自打炳中懂些事的時候起，父親便一直時不時地叫他看看那幅畫，他也不止一次地左看右看，甚至將那畫掀了起來看，——後面還是一片硬硬的牆，仿佛那畫中藏著什麼玄機一般。
他又到屋中看了看，骨瘦如柴的老梅和一只半閉著眼的老鷹，長衣飄飄回頭張望著的女子，那四句詩他閉了眼也能背得出來。炳中仍然坐回小凳子上，說︰「看不出啥，大概是一個人叫娘兒們騙了，生出了些感慨，那字兒俺看寫的，比林先生也好不到哪兒去，文人墨客，吃飽撐得沒事兒做，畫了幅畫兒，再搭配上個編來的故事，就當了個寶貝去賣給個差不多一樣的瘋子，倆瘋子瘋夠了，看的人也都給弄傻了，誰買也就不願意賣了，最後踫上個老瘋子，花個瘋價錢買了，也就成了藝術了；藏到茅子旮旯兒里再不叫人看，就成了絕世之寶了。還不就是那回事兒？再說了，上當也是自己的事，不會不見兔子不撒鷹？非等雞飛蛋打了，急得沒法兒，再說些瘋話糊弄人，證明自己不是個松（——）人，是個情種，因為太有情有義了，才上了一個薄情娘兒們的當。——其實還不抵個娘兒們，辦瘋事兒說瘋話兒，放大屁也不臉紅。」
太陽漸漸地轉到頭頂，父子二人正在說著話，周大中急急忙忙地跑了來，說︰「快去看看，米店出事兒了。」大中手里攥著一把紙票子急急地揚著，維貴接過那把票子，說︰「著慌，慢慢兒說。」大中去拉了炳中，說︰「快點兒去，邊走邊說，——動槍了，說是八路軍，他頭上又沒有寫字兒，拿那些麻頭紙票兒拉走了一車米，又要拉，韓狗子不叫，便打了槍，韓狗子肩膀頭兒上給穿了個洞。」維貴也在後邊跟了來，三個人急急忙忙地往米店走。
大中一邊走一邊說，原來是有幾個人先買了幾百斤米，使的就是拿在維貴手里的冀南銀行的紙幣，當時香香在店里，因她老家一帶常使的就是那種紙幣，便收了。
那些紙幣印制稍嫌粗糙，大坡地一帶的百姓通稱「麻頭紙票兒」，大坡地一帶和淪陷區相連，日本人的軍票、汪政府的中儲券、國民政府的法幣，花花綠綠的票子見多了，好多票子既不能互兌又不太好用，剛開始一捆票子能買頭驢，過不了幾天便買不了一升米了，再說處于邊緣地帶的大坡地，東邊來的票子到了西邊不管用，西邊來的票子到了東邊不敢使。香香家臨近邊區政府，第一車的米便收了冀南銀行的紙票，買第二車米時，周大中過來後說啥也不要「麻頭紙票兒」了，還硬要把裝上大車的米卸下來，雙方推推搡搡就鬧了起來。
維貴三人到了米店的時候，香香正雙手牽了大車上騾子的韁繩，韓狗子一手捂了膀子坐在大車上。買米的兩個人一個留了個鍋蓋頭，十六七歲的樣子，背著一把拴了紅布的大刀；另外一個稍大一點的看來也不過十**歲，灰色的粗布衫苫著，端著一把長槍。
見到炳中三個人急匆匆地走了過來，端長槍的便上前說︰「你們到底誰是掌櫃，我們八路軍公買公賣，又沒有搶你的，憑啥不賣？還說邊區政府的錢是‘麻頭紙票兒’，恁家糊窗戶都使的這麻頭兒紙？——也太富貴了你，你們還是不是中國人？……」維貴讓韓狗子解開上衣的扣，子彈在棉衣上打了個洞，露著白花花的套子，肩膀上被劃了個血溝，韓狗子一松手，血就又流了出來，端著槍的「灰布衫」還在連珠炮似地說著。
王炳中卻冷不防一把奪下了那支長槍，「灰布衫」不防備，被炳中拉了一個跟斗。炳中把槍掂在手里，說︰「到底是哪兒飛出來的鳥兒，拿槍打人！」還未等「灰布衫」從地上爬起來，「鍋蓋頭」從後背呼地一下抽出了大刀，大聲喊著向炳中舞了過來︰「你漢奸不是？」剛要鬧騰起來，一個挎著盒子槍的人大聲喊著跑了過來，後邊還跟了兩個扛著長槍的兵。
挎盒子槍的人是八路軍的連長，姓黃。炳中把拿在手里的長槍遞了過去，指著韓狗子說︰「你是官兒，你說，還有強買強賣的理兒？八路軍也不興拿槍打人不是？」黃連長雙手叉了腰，指著「灰布衫」對身後的兩個兵說︰「綁了！」「灰布衫」低著頭不動，一副後悔的樣子︰「我不是專門兒開的槍，就想嚇唬嚇唬，他們幾個連推帶搡的，就走了火兒。」
維貴便在一邊勸說︰「算了算了，也不是耽意的，也綁了，……」黃連長擺擺手，說︰「我看這樣吧，這牲口和車留在這兒，受傷的小兄弟兒我叫衛生員給看看，傷人的，我帶回去，給領導匯報後交組織處理，今兒早晚我給個交待，老鄉你看行不行？」維貴和炳中沒說什麼，韓狗子卻死活不去，黃連長說︰「這槍傷和平時的紅傷不一樣，沒整過的整不了，去吧，就在西邊兒，不遠，遲早我還把你送回來，我的牲口和車還在這兒呢！」韓狗子還是不願意去，炳中就叫燒鍋坊的帳房白鎖住和大中，陪韓狗子隨黃連長一塊去了。炳中叫香香鎖了門，把大車趕到了燒酒坊。
回到家後，維貴便吩咐廷妮兒和個大幾十斤的面烙餅，又把滿倉叫了來，叫準備些糧食裝到黃連長的大車上去，再準備好自家的大車，再裝一車糧食，能裝多少裝多少盛不下為止，還讓他去店里叫幾個伙計，黃夜加班碾個四五百斤的米……
安置了幾項活後，維貴便一項項地看著做。炳中不知道父親整這麼多東西究竟要做什麼，就一直追著問，維貴說要招待客人，炳中便有些急︰「就那幾個人？值當不值當大動干戈？這大麻籽掉到鍋里，你咋真把他給當成個豆兒了？」