「押過來。」隨著夏海強怒目金剛似地大喝，全場的目光都聚集到了地上那個被捆成一團的「粽子」。
「哪里的鼠輩，居然敢打太平團練的主意，活膩了不是？」想起那一晚的驚心動魄，沈麒昌仍然心悸不已，此刻已是勃然變色。
「大……大人饒命，不干……干小人事……是……是……讓我去的。」
「說，那狗賊是誰？抓到了非將他千刀萬剮。」
「是……是……李成達……李老爺……在……增祺將軍手下當師爺。」起初這廝並不老實，自以為有人撐腰，在海沙子被攻破之後仍然負隅頑抗，一路上讓夏海強折磨得半死，最終吃不住勁只能交代。
憑空冒出個李老爺？秦時竹等人有些狐疑，沈麒昌厲聲喝道︰「是不是李風成那家伙的佷兒？」
那人如小雞啄米般地點頭。
原來如此。感情李風成陰魂不散，那有人給他報仇呢。這麼一說原來難以理解的事情也豁然開朗——增祺之所以遲遲不批復招安團練的公文，多半也是這個混蛋從中作梗。沈麒昌和秦時竹眼神一對，都看清楚了對方眼中的殺機︰斬草除根，這個禍害非去不可！
「老大，這狗賊一日不除我心中一日不快，干脆……」夏海強躍躍欲試，用手比劃了砍頭的動作。秦時竹微微一笑，已將目光定格在陸尚榮身上，夏海強勇則勇矣，腦瓜亦是機靈，當下便想清楚了問題要害︰如果也是這麼像剿滅海沙子一般大張旗鼓地殺將過去，等于公開殺官造反，豈不是壞事？況且奉天城不比黑山，人多眼雜、兵丁眾多，談何容易？
在隨後舉行的祭祀大會，海沙子等匪徒的人頭擺成一排用作祭品，沈麒昌閃爍著淚花，擲地有聲地表達了決心︰「犯我太平團練者，雖遠必誅！」
「雖遠必誅！」
「雖遠必誅！」所有團練兵丁都昂著頭齊聲應和，這一刻在他們渾身充滿了斗志，仿佛涌動著無窮的力量……
晚上的慶功宴氣氛便要輕松許多。夏海強首先匯報了戰利品的查抄情況︰銀子、光洋湊攏來約有兩萬元之數；玉器珠寶、古玩字畫收了一堆；各色步、手槍70余條；馬30余匹；還有一批雜色貨物……唯獨糧食卻是一滴沒有。
「有些物品能找到原主的我當時就歸還了，剩下這些都是找不到主的，還有一些破爛家伙如桌、椅、凳、櫃就分發給了附近百姓，不然咱們根本馱不回來。」
「海沙子的老巢怎麼處理的？」
「一把火燒得干干淨淨……」夏海強豪情萬丈，「就是要給四面八方的山頭留個教訓，敢惹我們便是粉身碎骨的下場。」
「好！」眾人紛紛上前祝酒，夏海強來者不拒，片刻間已是8、9杯黃湯下肚，臉漲得通紅。
葛洪義笑著說︰「現在太平團練名震四方，沈先生的名字不要說黑山，便在廣寧和新民廳也是如雷貫耳！這一仗過後，看還有誰敢來捋虎須？」
沈麒昌平時最好面子，听到這話更是心花怒放︰「全仗各位鼎力扶持才有沈某今日。現在我左手有兵，右手有財，給個知府也不換！來來來，我再敬大家一杯。」
雖然沈麒昌並不掌握團練實權，但畢竟掛著正使的名頭，又是對外交涉的主角，在外界看來倒是風光無限。他對此頗為知足，從不插手團練具體事宜，倒也十分融洽。听他這番調侃之言後，眾皆大笑，一飲而盡。
秦時竹道︰「李成達這廝如此可惡，不除決然不行。」
「大哥，上次打海沙子沒讓我出手，這次我請命去除李成達。」周羽第一個站出來，夏海強雖然躍躍欲試，但知道肯定沒戲，倒也不出來踫一鼻子灰。
