正月十五這一天，崇禎的日程排得滿滿的。
對于繁瑣的政務，崇禎向來是能夠放手就放手。除了必要的朝會，崇禎對上朝一點也不熱心，與北京時期的崇禎判若兩人，甚至時有曠工之事發生。不過今天卻是崇禎召集內閣和六部議事，議題是兩個，一個是宗室問題，一個是全國鐵路發展問題，這兩個問題都不是臣子們所能解決的。
朱統一和汪幼清列席了今天的朝會。
關于朱統一建議宗室參與「官私合營」的奏章，內閣閣老和六部尚書都是看過的，也都贊成這個提案。崇禎與史可法、汪幼清進行了一番溝通，當然王承恩和公主也支了招，這不僅僅是就事論事，其目的是當然是要找到一個根本性的解決方案，力求減輕甚至卸掉宗室這個大明的主要包袱。
史可法作為首輔，就此開始了開場白︰
「啟稟皇上，自太祖皇帝分封宗室，再至成祖皇帝立下規矩，規定宗室不能干政，此後朝廷沿襲頤養宗室之策。二百多年來宗室成員增速頗快，而祖宗規矩不可違，這頤養之策至萬歷朝已成朝廷一大負擔，至天啟朝之後，宗室的俸祿已不能支派，拖欠俸祿已是常事。至本朝，山西一地宗室的俸祿曾經超過當地稅賦的一半，可見隨著宗室子弟猛增，朝廷已不堪重負。時至今日，如何對待宗室，確是一個亟待解決的問題，臣以為應早定新策，既能使宗室不會成為朝廷負擔，亦讓宗室俸祿有所保障，不能委屈了宗室，故有今日之議。請各位大人獻策，議出辦法，再請皇上裁定。」
張慎言附和道︰
「自萬歷朝以來，朝廷供不起宗室俸祿，拖欠愈來愈多，此事天下皆知，臣以為，與其拖欠，俸祿名不副實，不如另謀良策，以求減輕朝廷負擔。」
內閣大學士與六部尚書們無人不知宗室問題乃是大明之沉痾，但是一個個都沒有什麼主意。這本是皇家的家事，臣子們斷沒有誰敢輕言廢除頤養宗室之策。且不說大臣們沒有什麼對策，就算有辦法，也不願意觸及這個敏感問題。
汪幼清見這些人道理講了一大堆，卻沒有一個涉及根本，于是發言道︰
「臣以為應該放開宗室做官以及經商，‘官私合營’既然已開先例，何不進一步放開，臣以為即算允許宗室成員進入軍界，在當今急需強軍之時，亦不失為一種權宜之計。」
朱統一今日被特許參與朝會，兩百年來，宗室都沒有這樣的機會，朱統一可不會讓機會白白流失。于是抓住機會開始發言︰
「啟稟皇上，微臣亦是宗室子弟，二百多年來，宗室子弟于國未立寸功，而只是消耗國帑，微臣忝列宗室子弟，深以為恥。值此大明危急存亡之時，我大明宗室子弟理應為國效力，有力出力，有錢出錢。微臣奏請陛下恩準，凡‘官私合營’項目需要官方派出監管者，悉數選用宗室子弟。微臣建議，其一，宗室子弟待遇減半，兩年之後，宗室子弟待遇降至一成。其二，鼓勵適齡宗室子弟就職朝廷新建職司，就職方能享受俸祿。其三，鼓勵宗室經商建廠，進入新的產業，爭取自給自足。如此，宗室子弟或不致拖累大明發展，甚至轉而成為大明發展助力，亦未可知。」
對于朱統一之言，崇禎甚感滿意。在後世，「不勞動者不得食」，這是人盡皆知的基本道理，然而大明養著這一幫寄生隊伍越來越龐大，龐大到足以拖垮國家財政，卻無人敢輕言改革，這簡直是不可思議的事情。不過對于這幫養尊處優的宗室子弟，崇禎實在是沒什麼信心，讓他們出來干事，誰知道這些紈褲子弟會整出些什麼事來！要是不堪使用，成事不足，敗事有余，那只會添亂。
對于解決宗室問題，公主的主意是讓宗室在工業化進程中，全面進入新產業，在新產業的暴利中分一杯羹，以利益為媒，讓宗室由寄生型轉型為資本家。王承恩的建議則是抓大放小，封了王的還是榮養起來，其他宗室成員則提供就業機會來解決。崇禎也拿這事左右權衡，不得要領。這朱統一固然熱情可嘉，可不知道其他宗室子弟有沒有這種覺悟。象朱載堉那樣精通音律、歷學、數學和藝術，而且淡泊名利的宗室子弟畢竟寥寥，恐怕多是貪生怕死、游手好閑之輩，說不定與後來滿清臭名昭著的八旗子弟如出一轍。崇禎不由得長嘆一聲，問道︰
