設計——
從賭場出來，已經是掌燈時分，周陽還在興頭上，早把他爸給他訂下的每天必須回家吃晚飯的規矩拋在了腦後，依舊跟著阿常和阿勇走。周陽問阿常道，「接下來該如何是好？」阿常想了想道，「查到這里，所有的線索都了結了，新線索卻只有一條，段**必定與段二**被害有關，即便不是他本人所為，他寧可將趙大果含冤也知情不報，其中隱情也必定只有他自己知道。先下只有細查段**，看看能否找到有力證據。」阿常嘆口氣道，「只是恐怕不容易，也不知道來不來得及。」
周陽听見阿常說要細查段**，不由得想起了之前他與小子們一起，尾隨玉春樓的妓女的馬車去過段**家宅院，曾親眼看見段**不肯住在宅院里，而是住到了宅院對面的小樓里，妓女們為此還有抱怨，段**解釋說段二**的尸首正停在家里，當時有妓女問段**說他與段二**兄弟情深，為什麼不肯在家替段二**守靈，段**立即大發無名火，甚至于趕走妓女。周陽將所見細細講給阿常和阿勇听，阿常听完點頭道，「看樣子段**心里必定有鬼。」阿勇也道，「段**不敢住在家里，是怕段二**的鬼魂找他算賬。」
「心里有鬼？怕鬼魂找他算賬？」周陽听阿常和阿勇說起「鬼」、「鬼魂」來，心下想起了太平間的尸庫里，听仵作的徒弟大羅說的話，「不做虧心事，不怕鬼敲門。」周陽眼楮溜溜一轉，想出一個主意來，周陽大喜，對阿常道，「段**既然怕鬼，我們何不就借著鬼神之事，迫他說出實情來。」
阿常初听周陽提議，不置可否，但細細想來，「真要靠查找切實證據，未必能查到不說，只怕還得花費一番功夫，既然能肯定段**知曉實情，嚇他一嚇，叫他吐露出來，未嘗不是個辦法，而且立竿見影，能省去不少麻煩。」阿常點點頭，贊同周陽道，「未嘗不可一試，只是須得仔細斟酌，確保萬無一失。」周陽對阿常笑道，「你那飛檐走壁的本事，我初見之時，還當自己是大白天見鬼，你若有心裝神弄鬼，不怕嚇不到段**，還得留神別把他給活活嚇死。」阿常也善于謀劃，稍微想上一想，心下便已有個初略構思，只覺這事大有發揮余地，想來還十分有趣，再仔細考慮細節，一個詳盡謀劃便了然心間，阿常向周陽道，「一不做二不休，段**吐露實情之時，若得衙門要員在場，即可為趙大果洗去冤屈，其他諸事，便可由衙門細細查去，與我等無礙。」周陽聰慧，焉能不懂阿常的意思，當下答應下來道，「還當是姚知縣在場最見奇效，這一節由我來想辦法。」
三個人在路邊一間小餐館里面草草吃了碗豆花米線做晚飯，結賬時周陽搶著付錢，卻被阿常攔住道，「我們不受你爸爸的好處，你要請客，便拿出你自己掙的錢來。」周陽兜里的一分一文都是他爸給的，哪有他自己掙的錢，周陽臉紅心愧，看著阿常付錢，心想著，「日後我也要自己掙錢，斷不會再讓你們瞧不起。」三個人又把計策細細推敲幾遍，覺得萬無一失，約定了二更天行動，便分頭各自準備。
周陽允諾說阿常嚇唬段**吐露實情時，要引姚知縣前往，周陽當下前往衙門，打听到姚知縣正在翠峰酒樓，宴請從昆明來的要員，周陽又轉向翠峰酒樓，在酒樓的雅座間里見到有姚知縣、吳巡檢以及衙門里的孫師爺、杜賬房等等，陪著一員官兵吃喝正歡，周陽細看那官兵，不是別人，正是棲鳳街上吃霸王餐還打人，結果被阿常暗中整治的那一個。那官兵腦門上還留有被木樁砸到的一塊印記，看上去如同被狗在臉上啃了一嘴一般，甚是滑稽。
