說話間，已進入武潭鎮內，一行人迅速趕往錦衣衛之地，卻無所獲，剛才路天遙與眾錦衣衛打斗之地除了幾灘已經凝固的血跡，別無它物，連被錦衣衛捉拿的二十余個武潭鎮民亦無蹤跡。霍君山見無法將錦衣衛一網打盡，又心有不甘，于是向路天遙道︰「少俠與師傅有七日之約？」
路天遙也茫然道︰「我確實是答應過前輩待事情辦完就回轉樹林，但沒有七日之說。」
霍君山驚道︰「少俠好福氣，可與師傅等常伴，不過師傅說的七日之內返回，路少俠最好及時趕回，師傅乃用毒高手，我猜少俠可能中了慢性毒藥。」
路天遙亦驚道︰「啊，我體內真氣運行毫無阻塞，怎麼會中毒？」
霍君山道︰「師傅用毒之高，我等顧盼不及。」頓了頓又道︰「現錦衣衛已逃，武潭鎮非久留之地，我等欲再去追尋一番，這就與少俠告別。」說完就打算抱拳而去。
路天遙突然想起那二十幾個武潭鎮民，不知其月兌難沒有，但現在自己時間倉促，于是拜托霍君山道︰「霍英雄，那些被錦衣衛捉出的武潭鎮民，還請費心打听，務必救出錦衣衛之手。」
霍君山面色一凝道︰「路少俠放心，那些兄弟為我等受累，特別是劉武兄慷慨就義殺得內賊，我等必要將其尸首尋回厚葬，並善待其後人，否則霍君山有何面目去見諸兄弟！」說到後來，竟是慷慨激昂。
路天遙抱拳道︰「那在下就放心了，這就告辭，再會！」霍君山亦抱拳，兩人分別而去。
路天遙一路往衡山而去，心想這幾日，千里奔行，樹林遇紅袍前輩，喜獲父親解藥，于武潭鎮救賣菜老農，又去益陽聞得武潭危訊，與霍君山大戰半夜，與錦衣衛險象環生，最後樹林殺錦衣衛又遇綠袍老者，尤其是被錦衣衛圍困最後時刻為霍君山所救，心中覺得霍君山雖為綠林人物，但為人豪爽，值得可交，救命之恩不可言謝，待日後報之，而錦衣衛等除了使刀者有些奇怪，其余莫不是欺壓百姓之人，與強盜無異，且還只欺良善百姓，比霍君山，湘江九盜殺貪官，富商等天壤之別。心中暗思以後看人不能只憑是官是匪，官中肯定有敗類，匪中亦不少英雄好漢。心中思索良久，只覺幾天經歷如夢中一般，特別是獲得父親解藥，免千里奔行之苦，更是換得救父時間，心下甚喜，一路飛奔，往衡山之速又快了幾分。
奔行半日，便已到達衡陽縣城，時已傍晚，路天遙月復中饑餓，皆且數日勞累，于是想著進城吃飯。入得城來，見衡陽縣城月末二里方圓，比之益陽大了一倍不止，路天遙年小時隨父母來過幾回，有些印象，便直奔城中四方酒樓而去。一路人來人往，川流不息，現在正是集市散去，人流回鄉之際，眾多形色不一的農民跳著擔子，或喜或憂地打道回府。不一刻，路天遙便到了四方酒樓前，早有小二前來，見得路天遙一身灰塵撲撲，便叫道︰「客人您來了，是要住店還是吃飯？」
路天遙答道︰「吃飯，趕緊來一斤牛肉，兩個小菜，吃完便走。」
小二見點得少，酒都不喝，臉色變了變，但還是迎道︰「客人請里面走。」一路將路天遙帶到一樓的一個偏僻角落，只有一個小桌子，兩個板凳。路天遙不以為意，自己倒了桌上的茶便灌了一氣。再坐下四處打量，見一樓人很少，只有兩三桌，皆是平常打扮，只有一桌四個人是江湖打扮，各自帶著兵刃，但穿得甚是寒酸。
待得飯菜上來，路天遙便放口大吃，吃得幾口，便听那桌江湖人物中有人小聲說道︰「這次去衡山，到底是不是有一百兩賞銀啊。」
路天遙頓時一愣，本待回頭去看，但怕他們生疑，就邊吃邊听。其實路天遙這桌離江湖中人那桌四丈有余，路天遙坐的又偏僻不起眼，況且其長劍丟了，借的長劍又還給了霍君山兄弟，現在只像個普通書生，根本不惹人注意。況且若不是路天遙任督二脈一通，听覺靈敏已非常人，否則這麼遠這麼小的聲音根本無法听見。
