面對已經緩過勁來的北洋軍，突擊群攻了兩次，進展不大，反而有數十位戰士傷亡，看來，核心陣地的防御力大大增強了，不能指望強攻得手，還是按照陸尚榮的命令，「撤吧！」
突擊群緩緩向後退去，為反止敵人快速反撲，田伯雄命令跟隨前來的迫擊炮連對準敵核心陣地集中轟擊。北洋軍在核心陣地的防御力增強是不假，但這是建立在增加戰斗人員的基礎上才得以實現的，換而言之，陣地上的兵力密度大大增強了，迫擊炮的集中轟擊，自然也造成了傷亡人數的正比例增長。
潰退到核心陣地的敵人都是驚魂未定之人，根本就沒有想到要反撲，反而以為革命軍如此密集的火力是為了準備更猛烈的進攻，個個都躲藏起來了，眼睜睜地看著突擊群全身而退，一步都不敢追，更別說奪回前沿陣地了。
曹錕也以防守住核心陣地為要務，不敢有絲毫的反撲念頭，第二十鎮、第二混成協也有部分士兵擠在里面，一個個叫苦連天，大多數人都是空著雙手，個別甚至連衣服都沒有穿戴整齊就匆匆逃命了，革命軍的攻勢稍緩，他們不由得感覺一陣陣透心的涼，能再次看見早晨的太陽就是他們最大的奢望。
北洋軍不追，突擊群不強攻，最忙乎的是佔領前沿陣地的其他革命軍，忙啥？忙著搬運物資和押送俘虜，二時三刻。陸尚榮將戰況發給了沈陽翹首以盼的秦時竹。
在這樣一個寒冷地夜晚，秦時竹毫無睡意，他在等待著各方面的匯報︰
「都督，好消息，好消息！」左雨農歡快的跑來，「李旅長拿下了朝陽，準備再下建昌。」
「陸師長的戰報也到了。」寧武朗聲念道。「敵人猝不及防，全線潰退，只能勉強防守核心陣地，為避免硬拼，我已命令鞏固現有陣地，爭取最大可能拖住敵人。」
「好好好，讓他趕緊把敵我損失情況報上來。」秦時竹頓了頓，「讓他不要計較一地一城的得失，拖住敵人、消耗敵人才是最要緊的。」
「藍天蔚來電。已率領大部隊行至中途，由于視線不良、道路崎嶇，要到中午時分才能到達朝陽。」
「這路比想像的還要難走啊。」秦時竹嘆了口氣，「好在朝陽已經是囊中之物，就當是次越野行軍吧。」
正說話間，王雲山、彭家珍兩個回來了，看得出來，兩人經歷了不小地運動量，頭上還冒著熱氣。
「大帥，事情辦完了。弟兄們都回去休息了。」
「好，好，你們辛苦了，也下去休息吧。」秦時竹關切地看著手下兩員愛將，「今天晚上你們立功了。」
「立功？」兩人不解，「這麼跑跑步也是立功？」
「可不能小看了這個跑步啊。」一旁的葛洪義接茬，「咱們就是要通過這假象，騙得敵人一愣一愣的。這敵人一上鉤，你們兩個自然是有功勞。」
「你就別賣關子了，給大家說吧，連我也不完全明白。」秦時竹當時發話要耍耍胡惟德。這事主要就是葛洪義操辦的。
「這事情說穿了一點挺簡單，守衛公館的人里面有不少是警察局的暗探，我特意埋伏在里面的。說來也巧，有個叫大劉的居然是胡惟德老管家的同鄉，這一來二去就攀上了關系，顯得格外親熱些，我這一調查。就琢磨著是個可以利用地道具。就面授機宜，如此……如此……」葛洪義笑著說。「為增強可信度，我又安排了兩個人裝做是衛隊的，讓大劉吃點皮肉苦，先用苦肉計；然後就是讓你們列隊跑步，表面宣稱都去火車站了，誰知道是你們繞街跑圈，這街面一封鎖，還不唬得老胡一愣一愣的，這是瞞天過海。」
「老胡能上當嗎？」
「這我不敢擔保，不過該說的都已說了，他要是不上當也沒什麼，咱們反正過兩天就放他走，起碼你們的疑兵之計讓他看見了，他回去會如實向袁世凱匯報的三人大笑，「原來是這樣啊！」
凌晨三點，袁世凱被一陣急促的鈴聲驚醒，他和洪姨太大戰一場後睡得正香，听見鈴聲如何不惱，剛想破口大罵，電話里的聲音卻讓他大吃一驚——「袁，袁大人，卑職是趙……趙秉鈞，剛剛接到電報，革命軍向曹錕軍大舉進攻，前沿陣地已被突破，我軍奮勇抵抗，死守核心陣地……」
