一听馬允承不肯出主意，夏海強急了，掏出一張紙條︰「這次大帥點名要我出征，是要給我壓擔子，怕我辦不好差事，還特意給了我一個錦囊妙計，只是我還沒想明白，所以讓你幫我參謀參謀，你是參謀長嘛。」
紙條很簡單，九個字——「拉一個，看一個，吃一個。」
夏海強哭喪著臉，對馬允承說︰「我看了好些時候啦，還是不明白這里面的道理。拉一個好理解，不就是馬福祥嘛，吃一個也好辦，是吃趙惟熙，可這看一個，卻不好看，馬安良擺明了和趙惟熙是同一條線上的螞蚱，他怎麼會這麼老實？」
馬允承一愣，隨即哈哈大笑起來︰「大帥高明，高明！」
「什麼高明？」
「師座，你弄錯了，看一個不是讓你看馬安良，而是看另外一馬——馬麒。他剛剛做上西寧鎮總兵（在青海）一職，已拋開了依靠多年的馬安良，另樹一幟啦。」
「西寧鎮總兵？」夏海強翻著白眼，「我怎麼不知道？」
「前兩天不是發電報過來傳遞最新消息嗎？怎麼，師座沒看見？」馬允承納悶了。
暈！夏海強頓時傻了，這封電報他是看見過的，當時還不解其意，認為都要開戰了，還把各地的任免情況發過來告訴自己，簡直是多此一舉，現在看來。恰恰是自己疏忽了。
「好，好！這下我明白了。拉就是拉馬福祥，看就是看馬麒兄弟。打就是打馬安良。」夏海強用馬鞭輕拍馬允承地肩，「你不錯，這個參謀長做得挺不錯。」
兩人正在嘻嘻哈哈之間，前方的偵察騎兵卷起滿天飛揚的塵土，飛快地前來報告。
「報告長官。我們在偵察時，遇到了寧夏府回族，听說大軍來到，他們地總兵大人親自出外迎接，這是隨同而來的回族使者。」
使者在馬上欠了欠身，頗有禮貌地對夏海強說︰「听說兩位大人率領大軍到此，我家總兵特地出城迎接。」
「你家總兵是誰？」
「現任寧夏鎮總兵馬福祥！」
夏海強和馬允承對視了一眼。露出了會心的微笑，夏海強大手一揮。對使者說︰「謝謝你家總兵的盛情，你告訴他我隨後就來。」
「那我趕緊回去覆命了。」
「我還正想找個人去疏通關系，想不到馬福祥居然如此殷切。」夏海強哈哈大笑，「拉一個看來是有把握了。」
「師座，話雖如此，不可大意。還是要命令各團做好戰斗準備。咱們不怕一萬就怕萬
「你說得不錯，命令各團向中間靠攏，放慢腳步，騎兵擴大偵察面，特別要注意有沒有埋伏。」
馬福祥率領昭武軍站在城外，他的佷子馬鴻賓和兒子馬鴻逵分列左右。對于這次任務，昭武軍高層是頗有一番爭論地。大致可分為三派︰
一派主張和夏海強部合兵。理由是馬安良欺人太甚，借著甘肅提督這塊牌子。對寧夏壓迫日甚一日，現在正好趁機推倒他，完事後，論功行賞，自然能擴大在甘肅的勢力；
另一派是騎牆派，認為馬安良兵力較多，夏海強部遠道而來，即使加上昭武軍也不一定是對手，不妨先看一看局勢，倘若政治解決，自然不需要插手，倘若以武力分出高下，自然可以同勝利者一起分一杯羹，對夏海強的大軍，不妨虛與委蛇，借路可以，但暫且不能出兵，馬鴻賓就是持這個意見；
還有一派就是保守派，認為與馬安良之間終究是回人與回人的矛盾，萬萬不可讓漢人利用了去，他們在心中有一種擔心，生怕夏海強吃掉馬安良後又會轉過頭來對付自己，故而極力主張與馬安良合兵一處，抵擋夏海強，馬鴻逵是這種意見的鼓噪者。
