小廝——
恰時將近晚飯時間，賭場生意稍冷，花牌桌前恰好沒有別人，周陽便與阿常、阿勇往牌桌前坐了下來。坐莊的是一個二十來歲的小廝，小廝一見周陽等三人坐下來，便開始安排招呼，八面玲瓏，頭頭是道。小廝見人見得多了，眼力十足，見眼前坐的三個人，小叫化阿勇渾身破爛，阿常一身藍金長衫雖是奢華，但架勢恬淡，氣勢不足，唯獨周陽，不僅一身黑金長衫，行頭奢華，架勢上也派頭十足，小廝看人說話，對周陽格外客氣，小叫化阿勇在一旁氣不過，心下暗罵道，「狗眼看人低。」
小廝問周陽道，「小爺想玩點什麼？」周陽做主道，「玩翻牌，二十一點。」小廝陪笑道，「二十一點好，小人奉陪，一賠一，最低一兩一注如何？」阿勇一旁乍舌心想「乖乖，一兩銀子，我需抗一千只米口袋，才能掙一兩銀子，他們居然說笑間，把一兩銀子用來取樂。」周陽無異議，小廝便開始洗牌發牌，阿常將幾張閑牌拿在手里模了模，抬手一看，果然食指中指上沾染了紅黑兩種顏色。
周陽一連贏了三場，小廝一一賠付，小廝故作懊惱，又奉承周陽手氣好，運氣高，周陽開懷大笑，樂不可支。小廝見周陽興頭正起，便對周陽道，「少爺今天手氣甚好，玩一兩銀子既無刺激，也浪費好運氣，所謂‘機不可失，時不再來’，少爺何不加大注銀，借好運贏取更多。」周陽知道時機將至，故作思量後點頭道，「好，一不做二不休，小爺這一局下五十兩紋銀。」說著往懷里取出一張五十兩的銀票，拍在了賭桌上。小廝大喜，便開始發牌，兩輪牌發過之後，小廝準備第三輪發牌，小廝眼見周陽忙于理牌，便欲出千，小廝也是訓練有素，僅僅將手劃過前胸，便已將一張牌扣用拇指扣住捏在手中，周陽早已暗地里盯住了小廝，眼見小廝出千，周陽立馬以迅雷不及掩耳之勢，一把抓住小廝的手，小廝驚慌失措，捏在手里的千牌掉落下來。
周陽不動聲色，只將兩眼瞪著小廝，小廝見事情敗露，唬得面色蒼白，因為賭場的規矩，抓到出千者，不論莊家、客人，一律卸下右臂。賭場訂下這規矩，主要是為了防範客人出千，也表明自己賭場信譽清明，可不靠出千無法牟利，所以上台坐莊的小廝，都是歷經賭場訓練培養，但也私下與賭場訂有協議，小廝出千要是被人發現，須得承認是自己個人行為，與賭場無關，並自己承擔一切後果。眼前這花牌的坐莊小廝有四五年的經驗，手段老到，牌技高超，萬萬想不到自己會栽在周陽這樣一個小子手里。小廝低聲向周陽討饒道，「少爺，請高抬貴手」，又往懷里取出一張五十兩的銀票遞到周陽面前道，「小人家中貧寒，上有父母，下有妻兒，生計所迫才出此下策，請二位高抬貴手，便是小人再生父母，倘若叫小人斷了右臂，便是叫小人一家老小餓死街頭。」這小廝說得頭頭是道，口若懸河，周陽心想小廝這一套說辭怕也是早有準備，並不同情，也不肯相信，周陽笑道，「要我饒你也不難，你須老實回答我幾個問題，倘若有意隱瞞，你那右臂便不要想。」不想那小廝把柄被周陽拿住，竟還要猶豫推辭，小廝一臉為難道，「少爺別難為小人，小人卑微，實在不敢妄言，倘若說了不該說的話，別說一條手臂，小人性命也難保。」
周陽原以為設計拿住小廝出千的把柄，用小廝一條右臂做要挾，定能叫小廝知無不言，言無不盡，可不想小廝畏懼丟了手臂，還顧及著自己性命，如此一來，周陽只怕這小廝不肯吐露實情。恰時也顧不得更多，周陽問小子道，「我來問你，三日前，段二**是否來過這里玩牌？」周陽問完，緊盯著小廝看，眼見小廝一臉驚慌，而後一雙眼楮滴溜溜地亂轉，最後是緊盯著自己、阿常和阿勇細看。周陽知道這小廝心眼甚多，恐怕不肯說出實情，正想重提出千牌、卸右臂之事來脅迫，卻听那小廝低聲問阿常道，「您是……常大哥嗎？」小廝此言一出，阿常、阿勇眼楮放光，而周陽吃驚之余，心下有些失落，他原本還想要憑自己的設計要挾小廝說出實情來在阿常面前長長臉，卻不想風頭又給阿常搶去了。
