一個中年文士越眾而出，身子不偏不移地礙在她面前，「不如讓我替大家進去探望探望表舅。」
秦大嫂是听秦煥之說皇上有可能會來，才眼巴巴地跑出來迎駕，哪知道出來容易回去難。
秦煥之健朗時，對這些好吃懶作的親戚向來不加辭色，他們倒也不敢如何。如今他一病，他們就急吼吼地上來看能不能渾水模魚沾點好處。秦大嫂知道這群人都不易打發，但是一來吃不準紫月願不願意曝露身份，二來也不願家丑外揚，讓皇上看了笑話，因此一時進退兩難。
紫月原本已是不耐，見他們不但堵在門口，臉上還頗為幸災樂禍，不覺怒從心起，「漢宸，開路。」
中年文士只覺胳膊一疼，整個人已經騰空摔了出去。
紫月趁其他人還沒回神，一個跨步，越過眾人，徑自推門而入。
其他人反應過來，見狀正要叫嚷，便見秦大嫂一個側身擋在門口，呵斥道︰「爹平素來往的，哪個你們惹得起？！」
眾人私下一琢磨，也覺有理，倒不敢在嚷嚷，不過守在門前的腳步半分沒有移動。
紫月推開門，藥味泉涌，關門後更濃，她抬眼便看到幾個御醫正坐在一邊竊竊私語。見到女帝到來也不意外，畢竟消息是他們遞進宮的，因此只轉過身道︰「參見皇上。」
「免禮，秦卿病得如何？」
那個曾為沈雁鳴治過傷的御醫率先道︰「秦大人乃是操勞過度，殫精竭慮，又沒有得到及時調理休養之故。」
「那要如何調理休養？」
御醫為難地看了看內室，小聲道︰「秦大人的病狀恐非一月兩月，而是常年累積所致，實是……請皇上恕罪。」
紫月听得心頭一陣冰涼，「難道就沒有其他辦法？再貴重的藥朕都可以想辦法取來。」
「皇上，人之體魄猶如四季，有春有冬，不能強求。臣與幾位大人商議過，只能開些方子，以盡人事。」
「可是冬過春來，四季總能交替不歇。」
御醫沉默了下，才嘆氣道︰「因此四季能與天地同壽，凡人只得短短數十載。」
紫月朝他們一一看去，卻找不出半點生機。
「是……皇上來了麼？」伴隨著起身時衣服的稀瑣聲，秦煥之沙啞的嗓音響起。
深吸了口氣，她轉身撥開簾子，只見秦煥之顫著手欲翻被下床。
「秦卿！」紫月一手按住被子，一手幫他將枕頭扶正，「朕命令你躺回去。」
雖說站在眼前的是當今天子，但也是個雙十不到的少女，如今竟老氣橫秋地照顧自己，秦煥之不禁老臉一紅，「臣，臣躺回去。」
「北夷使者已經同意議和條約，秦卿居功至偉啊。」
「臣不敢居功……孫大人能言善辯，勝臣……良多。」他說話十分辛苦，往往說一句，要歇息一會。
紫月不忍他辛苦，笑著拍拍他的手道︰「秦卿好好休息，等你好一些了，朕再來看你。禮部的事情不用操心，朕讓連相先幫襯著。」
「皇上，」秦煥之眼中光芒突然一盛，「臣，願保舉沈林為禮部尚書！」他這句話說得又急又快又無半分預警，不由讓紫月為之一楞，隨即道︰「秦卿不要多想，禮部尚書之位朕只有交予你才放心。」
「皇上，臣已是……知天命之齡，倒沒什麼放不下的。唯一遺憾，不能看到我朝……重創北夷，揚四海威名……」原來北夷連吞大秦五城，如入無人之境，不僅是她肉中之刺，也是大秦每個愛國之士的心上之傷。紫月眼眶微濕，跋羽煌……朕能理解處于你境地的所作所為，可朕不能原諒！終至一天，朕會將大秦高高托起，不再任人宰割！
秦煥之頓了一會，猛烈地咳嗽起來，咳得急了，竟似要把肺咳出來。
紫月大叫道︰「御醫！」