只听另外一人又說︰「放心，吃完趕緊上路，我們兄弟窮了這麼久，現在官府又嚴厲打擊強盜路匪，賺了這一筆，正好跑到鄰省去，一來躲避衡山派，二來到那邊找條活路，否則只能當加入丐幫了。」
又一個沉穩的聲音說︰「別說了，趕緊吃，小心泄露消息。」似乎是四人大哥，話音一出，其余三人便不說話了，埋頭苦干牛肉和干糧。
路天遙听此消息，似乎是有人要對衡山不利，暗暗打定消息跟蹤此四人，看其是否有同黨，再進行逼問到底為何要對衡山不利。
四個江湖人迅速吃完東西結賬而去，路天遙為使四人不注意，先行吃完再在酒樓門口等候，待得四人出來連忙跟上，只見四人朝東門而去，出得城來，便直奔衡山，一路人影甚少，又只一條官道，路天遙落後一百丈不緊不慢地跟著，幸天色已黑，百丈以外已看不清人影，路天遙任督二脈打通後，夜能視物，所以不至于跟丟。
上得衡山，又走了數里，來到紫蓋峰下，此處離衡山天柱峰尚有數里之遙，路天遙暗自奇怪，四人突然朝峰上奔去，此時天色全黑，又無月光，只星光點點，听得水流聲，路天遙記得自己曾經爬過此峰，但走的都是偏僻小道，這正道倒是只走得一兩次，但也頗為熟悉，是沿著一條寬約一丈的小溪而建，雖然峰上岔路較多，但路天遙仍不遠不近的根在四人身後，不過為免萬一跟丟，路天遙還是一下躍進，跟在了四人二十丈內。
四人輕功不甚高明，一里山路扭扭曲曲地走了接近一刻鐘，到得一個巨石前，忽听一人高喊︰「何人到訪？」四人連忙抱拳回道︰「湘西四杰拜山，請主人讓路！」
那人沉吟了一會，似是征詢別人同意，便道︰「四杰請上石來！」湘江四杰見面前巨石高達兩丈有余，那聲音又出自巨石背後，只能由此而上，與主人會晤。于是四杰中一個瘦小的漢子道︰「我先來！」只見其先一扎腰帶，雙腳微微分開，腰部下沉，大喝一聲，便已離地躍起二丈來高，但離巨石頂端尚有數尺，于是雙掌發力，拍在巨石上，借力又上升數尺，這才穩穩地站在了巨石上。
那巨石後人贊道︰「四杰好功夫！」那瘦小漢子乃是湘江四杰中最小的，因其身材小，體重輕，輕功反而是最高。余下三人面面相噓，四弟輕功最高兀自只能躍起兩丈來高，自己三人定不超過一丈五，尚還有一丈，肯定無法借力躍起如此高，要是爬上去，未免太讓人瞧不起。忽听瘦小漢子道︰「三位哥哥，你們先跳，我趴在上面接住！」
三人一听，不失為一個辦法，于是一個身材中等的先上前運氣，亦是大喝一聲︰「四弟，借助三哥。」一躍而起丈五，然後也是兩掌推出，再拔高數尺，離巨石頂尚有數尺距離，正好瘦小漢子伸出手來拉住三杰雙手，三杰借力站在了巨石頂上。之後大杰，二杰亦同樣而上，只有大杰體重龐大，身材臃腫，差點未攀上，幸虧四杰躍出，二杰，三杰又抓住四杰雙腿，這才把大杰提了上去。四人上去之後哈哈大笑，巨石後人亦道︰「四杰兄弟合作其利斷金，吾等大事必然得成！」
路天遙一邊看四杰上得巨石，一邊思考上石之策，想著慢慢爬上去，但不知巨石後到底是何人，武功如何，又想從旁繞路，上下一看，這巨石兩側竟是光溜溜一片，只怕一走出便被發現，于是思索良久仍不得解。
正苦思無策時，忽見山下又來數人，身影甚是熟悉，連忙朝數人躍去，到得近前，見是湘江九盜，又喜又驚，一下出現在幾人面前道︰「幾位英雄亦想對我衡山不利？」
湘江九盜中紫臉漢子連忙上前道︰「路少俠，原來是你，讓我們好找。」路天遙也奇怪道︰「諸位大哥已經見到了嗎？怎麼不見你們一起？」原來湘江九盜現在只有七人，路天遙那天听知湘江九盜老大已被別人所救，便往回趕，兩波人沒有踫上。
