一一懼之？況且若他們真有此本事……朕倒履相迎！」
孫化吉見紫月說的在理，也沒在繼續這個話題，起身告退了。
紫月想了想該去看看秦煥之，他們都是老臣子，先皇給自己留下來的一筆財富，大秦的江山沒有了他們是不行的。
紫月掀簾看兩旁景色急速倒退，第一次感到官道如此之長，恨不得插翅而飛。
隨著一聲馬嘶，漫長的滾輪聲驟止。阮漢宸下車剛伸出手來，她已自行跳下車來。站在秦府門口的正是當日家丁，見到正要惶恐下拜，那香裙紗擺已然擦門檻而過了。
紫月熟門熟路地在秦府穿梭，石平幾乎小跑才能跟上。憑著記憶穿過正廳，秦大嫂正倚門探望，見到女帝急忙下拜道︰「民婦……」
「秦大人呢？」
「皇上請隨民婦來。」秦大嫂利落回身進了門里。
門里是個小院落，縱橫不過五六步。一群男女老幼擠在院子里向里探頭探腦，見到秦大嫂又擁了過來，「嫂子啊，秦大人到底要不要緊啊？」
「好歹給個信啊，我爹還在家里等消息呢？」
「秦大人有什麼打算啊？」
七嘴八舌的熱鬧非凡。
紫月這才知道秦煥之家人丁旺盛，竟不是先前以為的一門幾口即是全族。
「閉嘴！」秦大嫂實在煩得受不住了，眼珠一瞪道︰「你們都給我一邊去！」