不甘心的胡惟德六點過後又來拜訪一番，听說秦時竹在「醉仙樓」宴請政府各成員，他怒氣沖沖，真想馬上沖過去找他理論，轉念一想，又轉怒為喜，秦時竹居然有閑情逸致請這麼多人吃飯，肯定沒什麼大事，對自己來說，沒有消息就是最大的好消息。
就在他想不到的時候，葛洪義和左雨農來了，看見葛洪義陰沉著臉，胡惟德有些忐忑，但還是努力鎮定自己的情緒，堂堂大清外務大臣，難道連他們都不如？
「胡先生，我奉東北人民政府大都督秦時竹之命前來交涉。」左雨農一字一頓地說，「對我方所提兩個條件，清廷決定何時接受？」
「這個，這個，我們不是在談判嘛，相信過幾天就會有成果的。」
「是嘛，清廷今也拖延，明也搪塞，一直沒有正面回答我方要求，近來居然還買凶殺人，收買政府成員，讓我們極端懷疑你們和談的誠心。」
「那……那是一小部分人所為，與……與袁總理毫無關系……」胡惟德急得汗都出來了。
「袁世凱既然是全權議和大臣又身居總理大臣，那就應該拿出實際舉動和誠意來，休得以一小部分來蒙混過關。」左雨農疾言厲色，「據我們掌握的情報，就是那些滿族親貴干的好事……」
「對都督被暗殺一事，袁大人事前確不曾得知，是有人恣意妄為，企圖破壞和談……」
「夠了，胡惟德。你究竟是清廷的臣子還是袁世凱的臣子？」葛洪義一點都不給他面子，「奉都督之命，倘若在今日午夜以前清廷仍拒不接受我方條件，我方將拒絕延長停戰，並暫停和談。」
「葛部長，一切好商量。好商量，何必咄咄逼人呢？」胡惟德感到一絲慌亂，最可怕的事終于要發生了。
「所以革命政府給你們留了時間。」葛洪義看了看表，「現在是八時三十分，還有三個半小時，請你立即請示清廷，決定答應與否，倘若我們在十二時以前沒有接到你的答復，就認為你方完全拒絕了我方要求。停戰令立即失效。」
「葛部長，天色已晚，能不能寬宥時日，我好向朝廷和袁大人請示？」
「不必了，兩方和談，已經十日，有足夠地時間讓你們考慮，尚有三個半小時，足夠听取答復了。」
「這樣是不是欺人太甚？」胡惟德按捺不住要爆發了。
「胡先生不用大動肝火，這是軍政府的正式決策。我不是和你討價還價的。」葛洪義斜眼瞥了他一眼，「胡先生貴為外交大臣，不會連哀的美敦書也不懂吧？」
「哀的美敦書？」胡惟德腦子里「轟」地一下，最後通牒？這下完蛋了，當下他急中生智，「葛先生，即便如此，我也無法通知朝廷。電報局已關門了，而坐火車來回都來不及。」
「不用擔心，電報我會讓電報局開夜班專門給你們發送的，不過。只能用明碼而不是密碼。」
「這麼說來，貴方全部都安排好了，干脆你們繞過我，直接和袁大人交涉吧。」胡惟德自我解嘲般地說。
「如果你不想讓他認為你辦事不力的話，最好不要選擇這麼做。」葛洪義對他說，「對了，你可以告訴他。我們先前同意他的條件不變。我們依然期待他能發揮更大的作用。」
「怎麼樣？事情辦妥了沒有？」秦時竹問傳話回來的葛洪義。
「該說的已經說了，就看對方如何反應了。」葛洪義笑著說。「我猜袁世凱肯定不會答應，說不定連報都不會報上去，直接就自己否決了。」
「很可能是這樣，不過我們已做好了準備，就等著看敵人的笑話。」秦時竹胸有成竹，「只要敵人不答應，這破壞和談的帽子就扣在他們頭上，讓他們啞巴吃黃連，有苦說不出。」
「說來說去，還是要靠實力說話，打贏才是硬道理！」葛洪義看了下表，「現在是九時一刻，距離山海關行動時間還有整整三個鐘頭，咱們這麼干等著也挺無聊，不如想個法子逗逗胡惟德。」
「我也在琢磨呢，山海關方面的任務是牽制，咱們要想個辦法騙敵人上鉤，充分實現我們地作戰意圖。」秦時竹就和葛洪義商量起來了……
