李穎微微一怔，「謝皇上垂詢，一切安好。」
她停下腳步，揮退左右，「除了這個，朕可猜不出其他來意了。」難道沈雁鳴回宮的風聲已經走漏？可是沈林看起來不像得到消息啊。
李穎撲通跪下，「臣想求皇上準許臣參加武舉！」
紫月默然地看著地上腰桿挺得筆直的少年，初進宮時的天真正直已經消融化作眼里的堅毅隱忍，家中突逢的慘變並未壓垮他的肩膀，卻讓他迅速成長起來。
難道真的只有痛和苦才能讓一個人真正的成熟？
「朕不能答應你。」紫月憐惜地看著他，卻說出截然相反的話。
李穎瞪大眼楮看著她，雖然來時並未抱多少希望，但被真真切切的拒絕時，還是忍不住一陣發暈，「皇上！你既然能開武舉，便不是墨守成規之人，何以不能……」
紫月看著他發紅的眼眶，心竟被牽動相同的痛楚，「朕可以不墨守成規，卻必須要有一個不墨守成規的理由。應一個無功無名的郎伴參加武舉……你覺得這個理由如何？」
「臣一定不會辜負皇上的期望。」
「朕還未對你有任何期望。」紫月淡淡道。
李穎咬著下唇，突然站起身扭頭就走。
紫月不以為忤地一笑，向站在遠處的石平招招手道，「石平，朕的女官呢？這幾日熟悉下來，應該可用了吧？」
「回皇上，範姑娘正在朝漱房候旨。」朝漱房乃是各太監宮女休息等候的地方。
「恩，既然朕身邊有了她，你也可以放心去做大內總管了。」
石平慌忙跪下，「奴才謝主隆恩。」
石平于大內總管之位乃是遲早之事。
紫月等他就任，便打發他去整治各宮各司太監宮女，一時後宮人人自警，風氣井然。
安家鎮之行在即，紫月撥冗向各個太妃請安。馬太妃依舊閉門謝客，她也不以為意，囑咐豐回宮太監小心照料，容辭切切倒讓範佳若側目。
馬不停蹄去完四宮，紫月迫不及待回承德宮批閱奏折。
範佳若磨完墨，只得靜站在一邊，看這個大秦最尊貴的女子用一筆一劃決定整個皇朝整個國家的命運。
大約半個時辰後，她覺得小腿上好象有千萬條小蟲蠕動，又麻又癢，忍不住用手輕輕捶了捶大腿。
「怎麼了？」紫月自奏折中抬起頭。
範佳若急忙站直身體，「沒什麼。」
「坐吧。」
「呃？」
「以後朕批閱奏章時，準你坐在一旁，取幾本書看也可。」
「謝皇上！」範佳若小心挪動發麻的小腿，挑了把不遠不近的椅子坐下。
「朕以前在宮中便听聞過你，父皇還曾一度想立你為墨哥哥的側妃，可惜被範老回絕了。」
範佳若臉上一僵，「倒不曾听家父提起。」
「墨哥哥發了好大一頓脾氣，偏巧又讓皇嫂知道了……」紫月說著說著突然撲哧一聲笑了出來。
範佳若好奇地看著女帝。
「墨哥哥只好說是替清哥哥物色的，又發了半天的誓才對付過去。」
範佳若垂目不語。
「可惜清哥哥很快就去了封地，」紫月幽幽一嘆，「後來他立妃，朕還是從驛報知道的。」
範佳若見紫月似乎陷入回憶，面上雖然淡淡的，但眸中滿是遺憾與悵然。心中一時吃不定她是真情流露還是虛情假意，範拙在家時也曾幾次提起這個大秦皇室最受寵的金枝玉葉，但前後態度截然不同。
當紫月只是公主時，範拙贊敏而好學，智而不群。但當她登基之後，他口中便只剩下四個字－－牝雞司晨！不過她對紫月，是好奇大于其他感情的，畢竟她也是女子。
「啟稟皇上，鳳章宮總管如意求見。」
紫月被一聲尖銳的通傳打斷思緒，若稟告的是石平，聲音必定是輕而不弱，恰到好處。
「宣。」
「奴才如意叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」如意聲音好似磨刀般的沙啞。
紫月打趣道︰「如意長大了，還想不想吃糖葫蘆了？」
如意抬起頭笑道︰「只要是皇上賜的，奴才都求之不得。」
「敢情只要不花錢都是好的。」她撫著額頭，「起來吧！」
