華夏社上海長篇報道︰17日晚，《北國慶典》影片在上海首映，內容為北疆勝利慶典和閱兵盛況。由于事先報界已報道相關事宜，做足宣傳。各界民眾紛紛前往觀看，票價原本為每人兩角。但第一場開幕前數天，便已銷售一空，黑市價格直漲為3元，仍然一票難求……觀看完畢後，觀者皆稱過癮，有花高價買黃牛票者，連稱值得！值得！當日第二場、第三場已銷售完畢，不少人重新購買明日之第一場，以圖再度重溫。
有記者問其為何反復觀看？答曰︰值此國家有事之際，北疆人馬強壯，人民之福，我等雖在南國，亦為之動容，反復觀看乃補償不在現場之遺憾爾……或曰︰國防軍乃共和柱石、國家棟梁，必然能力保疆土不失。影院老板對爆滿景象笑逐顏開，稱此為從來未有事，已按民眾請求，明日加映3場……有老板稱，此次觀者反應完全出乎意料，倘若國防軍真的出師北伐，平定外蒙，願捐一半收入充當軍費。
記者采訪時，遇有夫婦二人均是學生出身，衣冠楚楚，言談儒雅。其夫為一大公司職員，其妻為滬上某醫院護士，兩人新婚不久，生活美滿，收入頗豐。觀看完畢後，一致做出決定，辭去目前工作，北上投奔國防軍。有人不解，你夫婦二人剛剛成婚，生活安定，何必北上投軍？答曰︰我夫婦固然生活幸福，但只是一小家之幸福，今日不報效國家，他日我二人之子。恐為亡國奴也。我們為父為母，不可以一己之私，斷送子孫幸福……
華夏社東京消息︰昨日，我愛國留學生3000余人集會，聲明否認《俄蒙協約》，抗議俄國政府干涉我國內政，通電政府采取嚴正立場……
總統府內，袁世凱正大發脾氣︰「抗議。抗議，你們就知道來向我抗議！」
趙秉鈞走了進來，卻不敢吱聲，老袁的案頭，堆了厚厚的一堆電報稿，全是各界發過來，要求政府采取嚴正立場，收復外蒙。
「智庵。你來得正好。你看看這些電報，全部都反了天了。」袁世凱怒氣沖沖，「民國初定，尚未得到外國承認，值此多事之秋，應該更加謹慎。可是這些人，怎麼都不識好歹？紛紛要求強硬、要求出兵，這仗是這麼好打的嗎？」
「大總統，這……眼下民情激憤，個別人說出如此過激地話，也在情理之中。」
「什麼叫情理之中？打仗？說得輕巧，中國和外人打仗，哪一次打贏了？」袁世凱拍著桌子。「協調才是上策，用外交解決，用政治談判，才能真正解決問題，他們這麼抗議，把俄國人惹急了可是什麼事都做得出來的。」
「秦時竹來電，要求政府努力交涉，同時也不放棄軍事準備。」趙秉鈞將電文遞給了袁世凱。「他專門和我們搗亂。」
「我倒是听芝泉匯報過了。陸軍部派人出席了北疆慶典，還觀看了閱兵式。說國防軍兵強馬壯雲雲……」袁世凱腦子轉得飛快，秦時竹到底什麼意思？
「大總統，既然他說要準備，我看就讓他準備好了，他這個巡閱使職權里不是包括外蒙嗎？平定叛亂自然是他理所應當之責任，至于國防軍，本來就是鞏固邊疆的，我看不妨讓他使使。」趙秉鈞說了自己的建議，「對我們來說，都是有益無害的。」
袁世凱想了半天，把前前後後都盤算清楚了，再問趙秉鈞，「你說說看，怎麼個有益法？」
「第一，國防軍的部隊更接近外蒙，如果真要開戰，肯定是要國防軍動手，咱們可以不用出一兵一卒；第二，如果大總統授權，那麼這事不論成敗都可以交待，若是勝，則是大總統布置有方，英明果斷，若是敗，也是秦時竹指揮不力，國防軍無能；第三，萬一沖突擴大，引起國際糾紛，也可以將秦時竹拋出去做替罪羊，我們的命令他可以不服從，但各國的意思他不敢違背吧？到時候，我們就可以抓住這個做文章，一舉撤掉這個巡閱使……」
