>
草甸的東北，一片雜木樹林，黑鐮刀騎士團的一個搜索隊。
五個匪徒間隔十五米排成一溜橫隊，揮舞著武器劈砍樹枝向前搜索，樹林很密灌木也很多，揮舞的手幾乎沒有停歇。
短『毛』有些不明白，那個逃跑耗子怎麼可能在這密林間溜得那麼快，十五個人圍追堵截還是讓他溜了。
布魯諾統領很震怒，今晚上先後潛入兩批人了，听首領喝叱他再進人就要他好看，幸好這三個傻蛋暴『露』了行蹤，還有一個受了傷。
不過隊長就是個蠢蛋，就讓這一個潛入者耍得團團轉，追錯了方向，白白浪費了這麼多時間。知道上當了，現在才領著九個人回頭去追，如果另外兩個最終跑了，搞不好布魯諾統領就能把他烤了吃了。
可憐的家伙，想到這兒，短『毛』呵呵的笑了，「走了也好，五個人分一個人頭總十五個人分來的好，嘻嘻！」
「閉嘴，短『毛』，再出聲，我就把你頭擰下來！」在中間帶隊的劍士，憤怒的罵道，搜尋很長時間了，毫無收獲的情況令他有些控制不住脾氣。
亞爾維斯兩只腿吊在樹上，身體緊貼著樹干，雜『亂』的枝葉將他的身形完全遮住了，一刻鐘前圍追他的十五個人減到了現在的五個人。
「這幫自以為是的家伙卻還像十五個人的時候大搖大擺。」亞爾維斯默默地冷笑著，決定給他們上上一課，讓血的教訓告訴他們，獵人和獵物有時是會互換的。
是的，里奧的預感又一次被印證，潛入失敗的正是他的三個伙伴，亞爾維斯、巴里和愛富里。
身下的一個槍兵走過，就是剛剛出聲的家伙，根本沒有注意到頭頂，兩只眼楮只顧盯著前方，亞爾維斯看著他無聲的笑了，「第一個就是你了，可憐的雜種你起錯名了，你應該叫短命。」
短『毛』走在最外面，用槍不時的掃一下感覺可疑的灌木叢，眼楮始終警覺的掃視前方，踏過一根倒下的枯樹干，他听到身後好像有可疑的動靜，像樹枝被踏斷的清脆響聲，短『毛』正欲回頭察看，已經晚了。
他感到一只粗壯有力的大手一把抓住他，一只鋼鐵般強硬的胳膊緊緊的勒在他的脖子上，使他發不出聲響也不能呼吸，他連忙拼命的反抗，兩只手使勁去扳那只胳膊，可是就象螞蟻搖撼大樹一樣，絲毫沒有效果，他胡『亂』踢著腳意圖踢起塵土落葉，制造出響動，可惜雙腳已經離地都踢在了空中，他很輕易的被拖進了灌木地的深處。
那人將他臉對地按下，整個身體俯身壓了上來，泥土的氣息好濃啊，這是短『毛』的最後意識。
搜索的隊伍繼續向前，帶隊的劍士總覺得不對，可又感覺不出不對在哪里，對的，太安靜，短『毛』一直沒有發出聲響，短『毛』呢？
劍士掃過短『毛』的位置，應該有人的最外位置什麼都沒有，劍士連忙喝停手下，就在這個時候，前面一棵樹上噗的掉下一個人影，橫長的樹枝上掛出一個草藤，人影就吊在草藤上，四個人飛快的沖到人影下，是短『毛』。
短『毛』的脖子擱在草藤上，滿臉的泥土，身上的衣甲完整沒有傷痕，看來是被人勒死的，混蛋！這是赤『果』『果』的威脅，只有一個人還敢殺人掛尸威脅，這是什麼樣的狠辣之人，劍士即憤怒又是心驚膽戰，這簡直不是人，是瘋子，非常可怕的嗜血瘋子。
「嘻嘻！」一個矮壯的身形在他們前方十幾米的地方發出譏諷的笑聲。
「我要剁了你！」平日和短『毛』關系最好的禿著腦袋的盾斧戰士怒吼著沖了上去。
「禿頭，等等！」劍士還是喊晚了一步，盾斧戰士已經追了下去，「跟上我！」劍士心急如焚，顧不得腳下的磕磕絆絆，拼命追上去，對方故意現身明顯是挑逗他們激怒他們，然後伺機一個個獵殺，蠢蛋的禿頭還是上當，他們現在只有四個人了，可經不起一而再的損失了。
………………
「沒有想到這片草甸這麼好，這麼多傻 子，愛爾柏塔倒是真會選地方，估計那個老『奸』鬼需要壯陽補腎（ 子肉壯陽等很多功效），呵呵。到了秋天我們來獵 子吧？」
格納剛剛下馬查看蹤跡，驚動了一只矮鹿，看著傻站在不遠處看著他們的呆頭呆腦的家伙，他心向神往的提議道︰「多獵幾只，扒了皮做成 皮綢，給我媽媽也做一件裘皮大衣，給浣熊隊長做一張 皮褥，哈哈。」