「愛卿之議，朕甚是欣賞！但朕憂慮的是，200年來宗室都是錦衣玉食養著，飽食終日無所用心，朕擔心宗室子弟無進取心，更無吃苦精神，朕尤其擔心宗室子弟自以為是，成事不足敗事有余，那還不如維持現狀，免得貽害無窮。依愛卿所見，宗室之中，可以任事者究竟能有多少，一成還是二成？你可據實說來，為朝廷提供一個參考，明白嗎？」
朱統一深吸一口氣，跪下道︰
「微臣啟稟皇上，以臣所見，宗室之中，可用者應在一半以上。近二十年來，朝廷拖欠宗室俸祿乃是常事，天下皆知。若貴為親王、郡王，廣佔良田，當然是富甲一方。但宗室龐大，貴為親王、郡王者畢竟為數有限。像臣乃是輔國中尉，每年領取俸祿不到三成，家境並不寬裕，微臣發奮讀書，卻報國無門，常自苦悶不已。宗室子弟如微臣這般，家境平平而暗懷報國之志者不在少數，這些宗室子弟縱然孤傲一些，卻絕非紈褲子弟，皇上若是給予他們機會，他們必會盡心盡力報效皇上。稍有見識的宗室子弟，誰都明白方今形勢，若大明不保，宗室必遭屠戮，還有什麼享受可言！微臣斗膽，請皇上恩準宗室為國效力，微臣敢向祖宗起誓，我輩宗室子弟願為皇上分憂，赴湯蹈火，在所不辭，決不丟祖宗之臉。」
崇禎听了朱統一一席話，情知所說不虛，大是振奮，看來這幫宗室子弟真是憋壞了。好，那就用吧！也沒什麼可忌諱的，龔大明可沒有讓朱家世世代代坐天下的義務，在龔大明眼里，朱家的宗室子弟跟其他人都是一個樣，只是不好一下子剝奪他們的特權而已。至于放開對宗室子弟的限制，要不是擔心這些宗室子弟壞事，早就這麼干了。這一國之政事，牽一發而動全身，不是簡單地吹個哨子就ok的，須得左右權衡。比如後世俄羅斯的休克療法差一點就讓俄羅斯垮掉。唉！真是麻煩！不過崇禎不再猶豫，心中計議已定，當即做出決定︰
「各位愛卿，事關宗室，朕不可不慎重！但事至如今，只有作出改革。朕決定，放開宗室子弟從軍、從政、從事工商，原則上不限制宗室子弟從事一切合法之事。傳朕旨意，立即釋放原唐王朱聿鍵。同時，組建皇家資產管理委員會，簡稱皇資委，選拔優秀宗室子弟管理皇家資產，所有皇家股份均交付皇資委管理，要求保值增值。此外，宗室參與‘官私合營’應予大力支持，朕寄希望宗室自力更生，早日實現自給自足。當然朕也不會不管宗室福利，這皇家資產部分收益將用于宗室福利。當然，涉及宗室俸祿之事，不能一蹴而就，須得循序漸進。內閣和宗人府據此擬出一個章程，朕閱後頒發旨意，盡快施行，不可延誤。」
這宗室之事本是皇家私事，還有一個宗人府管著，大臣們不便置喙。不過對于宗室涉足軍界，錢謙益還是表示了不同意見，擔心宗室掌軍之後，勢難避免發生兵變。崇禎笑言，新軍軍紀森嚴，已經徹底革除私家軍的陋習，無須擔心兵變之事，縱或有之，也掀不起什麼大浪來。于是關于宗室問題的改革，自此開端。
朝會的第二個議題，則是鐵路建設問題。為了使大臣們對火車有些感性認識，愣是突擊在蒸汽機車工場鋪上了30米簡陋的鐵軌，諸位大臣在參觀了一通之後，總算對建設鐵路有了一點粗淺認識。
所議無非是鐵路規劃之事，大臣們並沒有建設鐵路的迫切感，而且在得知鐵路建設是一件燒錢的事後，眾人無非是敷衍一番。最後還是方以智熱心，這鐵路規劃的事兒又交給了方以智，反正八字還沒有一撇，這只是一個規劃，離建設還差得遠，大臣們也犯不著阻攔。至于在南京建設一條示範鐵路，還不用戶部掏錢建鐵路，這倒是大家樂見其成的事情。
崇禎在自認為解月兌了宗室負擔之後，心情十分不錯。下午便拉著王承恩討論起坦克之事。王承恩對于皇上熱衷于搞坦克感到大是頭痛，而且皇上還非要搞蒸汽動力坦克，弄得這一兩天王承恩滿腦子跑坦克。頭腦里一會兒是蒸汽往復式驅動方案，一會兒又是蒸汽輪機驅動方案，實在有點難以取舍。皇上要搞的分體式坦克，讓王承恩總是聯想到拖拉機，嗯，簡直就是拖拉機。所以王承恩戲稱，這是「拖拉機坦克」計劃。
崇禎不在乎叫什麼，就叫「拖拉機坦克」又怎麼樣！反正只要是坦克就行。
