空明傳烽錄 卷二 國之干城 七十二回

作者 ︰ 公子易

他離京之前,還須再去都察院向主官稟報一聲。從都察院回來,只見自家庭院里堆得高高的不知甚麼東西,不由得嚇了一跳,心想難道是黑道流氓拜門?走近前去一看,卻都是各式各樣的金銀玉器,更加驚訝,連忙叫門房過來查問,卻是今日上午,一群人不由分說,一哄而上地將東西搬了進來,留下一張名刺,又是一哄而散,門房年紀大了追趕不上,只得將名刺收了起來。

桓震心里驚疑不定,看那名刺時候,寫的卻是「山西平遙李經緯」,另外還有好幾串雜七雜八的不入流官餃,估計都是捐來的。[——根據造糞機器要求設計此人……]

他瞧著那張花里胡梢的名刺,不由得哭笑不得,這個甚麼李經緯是做哪一行的?哪有拜訪別人家,禮物丟下就走,就算是自己這個主人不在,起碼也得交代何時再來,或是自家地址,就這麼一走了之,叫他哪里找去?

細細瞧那名片,卻原來在角落里寫了一行蠅頭小字,道是「暫寓西門內麗冬院」,不禁啞然失笑,麗春夏秋冬院不是韋小寶的創舉麼?怎地這個李經緯也弄了個麗冬院出來,看來真是奇人隨處有,不光今年多啊。他本來覺得起程在即,懶得去招惹這些朝人家院子亂堆禮物的俗人,可是這麗冬院三個字卻勾起了他的興趣,一時間倒想見識一下能取這種名字的人究竟是什麼樣子。

那麗冬院卻是京城出名的一間青樓,他在街上略一打听便問到了。這種地方桓震還是頭一次來,初一進去時候那種尷尬局面,也不用說了。直到他模出那張名刺,聲稱要尋一個叫做李經緯的,那些鶯鶯燕燕們才悻悻散去,老鴇笑嘻嘻地走了過來,膩聲道︰「哎呀這位爺,您認得咱們東家,怎不早說?」一面說,一雙手又八爪魚似的往桓震身上纏來。

桓震起了一身雞皮疙瘩,連忙遠遠逃開,訕笑道︰「去對你們東家說,姓桓的來訪他。」老鴇翻了一個白眼,一扭一扭地上樓去了。桓震抹一把冷汗,心中更加奇怪,不知這個妓院老板找自己做甚?難道是勸自己入股?還是有什麼買一送十的好事?說話間便有一個龜奴,引著他進了一間僻靜雅座,旋即退了出去。

只等得片刻,便听外面有人輕輕扣門。桓震隨口道︰「進來!」只見一人輕步走了進來,跪在他面前,口稱下官參見。桓震給一個妓院老板這麼大人下官地稱呼,心里很是不快,揮手叫他起來,定楮看他長相,只見此人三十來歲年紀,一張團臉,生得又白又胖,穿一件玄錦直裰,頭上戴著青色瓜皮小帽,巴掌大的地方,瓖滿了金箔珠玉,倒像新娘子戴的鳳冠一般,叫人看了難受之極。一對眼楮卻是十分靈活,不時左顧右盼。

桓震心中對他很是鄙夷,也懶得同他廢話,開門見山地將他送來那張名刺向桌上一丟,道︰「你來尋本官作甚?」李經緯笑道︰「下官久慕大人高名,知道大人誅除魏閹,智勇雙全,一直無緣得見,好容易探听到大人的住家,這才上門拜訪,想要一瞻大人豐采,不料時運不濟,竟遇不上大人。」桓震不耐煩听他的吹牛拍馬,站起身來作勢欲走。

李經緯果然大急,連忙攔住,桓震道︰「本官連日事忙,沒空陪你扯淡。有話快說罷。你送那許多禮物來,不是送著好玩的罷?」李經緯笑道︰「大人真是爽快人。既然如此,下官也就不繞圈子,下官的一個妾舅,因為些許小事給下在刑部獄中……」桓震搖手止住他話頭,他任職御史,時常與刑部有事務往來,也知道刑部審理的案件都是大案重案,怎可能是什麼小事?此人明顯是求自己說情的,這個例他可不能開。

當下正色道︰「桓某今日不曾來過此地,更加不曾與你說話。我家中那些禮物,明日自當遣人奉還。」說著推開李經緯,頭也不回,徑自出門。李經緯在身後叫道︰「桓大人不听明因由,就要離去,怎知敝妾舅不是給冤枉入罪?」桓震心里一動,心想確乎如此,連四百多年後的時代,也有許多人無緣無故的給警察冤枉,甚至于丟了性命,自己什麼時候也變得同那些蠻不講理的警察一樣了?

