果然是有錢好辦事，團練的成立大會開得極為隆重，為盡量擴大影響，沈麒昌遍發英雄帖，在全鎮大擺宴席，晚上還請來戲班子唱戲，無形中為遇羅義軍做了次更深入人心的廣告宣傳，而托名于沈麒昌之下後，秦時竹等人原先在民間留下的草寇影響也蕩然無存。
雖然表面上看上去沈麒昌不費吹灰之力便有了一支兵強馬壯的隊伍，但秦時竹等人卻是心甘情願——「黑貓白貓，只要會抓耗子就是好貓」，沈麒昌愛名聲也罷，財大氣粗也罷，總是義軍這個新生力量的最大助力。憑著著沈麒昌的名望和影響力，不愁沒人買賬。果然，會後接連幾天上門接洽的人絡繹不絕，才幾天功夫就新增十多個村願意接受保護，一下又是每年八九千兩銀子進帳。
聲勢浩大的太平團練吸引了附近的農民，甚至還有一些散匪和潰散兵勇前來投奔，人員規模如同吹氣球一樣急劇擴大成了三塊︰一塊是新兵，由陸尚榮和幾個連、排長帶領依然在遇羅山上訓練；一塊是駐兵，以馬瑞風帶領的家丁隊伍為主，扛著‘太平團練’的大旗每天四處巡邏，綏靖地方，給飽受土匪襲擾之苦的當地帶去平安；還有一塊就是由周羽和夏海強帶領的護兵，任務就是護送營口港那邊剛買回來的機器設備，騎兵隊則四散行動，居間聯絡。
在營口港，夏海強等人終于接到了風塵僕僕的何峰，活寶一見面就興奮地嚷著︰「死老何，可想死我們了。你小子一跑三月，不會趁機溜去德國了吧？可憐的孩子，瘦了不少呢，出差可真是減肥良方啊！」
「去，誰說我去德國了？」一把掙月兌夏海強的猿臂，何峰翻著眼皮笑罵，「有些設備青島沒有，只能通過洋行訂貨，這時間就耽擱了，真要去德國說不定你們半年都見不到我！」
活寶一想也對，中德遠隔萬水千山，坐船三個月都打不回轉。不過，老何後面怎麼冒出幾個洋人？
「德國沒去，德國技師我倒帶回來幾個。開工廠光有設備不行，還得有專業人才，所以就把他們挖過來了。」何峰向夏海強一一介紹，「這位是威廉，這位是萊茵哈特，還有一位叫穆勒，都是來青島淘金的技師。」
「好好好！」夏海強除了「古登它科」就扯不出其他言語，忙說，「得，咱們趕緊回吧，秦總他們他們等著呢。」
于是，浩浩蕩蕩的人流押著機器向太平鎮進發，懾于義軍之威，一路也沒土匪騷擾，七天後便順利回到鎮上。一路走，夏海強一路將最近發生的大事告訴他，听到團練成立的消息，何峰點點頭︰「秦總的戰略布局和遠見實在無人出彩，現在既有根據地又有隊伍，還有鄉紳作為支撐，我們的事業便順利多了。」
「只差你這塊的經濟建設。」
「當然沒問題。」何峰自信滿滿，「不然這150年的干飯就白吃了。」
回到駐地正是傍晚時分，何峰想先把差事交掉，活寶卻擠眉弄眼地說︰「老何，不急不急，先給你安頓下再說。」
走近新住處就看見一個小丫頭背著身在屋里忙著收拾，何峰使勁揉了揉眼楮，難不成是田螺姑娘？再定楮一看，原來是郭靜？
「何大哥回來啦！」听見響動，回頭看到來人的郭靜興奮得叫出聲來。
「怎麼樣，還是兄弟夠意思吧，讓你先好好安頓！」夏海強擠眉弄眼，在「安頓」兩字下重重下了功夫，雖然相熟不過數月，但最親密的幾個弟兄都看得出郭靜對老何態度的不尋常。
「去你的。」何峰臉上微微有些發燒，郭靜更是窘到脖子里。
「老何回來了？」門也不敲就徑直進來的秦時竹突然發現郭靜也在，忙說，「老何，你先忙，先忙，等我我再來找你。」
「別介啊……」