這三派意見，彼此都有事實和依據作為依托，自然都稱得上有道理。但辦法雖然有三個，能采取的卻只有一個。馬福祥反復思考，反復權衡，采納了第一種意見。他的理由很簡單︰「第一，黃鉞已在秦州站穩腳跟，如果我們今天不幫助夏海強，那麼明天他們就會加緊壯大黃鉞，我們地壓力更大；第二，夏海強是北疆有名的猛將，曾經和藍天蔚一起，大敗毅軍，囊括察哈爾全境，此次秦時竹派他前來收甘，自然是有把握才如此行事；第三，北疆國防軍兵器犀利，訓練嫻熟，袁世凱地5萬北洋軍愣是拿山海關的1萬北疆軍沒辦法，可以稱得上是勁旅；最後，也是最要緊的一點，倘若馬安良勝得夏海強，以後將越發目中無人，他馬福祥就永無出頭之日了。
馬福祥主意拿定後，保守派自然不服，嘴里直嚷嚷怎麼可以幫助漢人打回人呢？馬福祥冷冷地說道︰「這有什麼不可以？當年馬佔鰲贏了左宗棠最後都能投降，我們為什麼不能學一學呢？此次北疆軍來甘肅，是幫助我們對付馬安良的，反對保清會，反對特別法治甘肅，追究刺殺議長的責任，師出有名，我們難道要逆天行事嗎？」
基于馬福祥的權威和手段，昭武軍上下統一了思想，決定幫助夏海強收甘。
到了，終于到了，夏海強率領衛隊出現在了馬福祥面前，「久仰，久仰！」通過使者地介紹，夏海強搶先一步，對馬福祥抱拳示意。
「在下也仰慕夏將軍久矣，今日得見，馬某三生有幸啊。」
「客氣啦。客氣啦！」夏海強一邊觀察著馬福祥，一邊暗暗打量著他身邊地人物。
「這是佷子馬鴻賓，這是犬子馬鴻逵。」馬福祥同樣也在打量著夏海強。這麼年輕？而且看上去一點都不像草莽英雄。
「真可謂是虎父無犬子。」夏海強稱贊不已，一邊說，一邊跟隨著馬福祥進了城。
來之前，夏海強特意和馬允承商定，騎兵和衛隊由他率領進城。步兵包括炮兵及其它輜重、保障部隊由馬允承率領在城外扎營，以防不測。
在馬福祥的盛情邀請下，夏海強等一干人等在桌子邊落座，開始了宴會。
馬福祥首先舉起一個杯子，「夏將軍，回民篤信伊斯蘭教，根據教義。教徒不得飲酒，故而我們以水代酒。還請您諒解。」
「哎呀！煩勞馬兄費心了。」夏海強微微一笑，「回民風俗，我多有耳聞，自然不會介意。不僅如此，在回部停留期間，我還會命令我的手下不得食肉。以免破壞了貴地地秩序。」
夏海強話一出口，在座的回人大都愣了一下，他們壓根沒想到這個漢人的將軍能這麼遵守回族地禁忌。
「夏將軍，這就不必了嘛，你們是漢人，自然和我們不同，不用約束自己。不用照這個禁忌地。」
「話不能那麼說。漢人和回人是兄弟，哪有到兄弟家吃飯不尊重兄弟家習慣地？馬兄。你放心，我已命令他們在城外安營扎寨，嚴禁出營帳一步，絕對不會騷擾貴地。」
夏海強這麼一說，在座地回族高層都有些感動，畢竟，漢回百年來仇殺，這種心結不是一下子能解開的，對他們而言，這種表態無疑非常入耳。
「听我的命令，等會立即給夏將軍的部隊送去宰殺好的牛1頭，羊20福祥立即給夏海強送上一份厚禮，隨即又端起那杯水，「我先敬各位遠道而來的諸位一杯。」
夜深了，宴席散了，賓客們早就走了，夏海強也率領騎兵回到了城外地營帳中……
馬福祥還端坐在屋里，甘肅地處西北，晝夜溫差極大，夏夜的晚上居然有一絲涼意。
「叔父，我回來了。」馬鴻賓走了進來。
「有什麼情況嗎？夏海強地手下有沒有什麼異動？」
「沒有。剛才我送牛羊去時，正好踫上他在查營，借此機會，我粗略地看了一下北疆軍的營帳。」馬鴻賓滿懷敬意地告訴馬福祥，「我听說北疆軍一到郊外就開始挖壕溝，立營帳，忙得連飯都很晚才吃上。「挖壕溝？」馬福祥大驚，「他們要在此久住？」
