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翌日，長樂宮內
灼兮伺候著太後梳洗，為她選了身深蘭色織錦的宮服，縴手靈活的將一頭三尺青絲盤于後腦，發髻兩邊各一枝碧玉稜花雙合短簪。都宮中女子保養得當，太後年近四十，卻並不顯老，一雙眉眼流露幾分凌厲之勢，轉眼之間又斂去神色，對著身旁人兒笑笑，氣度又顯得十分優雅、嫻靜。
灼兮扶起太後，伴隨著她走入中殿。鎏金鳳鑾坐下跪著兩位美人，為首的是母儀天下的皇後，一身正紅宮裝更顯儀態，另一位跪在她身旁右側，灼兮認出是華妃，家世顯赫，為人口直心快，赤紅繁花宮裝都快勝過皇後，如此顯擺，不禁讓太後微皺了下眉頭。
灼兮朝兩位貴人福了福。
等到太後坐上位置，她們才開口，脆聲道︰「臣妾給太後請安。」
太後淡笑抬首，道︰「都起了吧！」
皇後不肯起身，華妃隨之一旁，請罪道︰「臣妾有罪，都是臣妾管教不力才會發生這等事情，望母後責罰。」
提起賢妃之事，灼兮心中不免留意起來，側頭輕挪看向太後。
太後眸光幽深長遠，良久道︰「好了，靜思殿本就偏遠，發生這樣的事也不能全怪你，都起來吧！」
「諾」的一聲才起，兩人各隨一邊。
這時，華妃目光看向灼兮，有意無意的道︰「听昨晚灼兮姑娘去向皇上求情，皇上真的很疼愛姑娘。」借著嘆口氣︰「唉，明明是赦免了她，自個又是想不開。」
灼兮听後不免得大驚，跪在太後身旁︰「灼兮知罪。」
太後並不瞧她，眸光淡淡瞥向華妃︰「華妃的消息真是靈通，御書房的事也能了如指掌！」
話中含了幾分警告，卻又多了一分庇護，誰也不敢在什麼。
太後扶起灼兮，岔開話題，提起子嗣之事。皇上妃子本就不多，除了皇後娘娘和華妃娘娘外，就只有宸妃和幾個嬪妾。宸妃身子不好，幾年下來未見動靜，太後更是著急，明里暗里的預示皇上，皇上也只是含糊答應。
抿著丹唇，灼兮知道太後是動怒了。
皇後低頭不語，雙手糾纏在絲絹上。
「**本就該雨露均沾，可皇上為了宸妃，至今膝下毫無子嗣，有哪位帝王像他這般？」
皇後提裙叩首一拜，盈盈勸道︰「母後息怒，妹妹年少不更事，臣妾一定好生勸著。」
灼兮看著地上女子，心中不禁一陣憐憫，宮中大事情都是她擔著，卻看她毫無怨言。
太後擰眉嘆道︰「自她進宮，到真是委屈你了。」
「臣妾不委屈，臣妾承母後疼愛，何來委屈之言。臣妾既是擔著一朝之後的頭攜，理所當然要把宮中事物做好。」皇後低頭，大方得體的話語讓太後更加欣慰。
「好，好，好孩子。」
「皇後娘娘一向明理，只是不听勸的是皇上。」華妃擺弄這手指，開口出聲。
太後視線轉向她，眼底被花茶的霧氣燻得看不清神色，只听道︰「听聞華妃的家父快回來了。」
見太後提起父親，華妃頓時眉開眼笑，好不得瑟。她父親是軍機處的首領林愷之，膝下只有她一女，手上的兵權不下五萬，是朝中重臣，這也是她為何會進宮的原因。
華妃眉目嬌怨，道︰「是，父親一直希望女兒能為皇家開枝散葉，可臣妾無能，好久都見不到皇上。」
太後一笑︰「看華妃這話得，都成了深閨怨婦了。」
「太後取笑臣妾，也不為臣妾做做主！」
皇後掃視她一眼，端莊道︰「是啊，皇上許久未去別宮了。這樣也不是事，下月可舉行選秀，回來些新人，但同時也不能冷落了舊人。」
太後贊同的點點頭︰「那皇後的意思呢？」
「需要問問皇上的意思嗎？」
太後搖搖頭，發鬢尾部的金蓮簪子跟著晃動︰「不用了，這件事就交給你與華妃處理，到最後的階段在讓皇上挑選，你的眼光，哀家自是信得過的。」
