走出了總統府，在烈日的曝曬下，陸征祥感到一陣暈眩，腦袋里猛然劃過一道電光，若是秦時竹來做總統，怎麼樣？陸總長留學多年，見識廣博，為人雖然有些迂，但絕不腐，個人名節和民族大義看得還是比較重的。他也不想做漢奸、賣國賊，這麼多年的教訓一直縈繞在他心頭，中國之頹勢固然是由于積貧積弱，但很大程度上和上位者的軟弱無能也分不開干系。袁世凱原本在他心目中是一個強人，但目前看來，此人也老了，比不得秦時竹年輕有為，銳氣蓬勃。怎麼辦？算了，我還是安安穩穩做我的外長吧，我一沒有軍隊，二沒有財政，換不換總統我說了也不算……
說真的，陸征祥誤會了袁世凱，老袁真不是為了條約而不爽，這個條款在他看來已經大大有利了。要是以往，不要說撤退駐軍，哪怕俄國發一個尊重中國在外蒙主權的聲明都難，這次取得這麼大的成就自然是可喜可賀。
老袁不爽的是，這個成就是秦時竹和唐紹儀帶來的，雖然條款最後是陸征祥送來他簽字，但他早就知道這全部是北疆和唐紹儀擬定的方針，陸征祥無非是中間交割的一個二傳手而已，剛才的怒氣沖沖是因為自己的威望受到了挑戰，更讓他生氣的是，自己一手扶植起來的陸征祥居然辜負了自己的期望，不但沒有爭得談判的主動權，甚至連達成一個不屬于自己的協議還如此樂顛顛，簡直就是在挑戰自己的權威。
袁世凱畢竟是經過風浪的人，現在正是鎮壓二次革命地關鍵時刻，好不容易中立了秦時竹。可千萬不能把他惹惱了。至于俄軍的裝備歸屬，袁世凱雖然有點舍不得，但一來仗不是北洋軍打的，你憑什麼跟人家要？二來，秦時竹反正是個軍火販子，這些多余裝備歸他就歸他吧，什麼時候見北疆國防軍短缺過軍火。犯不著和對方為了這點小事翻臉。
想通後，袁世凱氣也順了不少。提起筆來「刷刷」就簽上了自己的名字，等會蓋上總統的大印。他的任務就算完成了。
天還是那麼熱，在前線的李純居然沒有給自己帶來好消息，這才是最要命地，氣剛剛順暢一點後，那顆圓滾滾的大光頭上又冒出了汗珠。
七月了。東北地天氣雖然比起關內來要涼爽的多，但終究讓人感受到一陣陣地熱意，如果躲在樹蔭下乘涼還算得上一種享受的話，那麼全副武裝參加軍事演習可稱得上是一件苦差事，偏偏北疆國防軍就攬了這樣的差事。與去年夏天不同（秦時竹當時在避暑勝地北戴河巡閱）。秦時竹也身穿上將服參加演習，胸口的勛章在太陽光的照射下閃閃發亮。
對國防軍進行大規模演練，並不是秦時竹心血來潮之舉，相反是早已計劃、早有準備。\\\\雖然部隊擴張得很快，裝備也還算新穎，但幾個高級將領心里都清楚，北疆國防軍還遠遠談不上一支勁旅，起碼按照他們心目中地勁旅要求還有很長的距離。
從戰績上來說，國防軍的表現並不差。去年打得北洋軍丟盔棄甲。今年打得俄國兵抱頭鼠竄，在國人的心目中。國防軍早就成為了民國第一精銳。但在外表輝煌的背後，隱藏著不大不小地危機，這一點外人不清楚，國防軍自己卻心知肚明。
打北洋軍，一是佔據了山海關的地形之便，二是打了袁世凱的措手不及，三是因為國防軍在武備和後勤保障上遠遠勝于對手，取得這樣那樣的勝利，本在理所當然。打俄軍護路隊，一是佔據了地理優勢，國防軍在內線作戰，無論指揮和調度都比較方便，第二還是武備優勢，飛艇、戰車、迫擊炮、信息優勢和重炮部隊都讓俄軍吃足了苦頭。
