圍魏救趙——
當下還不見周陽和老鼠,反倒是見有人趕來,聲稱是看了鼓樓或者縣衙留下的符號,阿勇心下不安,暗討,「周陽和老鼠既然都已順利留下了符號,便應該在這些看到符號的人之前趕回來,何以到這個時候還不見他們蹤影,恐怕二人遭遇到什麼不測。」想到這里,阿勇便欲趕去鼓樓和衙門查看,才走出幾步,就見老鼠氣喘吁吁地跑了來。
老鼠將所見所聞細細說予阿勇,阿勇听了只覺心驚,忙將老鼠領到阿常面前,叫老鼠將前後原委一一告訴阿常。阿常听了老鼠所說,心下對周陽也另眼相看,暗贊周陽有膽有謀,听到老鼠說吳巡檢等人憑著周陽的長衫找到線索,現下正趕來城西調查,阿常眉頭一皺,心下也不免著急。
阿常暗討道,「斷不能叫官兵找到荒地這里,否則密道被官兵發現,無人能夠逃城不說,其他人還正朝這里趕來,官兵佔據此地,守株待兔,必能擒獲眾人,今夜一夜努力便是白費了。」阿常心想,「看情形我得設法引開官兵,再拖延時間,不叫官兵發現這里密道,也能讓眾人有時機逃月兌。」阿常眼珠子一轉,計上心頭便將阿勇喚道跟前囑咐道,「你與其他弟兄在此,加緊安排眾人出城,我想辦法引開官兵,倘若眾人皆得以平安出城,你便往鼓樓上敲兩響鼓,我一听便知。」
阿常拍了拍阿勇肩頭道,「阿勇的確長成了,用不了多久便可以隨咱們去走馬幫了,好樣的。」阿常又道,「事成之後,我也不來告別了,你代我謝過白老爹及眾位弟兄,也記得替我謝謝那位周少爺,咱們十五再見吧。」阿勇當下很是興奮激動,尤其是听見他阿常哥說用不了太久,自己就可以一起去走馬幫了,阿勇頓覺精力十足,點頭答應阿常道,「阿常哥,您放心,我肯定照您的吩咐做好。」阿常點點頭,轉身輕輕一縱,人已經到了七八丈之外,邁開步子,三五步已經去得沒影。阿勇不該怠慢,領著老鼠和其他幾個弟兄用心履行阿常的囑咐。
阿常料定若是直接上前阻撓吳巡檢一行人,等同于不打自招地說西面荒地里有情況,這城里四通八達,他到底只身一人,能攔住一路,只怕官兵從其他道路趕去荒地,于是阿常決定給官兵們來一個「圍魏救趙」。阿常心想,吳巡檢當下最怕的就是趙大果一伙逃出城去,最先下令也是要守城官兵嚴守城門,沒有軍令不得放一人出城,只要城門前出現變故,吳巡檢必當領兵前去相救,如此即可解除荒地那邊危機,若再設法拖住官兵,便可使眾人有充足時間逃出城去。想至此,阿常離了荒地以後,便直奔最近的西城門去。
西城門守城官兵接到吳巡檢謹守城門的軍令之後不敢怠慢,二三十名官兵整裝上崗,當下城樓上八盞燈籠全亮,照得城樓前面一片光亮。恰時有官兵看見有人只身向城門走來,眼見那人穿扮如同城里富商,便有兩員兵士上前去跟來人宣講軍令道,「接巡檢吳大人軍令,今夜可能有賊犯逃城,除非有吳大人軍令,否者任何人不得出城,閑雜人等即刻回避。」來人听了哈哈大笑道,「我非閑雜人等,我便是要逃城的賊犯,爾等速速打開城門放我出去便好,否則看我一雙鐵拳打得爾等滿地找牙。」這來人自然不是別人,正乃馬幫阿常是也。
兩名官兵一听大驚,齊將手中槍頭指向阿常,又朝城樓上大喊道,「逃城賊犯在此!」守城官一听喊話,立即提高戒備,可眼見著所謂賊犯不過一人而已,也不十分在意,向兩名官兵下令道,「將賊犯拿下。」又另遣四名官兵前去支援。可不料一眨眼的功夫,六名官兵都被放倒在地,再無法起身,守城官瞧出來人絕非等閑,自己出馬也未必能做對手,急忙敲響警鐘,又遣人去向吳巡檢報信。
恰時吳巡檢領兵趕來城西搜查逃犯,遠遠听見西城門有警鐘聲響起,又見有守城兵士跑來報信稱有人襲擊城門,吳巡檢忙領著官兵直奔西城門而來。周陽跟在吳巡檢一行人馬之中,初初听見西城門響起警鐘,又听見守城兵士報信稱有人襲擊城門,心下還有些困惑,待到了西城門前見到阿常,周陽立馬便猜中了阿常的用意。