小廝又輕聲問阿常道，「常大哥是為趙大果的事情來的吧。」小廝左右看看，招呼周陽、阿常和阿勇進了一間雅座里說話。小廝先對阿常道，「小人李啟銘，是磨盤山下磨盤村的人，從小一家人全仰仗著您們馬幫過日子，小人對您還有大風叔都心儀已久，格外仰慕。」李啟銘又望著周陽對阿常道，「這位小少爺說的不錯，三天前，就是段二**死之前，他來過這里，是和他哥，段**一起來的，而且之後倆人也是一起離開的。」阿常听了有些吃驚道，「段**有跟段二**在一起？」阿常先前早把情況原委了解了個大概，並未听說當日段**與段二**曾在一起，正因為段**一口咬定什麼也不知道，什麼也沒有看見，不知道自己兄弟去了哪里，衙門才尋不到任何證人證據來查解案件。阿常又問道，「他們何時離開的？」李啟銘道，「差不多也是現在這個時候，天色見黑。」又道，「我听段**說要去往普舍鎮取軍備用的酒，段**說軍備需要高粱酒三百斤，他們定了二百斤，預備兌入一百斤水以後拿去交差，一切須得在晚上才好行事。」阿常邊听，心下一邊考量，「段二**是在城外北面小樹林里發現被害，恰好是在去往普舍鎮途中，趙大果也是為了返回普舍鎮家中，才會途徑小樹林。段**與段二**早有計劃要一起前往普舍鎮，倆人又是一起離開了賭場，就算之後段**沒有與段二**一同前去，至少是清楚段二**的去向緣故的，何以他只一口咬定自己全然不知，想來段**必定有心隱瞞實情，他與段二**之死，月兌不了干系。」
阿常見李啟銘似還有話要說，便問李啟銘道，「你是不是還知道些什麼？」李啟銘點頭道，「當日初听聞段二**被害，尚且不知道趙大果被疑凶犯，我心下第一冒出來的想法是，段二**是被他哥哥段**給害了的。」阿常心下已有相同想法，並不吃驚，問李啟銘，「此話怎講。」李啟銘道，「外人都道段**與段二**兩兄弟和睦，成日形影不離，故絲毫未將段二**的死與段**連系在一起。可據當日我所見、所听，他兄弟二人因為如何分贓從采購軍備里黑到手的銀兩爭執休，私下里已有嫌隙，我曾在賭場外茅房里，听見段**怒斥段二**，甚至指著段二**的鼻子說，‘信不信我宰了你’的話。」
此時在場者心頭都同一個想法，都覺得如果是段**因為與段二**分贓不定，兩人心下橫生嫌隙，段**對段二**動了殺機，兩人前往普舍鎮途徑小樹林，段**見小樹林里無人，便勒死了段二**，又將段二**尸首藏于草叢之中自己潛逃，趙大果運氣不佳，回家途中經過小樹林，跑進草叢里小解，無意間便看見了段二**的尸首，由此引來無妄之災。如此一經梳理，前後種種之事，似乎都各就各位，合乎情理。
周陽忍不住質問李啟銘道，「你既然早有猜測，又深知其中種種關要，為何不前往衙門舉報，替趙大果開月兌罪責？」李啟銘一臉難堪哀聲嘆道，「我雖與那趙大果並不熟識，可都是貧苦人家出身，我等貧苦人家被官宦盤剝到吃不飽、穿不暖的地步，還要遭誣陷算計，物傷其類，我也知趙大果今日的遭遇，說不定自己將來也會遇上，況且惻隱之心人皆有之，我豈能無動于衷，不想去為趙大果作證開月兌，只是我一人也罷了，可上還有老父老母，下還有妻子兒女，一家五六口人的性命我不能不顧及。」李啟銘對周陽道，「也是因為常大哥到了，我信任常大哥的人品能耐，能替趙大果伸冤，也斷不會連累到我，這才敢全盤據實稟告，倘若是小少爺您，任憑您設計要挾，小人我拼去一條胳膊不要，也萬萬不敢說出。」周陽見李啟銘說得真誠，知道他所言不虛，但想到李啟銘、趙大果這些平民百姓，對阿常這樣一個馬幫竟能如此信任，心下吃驚不小。