「小羽、老何，你們倆婚期臨近，我看安心籌辦要緊，立功也不急著一時。鋤奸一事，還是讓尚榮出馬為好。」秦時竹轉過頭問陸尚榮，「你大概需要多少人手，如何配合？」
「不用多。五人再加一個熟悉奉天情況的向導足矣，五人我已有了人選，只是這向導？」
「人選包在我身上。」沈麒昌提起李成達也是咬牙切齒，「這狗賊如此囂張，不給他一點顏色看看我沈麒昌誓不為人！」
「距離小羽、老何的婚期還有一月，這時間夠了不？」
「夠了。不出一月，我必提李成達項上人頭來做賀禮。」陸尚榮拍著胸脯保證。
「夠義氣。兄弟就等你們的好消息，到時候喜宴、慶功宴一起辦！」
「對對，這事一定要辦得熱熱鬧鬧的，我看辦它個168桌，咱們要大宴全鎮，來個徹底狂歡。」這廂周羽等人還未表示，那廂的舅老爺夏海強已急不可待。
「還有一事差點忘了提醒。這田伯雄是個人才，一方面要好好籠絡，不但原來的手下仍舊可以讓他管，而且還可以委以一定的職務，讓他編成一連，吸納新兵加入；另一方面在訓練上仍然要堅持高標準嚴要求，必須不折不扣的參照團練目前的制度加緊落實，以3個月為過渡期，如果不能通過考核點驗，該清退清退、該處理處理，決不姑息。」秦時竹盯著夏海強望了好幾眼，「大黑出門辦事，小羽籌備婚禮，團練的工作主要由你承擔。」
「放心，絕不誤事，不然你砍我腦袋。」夏海強雖已有幾分醉意，但大事仍然毫不含糊。
誠如葛洪義所說，消滅海沙子後太平團練威名更為遠播，再加上優厚的待遇，不斷有人前來投誠，總數轉眼就擴充到了九百多人。這其中主要分三種人︰想混口飯吃的貧苦農民，想求個清白的零散土匪，想攀上高枝的小股保險隊。汲取了上次招人不嚴混入奸細的教訓後，這次吸收來得格外謹慎，葛洪義親自把關、一一甄別，除了體能測試之外，任何想來投誠的都必須有街坊鄉親出具的相關保證，此外也趁機剔除了一些動機不良的人，從而保證了隊伍質量。
不過這一切消息陸尚榮、杜金德等五人已無從得知。為了除害，他們已喬裝成為販貨的商人混進了奉天城。擔任向導的是沈麒昌的堂佷，雖然年紀不大，但為人最是機靈，這些年跟著沈麒昌走南闖北見多識廣，對奉天也極為熟悉，果然是個得力人選。
到了奉天之後五人才明白增祺之所以遲遲沒接受新民廳的招安請示的緣由︰一方面固然與李成達從中作梗有關，另一方面也因為增祺踫到了棘手之事——俄國在庚子年借口鎮壓義和團而侵佔領東北大部分地方後，一直賴著不走。甚至于在《辛丑條約》和《中俄交還東三省條約》簽訂之後仍然四下勒索，意圖攫取更多的好處，或是銀錢、或是土地、或是權益，反正是刮一點好一點。增祺急于送走俄國人這尊瘟神，自然沒工夫來理會團練的招安事宜。
眾人沒費多少力氣便打听到了李成達的住處，因為李成達在奉天城里大名遠揚——當然，都是臭名！原來這家伙一肚子壞水，這幾年缺德事沒少干，普通老百姓提起來都恨得不行。別看他欺壓老百姓時趾高氣揚，見了洋人卻如同哈巴狗一般，毫無氣節，這次增祺派他負責交涉，他幾乎對俄國人提出的種種無理條件有求必應、步步妥協，就差沒把自己賣出去了……
忠義軍出身的杜金德最見不得對俄國人卑躬屈膝，一听後肺都快氣炸了︰這禍害如若不除，還要惹出多少事情來？倒是陸尚榮沉得住氣，在考慮好萬全之策前絕不輕易動手。
一連盤點了五天，李成達的作息規律、行動路線已被五人組模熟。在一個月黑風高的夜晚，機會終于來了……