如意站起來側頭打量了眼範佳若，雖然只是一瞬，範佳若卻覺得好象自己從頭到尾被看了個透徹。
「佳若是朕的起居女官，以後石平不當值的時候，都由她替上。」
「佳若姑姑。」如意露出乖巧的笑容，看上去完全人畜無害，好似剛才那刺探般的一眼只是她的錯覺。
「如意總管。」範佳若站起身，微微一福。
如意笑笑，轉頭對女帝道︰「主子說鳳章宮的桃花開了，請皇上同賞。」
「哦，桃花滿陌千里紅，朕倒真想看看。」紫月擱下筆，「佳若，朕看你也累了半天了，先回去歇著，到申時再過來。」桃花？鳳章宮哪里有什麼桃花。
紫月看著範佳若退出大殿，睥了如意一眼，「恩，可以說了吧。」
「沈郎伴想求見皇上。」
紫月沉默了下，「他……還好麼？」
「精神好多了，見到御醫和主子都很冷靜。」
萬一見到自己不冷靜怎麼辦？紫月想了想，把這個放在心里，「罷了，春天到了，總要看看桃花的。」
鳳章宮與承德宮相臨，天色又尚早，紫月便與如意徒步過去。
「奴才听說皇上這幾日要離宮。」如意小心翼翼地開口。
「不錯。」
「皇上幾時啟程？」
紫月斜看他一眼，「三日後。」
如意沉默不語。
鳳章宮瓦欺霜勝雪，比天上皓月更皎潔三分，乃秦朝開國之後手筆，遠看如山靄，近看似雪峰，紫月驟覺整個皇宮的確此宮才當宋原晉。
「六月初三，是宋夫人的忌日。」
紫月前腳剛踏入鳳章宮，便听到如意用極輕的聲音道。
沈雁鳴坐在床上，雙眼無神地看著帳頂。
紫月進來時看到的便是這幅景象。
「參見皇上……」他掙扎著要起來，卻被紫月揮手制止，「免禮，沈郎伴連日奔波勞累，不必拘此虛禮。」換了平日，她說話決不會如此客氣，只是眼前卻是她虧負于沈雁鳴，自是理不直氣不壯。
沈雁鳴見她靠近，身子不由地顫了下。
紫月見他臉色憔悴，眼角甚至多添了幾條紋路，心中更是歉然，識相地挑了把三步遠的椅子坐下。
「你安心在此養病，需要什麼，只管與皇夫說。若想回去，朕可安排你回熹微宮。」她言前言後全是病字，半點不提傷勢。
沈雁鳴幾不可見地點了下頭，「皇上……」
「恩？」紫月盡量露出可親的笑容。
他咬著唇不作聲。
如意早在她進門時便離開了，因此屋里只有他們二人，反倒沉默得尷尬。
「你回宮的消息……朕還未告知沈家，若是想讓他們進宮看你，朕可以安排。」
「不要告訴他們！」
猛然提高的嗓音像利劍一般穿過紫月的耳朵，害得心跳猛增。
「我，我……」他頭慢慢埋在雙膝間，抱膝的雙手握得死緊。
紫月舌忝了舌忝嘴唇，第一次感到詞窮。
思慮半晌，她起身緩緩道︰「過幾日，朕會派人去勝州接你。這幾日，便先住在鳳章宮吧。」
縮成一團的身影不停顫抖著，猶如受驚的兔子。紫月又站了會，見他毫無反應，嘆了口氣，輕輕從外面把門關上。
那一剎，屋內似乎隱有嗚咽聲傳出。
武舉榜文張貼天下，民間偶有疑慮之音，卻很快被熱情群涌應者淹沒。連非語一邊忙得焦頭爛額一邊要應付獨孤涼為首舊派武將的刁難，實在不可開交。
賑災銀前後分了三批陸續到了地方，劉玨為爭表現，工部日夜不歇，務必盡快為災民重建家園。
孫化吉戶部禮部兩頭跑，一面數銀子，一面與沈林談議和細漏，孫夫人剛養出來的兩斤肉很快又還了回去。刑部御史吏部則是盯緊了樊州童堤案，前面準備隨時抓人，後面準備隨時派人頂補缺。
這兩日紫月被他們左一句皇上，又一句啟奏，搶得四處亂跑，範佳若頭一次知道原來當皇帝竟是這麼累的差事。
「皇上，戶部尚書孫化吉求見。」
範佳若現在一听這句就開始疼。
紫月放下茶杯，「宣。」
「臣孫化吉參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身。」
「皇上猜臣剛從哪兒來？」孫化吉笑眯了一雙小眼楮。