御醫們急忙進來，卻被秦煥之單手猛揮，不能接近。
紫月怕他激動，連忙道︰「你們先出去。」
秦煥之這才放下手，等咳嗽稍停，才虛懸一口氣道︰「臣無礙……臣還未把話交代完。」
看他死命要開口的樣子，紫月實在不忍打斷，輕握住他的手道︰「朕在听，秦卿慢慢說。」
他又喘了兩口氣，才漸漸緩下來，「我朝不乏有才，咳，有識的文士大儒，卻欠缺獨當一面的……大將。鎮北國公在我朝武將、之中……原、排名第三，沒想到竟……竟……咳咳咳……」
紫月認真地听著。
「羅、睿兩位郡王，俱是年事已高……且與鎮北國公相差……無幾。」紫月明白他指的是領軍作戰能力。
「而高陽王……」他嘴巴動了兩下，「不過人雲，亦雲……紙上談兵，並未上過戰場。」
這倒是她第一次听到對高陽王的負面評價，以前耳聞的他總是無所不能，面面俱到，無怪太子墨在他長大後漸漸視為眼中釘。
「皇上……」秦煥之手中一緊，「臣入朝以來……共侍兩朝，先皇待我，恩重，如山……臣無以為報，無以為報啊……臣有負先皇，有負先皇……」說到動情處，竟淚濕前襟，不能自抑。
「秦大人。」紫月反握住他的手，想起父皇生前音容，也是泣不成聲。
過了半晌，她只覺得抓住手的勁道慢慢變小，抬頭看秦煥之淚猶在面，卻歪頭閉目，人事不知的模樣，急忙喚道︰「御醫！」
御醫們再度沖進來，把脈觀面後，松了口氣道︰「秦大人只是睡著了。」
紫月略略放下心來，「你們輪流看守……」原本想說萬勿差池，但想到御醫先前的結論，卻也強人所難，因此改口道，「務必周到。」
御醫們連忙稱是。
慢慢站起身，她從袖中掏出巾帕擦拭了下淚水，才開門而出。
秦大嫂見女帝眼下紅腫，緊張地問道︰「爹他？」
「由御醫看著，已經睡下了。」
秦家大嫂舒出口氣，其他人卻狐疑地想從她臉上再看出點消息。
「秦小姐呢？」
「她哭暈了三回，相公正在勸他。」秦大嫂道。
紫月點點頭，嘆息一聲，也不再說。
眾人見她要走，自發地圍了上來，卻被阮漢宸等人擠在外面。
「這位小姐，我們擔憂秦大人病情，可否透露一二。」一個秀才打扮的青年在一旁作揖道，他面容俊秀，不可多得，只是胭脂味甚濃，想來平素甚得女子青睞，說話間還不輕不重地拋了個媚眼。
紫月煩躁皺眉，「將所有閑雜人等統統扔出去！」話音甫落，正有人想反駁，便听她又補充了一句，「若有抗旨，斬立決！」
這些人平日雖然沒有接觸過什麼大人物，但戲文也沒少看，知道能說出抗旨和斬立決當今天下只這麼一個人，而這個人的一切特征剛好與眼前少女吻合。因此再無人敢異議，適才還死賴不走，現在卻恨不得多生兩條腿好爬快點。
同一條路來回，卻是兩般心情。來時心急火燎，心中還帶著一絲僥幸。回時輕裘緩進，那絲僥幸卻碎落在御醫的口中，紫月想了想，自己坐上了九五之尊的寶座，但得到了什麼？
父皇、高君卓、斐銘、陌流星、秦煥之……或生而遠走，或死而相隔，她低頭看著自己攤開的雙手，在女子中，她的手並不算小，但也只能握住幾本書籍，幾支狼毫而已。
她究竟還能握住什麼？
馬車緩緩停下，阮漢宸掀起車簾，見到她雙目微紅，瞬間眸中牽動千般情緒，原先要出口的話咽了回去，輕聲道︰「皇上！你若是想哭……臣可以守在這里。」
紫月詫異地抬起頭。
阮漢辰目光堅定而溫和。
紫月嘴角微彎，敷衍似的稍縱即逝，探出一手扶住車廂，一手搭住他肩，一躍而下。