小妮子臉皮薄，本來就是欲走還留，這下更立不住了，忙道︰「俺先走了，各位大哥談正事要緊。」說罷如同一陣風似地席卷出門。
「老大你看你，剛來就沒辦好事！」夏海強明著「埋怨」秦時竹，暗卻哄笑。
「去去去，剛回來就拿我開涮。趕緊帶我填肚子去，在外面兩個月都沒吃頓象樣的，實在可憐，今兒個一定要補回來。對了，把那幾個德國人也一起帶去吧。」
「當然，沈先生听說你回來了，要擺接風宴呢……」
沈家又是滿滿一桌。沈麒昌滿臉春風地端起酒杯︰「何先生辛苦了，早就仰慕大名，今日方才得見，我先敬你一杯。」心想秦時竹這幾個人連洋人都指使得動果真不簡單。
何峰先嘰哩咕嚕將話翻譯給邊上德國人听，然後回道︰「沈先生客氣了，辦團練一事要不是您出面，現在定無如此氣候。這次請了三個德國技師過來，他們都有一技之長。威廉是煤礦技師，懂得開礦煉焦炭；萊茵哈特對機械最在行，擺弄機器、開辦面粉廠或榨油廠絕對沒問題；穆勒學化工出身，我打算讓他籌辦肥皂廠、火柴廠等。這些都是賺錢的行當，辦好了都是生財之道，只是我們人生地不熟，那些工人、場地尚需沈先生鼎力襄助呢。」
听到能賺大錢，沈麒昌臉上笑開了花，直說一家人不用客氣，必定全力支持。當然，這仨家伙決不是共產主義戰士，而是沖著每月薪水三百兩銀子再加業績提成才願意來的，沈麒昌大笑︰「無利不起早，真要成了，這點薪水就是毛毛雨。」
何峰又和大家講了一路上的許多見聞，听到好笑處，眾人都笑作一團，不過這其中不包括秦時竹和沈蓉兩個。沈夫人耳提面命幾次，沈麒昌對女兒的大事更是上心，有意安排兩個人緊挨著落座，那邊何峰和沈麒昌在講，他們兩個就私下悄悄地談。這情景落入沈麒昌眼中，當真是頻頻頜首——夫人果然英明！
沈家在西北80里朝陽府地界現成有煤礦一座，一般一天能采兩千斤煤，一年也有個五十多萬斤。何峰納悶，東北煤炭資源亦算豐富，朝陽府是什麼地方，怎麼產量這麼低？秦時竹最近已經將地名都搞熟了，便悄悄提醒道︰「也就是阜新一帶，只是要再過幾年才改名。」
「那里號稱煤海，產量怎麼如此之低？」
沈麒昌笑了︰「兩位莫非嫌少？那一帶無甚大礦，皆是象我等士紳開的小礦，我的還算佼佼者，除去上繳官府的錢，一年下來也能賺個千把兩銀子，別人還不如我呢。」
「看來，這當中肯定有些問題。」一番商議後，何峰等人決定明日帶威廉等人一行。
第二天浩浩蕩蕩的人馬就直奔沈家煤礦而去。
「沈老爺，什麼風把您給吹來了，最近不是忙團練嗎？」煤礦管事謝春秋看到平常鮮少過來的沈麒昌，老遠就跑出來迎接了，只是心里很是奇怪。
「何先生過來看看煤炭采煤的情況，問是不是產量太低。」
「我也正想找您稟告此事。」謝春秋恭謹地回道，「天冷，煤層越凍越硬，產量自然一天天減少，這幾天勉強能出一千斤上下，幾乎得不償失，我正琢磨著過兩天就停工，放大伙回去過年算了，等開春了再采，反正每年都如此行事。」
看著礦上的簡陋模樣，一旁的威廉按耐不住用德語問了一句，何峰充當翻譯︰「謝掌事，你們怎麼采的煤？」
「老法子，拿個鐵鑿用大錘使勁錘，打下來的煤讓一個人背上來。現在天冷地凍，很難錘下來的，所以出煤不多。」
「哦，上帝！太落後了，這是兩百年前的做法，等會我教你們一點新花樣。」听完翻譯後，威廉夸張得聳起肩攤開雙手，不無得意地說。
沈麒昌將信將疑︰「那好，春秋你趕緊讓礦工們吃飽飯，等會跟這洋人好好采，干得好的，我重重有賞！」他也想見識洋人的本事。