範佳若驚愕地看著女帝一本正經地模著下巴思索，「恩，多半不是什麼正經地方。」
「嘿嘿，皇上英明，洞悉乾坤，德蓋九州……」
「孫夫人知不知道你去了青樓啊？」
孫化吉立刻把剩下的恭維吞回肚子里，「臣所作所為，俱是為了皇上，為了大秦，還請皇上明鑒。」
「那就要看你差使辦得如何了。」
「當然是妥妥帖帖，順順當當。」
紫月露出笑意，「如何個妥帖順當法啊？」
兩人不約而同相視一笑，讓看在一邊的範佳若不寒而栗。
「總之，王四海已經同意捐獻一百萬兩紋銀于朝廷，並募集大量物資運往各州受災地區。」
她滿意地笑笑，「王四海果然心系朝廷，為國為民。」紫月鋪開宣紙，在上面親提‘仁商’二字，「你去裱起來，送到王家去。」
孫化吉一邊接過一邊笑道︰「皇上一字萬金，可否也贈臣一幅。」
紫月二話不說，大筆一揮，氣勢縱橫的狐狸二字一蹴而就。
孫化吉小心翼翼地接過來，「王四海一百萬兩換來的兩個字，還不如臣這兩個字的筆畫多，劃算劃算。」
「……孫卿果然精打細算，半點不虧啊。」
他得意地笑了兩聲，又遺憾嘆道︰「不過可惜，王越的身體似乎拖不過今年了。」沒有威脅的借口，下次再讓王四海掏荷包恐怕就不容易了。
「那你看王四海身體如何？」
「十分健朗。」孫化吉一楞，這次是以召王越入宮為威脅手段，「皇上難道想召他入……」剩下一個字被紫月瞪掉。
「萬金一字非人人可得啊！」意思就是拿人錢財，于人消災，辦法自然是你想。
孫化吉低頭看著手上的兩幅字，突然有種想哭的沖動。
範佳若暗忖，高陽王與紫月果然是同胞兄妹。
孫化吉前腳剛離開，後腳連非語與獨孤涼即雙雙求見。紫月見怪不怪，這兩日他們為武舉之事，事無大小都要爭論一番。連非語雖然是百官之首，但遇到武將出身的獨孤涼也十分頭疼。
「區區武舉而已，又哪里難住兩位大人了。」紫月不無嘲諷道。雖然傾向連非語所提之議更多，她表面上卻各打五十大板，無關痛癢的便由著獨孤涼來，免得招致武將派系的不滿。
「臣與獨孤大人正在商議武舉因側重戰術策略亦是武功騎射。」
自然是戰術策略，若要的是一個武功絕頂的高手，還不如去各大派招安掌門，或是直接任命武林盟主為狀元。「這倒至關重要，兩位愛卿是何建議？」
「臣以為武功騎射再出眾，也只是一夫之勇。只有運籌帷幄，決勝千里，敗敵軍于股掌才是萬夫莫敵之勇。」
「獨孤大人此言差矣！」連非語慢條斯理道，「自古以來文狀元即為天下文人典範，那麼武狀元自然應是天下武者榜樣。武舉若只重策略文章，又與文舉何異？難道獨孤大人心目中的武狀元只是一個手無縛雞之力卻滿口兵法的紙上談兵之徒麼？」
單論口舌，獨孤涼這個早年混跡軍營的武將又怎能與文臣佼佼的連非語相比，當下沉默。
兩人寥寥數語，紫月卻已听得十分明白。
論戰術策略，那些武將世家世代領軍作戰，大小戰役不知凡幾，自然比普通百姓得天獨厚。如此一來，自然對獨孤涼身後的武將派系有利。反之，連非語若想在武將中培植勢力，自然是找那些無權無勢無背景的草莽出身更為容易。
「兩位愛卿所言，各有道理。」紫月沉吟道，「不如這般，騎、射、力、武還是主考，朕可不想哪天在戰場上，我堂堂大秦將領還需要士兵的保護。不過，戰術策略出眾者，無須武進士考核，直接參加殿試！」
連非語與獨孤涼兩人一合計，都覺得對己有利，當下道︰「皇上聖明！」
六月初二，天朗氣清。
十里錦旗自京城出發，向安家鎮進發。
沿路百姓夾道匍地跪迎。
石平自小太監手中小心翼翼地接過酸梅湯，轉身對帝輦道︰「楝容縣官張有福送上酸梅湯，請皇上品嘗。」
「恩。」
石平掀簾而入，過了一會端出空碗交給小太監，低聲說了兩句。
小太監一路小跑到儀仗前面。
等在路旁的張有福激動得雙頰發紅，「皇上，可有說什麼？」