周陽小心藏身，就連阿常也難以覺察，眼下雅座間里盡是滿目聲色名利，滿耳吹噓拍馬的官宦老爺，杯籌交錯、歡聲笑語間，豈能發覺周陽在側，其實周陽此行，只為找準姚知縣所在，並無心竊听他們說話，況且听見的幾句都是些阿諛奉承的言辭，都令周陽反胃惡心，周陽便欲離開，而此時孫師爺說自己胸悶，需要外出透氣，告罪離席，杜賬房也隨之走出來，兩人坐到一旁花廳的軟榻上說話，周陽沒來得及離開，為之後達成計謀，又不便與二人相見，便藏身到一根靠牆的柱子之後。
只听杜賬房向孫師爺道，「這個余檜不過區區從八品的護軍校，知縣大人何必對他這樣客氣，設宴請他不說，還讓我提出二百兩紋銀予他作見面禮。」孫師爺笑道，「知縣大人哪里是對他客氣，是對他背後州同張汝奎張大人客氣。」杜賬房道，「從前張大人似乎並不得志。」孫師爺道，「此一時彼一時，張大人專涉洋務，從前是不怎麼受待見，可如今洋人風生水起，所謂水漲船高，張大人自然沾光不少，如今是州府里一等一的紅人。」孫師爺又道，「听說張大人府邸現如今是日日門庭若市，夜夜笙歌艷舞，風頭甚至蓋過了李總督，知縣大人說了，想巴結張大人還恐找不著機會，此番張大人有事吩咐下來，自當盡心竭力，辦得妥帖周到。」
杜賬房又問，「今夜就要動身嗎？」孫師爺道，「那邊急等著要人，知縣大人又要表現辦事周到，不敢耽擱，況且這事不便聲張，為掩人耳目，須是午夜以後行事，我已交代了北門守城，讓他三更以後把城門打開，由吳巡檢配合著把人送出城，押解到雷打山下，交給張大人手下便可。」
杜賬房嘆道，「我就是覺得，這事是不是太缺德了。」孫師爺道，「這年月怕缺什麼，也不怕缺德，何況是在官場上混的，自上而下，都是些講名講利的主，誰講什麼道德。」孫師爺拍拍杜賬房肩頭道，「反正咋們辦事，一切均按照上頭的命令，缺德也好，損陰功也罷，老天有眼，也知道與我等並無關聯。」
恰時雅座里有人出來喚孫師爺和杜賬房，兩人便起身重回雅座里面去，周陽從柱子背後走出來，回想了一回孫師爺與杜賬房的說話，想不明白，便也不十分上心，自顧籌備著引誘姚知縣去往段**家的好戲。
一晃眼，二更天已在眼前，看不見姚知縣他們一伙散席出來，周陽心下不免有些著急道，「要是他們還不出來的話，我還得想個法子，逼他們出來。」不過剛想到這里，周陽已經看見了姚知縣、吳巡檢等一伙人醉醺醺，晃悠悠地從翠峰酒樓里面出來了，周陽大喜道，「正好，省了我一番麻煩。」
姚知縣上了轎，由孫師爺和杜賬房在一旁打著燈籠跟著，朝城東方向走，吳巡檢與余軍校送姚知縣上轎以後，兩人向衙門方向去。周陽看姚知縣乘的小轎走的方向，知道姚知縣是要回自己外宅，那外宅周陽跟他爸一起去過，在三德街上，距離段**家宅院所在的大興街，僅僅隔著兩排民房一條街道。周陽一人腳程飛快，趕在姚知縣的轎子之前到了三德街，在三德街通往大興街的連鎖巷巷口上等待著。