王承恩對于到底是采用蒸汽往復式還是蒸汽輪機驅動，在技術上還是難以取舍，汽缸好伺候，往復式驅動方案維修性好，不過蒸汽輪機效率高、出力大。兩個方案各有千秋。最後崇禎拍板，兩種都上，先上往復式的，再上蒸汽輪機的，實踐出真知，不試怎麼能知道究竟哪個好呢！
王承恩心中嘀咕，哪個都不好！還是柴油機驅動那才叫真正好。
按照既定的安排，崇禎將參加元宵燈會。今年的燈會特設了表演節目，在正陽門外搭起了一個大舞台，表演傳統的歌舞戲曲之外，公主作為總導演還特意加進了一些後世的元素，公主自稱，這一台元宵演出將引領大明舞台藝術的跨越式發展。
崇禎今天很是興奮，大明在自己手里正在恢復勃勃生機。這人一得意，就會干一些不知所謂的事情，崇禎不但自己要出席燈會，還有了更得瑟的想法，參照後世元首出訪帶夫人的慣例，崇禎決定帶上周菲兒一起出席。按說崇禎帶妃子的話，首選當然是袁妃，不過大腦中龔大明的意識對袁妃還是有點抗拒感，所以最後帶上了小蜜級的周菲兒。
正陽門大街今夜里熱鬧非凡，各式彩燈掛滿大街，人流如織，熙熙攘攘，猜燈謎的，打醬油的，戲耍逗樂的，把元宵燈會烘托得煞是祥瑞。
八點鐘，正陽門外的大戲台正式開演，公主導入的後世舞台藝術和大明現有的舞台藝術相結合，使得這一台表演既迎合大眾口味，又別開生面。
台上點起了四盞酒精汽燈，照得整個舞台亮如白晝。崇禎和周菲兒坐在露天包廂之中，周圍圍滿了看戲的人群，錦衣衛雜在人群中，時刻關注著周圍的一切，一旦發生任何一點風吹草動，錦衣衛都會及時出手，以確保皇上安全。
這會兒輪到了表演啞劇小品——「吃雞」，台上的表演者只用動作和眼神，形象地表演著︰要享受一只沒有炖爛的雞可不是一件容易的事，哪怕用盡鉗子、錘子等十八般武藝，最後也沒能如願以償地把雞給吃下去。這場抄襲王景愚在後世春晚表演的小品，表演得相當成功，博得了滿場笑聲。
周菲兒簡直笑的喘不過氣來，崇禎的「與民同樂」之舉雖然有點作秀的嫌疑，不過這時候的確是與民同樂著。台上那家伙的表演活靈活現，與王景愚的表演比起來，簡直是異曲同工，讓崇禎瞧著直樂，這藝術真是歷久而常新，跨越時代而不朽，哈哈！
此時，所有觀看演出的人，包括一眾錦衣衛都被台上的表演逗得樂不可支，笑得前俯後仰，大部分錦衣衛將自己的保安差使也忘到了九霄雲外。這個時候顯然是最好的作案時機，不知道有多少小偷就盼望著這夢寐以求的一刻，事後有數以百計的百姓報案，聲稱自己被盜，沒準就是在這個時候著了小偷的道兒。
此時，在人群中更有人不會錯過這千載難逢的良機，在眾人爆笑這個當口，兩枚手雷從人群中同時甩出，直奔崇禎所在的方向。一枚手雷在包廂的上空爆炸，崇禎和周菲兒和幾個太監頓時倒在血泊之中，另一枚手雷有點失了準頭，在幾米外爆炸，炸倒了幾個便裝的錦衣衛，還波及三個百姓，他們也憑空受了無妄之災。
這突如其來的爆炸使得觀看演出的現場頓時大亂，一介百姓象無頭蒼蠅一般，四散逃命，此時維持秩序顯然是不可能的。幸虧大教場十分寬闊，倒沒有發生踩踏身亡之事。只是數萬百姓一哄而散，再也無從捉拿恐怖分子。
待錦衣衛將崇禎和周菲兒抬上舞台後台，公主連忙上前崇禎的傷勢。崇禎早已昏迷不醒，背部血肉模糊，公主一探脈搏，脈象並無衰竭之象，心下稍安。月兌下血衣，只見兩塊彈片深入背部，幸好里面穿了皮甲，高速彈片被緩得一緩，彈片這才未傷及腑髒，除了失血嚴重，並無性命之憂。而周菲兒不幸被彈片擊中要害，早已香消玉殞，回天無力。
與此同時，錦衣衛找到了更多的彈片，這手雷顯然不是大明所制，彈片是精鋼，而不是大明手雷用的鑄鐵。而且手雷爆炸威力之大，亦非大明手雷可比。公主心知這是來自日本的現代手雷，卻不知這暗殺者是不是也來自日本。不管怎樣，這起暗殺多半便是日本人主使，至少也與日本人有關！
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