「什麼？」袁世凱大吼道，「你再說一遍！」
趙秉鈞戰戰兢兢地又說了一遍，說實話，要不是仗著自己是袁世凱的心月復，他才不敢深更半夜擾人清夢。
「我知道了，我馬上來！」
「他娘的，怕鬼偏偏遇見鬼。」老袁忙不迭地穿衣服準備走人。
馬車在寂靜地街道上急速奔馳，偶然從空隙中吹進來的一絲絲涼風讓袁世凱的頭腦清醒了不少，秦時竹究竟想干什麼？是要大舉進攻還是另有花樣？一個個問題匯成問號盤旋在他腦袋里。
「大人，曹統制來電，已接連粉碎敵人三次進攻，由于事起突然，猝不及防，我軍損失極為慘重。」看見袁世凱來了，一個參謀趕緊匯報。
老袁不置可否的「嗯」了一聲，損失早在他預料之中，只是秦時竹等人準備這麼久，難道只是為了打曹錕一個出其不意？
參謀們也是個個呵欠連天，毫無疑問，除了個別值班的，其他人都是被別人從床上拖起來的，就在袁世凱到的同時，還有人陸陸續續趕到，嘴里連連問︰「究竟出了什麼事？」
「什麼事？」趙秉鈞沒好氣地說，「山海關打起來了！」
「大人，敵人來勢洶洶，恐怕用意不小啊。」馮國璋提醒袁世凱，「會不會他們打算順京奉線南下，直撲京城？」
「有這個可能。」袁世凱轉過頭問參謀，「敵人大概用多少兵力進攻？曹錕到底損失多少？有沒有確切數字報上來？」
「沒有，前線能見度極差，戰況又很激烈，一時半會恐怕不會有確數。」
「大人，最新電報。」
「目前我軍仍牢牢守住核心陣地，敵陣前遺尸累累，黑夜中不知敵之虛實，從火力來看，當不下于一萬之眾，我軍損失正在清點，據初步估計，死者八九百，傷者千余，槍支、彈藥損失不計其數。為堅守陣地、拱衛京師，卑職懇請大人火速增援……」
「一萬？」袁世凱倒吸一口冷氣，「電令曹錕，固守待援，迅速查明敵之確切情況，天明後立報于我。」
「固守待援，大人，不知援兵從何而來？」馮國璋感覺到了事情的嚴重性。
「以曹錕地脾氣，敵情可能不明，但我軍損失數目他肯定有所縮水。」袁世凱倒也明白曹錕的秉性，「如果我沒猜錯的話，我軍真實損失當是已上報的兩倍，只是如何派遣援兵，難啊！」
「目前看來，有可能增援地是五路援軍，一是卑職統帥之禁衛軍；二是熱河尤其是承德守軍；三是直隸巡防營；四是在察哈爾的第一鎮；五是在山東的第五鎮，舍此之外，都是遠水不解近渴。」
「禁衛軍輕易不得出動；承德守軍護衛行宮重地，也難以調撥；巡防營戰斗力極其低下，無濟于事；山東剛剛安定，第五鎮輕易不能動用；還是在第一鎮上動動腦筋。」袁世凱立馬有了主意，「電令第一鎮迅速集中，立即待命、听候調遣。」
「大人，少川他們一早就到南京，要不要讓他們質問南方？」趙秉鈞提議。
「借題發揮，嚴詞斥責南方不守信用。」袁世凱想了想，「不過要把握火候，不要把南方也惹惱了，南北如果同時開戰，我們應付起來更加麻煩。」
12月17日，北方和談代表唐紹儀由漢口抵達上海，有一大批隨員隨唐而來，其中有一個非常引人注目，他就是以行刺攝政王而聞名于世的汪精衛。
此時的汪精衛，已成了一個隱蔽的「政治兩棲者」，一方面以同盟會會員的身份充當南方總代表伍廷芳地公開參贊，另一方面又鬼鬼祟祟地充當北方總代表唐紹儀地秘密隨員，他時不時用密電向袁世凱報告南方情報。同盟會把他當做視死如歸的革命志士，誰也沒有想到他醉心強權政治，已經變節為袁世凱地策士和間諜了。
就在唐到後不久，吳景濂也收到了秦時竹的密電︰「東北已與北洋軍重燃戰火，兄仍參與南北和談，不要受此干擾，同時將這一情況通告南方同志，以便早做準備，求得萬無一失……」