小子們趕上了從玉春樓發出來的那輛馬車,緊跟著馬車去看究竟。那馬車走街串巷,一直開到城東南,進了大興街上,在一處闊綽宅院對面的三層小樓前停了下來。
周陽與眾小子們一起,躲在路邊一棵老梧桐樹後頭觀看。只見馬車才剛停穩,便有一男子從三層小樓里面跑出來,跑到馬車跟前,迫不及待地撩開了車廂門上的簾子,等不得里面的女人下車,伸手便往一條露在外面的大白腿上摩挲,就听玉春樓的老鴇在車里半怒半喜地喊道,「哎呦,段大爺,您也太猴急了,連我這老婆子的臭豆腐,也不肯放過。」那男子知道自己模在了老鴇的腿上,也不以為然,嘿嘿笑道,「臭豆腐雖臭,也別有一番風味啊。」
周陽等小子早把那男子看得清楚,知道那男子是縣城里頭出名的潑皮無賴,姓段,不知道什麼名字,眾人都喊他段痞子。周陽一見段痞子就恨得直咬牙道,「原來是這個姓段的潑皮無賴。」王二不知原委,問周陽道,「陽哥為什麼仇恨段痞子?」不等周陽回答,劉三已經替周陽說道,「你小子也配自稱陽哥的鐵哥們,居然連段痞子與陽哥家鬧官司的事也不知道。」王二愣道,「段痞子膽敢與咱們陽哥家鬧官司,究竟怎麼一回事?」劉三道,「段痞子控告陽哥家玉茗茶行的伙計趙大果為圖錢財,勒死了他弟弟段二痞子,連帶著將陽哥家也給告了個縱僕行凶的罪名。」王二吃驚道,「段二痞子死了?還是陽哥家的伙計殺的?這是什麼時候的事情?」劉三道,「你小子這些天是掉在酒缸里頭醉生夢死了嗎,連這個也不知道。」劉三又道,「算著日子該是四五天前吧。听說當日傍晚時分有差役巡視城外北面的小樹林,見陽哥他們家玉茗茶行的伙計趙大果神色慌張,走起路來跌跌撞撞,差役上前盤問,不想趙大果暴跳如雷,掄起拳頭便要與差役斗毆,嘴里還不停念叨些胡話,說什麼‘不是我,不是我干的’之類,差役制服下趙大果,覺得事情蹊蹺,便四下里搜尋,結果在一片草叢中尋得一具男尸,不是別人,正是段二痞子。」劉三繼續說道,「段痞子听說他弟弟段二痞子死了,一口咬定是趙大果謀財害命,在衙門投下狀子非要衙門將趙大果斬首示眾,替段二痞子報仇雪恨,連帶著也就把陽哥家玉茗茶行告了,要求補償賠款。衙門查了這幾天,也認定趙大果最有嫌疑,不日就要問罪法辦了。」
王二听完之後嘆道,「段痞子與他兄弟段二痞子,仗著吳巡檢是他們娘舅,在縣城里為非作歹,無惡不作,照我說,趙大果沙了段二痞子倒是為民除害,不僅不該問罪,還應該褒獎……」王二話未說完,卻發現周陽正將眼楮瞪著自己,趕忙住口,就听周陽堅定地說道,「趙大果斷然不會做出謀財害命的事情,凶手一定另有其人。」
小子們皆知周陽向來不問世事,就連家里的茶行的生意也不聞不問,當下竟然說出這樣一番話來替茶行伙計趙大果做下擔保,倒令小子們吃了一驚。小子們並不知曉,周陽八九歲的時候,有一次隨他爸一起去茶行,他爸忙于生意,沒空顧及他,他因為覺得無趣,便私自跑到茶行旁邊的河埂上去玩,因見河邊的葦草上停了一只蜻蜓,周陽便伸手去捉,一不留神踩栽進了河里。恰時正值雨季,又一連下過幾天大雨,河水正當湍急,周陽一掉入河中,就被河水卷著拖向河底,緊要關頭,虧了有趙大果舍身相救,才保住周陽這條小命。