平心而論，國防軍在這兩次大規模的戰斗中，其戰略思想和部署都是對頭的，正確的指導思想是作戰勝利的基礎性保障，但這並不等于說，有了正確的戰略勝利就可以手到擒來，相反，不在戰術上壓制住對手，縱然取勝也是慘勝。僅就對俄一戰為例，國防軍士氣是高昂地（由于是為國作戰，愛國主義**和民族情緒空前高漲），作戰品質也是頑強地（將士們在零下20多度的天氣中臥冰嘗雪，長途跋涉而毫無怨言），但在戰術素養上，與俄軍相比還是有很大地差距，特別是在巷戰這個環節上更加暴露了這支年輕部隊的弱點。
根據前線指揮官的戰況總結和經驗教訓︰數萬國防軍將俄軍團團圍住後損失並不大，甚至在總攻開始後國防軍依然損失微小，但在隨後解決城里負隅頑抗的敵人時，卻付出了慘重的代價。城破之時，國防軍兵分數路朝城內挺進，此時進軍的秩序已出現了混亂，到處可見各自為戰的部隊，所幸外圍依舊保持了強大的兵力才沒有造成讓俄軍趁勢突圍的危險後果。在巷戰中，國防軍將士英勇無畏，猛沖猛打，但效果並不好。僅僅為了攻克敵人在一處隱蔽的小樓後的重機槍陣地，就付出了近兩個排的傷亡，後來不得不專門調集迫擊炮手才干掉。本來國防軍有一樣巷戰利器——手榴彈，但很多士兵是初次上戰場，十分緊張，對城內敵人的抵抗情況估計不足，稍微有點動靜就把手中的手榴彈扔出去。爆炸聲此起彼伏，聲音雖然蔚為壯觀，但真正殺傷的敵人卻微乎其微，很多時候只是因為自己緊張而把風吹過的動靜都認為是敵人潛伏在那里而白白損耗一顆。要不就是炸中了老鄉的牲畜、家禽，自然在這種情況下誤傷自己人，誤傷百姓的情況也時有發生。
根據後來統計，攻城戰中，國防軍一共消耗了10876個手榴彈，只打死打傷敵人179個。平均60個手榴彈才消滅一個敵人，而自己人被誤傷的達到了200多，老鄉和牲畜被誤傷的也有100余起，換句話說，給敵人造成的傷亡還不如給自己造成地大。戰斗結束後，為了照顧軍心，凡被本方誤傷的。一律對外宣稱是戰斗中英勇陣亡（還包括炮火準備時被本方炮火誤傷的），以免挫傷士氣。但幾個高級將領心里都清楚，為此還在秦時竹面前檢討了自己。
至于老鄉的誤傷。相對來說好解釋一點，打仗嘛，槍彈無眼總會有損失。中國的老百姓是世界上最溫順、最通情達理的百姓，一听說是打俄國鬼子造成的，都把帳算到了俄國人頭上。國防軍是自己地子弟兵自然不好責怪什麼，等到後來國防軍下撥專門款項用于賠償民眾損失後，老百姓早就忘得一干二淨，紛紛慷慨的表示，打鬼子嘛。這點損失不算啥。國防軍會同民政部門，好說歹說才算是讓民眾接受了補償款，無一不是感恩戴德地情緒。自然，人分三六九等，也有幾個不要臉的要冒稱損失企圖訛詐錢財，被富有正義感地街坊鄰居發現後，立即扭送官府，挨了國防軍的軍棍後都老實了，不僅吞下去的補償款吐了出來。還結結實實的被重重罰了一筆。廣大民眾無一不拍手稱快。
通過這件事情的處理，秦時竹和國防軍贏得了很高地聲譽。中國自古以來從來沒有听說打仗要賠償老百姓損失的。內戰時期是如此，抵抗外敵侵略時更是如此，國防軍的做法開了歷史先河，贏得了廣泛的贊譽，雖然耗費了一些軍費，但「仁義之師」的聲名被民眾牢牢記在了心里，再次招募士兵入伍時，各地地報名都踴躍了幾分。
都說巷戰是最難打的，但巷戰也是一塊試金石，折射出了國防軍戰斗力的欠缺——在連、排級合成作戰時配合不熟練，大規模協同作戰時，步炮協同不熟練。應該說，我們也不應該苛求這支年輕的部隊，畢竟很多士兵都是經過了短暫的速成訓練後匆匆忙忙上了戰場，在這樣激烈的戰斗中，在高達三成左右的戰斗減員面前部隊依然不垮，依然能保持進攻勢頭已經屬于超常發揮了。因此，這次大演習目的很明確——各集群的合成演練。戰術上去了，配合嫻熟了，一個排可以發揮兩個排地戰斗力，否則兩個排就只有一個排地戰斗力。俄軍的戰術素養給國防軍上了生動地一課，雖然對方是戰敗者，但如果不從戰敗者身上汲取長處，下次作戰本方也許就是失敗者了。