但是瞧這個李經緯的模樣,他說的話實在叫人信不過去。勉勉強強地重行坐下,听他說完了整個故事。听完之後,卻覺倘若他說的全是實情,那麼這個李經緯非但不是甚麼奸商,並且還是一個可遇不可求的商業人才。

原來此人乃是一個世代鹽商子弟,在山西是有名的富裕世家,一年之中,山西簽發的鹽引,倒有八成是在他家的。然而李家卻不止于經營鹽業,糧食藥材、糖酒衣服都有涉足,經營範圍東至河北,南到湖北,勢力很是龐大。

李家有一條生財之道,便是將內地的消費品,運到邊境去賣給北方的少數民族。這本來沒有什麼,明末對于恭順的游牧民族,也是準許一定程度的邊市貿易的,可是李家為了大批量販賣潞綢,居然在潞安府一帶開設作坊,雇佣農民為織工,按匹計酬。近年來山西天災嚴重,農民靠種地往往不能謀生,于是便有一些拋棄了田產到李家作坊中做工的,既可養家活口,又可以規避徭役。隨著李家作坊規模逐漸擴大,從潞綢發展到潞酒,當地的荒地就愈來愈多,更有些農民索性將地里糧食鏟去,種了桑樹,已經收下來的糧食,也都賣給酒坊,潞安府錢糧收入也就受到了嚴重影響。

于是上個月,潞安府作坊名義上的主持人,李經緯的妾舅,便以「引誘刁民,不務生產」的罪名給逮了起來。潞安府一審之下,居然審出他不光「引誘刁民」,還朝邊境走私鐵器食鹽。這可是通番大罪,地方上不能處理,便將他解送進京。

李經緯的妾是個厲害人物,兩場大鬧之下,逼得他不得不跟著來北京設法營救。可是運氣不好,京中官場剛剛經過一次大換血,李經緯原先的幾條門路,都給崇禎皇帝斷了。他沒法可想,听那些罷官的魏黨人物說,桓震是近來一個厲害角色,一手搞垮了魏忠賢,很得皇帝的信任,便想從他身上設法。

這些他自然不會對桓震明說,然而桓震畢竟也在官場中混了一段時間,听得他含糊其辭,心里早明白是怎麼一回事情。心中卻覺得這個李經緯頗有商業頭腦,他所做的事情,同英國圈地運動剛剛開始的時候,又有什麼兩樣?

然而若論起國法,他又確實犯了法,論起罪來並不冤枉。這種事情,到底不能幫他設法,當下搖了搖頭,仍是要走。

李經緯卻如螞蟥一般叮住了不放,直跟在他後面,一路尾隨到了家里。任是誰這般給人跟著都會不爽,桓震走到自己家門,回頭看看尾巴仍然綴在身後,不由得大嘆自己倒霉,怎地招惹上了這種厚面皮?不過商人倘若面皮不厚,也就不能發財了。

猛然站定步子,回身瞪著李經緯。李經緯收足不住,險些撞在他身上。好容易穩住了,訕笑道︰「大人身手敏捷,下官不如,下官不如。」桓震又是好氣,又是好笑,正色道︰「你這等忙桓某幫不了,更加不敢幫。請你另尋別人去罷。」李經緯仍是笑眯眯地,卻是一副不信桓震所說的神色,道︰「桓大人敢是嫌下官誠意不夠麼?」所謂誠意,那便是桓震院子里堆的那些禮物了。

桓震听他這一說,才想起自己家里還有這一個大麻煩在,心想你跟來了倒也正好,當下將家里的廚娘僕人統統叫了出來,每人搬了一點,朝李經緯面前一堆,略一拱手,道︰「煩勞李兄自己顧車拉回去罷。桓某還有事忙,不送了。」

李經緯瞠目結舌,嘴巴上不愛錢,可是兩只手忙著往兜里塞錢的官員自己見得多了,像桓震這樣把送進門的東西丟出來,這還是頭一遭遇到。看來傳統的金錢攻勢,對這個御史是沒有甚麼用處的了。

狠了狠心,扯住桓震衣袖,跪了下來,哀求道︰「桓大人想要什麼,但凡下官能力所及,無不盡力籌辦。」桓震十分不喜這一套,本想甩手便走,忽然腦袋里靈光一閃,兩眼一瞬不瞬地瞧著李經緯,直瞧得他心里發毛,這才道︰「好,我便應承替你設法,只是成與不成,卻不能保證。然而我有一個條件,你答應下來,我才替你去辦這事。」

李經緯見他前後態度迥異,一時間倒不敢隨便開口了。桓震作勢欲走,嚇得他一疊連聲地直叫答應。桓震暗暗發笑,一本正經地將他拉了起來,說道︰「本官的條件很是簡單,也並不要你眼下兌現。我要同你立一個君子協定,日後憑你守也罷,不守也罷。」李經緯愈加奇怪,問道︰「請大人明示。」

桓震一字一句地道︰「我要你將來在我要求之時,要求之地做我要你做的生意。」見李經緯一副不解的樣子,又道︰「收益自然歸你,本官不同你去爭。只要你繳納國稅便可。」李經緯低頭思索,總覺對自己似乎並沒甚麼壞處,何況這麼一來還能將自己的生意同官掛上鉤,平時求也求不來,怎麼會推辭?當下一口答應了。

以後的事情,桓震便一力替他打點,好在並非甚麼通天大案,刑部賣他一個面子,大事化小,打回原縣去了。李經緯自然感激不盡,又送來許多禮物,桓震卻都一一拒收,只說叫他莫要忘了當日之約。

他因了這件事情,在京中多耽擱了幾日,再不動身趕路,非得挨上一個申飭不可。當即收拾起行,不久便到了遵化。

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