「什麼好消息？神秘客的身份確認了？」
「是的，不光是他，其他方面都有進展。」葛洪義興奮地說，「根據湯時保老婆的指認，已確認那個發電報的客人就是去他們家的神秘客；另外，騰龍社匯報，昨天夜里金還去找過趙爾巽。」
「趙爾巽？他們之間有什麼勾當？」秦時竹思索片刻，「情況是越來越復雜了。」
「具體談論什麼我不清楚，反正趙爾巽對金還很不感冒，沒說幾句就拂袖而去，不過金還倒是在趙爾巽面前跪下了。」
「哦？竟有此事？金還的問題是越來越大了，加緊監控，一舉一動都不能放過。」秦時竹頓了一下，「海強到部隊了沒有？」
「到了，加緊準備，車皮也已準備妥當，你一聲令下，立刻可以開拔。小羽那里我也打過招呼了，他表示吉林一概沒有問題，要緊關頭可以派兵南下。」
「不錯，繼續安定，如果我在沈陽搞不定，就坐飛艇到他那去動手。」秦時竹接著問，「山海關方面沒什麼動靜吧？」
「沒有，清廷今天派人來議和，張榕已同意前線暫時停戰五天，大黑請示如何處理？」
「停戰就停戰，咱也不怕他，指示大黑接受命令，但一定要做好作戰準備，防止北洋軍偷襲。」秦時竹喝了口茶後問，「清廷使者是誰？什麼時候到？」
「胡惟德。從時間上看，不一會就該到了吧。」
「胡惟德？老袁把外交大臣都派出來談判了。看來用心良苦。」秦時竹笑著說，「看來他已在心里承認我們的地位，不然也不會派這麼高級別地人談判。」
「胡惟德曾經出使過日本，老袁大概想以此來牽制我們和日本的關系。」葛洪義接著分析道，「本來是要派唐紹儀來地，他是東北的老人，各方面關系都熟。不過實在是分身乏術，他還得去南方和伍廷芳他們談判。」
「他不來正好，要是他來了，局面就更加復雜。」秦時竹想了想，「等會老胡下榻後，你要派人緊緊盯住，看他和什麼人接觸。特別是夜間要注意，我隱隱約約有種感覺，那個神秘客會去找他。」
當天，清廷果然正式委任袁世凱為全權議和大臣，主管議和事宜，老袁令箭在手，立即派遣唐紹儀南下，而派去東北的胡惟德已先行出發了。
老袁的心月復楊士琦來找他︰「少川（唐紹儀的字）是廣東人，廣東人最講情誼。革命黨領袖孫文是廣東人，伍廷芳也是廣東人。廣東人和廣東人踫頭，幾句廣東話一說。倒不可不防。」
「哈哈，不必猜疑，少川是我多年好友，決然不會如此。你要是不放心，就請你和貴本家皙子（楊度的字）隨少川南下吧。他是湖南人，革命軍方面也有不少湖南人，讓湖南人和湖南人踫頭。講幾句湖南話吧。」
「大人。我還有一事不明。東北秦時竹既死，內部必然亂作一團。何必與他和談，直接發兵進攻就行了嘛。」
「秦時竹雖死，東北秩序並未大亂，貿然進攻，討不得好。」袁世凱笑著說，「我們如果一方面與南方議和，一方面又在東北開打，南方的孫文怎麼想，會不會認為我們沒有誠意？」
「這倒也是個顧忌，只是這麼好地機會，不善加利用，實在是過于可惜。」
「這個我想到了，但東北情況不是那麼簡單，急則相顧，緩則相圖，和談之利莫大矣。」袁世凱詭秘地一笑。
「急則相顧，緩則相圖？」楊士琦細細地回味著這句話，「大人是指東北革命黨的內部？」
「秦時竹位高權重，又首起革命，聲望如日中天，急切動搖不得。但他一死，張榕繼位，必定有人不服，必然要起爭奪，我們逼得太急，則會暫時擱置分歧，但要是退一步，反而會收到意想不到的效果。」
「大人英明！」
胡惟德到了後，左雨農等奉命前去迎接，安排下榻，賓主氣氛倒也融洽，一點都不像敵對的雙方。等裝模作樣地吊唁完秦時竹後，雙方就開始了談判。
軍政府方面由于事起突然，沒有指定談判談判代表，張榕、袁金鎧和葛洪義等人就一起談判。對談判，葛洪義是明顯心不在焉，他所關心的是如何從中找出蛛絲馬跡，看著兩邊不斷唇槍舌戰，他陷入了沉思。