周陽雖說頑皮,但本性重情重義,自從趙大果救了他的性命,便對趙大果便刮目相看,格外在意,他去茶行次數不多,但每次去了都要找趙大果說話,平時也留意他爸評說趙大果,因此知道趙大果是個任勞任怨、忠厚老實的人,萬萬做不出殺人害人之類事情。周陽才一听說趙大果被控勒死段二痞子,被押在衙門等待審判之事,便敢肯定趙大果是被冤枉,急忙跑去茶行找到他爸,要他爸設法替趙大果伸冤,周陽他爸也相信趙大果無辜,早已打點了衙門,可衙門查了幾天下來,給周陽他爸的回話是,查不到目擊證人,也尋不到任何線索證據,可偏偏是差役親眼看見趙大果神色慌張地逃走,段痞子一家人據此一口咬定,非說趙大果是行凶之後畏罪逃跑,盡管趙大果始終一口咬定說自己當時因為內急,跑道草叢中想要小解,不幸看見了尸首,被唬得失態,可空口無憑,並不足以替他洗月兌罪責。周陽他爸告訴周陽倘若還是找不到證人證據的話,即便趙大果是冤枉,只怕也難逃替真凶頂死,替段二痞子陪葬的下場。周陽听了心下替趙大果不平,無奈自己在這樣的事情上也無能為力,無法作為。
恰時只見老鴇領了兩個水蛇腰下了馬車,老鴇將兩個水蛇腰往段痞子懷里一推道,「段大爺,‘心急吃不上熱豆腐’,老婆子我這臭豆腐有滋味,到底不是段大爺的口味,這才是適合您口味的女敕豆腐、豆腐花。」兩個水蛇腰一起倒在段痞子懷里,段痞子左擁右抱,撅起腮幫子朝著兩個水蛇腰臉上涂口水。兩個水蛇腰欲拒還迎,三個人光天化日之下就在街道里卿卿我我、你儂我儂起來,幸虧這大興街上路人不多,偶有經過者,皆知段痞子德行,都趕忙繞道而行,唯恐避之不及。李四看了之後對周陽道,「這呆貨好沒有心肝,段二痞子是他親弟,平日里與他形影不離,當下死了還沒過頭七,他做哥哥的居然有心思尋歡作樂。」
就听兩個水蛇腰嗲著嗓子對段痞子道,「段大爺,這大街上不方便,趕緊進屋去吧,我們姐妹兩伺候您,您還怕不能盡興嗎?」段痞子十分歡喜,摟著兩個水蛇腰便要往小樓里面去。兩個水蛇腰不十分樂意,對段痞子道,「段大爺是嫌棄我們姐妹嗎?」又道,「听之前來伺候過的姐妹們說起,段大爺家宅院寬敞華麗,皇宮也不過如此,現如今我們姐妹兩來了,段大爺怎地不領我們去宅子見識,而是把我們領進這窮酸小樓里去。」段痞子指了指對面的宅院的大門對兩個水蛇腰道,「看見沒,門頭上掛著白呢,那可不是為了紫禁城里的太後、皇帝,是為我兄弟二寶,五天前被人害死,現在正在家里停著呢。我這幾日都住在這邊小樓里。」
兩個水蛇腰秀眉一蹙嘆道,「看樣子是我姐妹無福,來的不是時候。」又道,「听說段大爺與段二爺兄弟情深,平日都是孟不離焦,焦不離孟,現如今二爺枉死,您不替二爺守靈,竟還有心思招我們姐妹來作樂,段大爺你可真沒良心。」水蛇腰這話是說來挑逗段痞子的,可不想竟激怒了段痞子,段痞子臉色一沉,雙手齊用力,推開兩個水蛇腰,惡恨恨地呵斥道,「本大爺的事情,豈容你兩個婊子多嘴。」老鴇眼見段痞子發起無名火來,忙上前勸說,竟也被段痞子推開道,「你們敗了大爺的興了,回去吧,不必伺候了。」說著段痞子轉身便往小樓里面走,留下老鴇跟兩個水蛇腰站在街道上無比尷尬。