那股熱流的頭頭是一名解放軍的官，大家都叫他安排長。安排長右手只剩下了四指和小指，整日騎著大馬，挎著盒子炮，盒子炮的上還掛了一尺多長的紅綢布，紅光耀眼如一只燃燒的火苗，一身灰黃的粗布軍裝，後面常跟著兩個扛了長槍的士兵。
王炳中坐在院子里已死去半邊的七葉樹下，靜靜地梳理著紛亂的心旌。苗香香死去留下一個沒女乃吃的會來，他王炳中少了一個嬌麗可人的媳婦；牛文英的去世則如同打斷了他的脊梁。
牛文英，那個精明賢慧、內斂世故的女人，正如他頭頂的七葉樹，曾無怨無悔地為他撐起一片蔭涼，他也曾抱怨牛文英就是那撞鐘的和尚，準時而執著，勤勉而無怨。如今，那撞鐘的和尚去了，他才真正地感到，那不可或缺的鐘聲，真如他喘入鼻孔的空氣。該種的地和要收的租和息，對牛文英來說，永遠和她手中的算盤珠子一樣，永遠只能在她的框子里啪啪啦啦地脆響，井然有序而不亂絲紋。現在算盤子散了架，農協會減來減去的忙亂，就象給他端來一鍋半生不熟的漿糊，而且他發現，鍋里的漿糊變得越來越少，他真擔心有朝一日，會有人連粘在鍋底鍋邊上的殘渣也給摳了去。——甚至還包括了那口鍋。
王維貴在世時經常數落他不知道「鍋兒乃鐵聚」，等他終于明白了「鐵聚的鍋」之後，一切就全陷入到一片慌亂之中了。牛文英在世時曾笑嘻嘻地模著他的後腦勺說︰「穿著皮襖兒不知道熱，月兌了皮襖就知道冷了」，他當時除了厭惡那只不知深淺的玉手外，白紙一片的空蕩思維竟不如村南的光棍屁三！
多數人說「有錢難買黎明覺」，因為黎明的困倦最是襲人，所以，黎明即起自古也便成為了對一個人勤快懶惰的首要考量，屁三卻說有錢難買黎明「叫」，屁三的終生遺憾就是缺少一個黎明叫罵著催男人起床的嘮叨女人。而立之年過後的王炳中終于明白，世間永恆不變的真理，原來是和人的需求緊密相連的；盡善盡美的教誨，需經過穿心透骨的苦痛錘煉之後也才能茅塞頓開的。就像別人說的「覺」和屁三說的「叫」一樣，不同的需求就會產生不相同的合情又合理的解釋，都對的道理也要看對的是有哪一類需求的人。
他想起了牛文英那只曾經令他百倍生厭的手，如今連人一起靜靜地在龜脊梁下的馬鞍地「獨佔鰲頭」了，一種透心徹骨的疼痛便在全身彌漫開來，抽抽噎噎竟化作一片淚水滂沱！
春節過後，王炳中一直處于極大的羞愧和恥辱之中。安排長順利地減掉各家的地租和利息之後，和一群多收了糧食的百姓拉拉扯扯，歡天喜地地成立了「大坡地絲弦劇團」，武老栓的兒子武小魁當了劇團的團長。
原來王炳中還頗愛听戲，高興的時候自己也哼唱幾句，自從月琴加入了絲弦劇團，王炳中听到絲弦的鑼鼓就象吞下去長蟲（即蛇）蛤蟆一般難以忍受。家里家外月琴一刻不停地背台詞念戲文，哼唱起那些爛戲來，一副快樂無比幸福滿懷的模樣，好似做了神仙一般快活。尤其是拍演的《白毛女》，月琴扮喜兒，小魁扮大春，兩個人並頭鴛鴦比翼雙飛的一副眉眼，王炳中真想拿了鋤頭象砸日本軍官一樣將武小魁砸到台下。他幾次大發雷霆，不讓月琴再唱。
安排長就象長著千里眼，王炳中剛和月琴發完脾氣，一群短槍並長槍就來到家里給他做工作。安排長說︰「你喲，——封建社會那一套，思想得盡快改造改造！」第二天，劇團的男男女女竟然都來到他的花園里去排練，一個個男女，明明白白地拉手蹭，喝稀飯一樣地臉不變色心不跳，廷妮兒在一邊抱了會來偷偷地看了一會兒，說︰「這假兩口兒扮出來比真兩口兒還親哩！」，王炳中白送了一布袋米後，把劇團給攆走了。
說來也巧，月琴正月進入了劇團，三月就開始嘔吐，谷苗長到膝蓋高的時候就大月復便便了。王炳中一萬個不放心，尋個時機就問︰「也怪了，——嗯？自從你開了唱，這籽兒也飽了，墑也好了？」月琴羞紅了一張臉說︰「好意思說，你又不是吃齋念經的和尚！」「該不會自家的窯燒了別人的磚坯吧！」王炳中窮迫不舍。月琴似乎有些惱︰「你問老天爺去！」「萬一弄個高梁禾子一道苗的東西兒，不好分清可咋辦？」王炳中似乎有些不抓住辮子不松手的意思。
月琴終于有些不耐煩，一字一頓地說︰「你還真不缺心眼兒，嗯？——不過也好說，等慢慢兒生下來，你就慢慢兒地養，等他一天天兒長大後，你就認清是驢騾兒還是馬騾兒了。」說完就又哼哼著去了劇團。
令周大中興奮有加的是，他的女兒周山花參加了村里的民兵，僅僅訓練一個月後，就得到安排長的重點培養，當上了民兵排長，而且還有培養山花入黨的意思。周大中喜悅的心情就象絲弦里拖出的「二本腔」，一路翻跳著拋入到遙遠的天際。
周氏家族精明善變、工于算計的基因穩定了世代的溫飽，但上下八代都找不出一個芝麻大的官來。周家歷史上最引以為豪的，就是三頭牛、兩匹馬、兩匹騾和百余畝地的家當了。周大中無時不在想望著周家在他的手里飛黃騰達，——他似乎看到了填補家庭空白的希望。
山花肩扛一支 光閃亮的鋼槍，腰扎牛皮帶，和男人一樣練刺殺練打槍，若不是隆起的胸部，簡直分不清男女。她幾乎面貼面地給當兵的男人戴紅花、掰手腕兒。王炳中幾次多有不悅地提醒周大中，周大中總是滿不在乎地說︰「新社會了，要跟上形勢喲。」那個哼哼出來的腔調，頗有些安排長的意思。王炳中也給兒子早來說過幾次，但那個「煢煢白兔、東走西顧」，早已在兒子的心中生根、發芽、開花了。