「哎呀，這倒是時竹的不好了，早應該前來拜會總統的嘛，至于老相國，我改日再去拜訪。」
「好好，我和菊人兄都老啦，復生還很年輕，中國的將來必定寄托在你身上。」袁世凱說起來一套接著一套，「此番邀你進京，實是有要事相商。」
「袁公但講無妨，倘有用秦某處，必然不辭辛苦……」
「其一是蒙古問題，你也清楚，蒙古一向以來就是中國領土，但因為革命，在俄國的唆使下宣布了獨立，這個事情不知道復生怎麼看？」
「蒙古獨立，自然是不允許的，庫倫方面認賊作父、背叛祖國，早已為人所不齒。」秦時竹听到袁世凱談起蒙古問題，心里一動，袁世凱多少還是有民族感情的，「事實上，自革命以來，庫倫方面不斷唆使那些心懷不滿的內蒙王公、旗主起來仿效，我殺的殺，壓的壓，已基本彈壓下去了。但這麼弄不是辦法，一定得讓蒙古方面取消獨立才行。」
「我何嘗不想呢，只是俄國駐京參贊向外交部宣稱，中國若欲蒙古取消獨立，須先承認俄國提出的條件，而這些條件苛刻之極，相當棘手啊……」
「什麼條件？」秦時竹自然知道，但樂得裝糊涂。
「一共三項要求︰一、中國不得駐兵蒙古；二、不得在蒙古改派行政官吏；三、不得在蒙古開墾。我方已予以拒絕。俄駐京參贊威脅稱︰中國若欲取消蒙古獨立。非承認俄國三項要求不可。如不肯承認，而欲進兵征伐蒙古，則俄國亦即進兵。」
「簡直太可惡了。如果答應了此三項要求，蒙古獨立與否不是差不多了嘛！」秦時竹憤憤不平，「請大總統三思，此事絕不能答應。不然一旦透露出去，必然群情激憤，內蒙也將陷入不穩。」
袁世凱心里暗想，什麼群情激憤，你是怕內蒙不穩吧？但面上還是說︰「國務院打算飭令新疆、遼、吉、黑各省就近派兵防堵。暫時維持現狀，只是這樣一來，北疆方面地壓力就大了。」
「請大總統放心，只要北疆國防軍在一天，斷然不允許蒙古叛國集團和俄人亂來。」秦時竹頓了頓又說，「民國新立，天下稍安，對外關系處理我看以維持局面為好，維持現狀亦無不可，只是還要麻煩國務院和外交部與俄國人多周旋。多談判。」
「這是自然，第二件事情是目前財政困難，就借債問題，我想听听你的意見。」
「現在公債、國民捐輸入有限，而民力已告竭盡，因此非借債難以維持，倘若空言搪塞，必然危險。」秦時竹說，「一個要廣開財源，發展實業如立令外交部開通商埠。令工商部廣開礦產，令農林部伐采森林，交通部推廣電路等，另一個就是要節流。政府開支，尤以軍費最為浩大，如廣東一省，居然有民軍10多萬，遠遠超過所需，我的意見是不妨加以裁撤……」
「你也同意裁撤？」
「是地。」秦時竹微微一笑，「自參議院通過北疆法案，限定北疆國防軍編制後。我未敢絲毫突破半分。但是南方諸省，已由陸軍部限定了編制。卻借口有功革命，遲遲不肯裁撤，就絲毫沒有道理了。這話我當著孫先生的面不好說，但在大總統面前，不得不據實說明。」
袁世凱激動地站了起來，心里在盤算，看來秦時竹也嫌南方軍隊太多了，這方面倒是可以和他合作……
「南方軍隊不僅不裁撤，還屢屢因為軍餉的事情鬧兵變，擾亂地方治安，此事倘若不以妥善方式解決，將來必釀成巨變。」秦時竹微微笑道，「這事還要勞煩大總統、芝泉兄多費心，我一定。」（廢話，裁撤南方軍隊，秦時竹自然也是贊同的）