「不是，我問過夏將軍了，他們準備休整兩天就朝蘭州進發。」
「那他們挖壕溝干嘛？」
「他告訴我，他們的部隊，哪怕僅僅過一晚上，也會挖好壕溝，構築好防御工事的，這是部隊條令所規定的，請我們不要起疑心。」馬鴻賓接著說，「而他的部隊紀律也格外嚴明，說是不讓外出，一個也沒有外出嬉鬧地，全都安安靜靜地呆著營帳里，我去看時，居然還有人在講學，教士兵學文化。」
「真的？」
「真的。」馬鴻賓干脆地說，「我看過他們教的東西了，不像是今天特意教出來裝給我們看的。我瞅準機會問了個士兵，他說文化要列入士兵考核，考的好可以提軍餃、加軍餉。」
「不是說夏海強是個粗人嘛？他怎麼搞起這些來了？」
「叔父，您誤會了，夏海強脾氣確實有點大大咧咧，但絕對不是粗人，心細得很呢。」馬鴻賓說，「他雖然住帳蓬，但我仔細觀察，看到居然放了六個哨，不僅有明哨還有暗哨，如果外人貿貿然闖進去，只有死路一條。」
「此人確實是個厲害貨色，咱們同他合作這條路走對了。可惜，逵兒一直不識我這個當爹的心思，只會一個勁地直嚷嚷漢回有別……」
「叔父，您不要煩惱，這也不奇怪，要是早幾天，我心里也有嘀咕。但事情畢竟不是這麼簡單，漢人比回人不知道多出多少，咱們能殺得絕嗎？既然殺不絕，還不如和他們好好相處。就像夏海強這種將軍，對我們回族還是友好地，最起碼懂得尊重我們地風俗習慣。我們要是把他殺了，我們就被動了。這種勾當，決計做不了的。」
「你說得很有道理，就是逵兒不知道能不能听進去。」馬福祥嘆了口氣，「他因為是我地兒子，自小被別人捧著、寵著，不知道外面的世界有多大。老盯著寧夏這一畝三分地，什麼時候能發達起來？」
「叔父不要過于焦慮，兄弟他年紀還小，等歷練歷練就知道事情的輕重了。」
「也只能這麼希望了。」馬福祥話鋒一轉，問道，「夏海強部的武器裝備如何？你剛才看到了多少？」
「唉，叔父，不是我長他人志氣，滅自己威風。他們武器比我們強多了，別的不說，士兵手中全都是清一色的新毛瑟；我還看到了近20挺馬克沁重機槍，想想咱們昭武軍想方設法才弄來了5挺，心里就覺得寒酸；炮兵我沒看仔細，但是我粗略掃了一眼，山炮不會少于20門，還有些是我叫不出名字的……」馬鴻賓嘆了口氣，「人家的裝備比我們好，火力比我們猛，連士兵的穿著都強過我們。一律是整齊的夏軍裝，不像我們穿成五顏六色，雜亂無章。」
「那是因為秦時竹有錢，不像咱們寧夏這樣窮鄉僻壤，榨不出油水來。」硬著頭皮听完佷子的匯報後，馬福祥堅定了決
「從他那里探出什麼口風沒有？他有沒有提議讓我們協助什麼的？」馬福祥問到了關鍵的問題。
「我拐彎抹角地問了一些，他說由于馬安良和我們都是回人，讓我們幫忙可能會使我們難堪，因此就謝絕了。只說那個營帳要多保留幾天，作為飛艇運輸物資的中轉基地，希望我們不要介意。」馬鴻賓解釋道，「本來我也奇怪，他這麼大一支部隊，輜重車輛和人員都很少，我都懷疑他怎麼過來的。要知道這一路過來可都是窮鄉僻壤，特別是糧食和馬料，就是想買也買不著，听他這麼一說我才明白了。他同時提出，如果方便，希望能在此地就近購買糧食和馬料，他們會按價付錢。事關重大，我不敢貿然答應，推說要和叔父商量，約定明天給他答復。」
「這是個好機會，你等等，讓我好好想想。」馬福祥陷入了沉思。