「那臣妾就不打擾母後休息了，臣妾告退。」皇後與華妃躬身道。
「嗯，去吧！」
踏至宮門，皇後停住，回首望向灼兮，詢問道︰「灼兮姑娘，上次見你描的花繪很精美，可否為本宮指導下」灼兮頷首半福︰「娘娘過譽了。」
上前扶著皇後走向院外。
皇後有意無意的看著灼兮，話里意味不明︰「選秀即將到來，華妃心眼不深，只會看表面事物，而宸妃身子又不好，有時候本宮真是覺得累得很，很希望有人能幫本宮一把。」
「此次選秀一定能為皇上覓得佳人，也能為宮中開枝散葉。」灼兮低聲勸慰。
「皇上的心早已容不下任何人了。」皇後頓住，灼兮不知如何回答，又听道︰「你與皇上宸妃感情深厚，皇上又喜歡喝你煮的茶。」
灼兮默不作聲，皇後之意明顯不過了，只是沒點破。皇後見灼兮不語面上一紅，嘆道︰「姑娘深得太後皇上喜愛，又是尚書嫡女，這等身份連宸妃也是不如。本宮覺得姑娘必有能力幫助本宮。」
灼兮頭皮發緊，繃著身子更是不知如何回答︰「奴婢••」
「姑娘不必這快答復，可以好好思量。」皇後面上微笑，拍了拍她的手，附在耳邊道︰「望姑娘能如本宮所願。」抬手擺弄了下腦後的簪子，略提高聲音，「灼兮姑娘，花繪的事就麻煩你了，就到這吧，不必相送了。」
灼兮聞言，屈身一福︰「那奴婢告退。」
看著皇後的背影，大舒一口氣，她與宸妃交好，自然不願插足其中，記得那次三月初一，驟雨初歇的時分。她提起裙心翼翼的走著，懷中抱著尊送子觀音，前往鳳棲宮為皇後娘娘送去。轉過這湖水欄前，恰巧瞧見身穿淡藍色的宮裝女子，腳邊尾部珍珠白湖縐裙蔓延在地，蒼白的臉頰浮出一絲淡紅色，象剛開放的一朵瓊花。簇黑彎長的眉毛，非畫似畫，風吹仙袂飄飄舉，溫婉柔順。身後紫衣男子微扶著她，兩人相視而笑，女子湘紋飄逸，男子溫柔之至，花從中紛紛落下，竟叫她一時看呆。看著二人走向這邊，她當時往假山旁一側，正好擋住身影。那男子正是皇帝，女子是關雎宮的宸妃娘娘。宸妃娘娘是丞相庶女，其母聞言是青樓之女，听皇帝本欲立宸妃為後，縱臣反對至極，揚言血統不配，皇帝怒極，無奈之下，立了丞相嫡女為皇後。他兩本是驚羨眾生的青梅之戀，卻因身份鑄就縱多阻礙，好在兩人現在也在一起，宸妃身子不太好，卻一直獨寵六宮，多大的恩賜。可如今皇帝二十有五，膝下無子，按照慣例，先帝這時早已育有二子。宮闈之事，最是不得，不得。正巧听見那道溫潤低沉的聲音，「心宜，已逛了許久，你身子剛有起色，不宜勞累，我們到前面的亭子歇會吧！」
「嗯••」宸妃回身舉步，恰似柳搖花笑潤初妍。
宸妃沒走幾步，身形不穩，側身一崴。
「•••啊」
「怎麼了？」皇帝急急道
「沒什麼，不心崴了下，赫赫•••看你急得」宸妃回首，杏眼明仁般的眸子，縴縴抬起素手，為皇帝擦去薄汗。
「我走累了，不想走了，我想要你向以前那樣背我，背著我去那亭子可好？」宸妃往亭子一指，雙眸明淨似星，臉上嬌羞甚是明顯。
「那有何問題」皇帝抱起宸妃，笑意淡開，大步走向亭內。
早就听了皇帝多宸妃的寵愛，如今一見，只此一次，便不能忘卻。
灼兮怎麼會答應皇後，她不喜深宮的斗爭，甚至是厭惡，她深處這里不過是為了報答那年太後的救命之恩，皇上視她如妹，宸妃帶她如友，今天的身份地位，錦衣羅緞是他們給的，她不能毀了他們的幸福。
灼兮收回目光，調頭回走，便看見不遠處的宸妃，淡染朱唇，翩翩把心兒捧湊眉，病西子，蓮花移步，到跟前，喊道︰「灼兮。」
「宸妃娘娘萬福。」灼兮行禮道。