吳巡檢初聞警鐘,又听來報說有人襲擊西城門,因急于趕路,未追問細節,心下猜想著是那二百名逃犯聯合一氣,攻打西城門,只道自己領兵前來,定能收拾一干逃犯,好向姚知縣復命。可到了西城門前一看,不見逃犯蹤影,細看被守城官兵圍困住的一名男子,倒是立即認出這男子便是之前擊滅火把,教唆犯人逃走之人,可饒是這樣,眼見這男子只身一人,已然被二十幾名官兵圍在當中,吳巡檢只覺小題大做,責備守城官道,「就這麼一個人,也值得你們如此大動干戈。」吳巡檢向官兵下令道,「此男子教唆罪犯逃走,罪大惡極,將其拿下,細細審問。」
阿常本意引吳巡檢領官兵到此,便是要將官兵牽制住,爭取時間,好叫阿勇他們安排眾人逃城。阿常瞧出吳巡檢並不看重自己,只怕要率領人馬另去搜查,阿常心想,「看樣子非得我顯一下手段,叫他們知道我的厲害,才能留住所有人馬。」想到此,阿常兩眼一亮,閃身朝著靠近城門一面的官兵攻去,七八個官兵或持刀或拿槍,一起發動起來抵擋阿常,阿常一躍而起,半空中將身子一翻,一雙拳頭左打一人,右劈一個,眨眼的功夫將七八個官兵打倒在地,阿常向前兩步小跑,一縱身,雙腿齊向西城門踢去,只听得「砰」一聲巨響,宛若晴天里一聲炸雷,那三丈多高,半尺來厚,四五百斤重的硬木城門,竟被他踢得渾身顫抖,就听 嚓一聲,門板之上裂開一道長縫,城門洞頂上積了幾百年的塵埃也嘩嘩落個不停。吳巡檢與一干官兵,看得兩眼發直,半晌閉不攏嘴,一個個驚駭得連喘氣都幾乎忘記。周陽雖說早知阿常了得,卻也沒料想阿常有這等身手,周陽心想,阿常剛才這一腿倘若踢在人的身上,蓋他是鐵打的身子,只怕也要粉身碎骨了。
阿常這一番動手只為給吳巡檢一個下馬威,收手之後阿常轉朝吳巡檢走來,官兵們人人都有見阿常剛才一番作為,當下沒有一人膽敢上前與阿常做對。吳巡檢高坐馬背之上,兩眼通紅,顫著聲音問阿常道,「你,你究竟是什麼人?」阿常嘿嘿一笑道,「在下區區草民而已,不值一提。」吳巡檢又問阿常道,「你,你膽敢教唆、協助罪犯逃跑,究竟想要干什麼?」阿常伸手往懷里取出一本簿冊,舉向吳巡檢道,「哪里有罪犯逃月兌,玉溪縣衙二百七十三名罪犯不是都因牢獄內鼠疫爆發,全部染病身亡,就連尸首也由縣衙統一處置掉了嗎?」那簿冊乃是阿常從縣衙里面取出來的,簿冊封皮上壓有縣衙的紅印,一看便知乃是實物,官兵大多不知原委,听阿常說來一個個都面露疑惑。吳巡檢眼見難以抵賴,又不能信口承認,只有揪住簿冊的來歷向阿常發難道,「大膽刁民,縣衙是什麼地界,你膽敢擅自闖入,盜取衙門公文,你眼里難道就沒有王法嗎?」
阿常呵呵一笑道,「王法?王法判定監牢里的平民不該死罪,而等卻要將他們押往昆明送死,你們這些口口聲聲自稱百姓父母官的,眼里又何嘗有王法。」吳巡檢被阿常罵得臉紅耳赤,心下卻十分吃驚道,「張州同向姚知縣索要罪犯,實屬一等機密,姚知縣還格外叮囑過保密事宜,即便是衙門中知道的人也在十數之內,眼前這人何以知道得如此清楚,便是孫師爺訂下的,用以應付罪犯親屬的安排也了若指掌。」吳巡檢心下狠道,「此人不知底細來歷,卻知曉這諸多要事,若事情被他宣揚出去,朝廷衙門顏面何在,若是被張州同大人知道事情敗露,只怕還要怪罪玉溪縣辦事不利,我與姚知縣難月兌罪責。」吳巡檢心下一橫道,「無論如何,斷不能留此人性命,必當殺之而後快。」想至此吳巡檢馬上喝道,「所有兵士听令,此狂徒擅闖衙門,盜取公文,其罪當誅。拿下這狂徒者,不論死活,賞銀千兩,倘若交手退縮者一律杖殺。來啊,給我上。」