紫臉漢子道︰「我們大哥已得救，不過被可惡的錦衣衛折磨得甚為厲害，現在益陽城中養傷。還要多謝少俠救命之恩！」幾人正待跪下拜謝，路天遙連忙道︰「幾位英雄快快請起，諸位之大哥並非為我所救，我趕到時諸位大哥已經月兌困了。」紫臉漢子兀自狐疑道︰「我大哥明明說為一神秘人所救，竟不是路少俠？」路天遙連忙道︰「真不是！諸位怎麼見到諸位大哥的？」紫臉漢子雖還是不信，但還是將當日情形一一道來。
原來當日湘江八盜一路隨路天遙之記號跟來，到得益陽城中，正待往縣衙中而去時，便在一幽靜處遇見大哥，當即欣喜若狂，但當時八盜大哥身受重傷，幾人連忙將其送至益陽城中一相熟大夫處，並派一人照顧，因此與路天遙錯過。幾人這次來是因為听說江湖綠林傳言，有人出重賞召集綠林大盜等去衡山，幾人怕有人對衡山不利，想到路天遙在衡山，便留下一位兄弟照顧大哥外，其余七人前來查看，不想正巧遇見路天遙。
幾人說了半天，還是不知是誰救了九盜大哥，路天遙道︰「我也在半路遇見有人議論說到衡山來聚集便可領一百兩銀子的賞錢，沒想到幾位大哥也听到消息，正好在下亦欲前往打探，便一路同行，如何？」
紫臉漢子道︰「好，路少俠便委屈扮作我等九弟，九弟正照顧大哥，其身形正好與路少俠相似，只需稍作裝扮，必不會被人認出。」
路天遙連忙應‘好’，于是幾人給路天遙裝扮了一下，正巧九弟亦是衡山附近人士，口音相近，不必刻意模仿。
幾人收拾妥當，便往巨石而去，不一刻便已到達巨石前，只听那巨石後人道︰「何方英雄到訪？」
紫臉漢子大聲道︰「湘江九盜前來拜山！」
巨石後人听了連忙道︰「原來是九盜到了，還請上巨石相見。」
湘江九盜見得巨石，見約莫兩丈多高，于是紫臉漢子當先運氣躍起，已達兩丈多高，輕輕一飄，便已落在巨石之上，比湘西四杰輕松閑逸多了。其余七人亦接連躍上，路天遙排在第四位，亦不出彩的躍起而上。待得八人躍上，路天遙只見巨石後月末一丈下有條小路，約莫容得三人同行，路中並排三人，皆是蒙面，身材中等，中間那人發話道︰「九盜大哥怎未到來？」
紫臉漢子道︰「吾等大哥為錦衣衛所傷，未得前來，幾位蒙頭蓋面，似乎沒有邀請我等之誠意吧？」中間蒙面人抱拳答道︰「各位為財而來，又何必在意我等身份，我等主人等候多時，還請上山相聚。」于是左邊一個蒙面人出列示意八人隨其上山。
于是八人隨其上山，一路上，左邊是峭壁，右邊是懸崖，山勢險峻，路天遙心想真是一夫當關，萬夫莫開之地，如果開始自己硬闖，定然不能討好，幸虧遇見湘江九盜，否則真無法上山弄清這撥人的陰謀。
不到一刻，便已到達一片開闊之地，場上已有數十名江湖各路豪杰，多是綠林人物，蒙面人將湘江九盜帶至接近場中央位置坐下，一路進來，其他人包括先進來的湘西四杰都給湘江九盜打招呼寒暄，可見湘江九盜在江湖上還是地位頗高或是人緣頗好。
蒙面人一帶數人到場中，便告辭離去，整個空地約莫幾十丈方圓，擺放了約莫百余條桌椅，桌上擺著各式酒食，湘江九盜覺得主人甚是可疑，便先沒有吃喝，先觀察起周圍環境來。
只見四周都是峭壁，空地似乎是個山谷，山谷四周都點著火把，將山谷照的通明，谷中僅看到進來一個出口，實是危險之地。
紫臉漢子對路天遙道︰「九弟，如此事為朝廷所為，恐這下就將我們這群綠林大盜一網打盡了。」剛才進來之時幾人就商議，為避免被人看出，湘江七盜都稱呼路天遙‘九弟’。
路天遙應道︰「嗯，不過在衡山之地，官府不會如此不顧忌衡山之存在，就算錦衣衛也不得不顧忌其他門派有兔死狐悲之想法。」
紫臉漢子道︰「這倒也是，呆會我們借機行事，最好能將主事人一鍋端掉，以免讓我們綠林和衡山沖突造成仇怨。」
路天遙道︰「就恐怕剛才那三人亦不是幕後主使，那樣就無法得知衡山暗處的敵人到底是誰？」紫臉漢子道︰「那就看看他們到底想干什麼？」