「你所說倒有道理，可是具體怎麼做呢？」袁世凱犯了嘀咕，「現在我一方面在和俄國人談判、交涉，另一方面又派人去打，若是因此而引起國際糾紛，恐怕你我難逃干系……」
「大總統，不需要您下令，您只要打個電報給秦時竹，說明關切之意，含糊其辭，讓他自己去揣摩罷了。」趙秉鈞馬上就有妙計，「如果他按兵不動，那麼咱們拍了這份電報，也是盡了責任，對國會和民眾都可以交待；如果他和俄國人交手，那是他擅自做主，如果戰敗，我們可以處置，倘若萬一地萬一戰勝，也必然損耗了他的實力和財政，這對我們而言，也是有利的。」
「按照你這麼說，不管他怎麼弄，我們都是有利的嘍？」袁世凱一想，這主意倒真是立于不敗之地。
「而且，這個電報要秘密拍給他，不然一公開，各國公使尤其是俄國公使又會來質問到底是什麼意思？我們在面上還是要與俄國人虛與委蛇，但暗地里可以給秦時竹透露風聲。」
「你猜秦時竹會是什麼舉動？」袁世凱來了興趣，很想看看秦時竹的窘境。
「這倒說不好，我以為他騎虎難下。一來，北疆群情激憤，連日來已經有學生包圍俄國領事館，靜坐示威，俄國方面和秦時竹的關系已大大惡化了；二來，如果他沒有什麼反應，那麼民間的力量肯定對他有不滿，只要我們稍加挑動，就可以把這個矛頭指向他；三來，萬一他按奈不住出兵。我們也可以和俄國方面交待，說這是他擅自做主，為將來轉圈留有余地；四來，兩邊如果交手，我對他的形勢不看好，對方無論武器、人員都比他充足地多，外蒙情況復雜，平定談何容易？」
「就按這個來辦。另外。我這還有一份軍事會議決議，你也一並轉發給他。」袁世凱掏出一份文件，在上面刷刷寫了幾句話。
趙秉鈞接過來一看，會議記錄一共有六條︰(一)統兵高級軍官佐領，均由總統任命；(二)練兵及師旅數目，分大小省規定，大省4師，小省3師為限（規定1師等于2旅）。邊禁省份不在此例；(三)用兵不敷時。募續備兵補充；(四)軍服、械餉、輜重、工程、幕營等件，悉遵中央規定，如向外洋訂購炮械，須中央認可；(五)駐京軍隊及各省防營統改成陸軍編制；(六)實行征兵，目兵、夫役之服裝、食米，照禁衛軍規定。
最後還有一條補充。就是袁世凱剛才手寫地話。北疆國防軍體制特殊，地處邊疆，承擔國防重任，一切軍政事務，著北疆巡閱使便宜行事，授予全權，日後報總統府和陸軍部備案即可。
「怎麼樣？這個條件夠優厚了吧？」袁世凱笑著說，「你可以暗示他。這是我對他地優容。」
「相信他會乖乖上鉤的，我即刻回電沈陽。」趙秉鈞轉身要走。
「等等，」袁世凱叫住了他，「再加一條，國防軍訓練辛苦，卓有成效，中央補助軍費100萬元。」
「這是？」趙秉鈞不解其意，袁世凱眼下正缺錢花。剛剛從比利時貸了一筆款子。怎麼這麼大方地給沈陽100萬？
「既然要暗示，那麼就把文章做足。」袁世凱笑道。「我給他100萬軍費，個中滋味，讓他自己揣摩去。」
「大總統英明！」
接到類似最後通牒的聲明後，外交總長陸征祥連夜與駐京俄國公使就《俄蒙協約》舉行第一次正式談判。他與日、法、美3國公使邀請俄國公使克金斯基在外交部開始談判，與俄國公使爭論激烈，幾至沖突，談判無結果而散，會議結果仍主張和平解決。