一旁的禹子謨用手捅了他一下︰「你怎麼一語不發呢？你也說說啊，都督不在了，你要挑起擔子來，怎麼能這麼頹廢呢？」
「那你呢？你怎麼也沒有想法？」葛洪義反問他。
「我……我……我也沒好主意。」禹子謨黯然地說，「都督在就好了，他肯定有主意，唉，他居然這麼快就走了……」
「那你覺得應該議和嗎？」
「我本來不贊成議和，但現在人心惶惶，我也進退失據，談判也不失為一種好辦法。」禹子謨長嘆了一口氣，「都督如此英武，居然喪命于小人之手，真是天有不測風雲人有旦夕禍福啊。」
「都督人雖然不在，但他的精神還是要繼承地，他不是要我們精誠團結嘛？不是要我們將革命進行到底嗎？革命大業還沒成功，怎麼能和談呢？」葛洪義反問他。
「現在內部驟起紛爭，听說有人對張榕繼任都督不服氣，明里暗里在搞小動作呢。」
「哦？」葛洪義來了精神，「究竟是誰這麼大膽子？」
「具體我不太清楚，好像是金還等人在搞，據說串聯了不少人，連袁金鎧都有些動心。」禹子謨壓低了聲音，「打算壓迫議會通過決議，重新推舉都督。」
「重新推舉誰？」葛洪義充滿警惕。
「我不太清楚，我正想和你商量這事呢，這個動向不正常。」禹子謨憤慨地說，「蔭華繼任都督，是復生臨死前親口指定的，如今都督尸骨未寒，有些人就要推翻他的決定，真令人寒心。」
「有我在，誰也翻不了天。」葛洪義的聲音提高了一個八度，吸引了剛才還在那爭論不休的人的注意力。
「葛部長有什麼建議？」
「有，很簡單，就兩條。」葛洪義來開會前，秦時竹面授機宜，讓他提出清廷無法接受的條件，「一，清帝必須遜位，結束帝制；第二、準備實行共和，袁世凱內閣必須贊同。只有答應這兩個條件，才有和議可言。」
胡惟德不認識葛洪義，連忙打听，旁人小聲告訴他，這是「內務部長兼警察總辦，秦時竹的鐵桿」。
「原來是葛部長，久仰！久仰！不過這要求也太強人所難了吧，」胡惟德忍不住要發作，「我們是在談判，不是簽城下之盟。」
「我的意見大家不妨討論討論。」葛洪義不慌不忙，「我們革命，就是要實現這個目的，如果連這點都達不到，和談有什麼用？和談不是因為害怕清廷，而是出于避免內戰，減輕老百姓地痛苦才和談的，希望貴方能認識到這一點。」
老胡嚇了一跳，居然啃到這麼塊硬骨頭，眼珠子一轉，心想反正也陷入了僵局，不如暫時緩和緩和，連忙說︰「容我等考慮考慮，不過我想見見趙次帥，不知道他怎麼樣了？」
「他很好，等會就可以帶你去會見。」張榕雖然不主張和談，但他剛剛掌權，還沒有鞏固基礎，不免有些軟弱，「今日天色已晚，不如明天再談。今日我做東，請胡兄賞光，來地都是客嘛。」
「好，好！多謝蔭華兄盛情。」第一次和談就這樣在不尷不尬中結束了。
晚飯時分，葛洪義又到了密室，發現只有秦時竹一人，問︰「海燕呢？她去哪里了？」
「她去看蓉兒了，听說蓉兒生病了躺在醫院里，她母親陪著她呢。」秦時竹痛心地說，「更要命的是，我還不能去探望，只能讓海燕去陪她。」
「嫂子本來身體好好的，肯定是听到這個消息後打擊太大而變成這樣，你可把她給害苦了。」葛洪義嘆了口氣，「這件事情，她卻成了最大的受害者。」
「蓉兒還好，年紀畢竟還輕，只要不是悲傷過度，休息兩天就沒問題了，我擔心的是老人家。我岳父怎麼樣了？」
「對他們打擊當然挺大，尤其是你岳父。不過，他畢竟是過來人，不會想不開的。」
「那就好，這件事情，最對不起的就是他們兩個，我心里很難過。」秦時竹頓了頓，「你以為我喜歡這樣？我這也是逼不得已。好了，先不說這個了，今日和談有什麼成效？」