宸妃握住她的手，立刻皺眉撅唇道︰「你又這樣。」
灼兮失笑︰「好了，只是•••••」
「禮不可廢，不然太後看見會不高興的，我知道。」
「你知道還我啊！」灼兮用手戳戳她的額頭。
宸妃委屈道︰「還不是看你好久沒去找我了，我們去那邊涼亭那兒，我的荷包還沒繡好。」
柳垂金線，桃吐丹霞。
灼兮與宸妃相坐在木條藤木凳上，手上拿著絲線，灼兮正教著宸妃繡著鴛鴦。宸妃並不似其他大家閨秀一樣，手工女紅幾乎不會，也不似別的娘娘那般拘謹，倒像個孩心性，常常犯錯，惹得皇上惱怒，但也舍不得責罵她一句。宸妃對這個荷包很上心，繡起來頗為困難，卻不埋怨一句。
「灼兮，你看看，是不是這樣？」宸妃湊到身旁問道。
灼兮瞧著，素手一指︰「這兒，還要緊點，以免日後松了。」
「嗯，我看看你的，繡得真好，不像我的，看起來像兩只□□。」宸妃垂氣，著往桌上一放。
「別泄氣，皇上注重的是你的心意。」
「我知道的。」女子神色閑靜，拉住灼兮的手。語氣微沉︰「我和皇上是從一起長大，我娘身份低微，在進丞相府之前是有名的青樓女子，左丞相與娘一夜過後，便懷上了我，可他卻嫌棄我娘，認定我娘是心機深重的女子，想攀龍附鳳。進府後的生活更是不堪，不久後便過世了，更是無人管我。你知道嗎？我常常灰頭灰面的，連個丫鬟都不如。」宸妃靜靜道，灼兮握住她的手，不覺一緊，宸妃略一搖頭，清喉婉轉.
「後來有次，我在院子旁邊的湖玩耍，不心跌倒了。
接著一雙白暫的手扶起了我，赫赫•••你猜，我接著出了一句什麼話？」宸妃憶起了開心的事，語氣不自覺的也提高了，未等灼兮回答，便接著了起來。
「我便張口喊了句︰好漂亮的哥哥。他听後很開心，笑起來也很像暖暖的陽光，直照我心，卻句︰丑丫頭。我听後並不生氣，就那樣傻傻的笑著，直到他帶著我回宮。他他希望能一直這樣，這樣當他的丑丫頭，一直陪著，就是老天也搶不走，可，命是否就是注定的呢？」宸妃不再話。灼兮望著她，張張嘴，竟不出一個字來。莫道君王無情，情到深處又怎能由人。無人知道宸妃是怎麼病的，看盡寵愛的背後，有著不盡的辛酸苦楚，這個女子，長顰減翠，瘦綠消紅，只求能長長久久陪在心上人身邊。
灼兮知道什麼都是多余的，長嘆一聲︰「一切都會好起來的。」話鋒一轉，偏離這樣的話題︰「不過，我們可能會有段時間不能見面。」
「怎麼？你要去哪？」
灼兮搖頭，笑道︰「想去福音寺替太後祈福，但是還沒有告訴太後。」
都皆不在話。
一片藍雲下，清朗名目。
兩名女子，一名擔憂不相守，一名則想躲進寺廟避風頭。
楚北，王府
菖蒲淺芽，偶然間，柳枝浮擺不定，滴露蘭花欲開。一男子慵懶的躺在太師椅上，優雅的俊容上漾起淡淡笑，一襲月白項銀細花紋底錦袍，大片的蓮花紋在白衣上若影若現。直挺的鼻梁，可一雙眼光似寒星，低沉的嗓音響起︰「去了，兵權必定交出。」
站在一旁的男子身著淡色長袍，言笑吟吟，好似翩翩濁世白衣佳公子︰「但帝都是非去不可的。」
「如若不去，必是烙下抗旨罪名，以後，連反身的機會都難，去了，只要命在，一切都好。」白衣男子明目半眯，薄唇微諷。
「你要帶太妃娘娘去嗎？」
「能不嗎？這世間牽掛的便只有母妃一人了。」半響過後，寂靜如曠野，了無聲。
「那，芳華呢？」長袍男子笑道
「你去準備下，我明日就先進京一趟，不能走漏半點風聲。」白衣男子抿唇道。
「晉北，這很冒險啊！」
「所以不能走漏半點風聲。」白衣男子抬眉，只看到紅杏枝頭，佔得先機把春望。