和平解決，和平解決，誰都主張和平解決，北疆已經出手了。收到袁世凱的電報時，秦時竹正在大本營觀看地圖，听取進軍方案，看完電文，他冷笑一聲，對手下說︰「袁世凱和稀泥，發個含糊不清的電報給我，表面上是授予我全權，實際上開空頭支票，萬一有事，他還可以及時洗月兌。」
「他一貫如此，從來沒有幾句實話。」張紹曾曾經和老袁打過交道，比較了解。
「既如此，我就來個假戲真唱，也回他一封含糊不清，就說請大總統放心，北疆有事，秦時竹以身當之，眼下靜觀其變，看事態發展……」口述完電文，他回頭來問，「現在部隊都到什麼位置了？」
「根據2小時前地電報，騎師已過克克伊爾根（今武川），明日可到四王子旗；16師（兩個騎兵團）下午時分過了興和城（今張北），此二路約定10日後在伊林（今二連浩特）會師。甘肅方面，15師騎兵團和騎11旅一部今日剛剛集結完畢，準備出發，馬福祥、扎木合帶隊，準備沿烏海、臨河、吳業烏蘇、奔巴廟、圖克里克一線進軍，估計要20日後，能到塞音山達（庫張棧道重要一處，已在外蒙），何日與前面兩支部隊會師，尚無法確定，要看沿途有無兵力阻擋……」張紹曾是個合格的總參謀長，一邊說，一邊用木桿在地圖上移動，使得秦時竹不必在地圖上費力尋找一個個他所不熟悉的地名。
「根據你地判斷，何時會與外蒙叛軍交上手？」
「這個月底到伊林前應該不會，畢竟這一帶還屬于內蒙境界，敵人前幾次來襲擾，都讓我軍給擊退了。但出了伊林就不好說，敵情不明，況且這十天內我們也做不到偵察清楚。」
「飛艇部隊呢？」
「飛艇受天氣約束很大，根據昨日的觀察，前進道路上均無敵軍蹤影，但氣候已經轉冷，風力也逐漸加大，恐怕不能天天升空觀察。」
「這是個麻煩的事情，拍電報給上述部隊，讓他們注意警戒，不可大意。」秦時竹說完，又把目光投向東路，「東路準備得如何了？何時出發？」
「今天上午焦濟世的33旅先頭部隊已經抵達呼倫貝爾，和馬佔山部開始交接防務，不出意外的話，將于3日內交接完畢，23日騎2師可以西進，如果順利，可望在13天後到達庫倫……至于34旅，恐怕還有一段時間才能到洮南。」
「實在是太遠了，派騎兵都這麼慢，若是步兵，恐怕得走到明年吧？」秦時竹長嘆了一口氣，「自古天高皇帝遠，當年滿清能對蒙古人建立起有效地統治，也是頗費了一番力氣，想不到時隔近300年後，我們還是要走這麼一趟。」
「若是有了鐵路就便捷多了，基本一個晝夜就能抵達目的地。」副參謀總長張孝準笑道，「我們慢，敵人也慢，大家公平。只是將來為了鞏固外蒙，我們必須修建一條從庫倫到呼倫貝爾或者到北京的鐵路。」
「現在張綏線已修到了大同，目前正朝南北兩個方向同時修築，北往集寧，南往蒲州，等鐵路延伸到集寧後，一定想辦法修建一條到庫倫地鐵路。」秦時竹盯著地圖，「無論如何，外蒙一定要保住。花這麼大力氣遠征，值得！將來再花大力氣修築鐵路，也值得！」
「大帥所言極是，控制了外蒙，京城、內蒙就有了安全要沖。如果俄國控制了外蒙，我京畿地帶完全暴露在其兵鋒之下，對國防甚是不利，倘若我們控制了外蒙，則俄國地西伯利亞大鐵路就暴露在我們的面前，我們的安全便有保障多了。」
看不出來這兩人還是擴張分子，秦時竹暗暗一笑，眼下時機尚未成熟，此事留待以後再說吧。