石平就站在紫月旁邊，眼楮卻看著前面。
兩旁高牆斜瓦，白道直延不絕。在這牆下道上，卻有一名青年綽然而立，素衣青絲，質樸無飾，卻掩不住天然而成的絕代風華。
紫月听到自己的心陡然一跳，暖流如出閘洪流，在胸腔里洶涌翻騰。隨著步伐慢慢靠近，那暖流竟溢到眼眶，呼之欲出。
「今天又來賞月？」紫月微微仰起頭，「有點早。」
他的眼楮很漂亮，似棉絮白雲中兩點黑玉精魄，烏黑柔和，若瞧得久了，還有點點燦星在眸中閃爍。
「那是你的淚光。」他的聲音在遙遠的九天外響起，慢慢傳入耳中，紫月才知道原來自己竟將剛才心中所想道出口外。
「每個人疲憊的時候都會哭。」宋原晉環住她的肩，「皇上是天子，所以可以比他們哭得久一點。」
兩滴淚珠滑下，她笑罵道︰「胡說，皇上也是人，為什麼要哭久一點。」
宋原晉將她輕輕按入懷中，「那就想哭多久就哭多久。」
紫月握住他的衣服，淚水無聲地落了下來。眼淚一旦決堤，就再也找不到堤壩來阻擋。她似乎要將短短半年多時間內所經歷的巨變都一股腦兒的發泄出來。哭到後來，她竟漸漸忘記為何而哭，只是淚水不停地流，流得頭暈腦漲，呼吸漸難，直到腫得再也翻不起眼皮。
宋原晉心疼地看著懷中明明才雙十不到的少女，即使他的衣襟濕了大片，他卻始終沒有听到少女哭出來的聲音。這種壓抑的痛，讓他撫慰的手變得沉重如鐵。
淚水停歇後，紫月伏在他胸前許久，久到宋原晉以為她已經睡了過去了，紫月才慢慢抬起頭，抿著唇問︰「我現在，是不是很難看？」
宋原晉慢慢彎下腰。
紫月楞了下，「是不是腳麻……啊！」雙腳騰空，她看看微暗的天色，又轉頭看看近在咫尺的俊容，「我……可以自己走。」
宋原晉抱住她，與突然靠近數尺的阮漢宸目光微微一觸，又淡淡移了開去，抬腳朝承德宮門走去，「我的衣服濕了，正好遮一下。」
風吹到眼皮上，微微刺痛，紫月下意識得將頭埋到白衣內。
……他身上的香味很淡，是梅凜然的傲香，和斐銘的不同。
……他的體溫並不高，和斐銘不同。
……他的發絲烏黑如夜，斐銘的發絲清亮如晝，不同。
……
想著想著，久哭後的疲憊不期然襲至，身體漸漸放松，緩緩睡了過去。
夜半，一聲悶雷劃過天空！
石平在門外急報，「皇上！御醫署傳來消息，說秦煥之大人……在子時三刻……病故了。」
門內半晌沒有動靜，石平還待再說，卻听到紫月幽幽道︰「朕知道了。」
石平想起紫月落在承德宮外的眼淚，心中黯然，朝等在階下前來傳訊的小太監揮了揮手。
新晉五月二十三日。
禮部尚書秦煥之卒。
秦舜帝追封為一等忠勤伯，賜良田十頃，擢沈南林為禮部尚書。
宋原晉終于在欽天府的精密演算下浩浩蕩蕩搬遷至鳳章宮，與承德宮一道相臨，成為名副其實的後宮之主。
近幾天，整個後宮朝堂都看出皇上心情上佳，連劉玨上朝打了個噴嚏都被關切了半天，最後還大筆一揮，免他三天早朝，令半朝文武心思蠢動。奈何翌日早朝，紫月宣了御醫在一旁候命。
「莫急，朕還怕你忙不過來呢。」輕飄飄一句笑語，下面原本站姿歪斜的大臣立刻挺胸收腰，精神百倍。
連非語遞上準備許久的折子，提出設立武舉，以求天下將才。
此議一出，滿朝武將嘩然。
盡管連、宋兩門桃李天下，但武將另有派系，連非語與宋老相爺都難以介入。這也是當初宋老相爺千方百計想收服彭徐兩個將軍的原因。