為了加強部隊的合成水平，大本營絞盡腦汁，一方面抽調有經驗的部隊、老兵到各個部隊示範，另一面就只有請外來的和尚念經——大量聘請外國教官。由于德國顧問團幾乎全程觀摩了整個戰役，因此戰事告一段落後，大量的德**官涌入了北疆。在作戰中失敗的俄軍以酸溜溜的語氣說，國防軍得到了德軍的大力協助，因此才有這樣的表現，有的俄國報紙更是宣傳國防軍中有大量的德國部隊，打敗俄軍的不是中國人而是偽裝成中國人的德國人。這些猜測自然是無稽之談，但也引起了各方的好奇心，國防軍發出觀摩演習的邀請後，各國都派遣了顧問團前來視察，只有俄國屬于例外。
德國顧問在秘密報告中驕傲地宣稱︰……整個中國北疆國防軍經過我們的教，已逐漸成長為德國版的中國部隊，打下了鮮明的德國特色。他們的武器裝備和我們是一樣的，服裝後勤也模仿了我們，作戰思想和戰術素養更是在我們的直接灌輸下發展起來……由于中國人特有的勤勞刻苦和民族感情，這支部隊的戰斗力上升很快，雖然還不能與歐洲各陸軍強國的部隊相比（他們打敗的僅僅是俄國二流部隊，與俄國一流部隊還有差距），但比得上其他國家的軍隊，我個人估計是超過我們所有殖民地部隊的水平，只比日本部隊稍微差一點……更要緊的是，由于我們的努力工作，整個部隊對德國都頗為傾心和友好，這對于我國的遠東戰略是大大有利的，參謀人員和高級軍官都能認真的听我們講解，有些甚至專門為此學習德語。經過秦將軍的推薦和我的考察，我相中了幾個優秀的青年軍官準備送回國培養（比如白崇禧、張治中、傅作義等），他們的軍隊教育總監（指總政治部主任蔣方震）曾經在帝國考察過軍事，並在國防軍中指德國國防軍擔任中級軍官，也極力贊同去德國學習軍事。絲毫不夸張地說，由于我們的工作，中國人首選的軍事教育地從日本變成了德國……
演習一開始是舉行隆重的榮譽授予儀式，根據秦時竹的請求，袁世凱授予北疆國防軍以「祖國之盾」的榮譽稱號，陸軍部代表專程宣讀了表彰宣揚，稱贊國防軍是國之干城、民國柱石，等國防軍總司令秦時竹接過榮譽狀後，整個儀式進入**。被授予此稱號後，國防軍將以盾牌形狀為國防軍的專用識別標志，大本營已設計了一系列以盾牌為主要形狀的符號，可以用來標識。比如，國防軍的主軍徽就變成盾牌中瓖嵌一顆五色五星（民國的軍隊標志），而各兵種系列就以盾牌為衍生標志，盾牌三分之一處有一橫線將盾型分割成兩塊，上面部分為兵種標識，如步兵為兩桿步槍交叉，炮兵為火**樣，軍醫為十字圖案，下面部分則為部隊番號。日後，北疆國防軍的軍旗圖案取代了陸軍的20星旗和海軍的青天白日旗，成為中國國防軍的通用軍旗，此為後話，暫且不提。
演習主要分為三個部分，第一是以營級單位為示範，在錦州郊外一處經過特別處理的模擬地演示巷戰能力和連、排級合成作戰；第二是以第11師為主要演習部隊，展示步、炮、騎的協同作戰；第三是大規模陸軍集群之間的攻防對抗，以11師、14師和2旅為藍方，以12師、16師和26旅為紅方，雙方在錦州附近進行爭奪。場面依次由小到大，要求逐次升高。正式演習前還有一個技能考核的墊場，並不列入正式的對抗項目，主要是平時訓練的成果展示，包括射擊、投彈和越野跑。原本秦時竹還想將突擊隊的本事展示一下，被陸尚榮以保密為由否決了，只允許他們以大本營特別警衛隊的身份參加一些普通的對抗項目。