兩人說話間，又進來一批人，為首一人身高幾近九尺，披頭散發，面若枯骨，仿若十八層地獄出來的惡鬼似的，剛入山谷，就有人暗中驚呼︰「南嶺枯鬼」。沒想那人話音剛落，那被呼之為‘南嶺枯鬼’之人陡然一雙電目似的眼楮就向那人瞪了過來，那人頓時嚇得往後連縮，躲在人群後面。
後面數人皆是面色干枯，沒有肉色，年紀稍輕，似乎是南嶺枯鬼的弟子。領路蒙面人領著南嶺枯鬼一行人直接走到湘江九盜附近坐下，然後告辭而去。
路天遙微微皺眉，輕聲對紫臉漢子道︰「二哥，你可知此人來歷？」紫臉漢子是湘江九盜的老二，路天遙便稱之為二哥。
紫臉漢子道︰「南嶺枯骨門掌門，在南嶺首屈一指，湘湖武林亦是有數人物，連我九盜也要顧忌三分。」說完，南嶺枯鬼亦向這邊盯了一眼，紫臉漢子亦不示弱的回了一眼，南嶺枯鬼似乎想立威，倏地一個閃身，就已突到紫臉漢子眼前，紫臉漢子大驚，連忙站起，雙掌橫于胸前，防備南嶺枯鬼。路天遙見南嶺枯鬼來勢甚猛，連忙站起在紫臉漢子半步前，以防南嶺枯鬼突襲。
南嶺枯鬼沒有一絲肉色的臉上浮出陰陰的表情，突然間便雙分掌擊向紫臉漢子和路天遙，來勢甚猛，相距又很近，紫臉漢子都幾乎來不及反應，只是一掌迎上去，路天遙見掌上發黑，猜其必修煉毒功，紫臉漢子功力不及，恐怕不能抗拒南嶺枯鬼毒掌，于是也顧不得暴露身份，搶先迎上去，雙掌齊出，與南嶺枯鬼對掌。
四掌相交，路天遙只覺腥風撲鼻，對手掌力驚人，雙掌如若鐵石般，自己禁不住血氣翻涌，被震退數步，南嶺枯鬼也是退了兩步，見路天遙小小年紀，接自己兩掌不倒，眼中充滿詫異，心道湘江九盜中何時出了一個少年高手，不過想到自己毒掌無敵，便嘿嘿笑了兩聲，倏地又回到了自己座位上。
紫臉漢子見路天遙接掌後明顯不敵，連忙問道︰「九弟，沒事吧？」路天遙只覺雙掌發癢，低頭一看，竟是兩手漆黑，連忙道︰「請幾位哥哥護法，我必須馬上驅毒。」說完立即盤膝坐下，運氣行功，欲逼掌上劇毒。
剛才之事發生在電閃之間，群豪只見南嶺枯鬼一晃到湘江九盜近前，又一晃回到自己座位，然後湘江九盜一人便在運功療傷，這才知南嶺枯鬼果然名不虛傳，連湘江九盜這等綠林高手亦不是一招之敵，恐懼之意更甚，沒人再敢談論南嶺枯鬼一行人。
時不過半刻，就見山谷口進來一行人，為首乃一高大蒙面人，隨後八人皆是整個頭臉都蒙上黑布，但衣著盡皆不同，分別是黑袍，白袍，錦袍，青袍，藍袍，紫袍，綠衫，紅衫，最後兩人依其身形明顯是女子，再次是三人，依其身形依稀是巨石後所見三人，再其次便是八個青衣蒙面女子，身形婀娜多姿，輕移蓮步緩緩而入。
眾多綠林豪杰見主人進來，連忙起身，只南嶺枯鬼大咧咧地坐在座位上，其弟子靜立身後，屹立不動，湘江九盜除路天遙在打坐練功，其余人亦起立望向進來之一行人。
為首高大蒙面人待得上到眾人面前台上，目掃四周坐下，然後朗聲道︰「各位英雄請坐！」聲音沙啞，不似人言。各人連忙坐下。高大蒙面人繼續道︰「今日諸位英雄遠道而來，想必已經等急了，就如之前江湖傳話，來者便每人一百兩紋銀，先將銀兩奉上，以示我等之誠意。」
話音一落，八名蒙面少女便已捧上八個托盤，托盤上擺著的都是紋銀，八名少女依次將五十兩一錠的紋銀發到眾人手中，連南嶺枯鬼也讓弟子將紋銀接下。
待得發放完畢，高大蒙面人又道︰「明日凌晨就請諸位隨我上衡山派，殺得一名衡山三代弟子可得一百兩紋銀，二代弟子兩百兩紋銀，殺得衡山五劍一人五千兩。」頓了一頓，又道︰「獲得銀兩最多者可得吾派之美女弟子四名，次者兩名，再次兩人各一名。」說得眾人竊竊私語，有人兩眼都放出綠光。湘江七盜一听，就暗道︰「壞了，這下湘湖綠林和衡山派所結仇可大了。」紫臉漢子一見路天遙仍在運功療傷，對此事毫不知情，心中只想路天遙快快醒來，商議對策。
高大蒙面人似乎很滿意眾人表現，又道︰「如明日破得衡山，衡山武功秘籍可隨各位隨意復制，但是必須殺得五劍之一才可有此資格。」南嶺枯鬼終于動容，其實南嶺枯鬼近日練功已至瓶頸，這次得知此消息，特意是看是否有機會渾水模魚，撈得衡山派幾本高深秘籍。南嶺枯鬼听到此處，突然道︰「藏頭露尾，老夫又怎知爾等會兌現諾言，況且就憑目下人等，能殺敗衡山派嗎？」
高大蒙面人拱手道︰「枯道友所憂甚是，但可放下心來，一是請各位英雄見證，明日我等主事之人不會靠近衡山藏經閣等重地，待各位英雄奪得後復制，但請將正本給我。二是我身後八位皆是江湖一流高手，如枯道友不信，盡可一試。」
南嶺枯鬼這才細細打量高大蒙面人身後八人，雖然都是連頭都包住，只露出一雙眼楮，但僅從站勢和眼神看，竟然都不是弱手，尤其中間兩人，雖然衣著平凡，僅是黑袍，白袍，又無氣勢，但南嶺枯鬼從內心深處有著強烈的忌憚，心道︰「莫非是返樸歸真之高手，那衡山派這次有好戲看了。」心下已定，想到明日見勢不妙走人便是，回到南嶺，縱然是隱居多年的岳成楠出山，也未必能奈何自己。于是道︰「既然如此，老夫便放心矣。」
群雄見連南嶺枯鬼都無異議，便都躍躍欲試，期待明日之戰，尤其昔日與衡山派有不大不小仇怨之人更是盼望黎明早些到來。
高大蒙面見已安撫住眾人，便高聲道︰「請各位在此休息飲宴，明日寅時三刻出發。」于是不再發言，其余蒙面人亦在台上打坐。
紫臉漢子等湘江七盜這時都在關注路天遙逼毒情況，見路天遙臉色忽明忽暗，頭頂真氣直冒，便各守一方，以免別人打擾。