自秦朝開國以來，武將升遷惟以軍功，因此世家子弟有家族庇護，往往能承父業。如今橫加武舉，無疑將威脅到許多家族的利益傳承。
「臣以為武舉勢在必行！」
眾臣回頭，出列的竟是虎賁將軍孟猛。
紫月見半數武將都垂下頭去，暗自佩服。原來連非語請得他助拳，怪不得老神在在。
「五城之辱猶在近前！李老國公尸骨未寒！吾等若再不思進取，只安于一片青瓦遮頂，又怎對得起大秦歷代灑血灑汗的先烈英魂！臣已年老昏庸，不復當年。冀皇上能求得武功人品才思出眾的武狀元揚我大秦國威！臣願掛印相讓，乞皇上成全！」
聲音剛落，便見兩名白發蒼蒼的副將躍眾而出，「臣願掛印相讓于榜眼探花！」
紫月向連非語使了個眼色。只見他不緊不慢道︰「武舉在我朝尚屬首次，臣以為不宜輕授官位。諸般恩典應以選舉之後再作定論。」
獨孤涼難得開口道︰「連相大人所言甚是，三位將軍私許官位之舉未免莽撞。」
「獨孤卿家此言差矣！我大秦朝正需要三位將軍如此愛國情切的莽撞。」紫月幽幽一嘆，「秦卿故去前，唯一放不下的，便是五城之失。」
獨孤涼臉色鐵青地回列。
「如今我朝與北夷將結兄弟之邦……」她突然面色一整，「但是！朕要你們一個個都記住議和上的條約！要永遠記住，在這些條約中，大秦拱手相送了多少百姓的汗水！」
連非語率先跪下道︰「臣等矢志不忘！」
眾臣立刻反應過來，轟然跪諾︰「臣等矢志不忘！」
下朝後，沈林被單獨宣至乾坤殿。
從翰林學士到刑部侍郎，從刑部侍郎到禮部尚書。沈林繼連非語及宋原晉之後，成為第三個平步青雲的朝堂奇跡。但在他俊朗的臉上，卻看不到半點驕傲的痕跡。
「初掌禮部，一切可還習慣？」紫月隨口問道。
沈林恭敬回道︰「臣必定殫精竭慮，不負聖恩。」他在翰林院時遍讀各部典籍，便是等待有朝一日可以學以致用。在刑部，他雖通讀刑律法典，但到底不如禮部適合他的性子。
紫月苦笑揮手，「千萬莫提殫精竭慮，朕現在最怕听這個。」
沈林想起秦煥之病故之由，不免暗悔。
「沈卿已至弱冠之年，家中可有婚配？」
他抬頭看了眼坐在一旁悠閑品茶的宋原晉，「臣初掌禮部，正是模石過河，不敢稍有分心。」
「哎，妻子主持家務，正可令你無後顧之憂。」
沈林總算明白皇上是準備給他賜婚，「請皇上明示。」
「朕看秦大人之女賢淑大方，進退有據，堪成佳偶。」
「秦小姐正值父喪，恐怕……」
「先定下名分，至于婚事可三年後再辦。」
沈林略顯遲疑。
宋原晉輕輕放下茶杯道︰「秦小姐的婚事乃是秦大人臨終遺願，何必拘泥俗禮，皇上下旨賜婚也算告慰秦大人在天之靈。」
「皇夫所言甚是！」紫月頻頻點頭，「翁婿先後執掌禮部也可成全一段佳話。」
「臣謝主隆恩。」
紫月愉悅地下了帝輦，轉身看宋原晉的車輦遠去。
這幾日兩人同進同歸，雖然只字不提當日之事，但是有什麼已經在不知不覺中消失改變。換作以往，她難免對這種改變驚疑不定，但如今，她只想隨心而為。
「皇上。」
似熟悉而陌生的呼喚自身後響起。
紫月應聲轉頭，卻見一個消瘦少年在風中葸葸顫抖。記憶中圓潤的雙頰露出刀削般的線條，下巴尖得猶如錐刀。
「臣李穎，參見皇上。」自進宮以來，他見紫月不過幾次，每次都是匆匆一面，竟因此對她留下敬畏的印象。想起要提之事，雙拳不自主地握緊。
「隨朕進來吧。」紫月溫和一笑，倒略略撫平他的不安。
「住在熹微宮慣否？」