洋人辦事果然不一般，稍微一端詳便下了井，除了隨身的那個小工具箱外，土法采煤必須的鐵錘和鋼 都不曾攜帶，謝春秋滿月復狐疑，沈麒昌也不知道他們葫蘆里賣什麼藥，而已經在地面待命的礦工更是圍得里三層外三層準備看西洋鏡。
礦井里，看著威廉熟練地鑿洞、裝藥，再用導火線把這些全連起來，何峰忍不住問︰「威廉，你裝這麼少會不會威力不夠？」
「不不不。」威廉把頭搖得象撥浪鼓似的，「親愛的何，已經不少了，這是用硝化甘油和硝化棉制成的膠質代那買特炸藥，威力很大的，裝多了會把這個坑道炸坍的。」
「可以把那兩台大蒸汽機裝在這里，一台用于抽水，一台用于帶動傳送帶把煤送上來，比起人力運輸，這樣效率會大大提高。另外兩台蒸汽機可以用作面粉廠和榨油廠的動力，這里盛產小麥和大豆，原料是不愁的，磨面粉和榨油的設備反正也買了，如果有場地、工人，十天後就可以開工。不過，親愛的何，無論如何你答應我們的薪水可不能食言。」熟知器械的萊茵哈特連連建議，當然最後一句才是最關心的。
「放心，少不了你們的，你看我都預先支付你們一個半月的薪水了，夠誠意的啦。」何峰笑眯眯地說。
「有了煤就有搞化工的原料了。我看硝銨炸藥要多做一點，代那買特太貴，用來采煤並不合算。」
「明天就可以按你們說的去做，相信你們不會辱沒了日爾曼人的光輝傳統，白花花的銀子也在等著你們！」銀子魅力所向無敵，話一出口，三個德國人手里干活的速度都立馬加快。
布好了導火線，四人又回到了地面。幾十個礦工伸長脖子侯了老半天見到他們空著手上來，有些就嘀咕開了︰「洋人也沒什麼嘛？下去這麼久，一斤煤都沒采上來，還不如咱們呢。」
真的麼？何峰示意大伙散開，威廉則不動聲色地點燃了導火線，眾人眼看著火星迅速奔向礦洞，只听「轟」地一聲悶響，坑道口騰起一股煙霧。謝春秋的臉刷地變得慘白，急得吼起來︰「這是哪門子采法？下面坑道要被炸坍了！」
「別急，派幾個人下去看看就行了，順便把炸下的好東西也背上來。」
何峰越是如此說，謝春秋越是不敢相信，但還是揮了揮手，示意礦工們下井。
大約過了十來分鐘，最早下去的一個背著煤上來了，興奮得叫嚷︰「好多好多的煤啊，都……都被炸下來了，根本就不用錘，弟兄們個個都在狠勁往上背呢。」
話音剛落，緊接著，一串背煤的人走了上來。
「兩千五、兩千八，三千、三千四、三千六……一共三千八百四十斤！」隨著最後一個礦工把煤過了磅後，稽核得出了總數。
「一班作業，前後不到兩個時辰，卻是平日一天的產量。洋鬼子果然厲害。」看著成堆的煤山，沈麒昌贊嘆不已，這黑乎乎的家伙可都是白閃閃的銀子哪。
事實面前，謝春秋格外服氣，補充道︰「另外也不用費力地錘，省力多了，看來再冷的天也能采煤了。」
「如果再用上買來的機器，一天估計能出兩三萬斤，到那時半個多月就能采完沈先生平時一年的量，可就發財了。」何峰描繪了前所未有的美妙場景。
商人對生財之道的把握的確敏銳，還沒正式開始，沈麒昌就已三下五除二提出了建議︰機器、炸藥等就算秦時竹一方的入股，采礦的毛利雙方五五分成，雜七雜八的其他費用以及洋人的工資都由他開支。利益總是多多益善的，不過秦時竹考慮到以後的合作就慷慨讓步了，最終達成協定︰除掉所有費用，剩下的淨利五五分帳，秦時竹一方那份就充做團練經費。
「哈哈哈，有勞何先生趕緊把其他廠子也趕緊辦起來……」見識了科技的威力後，沈麒昌心態無比著急……