這年農歷的最後兩天，臘月二十八，趙世喜的二兒子聚財從鴿子嶺下的秀水村，敲敲打打地迎來了一位嬌美秀氣的新娘。
楊旗旗十一月初去世，去世之後，出殯的頭一天，秀水村的親家來了一幫子人，個個騎了高頭大馬，上了豬、羊、牛各一頭，外加響銀三摞的大禮。左鄰右舍的驚詫，絕不亞于落入王家花園的那個炸雷，連王維貴都猜不透其中的玄機，只有趙世喜一顆懸著的心被越吊越高。
在鴿子嶺，兩個人把他架到懸崖邊的時候，他就知道，已經鐵定地要吃下自己拉下的一泡屎。當看到笑眯眯的楊老歪的時候，精明的他就清清楚楚知道,自己拉出的那泡屎不僅要吃下去，而且還要笑眯眯地吃得津津有味。
對楊老歪的了解，他原先只限于傳說中的一張模糊的圖畫，是一種世代相傳的殺人越貨、無惡不作、六親不認、面目猙獰的潛意識，他看到的那一張永遠笑眯眯和滿不在乎的臉，似乎和陰險狡詐、凶殘無比掛不上邊，但他也清清楚楚地明白，那才是一個真正的無底深淵。自登上鴿子嶺後，他早從陳鳳嬌身上察覺出了那一種寄人籬下的無奈，他以超人的洞察力，清清楚楚地看到鴿子嶺的二三百人槍，無一不拴了一根繩子並牽在楊老歪的手中。
打了聚財一槍的那個土匪，又把聚財送了回來，一樣笑咪眯眯地告訴世喜幾年前的一個故事︰泉水溝的一個前清老秀才，銀白的胡子銀白的頭發，騎了驢趕集回來，半路上正踫見楊老歪。老秀才平時在十鄉八里很受尊重，加上年老腿笨，騎在驢上並無躲閃的意思。老歪笑眯眯地抽出一把馬刀，手起刀落老秀才便栽到驢下。老歪還是笑咪咪地扭回頭對手下說︰「敢是踫上了我，要不，咱這兒出了妖精可咋辦？」所以，只有趙世喜才知道那三摞響銀的沉重。
在打發了楊旗旗之後，趙世喜就開始精心準備臘月二十八的大好日子了，他不想把自己變做鴿子嶺懸崖邊上那塊跌落深澗的石頭，他盡了所有的力量，安置一切該安置的事，他把打拆的胳膊藏在袖子里，把敲掉的牙吞咽到肚子里，總之，他將趙家奔騰滾燙的血脈發揮到了極致。
臘月二十八的這一天，盡管聚財拐了一條腿，但世喜還是把所有該做的事籌劃得周到而詳細，以致令許多的莊戶人看迷了眼，揮舞著一雙雙滿是老繭的手，以自己慵慵碌碌的半生去教訓自己懵懵懂懂的子孫，以一條條延傳千年的言辭鑿鑿，去想象著一個和趙家一樣的金燦而光亮的未來。
趙家娶來的那個媳婦兒，更象是敲打著他們心垂子的一塊石頭，沉重而扎實，有效而無奈。他們好像在絲弦戲的台子上，見到過一個差不多的天仙似的小妮兒，如今，卻嬌嬌羞羞醉美如歌地來到了趙家大院，忽飄飄的身段像風又像雲，一身的紅彤彤的繡花軟緞，象元宵節里擎在手中燃燒著的火把，將無盡的吉祥如意和火紅的念想撒遍了大街小巷。
張紅梅娶在了趙家的東院，自那敞開著的東南門踏響了一路的花炮，她整個兒的靈與肉，自此便與趙家緊緊地粘貼在了一起。
令趙世喜感激涕零的是，紅梅娘家送親來的一片黑壓壓的一群，自入席到回門兒，一個個安安穩穩不聲不響。聚財拄著拐杖挨個兒的敬酒，一個個畢恭畢敬地站立起來，不等說話便將大碗的梨花燒鍋一仰脖子喝個精光。
王炳中在趙家宴席上喝了兩碗燒酒後，領了苗香香挨個兒地看了從趙家買來的鋪子，走到米店的時候，他看著稀稀落落的生意，讓看店的韓狗子去把周大中找了來。周大中提溜著肥大的灰布棉袍，說︰「這趙家原來淨拿堿水兒洗了的陳米當新米賣，還缺斤少兩，還往里摻些黃沙，除了外地人，本地沒人要，生意就不能好。也總該想個法兒，俺算了算，干了這些天，剛裹住工錢。」炳中想了想，說︰「這的吧，回頭兒你寫點兒告示，四外的村兒找倆人貼一貼，正月里過了破五兒，重開一回張，本店米糧一律七折兒，時限一月，再去找倆人，要不，就去叫了林先生，今兒就關門把貨盤了，過年另算。」
正月初五，王家的米店熱熱鬧鬧地放了一通鞭炮，王炳中把村里有些頭臉的請入燒鍋酒樓吃了一頓之後，便算宏張開業了。
苗香香到底是一個做慣了活的人，對衣來伸手飯來張口的日子，倒實實的有些不自在。一個人坐在家里閑不住，便到米店幫起了忙。盡管正月里來買米的人不多，但跑來看媳婦兒的人卻不少，來來往往的也給米店積了不少的人氣。
這天吃過早飯後，香香月兌了雙宮綢的花棉襖和妝花緞的紅棉褲，炳中見了便問︰「咋月兌了？」香香說︰「俺還去米店，穿那個礙事兒。」其實她是怕弄髒了那身好衣料。炳中過去把香香要換上的衣裳一塊抱了，丟在牆角的方桌上，說︰「淨弄些小家子的事兒，不就那二尺布，一天一身換著穿也供得起你，咱王家還沒有混到趙家那賣房子賣店的份兒。邋里邋遢的，到了店里不象個老板娘，叫別人見了笑話。」
香香去了米店後，炳中來到維貴住的西院，維貴搬了那張官帽椅，靠了門口坐在那里正享受著滿院的陽光。廷妮兒見炳中過來，站起身將下的板凳遞給他，拿條盤端了碗筷往東院去了。維貴看著炳中問︰「香香呢？」「往米店去了。豆角兒蔓兒上長不出茄子！天生的雞刨命，嗨！也就是只雞，扔到米堆里也是刨著吃，閑不住，拉慣風箱的手，也就是待動。」維貴听著炳中的話，搖著頭說︰「你淨整些歪道道兒，你可好好兒待承人家，俺看那可是個好閨女，把米湯兒不當飯吃。再去看看牆上的那幅畫兒，看出道道兒給俺說說。」