「好好，復生的話說到世凱的心里去了，國家混亂如此，治理確實不易啊。」老袁看看天色已晚，便起身告辭。第一次接觸，他對秦時竹有了底——此人不難合作。當然，初次會談，還不適合將所有的話都掏出來，但秦時竹的回答，顯然讓袁世凱很滿意……
「復生，今天晚宴和剛才地談話我都留意了，我覺得孫先生、黃先生，乃至袁總統都不像報紙上說的那麼壞啊。」袁世凱走後，沈蓉走過來對秦時竹說。
「那你說黎副總統呢？」
「黎副總統也是一副忠厚長者的樣子，壓根就不像報紙上描繪的那麼跋扈。」沈蓉輕聲地說，「你看剛才他來敬酒時，很謙恭，咱們沒幫他什麼忙，可他連聲對你說謝謝！」
「是嘛，我怎麼覺得他不懷好意？」秦時竹笑著說，「蓉兒，政治這東西很復雜的，如果光看表面就能看出一個人的好壞，哪里還有這麼多陰謀詭計、勾心斗角？」
「可難道他們都這麼壞嗎？報紙我可是看了不少，說孫中山是孫大炮、大騙子，說黃興是陰謀家、破壞分子，說袁世凱是活曹操，獨裁者，說黎元洪是投機分子，偽裝革命……」沈蓉笑著說，「可報紙又把你和他們並列，說什麼民國五巨頭，共和五大元勛。**如果他們真那麼壞，你不是也一樣壞？」
「說我壞的報紙也不是沒有吧？」秦時竹摟著妻子，「那些報紙怎麼說我呢？」
沈蓉有些不好意思地回答︰「南方有些報紙說你是軍閥，割據一方，不過我倒是覺得，你天天把老百姓放在心里，一心為他們著想，忙得沒有一天空地。哪里有軍閥的樣子？」
「哈哈哈！」秦時竹笑了，笑得沈蓉臉上一臉的疑惑。
「蓉兒，我坦白告訴你。我現在地樣子就是軍閥，就是搞割據。你想想看，國務院的命令，大總統的命令在咱們北疆管用嗎？下面是听我的多還是听別人的多？」秦時竹正色道，「你再看看其它省份，是到咱們遼寧匯報多還是到北京匯報多？」
「這……」
「軍閥也罷，割據也罷，我都不理他。我只管順順當當地做事。我秦時竹要是這麼容易被人看穿，能做這個北疆巡閱使？」秦時竹眨了眨眼楮，「別的不說，我在奉天為官多年，前後兩任將軍，三任總督對我青睞有加，逐次升官，但武昌槍聲一起，我說反清就反清，說革命就革命。你能想到嗎？」
「我沒有，當時我可是擔心極了，不過我相信你都是為老百姓好。」
「那是因為你天天在我身邊，注意我，了解我，但別人並不知道，南方的報紙就更加不清楚了。因此，他們攻擊我也是情有可原。說來說去，我甚至還有點慶幸……」
「慶幸？他們罵你，你居然還要慶幸？」沈蓉以為自己听錯了。
「對。他們為什麼要罵我？還不是因為我有力量？還不是我掌握著北疆的權力和國防軍？若是我當時反清反失敗了，我現在就是他們天天歌頌地大英雄……」
「呵呵。」沈蓉也被逗樂了。
「所以光看報紙肯定不能看出什麼來，但報紙上又都能看出來真實的情況。」秦時竹笑眯眯地說，「這就是政治。既復雜又簡單。不用听你怎麼說，不用看你怎麼偽裝，只要仔細觀察你地所作所為，就能明白你是怎樣一個人了……」
「我有些明白了，海燕姐姐也是這麼告訴我的。」
「所以，孫中山也罷，黃興也罷，袁世凱也好。黎元洪也好。既沒有報紙上說得那麼差，也絕非你今天看見的那麼好。退一萬步來說。你看今天來敬酒的那幾個將軍，不少都是和我們交過手地，甚至輸得很慘，今天他們來敬酒時的樣子，看得出來我們打過仗嗎？」
「看不出，倒像是老早就認識的老部下，鐵桿心月復……」沈蓉若有所思，「政治還真是深不可測啊，看來女人確實不太適合從政……」
