事實上，在議會討論通過討袁決議的前一天，部隊已開始了動作。藍天蔚返回山西後，已經收攏了部隊，通告大本營方面9月2日可以東出娘子關，截斷京漢線；孫烈臣的動作比藍天蔚稍快，通告大本營9月1日傍晚可以對長城沿線的守軍發起攻擊；而三路大軍中行動最早和最快的無疑就是東路軍了。他們不僅早已集結完畢，而且在議會討袁決議通過的前一天就已開拔，囊括在東路軍系列中的部隊除了12師外，21旅、23旅和教導總隊也隨後出發。
火車在轟隆隆的前進，左右搖擺的振幅雖然不大，但也足以讓人昏昏欲睡，民國初期的火車車速較慢，出發時天色尚早，過了山海關已是晚上七點多了。夜幕降臨後，繁華的關內外鐵路就沉寂了下來，所有的列車都停駛了（早期中國火車晚上並不通行，生怕出事）。
列車指揮車廂里，12師的師級和團級軍官，整整齊齊地坐在一起，听陸尚榮傳達最新精神。
「告訴大家一個絕密消息，部隊已經改名為討袁護國軍，明天清晨的任務並不是返回駐地，而是攻下唐山！」
陸尚榮的話仿佛給這十多個軍官投下了重磅炸彈，嗡的一聲，全部議論紛紛。
陸尚榮仍舊保持著嚴肅的模樣︰「袁世凱已成國賊，根據投誠過來地趙秉鈞透露。袁世凱不僅下令暗殺了吳祿貞、張振武、宋教仁，還敢暗殺大帥……此賊不去，國無寧日！」他簡述了趙秉鈞的自白書。
眾人一邊听著，一邊臉上早就有了怒色，等听到袁世凱居然還要暗殺秦時竹的時候，都已按奈不住，紛紛表態道︰「願隨大帥、副座討賊（陸尚榮是國防軍副總司令）……」
陸尚榮點點頭︰「我們上次革命，推翻了清朝，實現了共和。這次護國戰爭，為的就是維護新生的中華民國，除掉國賊。擺在我們面前的只有兩條路，一是裝聾作啞，等袁世凱收拾完國民黨後再來收拾咱們，這是死路；第二是見義勇為，為國效勞。我們是堂堂正正的國防軍，號稱祖國之盾。現在國家有事，豈能袖手旁觀？大帥帶領我們要走第二條道路，希望我們拿出革命的沖勁和干勁，誓師討賊！」
眾人慨然︰「我等與袁賊不共戴天！」
陸尚榮滿意地點點頭，隨即介紹整個行動部署︰「我軍兵分三路，分別從東、北、西三路圍攻北京，總參給我們東路軍的任務是迅速拿下唐山。打通前往天津地通道，防止袁賊通過海路或津浦路南逃……在三路大軍中，我們這一路兵力和裝備最為雄厚，除12師外，馬瑞風將軍的第21旅。徐志乾將軍的23旅，還有教導總隊的航空支隊、重炮支隊、戰車分隊等部隊都將由王雲山將軍率領支援我們，總兵力達到3萬余。大帥對我們寄予了很高的期望，希望我們為國立功，為民除害，大家有沒有這個信心。」
「有！」眾將齊聲回答，並高呼。「打到北京去，活捉袁大頭！」
陸尚榮隨即布置了任務，規定各團長返回本部進行戰前動員和部署，同時部隊就地休整。晚間12點準時開拔，凌晨4點時分步兵兩個團進入預定陣地（另有一個團擔任預備隊角色），6點鐘師屬炮兵進入陣地，12師負責唐山的正面主攻……陸尚榮同時告訴他們。21旅和23旅隨後就到。分別負責唐山的左翼和右翼包抄，呈三面圍攻趨勢。等教導總隊的技術兵器上來後，全面發動進攻。