接到胡惟德的明碼電報，老袁大驚失色，萬萬沒想到秦時竹居然給他來這一手，怎麼辦呢？本來剛打算回府和那幾個姨太太尋歡作樂，這麼一來，什麼興致都沒有了，急得在院子里打轉轉，嘴里連連叫，「大意啊！大意啊！」
旁邊的內閣成員看他這副樣子，誰都不敢吭聲，只能在那冥思苦想。究竟還是徐世昌資格較老，他拿起那個心愛的紫砂壺咪了一口，不住地嘆氣︰「又讓秦時竹佔了空子，慰廷吶，得趕緊想辦法嘍！」
「辦法！辦法！馬上就12點了，我也沒有辦法，總不能答應他們的條件吧。」
「難道還要請示皇上和太後不成？」
「不用了，這個條件，別說皇上和太後，我都不答應。」袁世凱怒氣沖沖地說，「我就不信玩不過秦時竹。」
「那干脆直接回電拒絕吧。」
「慰廷啊，還是從南方這邊想想辦法，秦時竹終究是革命軍，現在南方已答應和我們和談，他居然出爾反爾，我看可以用南方來壓一壓。」
「菊人兄有所不知，南方革命黨雖然勉強成一體，但秦時竹根本就不和他們是一路貨色，不要說壓制，連談都談不到一起。」趙秉鈞知道內情多一點，「上回黎元洪要求東北方面停戰時間和他們協調一致，結果連這個都統一不起來，甚至以不承認黎元洪的地位為要挾。」
「看來秦時竹是處心積慮要動手了，大人，咱們不能示弱，一定要在戰場上和他們見個高低。」馮國璋慨然起身，「某願率禁衛軍前去挑戰。」
「不可！京城重要之地，中樞所在，禁衛軍要護衛兩宮怎能輕易出城？」善耆不以為然，「秦時竹此舉，多半是恫嚇，我們只需做好防範即可。」
「菊人兄，你對秦時竹比較了解，你以為他意在如何？」
「這個……」徐世昌呆了一會，「對方所提之兩個條件，我方確實難以應允，但我以為，對方其實也不會認為我方會接受，這只不過是他們一個借口罷了。我思來想去，總覺得秦時竹有大干一場的計劃，當然具體如何我猜不出來。根據我對他的了解，此人老成持重，謀定而後動，沒有十足把握是不會有如此舉動，要嚴加防範啊。」
爭論了半天，所謂的閣僚會議也沒有討論出什麼成果，這也不奇怪，畢竟事出突然，誰都沒有足夠的思想準備，商議到最後，一方面給胡惟德發報，讓他火速答復，盡最大可能延長停火，另一方面通知在山海關方面地曹錕，讓他提高警惕，加強戒備。
等到胡惟德收到回電的時候已經十一點多了，更為不妙的是他還必須把密碼電重新回譯出來，秦時竹比他還早些知道袁世凱在電報上說了什麼。
「看來袁世凱也沒有什麼好辦法，只能讓他盡人事了，估計老胡過會就要前來答復。」葛洪義笑著對秦時竹說。
「明知不可為而為之，也怪可憐的。」秦時竹不免有些同情。
「我方以極大的誠意與貴方談判，現在卻落得如此光景，秦都督，您要三思啊。」老胡先聲奪人，一點都不象接到最後通牒的樣子。
「該說的都說了，該談的也談了，整整十天，一直原地打轉轉，我不認為有繼續地必要。」秦時竹突然又覺得胡惟德很可笑，簡直就是自欺欺人，「你是來答復我們的吧，我不得不提醒胡先生，距離十二點還有一刻鐘多一點，逾期未予答復，同樣視為拒絕。」
「這樣的要求，我方不能答應。」胡惟德很干脆。
「那好，十二點起，停戰令失效，仍舊進入戰爭狀態。」秦時竹也不客氣。「告辭了。」胡惟德轉身欲走。
「等等，胡先生。」葛洪義叫住了他，老胡心里暗喜，莫非還有最後時刻的轉機？
「胡先生，等十二點一過，你就不是清廷地和談代表了，為了你的安全起見，請呆在公館里，哪里也不要去，不然出了什麼意外，我不能負責。」
沒想到居然是這個，胡惟德氣得渾身發抖，「你……你們，居然敢軟禁我？」
「請不要誤會，這是為你好，公館門口我會加派衛兵的，請胡先生一定不要出門，以防不測……」
胡惟德氣極，頭也不回的摔門而去……