沒料到鬼丫頭嘴里冒出這一句來，還在那裝作一副謙虛模樣。「討教」是假，掂量秦時竹的才學才是真，知女莫若父，沈麒昌已听出女兒的言下之意，不免微微一笑。饒是如此，他還是沉穩地斥道︰「蓉兒，莫胡鬧，讓各位笑話。」不過說是呵斥，臉上卻無半點惱怒的模樣——心里多半也贊同耳。
「無妨，無妨。沈小姐要考什麼直說便可。秦某才疏學淺，莫讓小姐見笑了才好。」嘴上這麼說，心里卻不禁打起了鼓︰壞了，來前听聞沈家小姐向來古靈精怪，聰明才學非一般人士可及。堂堂復興工程總指揮若是真答不上來，可真丟人到家了。
「听說秦先生文韜武略樣樣精通。」一頂高帽先扣了過來，「小女子就討教個文的，義軍以遇羅山為家，以山為題詠詩一首如何？」
不會吧，這麼高難度？以前秦時竹確也偶發雅興，信筆涂鴉幾句，但真要登大雅之堂只怕不濟，何況是現場應對，怎麼辦？難道秦某人天縱之才的英名今天居然要栽在沈家小姐手中？面上不露聲色，只是淺笑，心里卻已百轉千回，正折騰千億腦細胞。
怕秦時竹臉上掛不住，沈麒昌趕緊出來打圓場︰「復生，小女調皮慣了，讓你見笑了。」
「無妨，有了！」秦時竹主意一定，便胸有成竹地吟誦起來︰「就曰《念奴嬌-昆侖》。」
橫空出世，
莽昆侖，
閱盡人間春色。
飛起玉龍三百萬，
攪得周天寒徹。
夏日消溶，
江河橫溢，
人或為魚鱉。
千秋功罪，
誰人曾與評說？
而今我謂昆侖︰
不要這高，
不要這多雪。
安得倚天抽寶劍，
把汝裁為三截？
一截遺歐，
一截贈美，
一截還東國。
太平世界，
環球同此涼熱。
「好詞，好詞！尤其最末那一句‘太平世界，環球同此涼熱。’英雄氣概，豪情萬丈。」馮監生畢竟文學功底深厚，听著已是拍案叫好。
「秦大哥真是大手筆，讓小女子見識了，先敬你一杯。」沈蓉原本還想看秦時竹的笑話，沒想到詞一出口，她反倒先折服于詞的意境，想著果然非同凡響。一杯酒下肚，仰慕之意油然而生，一顆芳心撲撲亂跳，連自己都搞不清為什麼，一雙美眸閃閃發亮地望了對方一眼後便飛也似地逃離，兩頰早已飛起兩朵紅雲。
秦時竹連連謙虛，又是一飲而盡，喉嚨卻像是要著起來似的，心里暗叫僥幸——幸虧毛主席您老人家留下這錦繡篇章，秦某不才，先借用了！只是旁邊的陸尚榮和葛洪義一臉怪笑。
「今天請復生來是有一要事相商。」酒過三巡，菜過五味，眼看時機差不多，沈麒昌轉入正題。
「沈先生客氣，請講，秦某洗耳恭听。」且听听這幾位財爺如何心思。
「如今兵荒馬亂，土匪成群，我欲興辦團練久矣，奈何勢單力薄，力不從心，听說復生興義軍、保家園、護百姓，聲勢浩大，想請義軍也保護太平鎮百姓。」
「這是義軍份內之事，我等必然全力以赴。」
「愚意在太平鎮成立團練，所有官長一律由義軍擔任，我還有家丁70余人，也編入麾下，听候調遣。」沈麒昌提出了他的方案。
「如此甚好，沈先生深孚眾望，出任團練正使一職最為合適，秦某資歷淺薄，請您多指點抬舉。」
「不敢當，不敢當！復生少年英雄，前途無量，這正使一職非你莫屬，我一個半老頭子就適合在一旁幫襯一二，解決些糧餉而已。」
「沈先生客氣。這團練若是能以先生名義成立，自然四方信服、八方遠揚。還請先生休辭辛勞，擔任正使。」在你謙我讓後，最後還是由沈麒昌做了正使，秦時竹做了副使，下面編制不變，沈家家丁編入團練，仍由原來護院拳師馬瑞風統一管理。
「糧餉方面復生可有什麼麻煩？需要我出多少資助？」當了團練正使，沈大財爺當然要有所表示。