小太監道︰「皇上說太酸。」
張有福表情頓時一蔫。
「皇上還說張大人若有時間做酸梅湯，倒不如花時間在治理一方上。」
張有福的臉色如喪考妣，半晌才道︰「臣，臣謝皇上金口玉言。」小太監卻早已走開了。
六月初三，細雨綿延，密密覆蓋整座皇宮。
往日人煙罕見的西北冷宮，今日卻有了動靜。
宋原晉跪在地上，將一幅又一幅畫卷投入火盆。畫卷上峰巒奇秀，江河清緩。有的落筆寥寥，墨痕粗獷，卻氣韻磅礡。有的精工細琢，色彩斑斕，畫如實景。無論何種風格，都是難得的珍品。
如意和一個黑不溜秋的小太監跪在兩側各自撐著一把傘，一個拼命將宋原晉護在傘下，一個小心不讓火盆被雨打濕。一個伸頭伸腦地朝門洞方向打探，一個眼楮賊溜地不知想啥。
將最後一幅畫擲入盆內，焚化成灰，宋原晉才慢慢站起身子，浸濕的衣擺粘在腿上，皺成一團。
「你瞧什麼呢？」小太監突然一手拍在如意的後腦勺上。
如意撇開頭。
自從進宮後，他就看自己不順眼，明里暗里使了不少扳子，雖說無傷大雅，也攪得心煩。
「你該不是在等皇上吧？」他視而不見他冷漠的表情，笑嘻嘻道，「你覺得皇上會長翅膀飛回來？」
如意狠狠掃了他一眼，有種心事被道破的尷尬。雖然當時女帝什麼都沒說，但他就是覺得女帝放到心上了。所以雖知紫月應是昨天就離開了，心里忍不住還抱一絲希望。
「戲文里都說伴君如伴虎，君心難測，今天好的指不定明天就不好了，剛才好的指不定一句又不好了。你看歷史上那些後妃關進冷宮之前誰不是寵冠一時，皇恩浩蕩啊。自古無論明君昏君，一談起國家社稷就頭頭是道，一談起兒女情長就朝秦暮楚。男的女的都是一般的。」
「戲文是戲文，皇上是皇上！」
「那些唱戲的都是從書上學的，書上都是從歷史上搬的，不然他們哪里能將皇上後宮里頭的事情說得有根有據。」
「歷史上的皇帝又怎麼可以和當今皇上混為一談，何況前朝不也有一位女皇與皇夫恩愛到老麼？」
「嘿嘿，那怎麼一樣，那位女皇後宮可沒這麼多郎伴蓄子。」
如意頓時一窒，轉頭看自己的主子，只見他低頭看著火盆，對身旁一切置若罔聞。如意扯住小太監的袖子，壓低嗓子道︰「你挑撥皇上與主子的關系，居心何在？」
小太監嘿嘿一笑道︰「咱當奴才的能有什麼居心？不過是想主子榮華富貴，我們跟著喝湯罷了。」
「主子是皇夫，只有與皇上相親相……相敬才好，還說你不是別有居心？」
「皇夫？！自古多少皇後變廢後，坐穿冷宮。天底下只有自家血親才是靠得住的，其他人說得再好再動听，一轉眼，說翻臉就翻臉了。」
如意總算明白小太監為何借了這麼大個膽子說這麼多可視為大逆的話。「是……老爺的意思？」
小太監瞥他一眼，又提高嗓子道︰「听說如意總管前兩天特地把夫人的忌日告訴皇上了？皇上怎麼說？」
如意支吾道︰「皇上自然是……恩……」
宋原晉緩緩回過身，「他讓你帶的話已然說完了？」
小太監賠笑道︰「說完了。」
「那你還留在這里做什麼？」
小太監道︰「是是是，奴才這就告退。」走了兩步，他又道，「不知少爺有沒有話讓奴才轉傳？」
「他是你父親還是我父親？」
小太監怔了下，反手給了自己兩個耳光，「是是是，老爺和少爺父子情深哪里要奴才在里面瞎攙和。奴才這就走，不不不，這就滾。」
如意看著小太監剛才還一副趾高氣揚理直氣壯的樣子，現在幾乎是夾著尾巴在跑。
「他是宋家最說得上話的人之一。」宋原晉淡淡提醒道。
如意皺了皺眉，「說一套做一套，也不是什麼好東西。」
他接過如意遞來的傘，慢慢朝外走去。
如意回頭又看了看，雖說這里是整座皇宮離宋府最近的地方，他還是非常不喜歡過來，總覺得這里陰森森好象有什麼在飄蕩。回過頭，發現宋原晉背影越來越遠，才忙不迭地收拾地上的東西，朝他跑去。