「蓉兒，這你又錯了，那武則天怎麼做女皇帝呢？慈禧太後又怎麼牢牢保持權力呢？」
「好啦，好啦，我說不過你，你也不讓著我一點。」沈蓉撅起了嘴，表示抗議。
「哎呀，今天多虧了夫人的手帕，要不然非醉倒不可。早些休息吧，明天還有很多事情呢。」
「什麼事啊？」
「明天早上袁總統、國務院和國會議員組成聯席會議，我得去向他們匯報情況，雖然是走過場，但我畢竟是北疆巡閱使，要受中央管轄，這個過場得走一下。下午要去北京大學演講，晚上還要去紫禁城拜會前清皇族……」秦時竹笑著說，「明天早上你可以好好休息，下午和晚上得陪我一起去。」
「要去紫禁城啊？」沈蓉眼里露出亮光，「我可是很想去看看皇宮呢。」
「你運氣不錯，居然能去看皇宮，要是在前清，那十有八九就是進宮女子啦。」秦時竹調侃著自己地妻子。
「我才不要進宮呢？一點都沒有意思，孤苦伶仃地，哪有現在自由。」沈蓉撒嬌道，「你上回答應我讓我去西洋各國看看，說了這麼久，也不見你陪我去。」
「我每天這麼忙，哪有時間去啊？」秦時竹想了想，「也罷，你是需要出去看看，回去後我和海燕商量一下，讓你們兩個一起出去考察。」
「好呀，好呀。」沈蓉開心地像個孩子，趕緊追問道︰「什麼時候動身？」
「快了，等入冬時候走吧，不過你不要高興地太早，你們兩個先去日本，然後去美國，再轉道去歐洲，一路上的考察見聞可都是要記錄下來向我匯報的，還有我會給你布置任務的。」
「啊？！」沈蓉調皮著眨了眨眼楮，「知道啦，就知道你沒有那麼爽快，果然弄出一堆事情來……」
第二天一早，議會大廳里濟濟一堂，各路人馬听取秦時竹關于北疆情形地報告，為了匯報順利，秦時竹好好準備了稿件，主要由自己提出大綱和思路，再加上北疆各專門委員會情況地匯總，至于通篇文章的組織任務，就落到了一等秘書陳布雷身上。自從招攬陳布雷為「文膽」後，有關起草文件、形成公文秦時竹基本就不親自動手寫了，道理很簡單，陳布雷文筆比他好，理解貫徹領導思路又格外清晰，讓他非常放心和滿意。
「北疆委員會成立後，推行了各方面改革和建設，茲簡要匯報如下︰
政治上，變動行政體制，撤銷前清多余機構，使前清府、廳、州、縣各級政權雜亂其中、相互干擾地局面大為緩解，現行北疆體制，采用省——縣——鄉（鎮）三級機制，變前清的瘦長垂直形為橫向扁平狀，為推行這一改革，省里成立辦公、民政、教育、內務、財政、建設、實業、農林八大專門廳，撤銷以前的行政類廳，及府、州兩級機構，在縣一級增設機構，充實人員，對縣知事進行適度分權，按照與各專門廳相適應之原則，設立各專門局作為對口機關（辦公廳地對口機關為辦公室，內務廳的對口機關為警察分局和監察分局），分設正副局長，下設各科，使一縣行政掌管分別有人各司其職，縣長、副縣長負責統籌調度與安排；
在權力分配上，落實共和、民主精神，省設立臨時省議會，縣設各縣臨時議會，掌握立法、監督之權，對行政權進行有效監督；在各縣設立初級法院、檢察院，掌握審判、檢察權力，務使三權分立之精髓落實于實處，消除前清縣知事權力過分集中、施展不開、無法有效監督的弊端；
在人員構成上，根據革命精神和民主意識，裁汰、清理了一大批舊時官僚，清查、整頓了他們在任上的積弊，提拔、任用了一批年輕新銳，當然不少舊官僚因能力突出，政聲卓著，本人富有新時代之精神，對革命、共和深表贊同而留用，個別甚至予以提拔使用……