「按團練規模，一年需糧餉大約8000余兩，另還要采購軍械一批，亦需萬余兩。目前已有二十多個村接受了義軍保護，每年保險費收入有數千兩，目前缺口大約還有一萬之數。」秦時竹心里一核計，便也實話實說。
「我家有田近萬畝，如此需上繳保護費五千兩，剩下的窟窿我想辦法補上。」說完，沈麒昌看著王掌櫃和李掌櫃他們。
經商量，王、李兩戶原本每年資助一千兩給沈家家丁，現在情願再翻一番，每戶出兩千兩，不過團練的糧食、衣服得從兩家商鋪購買。沒有太多產業的馮監生因為在團練掛個幕僚名頭，捐助一百兩聊表誠意。三下五除二，一萬兩銀子便輕松搞定，沈麒昌的威力可見一斑。
「沈先生為人慷慨仗義，晚生佩服，三天後正式成立團練如何？」
「此事便由沈某操辦，一定轟轟烈烈、熱熱鬧鬧，不負眾望。」
秦時竹平時便不勝酒力，今晚幾杯下肚更是有點喝高，回到山上時只感覺頭重腳輕，只想早點睡覺，但其余幾個豈肯這麼放過他，紛紛圍攏來一個勁地揶揄。
「真人不露相，秦總真能吹，敢把毛主席的詞說成是自己的，還面不改色心不跳，強！」葛洪義第一個揭發。
「強不強得看是為了誰，咳咳，還‘盯’著人家沈小姐看了好一會兒，這眼神∼∼∼嘿嘿……窈窕淑女，君子好逑啊。」陸尚榮也調侃他。
「要不把毛主席搬出來，憑我那點文學功底怎麼震得住她，咱哥幾個的面子不就沒了？」
「算啦，算啦，毛主席詩詞事小，沈家小姐事大！人確實漂亮，而且也沒定親，我看秦總打算人財兩得。」
「亂說什麼？匈奴未滅，何以家為？」秦時竹第一眼便喜歡上沈蓉，嘴上卻兀自強硬。
呦∼∼平時是誰老叫我們抓緊，自己卻這般模樣，真是對人‘馬列主義’，對己‘自由主義’。」夏海燕抓住機會擠兌。
「就是。既然老大這麼有奉獻精神，不為自己著想也要為咱們隊伍著想啊？若是認了岳父，以後辦事得方便多少，少奮斗十年啊！」夏海強嘴里沒一句好話。
「好了，好了。你們倒說得挺歡，你們要願意，你們去啊！」
「秦總，這你就不對了。人家沈小姐愛的是你的才，賣弄毛主席詩詞的也是你，這水平我們可望塵莫及啊！」
眾人大家正哄笑的來勁，忽然有人報告︰「何先生赴山東采購的機器已裝船完畢，十天後到達營口港，特命我提前回來匯報，請秦統領安排接應。」
一見來了正事，大家便停止玩笑，秦時竹趕緊和眾人安排接應事宜。
另一頭的沈家內宅，沈麒昌夫婦雖已雙雙躺下，但仍毫無睡意。
「老爺，我看蓉兒晚上不對勁呢，那丫頭坐在書桌邊好一陣子，呆呆地看著一首詩，時不時還笑，平日里她可從來不是這樣的，到底怎麼啦？」
沈麒昌便把晚宴情景細細講來︰「這詞不錯，馮先生贊不絕口。」
「那也不會看這麼久呀，一個時辰都不止了。你說蓉兒會不會喜歡上這秦時竹？」沈夫人有女人的直覺，猛然間想到寶貝女兒或許是遇到了心儀之人，不禁聯想開來。
「說不準！這後生文韜武略樣樣在行，長得一表人才，說不定……」被老婆這麼一提醒，想想女兒後來的眼神，沈麒昌倒是有點反應過來了。
「蓉兒看上了他？這可不容易，咱們丫頭眼光可高著呢，多少官宦人家、富豪大戶前來提親她都沒一個看得上眼，這次要真是看對了，老爺可的看緊點。」沈夫人為女兒的婚事著急得很，也不顧忌秦時竹的身份。
「知道，知道。夫人別急，還是慎重為好，容我再好好觀察，何況也得先問問人家有沒有娶親；蓉兒那你也別點破……。」
「那就好。」沈夫人想想還是不放心，「這秦時竹到底好不好，老爺可要看準了，畢竟是女兒的終身大事啊！」
「是是是，夫人放心，晚了，先睡吧。」說罷，挑滅燈沉沉睡去……