看見里奧沒什麼興趣，他撇了撇嘴又提議道︰「那就夏天來，扒了皮做沙皮衣（春秋穿），把『毛』全剃光做皮板衣（夏季），春夏秋冬，四季衣服全齊了，我們再去里雅斯特山谷也用的著啊，怎麼樣？」
「 子不是傻，是好心太重，好心害人啊！」里奧心不在焉的答話，拍著坐騎的脖子問道︰「是吧，格雷西？」
他的坐騎天生異常活潑好動，好心超強多次闖禍，最慘的一次把頭塞到樹洞里拔不出來，就這樣也是不改，現在里奧似乎在格雷西，但也未嘗沒有他自己的一份。
「呵呵，你在擔心薔薇金幣的事？」格納看著里奧有些悶悶不樂的樣子，給他的好友出主意︰「那就交給副議長大人好了。」
「我們現在滿手血漬，全身污跡，通體臭汗，卻什麼也沒有得到，只有一頭霧水，我是在想黑鐮刀匪團，他們是怎麼得以跨過丘吉爾山區？為什麼選擇圖勒普，又怎麼得知卡特家有薔薇金幣的？」
里奧搖著頭，不理格納提起他父親的話，向著前方嘆著氣，「格納，我有點不敢想，我怕有人背叛了國家，開門把餓狼放進了院子。」
「又來了。」格納搖著頭，里奧什麼都好，就是有些事上太愛琢磨。
雲海公國從教會治下獨立以來，國家的領導和分封的貴族階層，都經歷過創世教會的黑暗統治，其後和創世教會的斗爭延綿了長達百年之久，不管是因為反對創世教會還是鞏固自身的統治，處于南北交匯要沖之地的雲海一向以自由開明的統治著稱，自由民政策吸引了源源不斷的移民。
為了提升自由民的國家歸屬感，雲海是大陸第一個準予平民的後代也可以參加騎士篩選的國家；也為了在戰場對抗教會的聖戰騎士，雲海大力發展弓箭部隊，將以前屬于民兵範疇的弓箭手，提升起來獨立成軍。
創世教會治下的千年家族一直嘲笑，雲海的平民竟然可以和領主共同管理領地，甚至平民也能和高貴血脈的貴族一起參加騎士篩選，而且雲海的騎士隊伍里竟然還有箭騎士。
上古時代技能箭手也曾經大放異彩，但是在很多貴族看來，也不過等同于游俠哪一類，名聲稍好一點的無主的流浪武士。
一桿箭矢不過幾個銅板迪拉爾，一個聖戰騎士卻要訓練十幾年，用幾個銅板迪拉爾的箭矢『射』死十幾年訓練方成的騎士，這是教會絕對不能承受的。
教會曾經一度試圖禁止在戰爭中使用弓箭，鼓吹弓箭是地獄的產物，他們痛斥雲海這幫暴發戶將貴族的傳統、貴族的尊嚴統統丟盡了。
但他們每一次和雲海的戰爭都是一敗涂地，養尊處優，悠閑奢華的生活讓腐朽的舊貴族忘記了真正的貴族精神，他們只記得了仇恨，正面的戰爭不能取得勝利，他們就企圖用陰謀篡奪勝利。
民生、政治、軍事各個方面全部與獨裁的創世教會決然不同，每一項都是摧殘創世教會的統治基礎，雲海歷來是創世教會的眼中釘肉中刺，甚至北方沿海諸國中偏于保守的國家對于雲海也是暗中不滿。
二百年來每一次不同尋常事件的發生，幾乎都有這些舊勢力的影子，都會引發新與舊、獨裁與自由大的沖突，這一次是偶然事件還是新的斗爭的序幕呢？里奧不得而知，只能祈禱腥風血雨能把那些忘卻危機，沉湎于安逸享樂之輩驚醒，將僥幸之心掃進垃圾堆。
「我的兄弟從來不打沒有把握之戰，什麼事都愛琢磨個究竟。」格納看著里奧沉思的樣子，搖著頭卻又關切的道。
「是不打無準備之戰。」里奧故意和格納斗嘴，有些事不是他擔心就能避免的，與其無謂的擔憂，不如把眼前的事做好，想通了這點，里奧心情好了起來。
先查探清楚傷在匪徒手中的是哪里來的同路之人，然後等匪徒撤走後接出布里特和莎莉他們。
更要找個地方收拾一下行裝，他和格納都快變成了兩個血人，身上從頭到腳沒有一個地方是干淨的，幾乎全是血漬污漬，完全瞧不出來原來的顏『色』，這些血跡有的已經干透了，成了烏黑『色』疤在身上，有些地方現在還在濕 的，不提有多狼狽了。
「好吧，你的對。」看著里奧的神『色』又飛揚起來，格納除去了擔心，催著胯下的紅棗加快速度。
※※