遼寧省議會已通過了討袁決議，剩下來地工作就是現場起草一份討袁決議和通電，並要由議會表決通過，這些雖然是虛名，但對于保證師出有名卻是必不可少的一環。同時，還要通知北疆各省通過類似決議，形成討袁浪潮。由于在開會前人民黨高層已進行了密議，迅速達成了統一意見，大家一致認為，有趙秉鈞這個活證人在手，討袁護國牢牢佔據了道義最高點，只要能在戰場上獲勝，人民黨的威望和勢力將進一步增長，很多人都看到了問鼎中央政權的希望。在秦時竹提出臨時軍費的財政要求時，眾人也顯得極為爽快，同意由人民銀行貸款給政府臨時軍費2000萬，將來算是承購的建設公債，遼陽控股按照原先約定，也借款給政府500萬。
秦時竹安頓好一切事務後急匆匆地返回了大本營，現在政治方面已經搞定，就看軍事成果了，畢竟一切要靠實力說話。張紹曾等人正在忙碌著，看見秦時竹來了，立即報告說︰「東路軍已經完成合圍，就等飛艇等部隊趕到發動總攻。」
秦時竹很滿意地點點頭，問道︰「給唐山守軍留了多大的口子？」
「口子不大，如果要撤退，這1萬來號人沒有半天功夫是走不了地。」張紹曾接著補充道，「已經派人勸降了，就是陸軍部那些觀察員。」
听到此言，秦時竹會心地笑了，「招待了他們這麼多天，好吃好喝還撈一票，不給辦點事就太過不去了，那我就等等消息吧，你們說，袁世凱會急成什麼樣子？」
蔣方震笑道︰「估計非氣昏不可。」
眾人又是大笑。
唐山前線，陸尚榮命人將幾個已經被捆得如同粽子似的觀察員押了過來。幾個人慌慌張張，不住地哀求︰「陸將軍，莫開玩笑啊！」
「開玩笑？」陸尚榮眼一瞪，隨即又換上一副笑吟吟地臉色。「在下有點事情讓幾位去辦，你們身為陸軍部觀察員，對我們12師的情況應該是了如指掌吧，對于國防軍的其他部隊也不可謂不熟，這次地事我看以你們辦最好。」
「陸將軍，有事好商量，好商量。」
「煩勞你們幾位去唐山城里通稟一聲，就說袁世凱作惡多端，已成國賊。我們國防軍起兵討袁護國，希望借道。如果潘、齊二位將軍能見義勇為，臨陣倒戈，必為國家忠臣……」
陸尚榮的話說得很隨意，但幾個觀察員已經嚇得連大氣都不敢出。起兵討袁？這可是最最要命的事情，袁世凱和段祺瑞派他們前往觀看演習，不就是生怕國防軍弄出事端來嘛，沒想到整個被人家刷了一把。幾個觀察員心里暗暗叫苦。這即使是能夠活著回去，陸軍部也絕對饒不了自己。
在槍口的威逼下，幾個觀察員只好朝唐山城里奔去，後面是隨時可能開槍的護國軍，他們的腿撒得就像兔子那麼歡。
唐山城里，一早上起來，潘 楹就覺得今天似乎不太對勁。但又說不清楚到底發生了什麼事，加上昨晚酒醉地影響，頭還在隱隱作痛。用完了早餐，正往司令部趕去地途中，副官突然慌慌張張地前來報告。說唐山東面出現了大批北疆國防軍，從番號來看，是陸尚榮的1師。潘 楹當場就愣住了，怎麼國防軍朝這里進發了？
「到底距離咱們這里有多少路？」
「很……很近，听守城的弟兄們說，大概只有五、六里地……」
「啊？！」潘 楹驚訝地口都合不攏。在演習之前，國防軍雖然在部署上也是針鋒相對。但從來不曾逼迫得這麼緊，今兒這是怎麼啦？
火速來到司令部，齊燮元大概已得知了消息，正在那里罵娘，一看見潘 楹到來，趕緊迎了上去。
「潘兄啊，陸尚榮這唱的到底是哪出戲啊？」齊燮元心神不定地問道。
潘 楹沒好氣地回答︰「我怎麼知道？我也是剛剛听到消息。這才急匆匆地趕過來。你什麼時候接到的報告？」
「彼此，彼此。我也剛剛到。」齊燮元為人大大咧咧，胡說什麼，「估計是陸尚榮演習歸來示威，沒必要太放在心上……」要不就直嚷嚷要給國防軍一點顏色看看，直到電話鈴響起，兩人才明白大禍臨頭。
「什麼？北門、南門附近也出現了部隊？國防軍圍了唐山？」潘 楹不敢怠慢，連忙打電話到各處詢問，證實了這一判斷。
兩人正在跺腳之時，那幾個被陸尚榮派來送信的觀察員被衛兵押到了司令部。
「潘將軍、齊將軍，我們是自己人啊，自己人啊！」這幾個觀察員可謂倒霉透頂了，昨晚被陸尚榮的部隊捆了一夜，剛剛松綁跑到唐山來，又給北洋軍地衛兵給捆了起來。
「自己人？」潘 楹上下打量了對方一番，似乎深表懷疑，「你們不是奸細？」
「我們是陸軍部地觀察員，是段總理（段祺瑞以陸軍總長的身份出任戰時內閣總理）派去觀察北疆軍演習地。」為首的一個大喊，「趕快給我們松綁，我們有大事稟告。」
齊燮元知道有觀察員這回事，將信將疑地將人松了綁，「到底有什麼要緊事？國防軍為什麼派兵圍住了唐山？」
「我們正是為此事而來，秦時竹和陸尚榮已經造反啦！」
「啊！」這一聲不說不要緊，一說猶如一個晴天霹靂，潘、齊兩人都傻眼了。
緊接著，這幾個就七嘴八舌地將北疆方面的討袁動向和所謂的護國軍解釋了一通，最後還來了一句︰「那邊要我帶口信給兩位將軍，如果今天10點前不帶兵退出唐山，讓出通道，他們就要開火了。」
潘、齊兩人地眼神齊刷刷地朝司令部的那口大鐘看去，已經九點一刻了……
「你們幾個說的是不是真的？」齊燮元怒吼道，「謊報軍情可是死罪！要是北疆軍沒這個意思，你們幾個的小命就保不住了……」
幾個觀察員急得眼淚都要流出來了，一個勁地拍胸脯表示絕無假話。
「完了……」潘 楹心頭掠過一陣絕望，隨即又「霍」地站立起來，「快，快給北京發報，給老頭子發報！給段總理發報！」
總統府內，袁世凱正在批閱文件，南京前線傳來戰報，說已攻入城內，南京唾手可得，喜得老袁是眉頭舒展、心情大好……
突然門口響起了疾快地腳步聲，袁世凱聞聲抬頭，只見楊士琦失魂落魄地跑進了自己的辦公室，兩眼直瞪著自己，口中喘著粗氣，一句話卻也說不出來。看他這副模樣，袁世凱覺得奇怪，楊士琦是他多年的心月復，一貫老成持重，怎麼這會兒這副模樣？
「怎麼，南京又來消息了？」袁世凱笑著招手，「別急，別急，坐下慢慢說。」
楊士琦還是一句話也說不出來，整個人機械地往前走了兩步，如同交付千斤重擔似的，將手中的電文稿遞給袁世凱。
袁世凱滿月復狐疑地接過電文，粗略一掃，別的沒有看清楚，倒是「討袁護國」幾個字清清楚楚，再細看，這是遼寧省議會發出的討袁通電，以及秦時竹等人組建護國軍地消息九月的天氣依舊燥熱的可以，袁世凱卻仿佛掉入一個冰窟，手足冰涼，半晌無語，頹然坐倒在總統寶座上。
「報，新華社方面最新電文……」機要秘書急匆匆地跑進辦公室，呈上電文就低頭垂手站立一邊，連大氣都不敢喘一聲。
袁世凱伸出手去拿，雖然強作鎮定，但秘書分明發現他的手在微微顫抖。電文不長，全部是趙秉鈞的自白書的摘要，袁世凱怒從心起，將手中的紙撕成碎片，臉陰沉地可怕。楊士琦已經恢復了神態，但靜靜地矗立一旁，打算听袁世凱怎麼說。
一分鐘過去了，兩分鐘過去了，三分鐘過去了……袁世凱地眼神只是死死地盯住眼前那一張紙，空氣在剎那間仿佛凝固了似地，壓抑得人無法呼吸，機要秘書覺得他自己敢打賭，這三分鐘絕對比他以前經歷過的三年還要長。
「哈哈哈哈！」半天無語地袁世凱突然仰天大笑，這出其不意的笑聲幾乎把秘書的魂都笑出來了，饒是楊士琦久經考驗，也被袁世凱的舉動嚇了一跳。