發布彭羽正在那里慷慨激昂的侃侃而談，忽見桓震舉起一只手來，示意他「且住」，只得不情不願地閉口不言，靜听巡撫大人高論。桓震靠在椅背上，若有所思的道︰「若是皇太極並不打算送還太上呢？」彭羽一怔，卻听他道︰「妙才方才一番話，都是以皇太極真心將太上送還為前提。不論他是出于什麼目的，只要咱們應允了，太上便可以到手，是不是？」彭羽心想確是如此，當下點了點頭。桓震續道︰「可是如果這只是皇太極的幌子，咱們不答應，太上固然不會還朝；就算答應了，他也必尋出種種借口，遲疑不肯放人。妙才試想，若真如此，我不允就要受天下士人責罵，允了就要失信于溫閣老，豈不是兩頭為難？我實在疑心這是皇太極使的驅虎吞狼之計。」彭羽腦中飛轉，終于不得不承認巡撫大人所擔心的這個可能還是有的。可是他愈想臉色卻愈是興奮，終于一拍桌子，喜道︰「皇太極想驅虎吞狼，咱們便教他騎虎難下！」
發布桓震大感興趣，問道︰「怎樣騎虎難下？」彭羽招手教黃得功也過來，三人竊竊私語一番。桓震一面听，一面點頭，終于擊掌道︰「好！就照妙才所說。」
發布次日一早，他便再往江北，對多爾袞說知昨夜前思後想，只覺還是不忍將太上多留漠北一日受苦，拼著這個專擅的罪名，也要奉迎太上先在遼東暫居，等候朝廷派人來接。多爾袞心知肚明，只覺皇太極妙計奏效，一口答應下來。
發布另一頭，桓震卻離了義州，只帶黃得功與吳誠兩人，日夜飛馬穿過蓋、海二衛，避過韃子的耳目，就連廣寧、義州衛也不稍停，徑奔山海關。多爾袞不久撤兵而去，彭羽只推說桓震有病在身，要回遼去療養，擺足了巡撫儀仗，大張旗鼓地從義州起程南下。
發布桓震一行只有三人，又是日夜兼程換馬，不過第三日過午便抵達關口。山海關雖然是北方重關，可是廣義收復以來軍事位置已經顯得不是先前那般重要，是以商旅來來去去，只要持有關內趙率教或是關外桓巡撫任何一個的批文，都可以放行。桓震自己給自己開一道批文，自然是尋常事，只充做入關貿易的商人，順順利利地蒙混過了關。
發布入得關口，正要上馬離去，忽然一個關兵把總在後叫道︰「前面那三個牽馬的客商且住！」桓震心中一沉，又不能逃走，只得硬了頭皮跳下馬來，笑道︰「官爺有何貴干？」那把總走上前來，一言不發地拉起桓震雙手，看了又看。桓震暗叫糟糕，常在營伍之人，虎口都有繭子，自己多時不曾親自操練，吳誠剛剛從軍不久，倒也罷了，黃得功是無論如何也逃不過去。
發布那把總一個個地驗罷三人，抬眼瞧著桓震，皺眉道︰「這關文分明是桓巡撫的大印不假，可是爾等三人分明又不是行商，說，究竟是何來頭？」
發布桓震眼見不能蒙混過去，對黃吳二人使個眼色，示意硬闖。那把總忽然低聲笑道︰「桓大人微服出關，不知有何貴事？」桓震大驚，這把總自己並不認得，何以他卻能識破自己身份？不由得月兌口問道︰「你是誰？」那把總躬身笑道︰「一百一十六回里那個奉了袁帥手書，飛馬送給祖總兵的兵部小吏蕭慎，大人忘記了不成？」桓震愕然，那時戎馬倥傯，一心都在皇太極身上，蕭慎只不過匆匆數面，早就忘了個干干淨淨，不由赧然笑道︰「呵，呵呵。這事卻不可怪我，都是那作者公子易不好，專喜寫新角色出來玩耍，又是有頭無尾，許多人晃上一晃，就此無影無蹤。過了許久，待他想起來時，隨手又拉一個出來充數，真是可惡至極！你這算是好的，連我兩個女主角都給他折騰了無數個來回，強逼我與溫氏做夫妻不說，還不準同房，某年近三十，仍不給我生兒子，真不知他怎麼想的！」
發布蕭慎哭笑不得，心中也覺這種作者著實十分可恨，卻道︰「大人放小聲些，莫要給他听見，否則筆下一轉，便叫大人抄家滅門，不得善終了。」話頭一轉，道︰「小人因為祖總兵不奉袁帥手函，受了牽連，給放來這里守關。大人卻是為何微服入關？」桓震一時不知該如何搪塞過去，靈機一動，道︰「還不是那公子易閑來發慌，怕我總在遼東坐出痔瘡，四下里調著我玩耍。」蕭慎點點頭，似乎深有戚戚，拱手送桓震上馬而去。
發布桓震抹一把冷汗，回顧黃得功道︰「千萬不可得罪作者，否則便是這個下場！」
發布山海關有驚無險地過去，不過數日間便趕到北京。他到了北京第一件事情就是去見溫體仁，到了門口遞進名刺去，溫體仁嚇了一跳，心想不知出了什麼大事？連忙叫人請進來。桓震以翁婿之禮見過，劈頭便問有無收到皇太極興兵的消息？溫體仁愕然，反問道︰「興什麼兵？」桓震大惑不解，心想自己在義州都收到了塘報，連朝鮮王也知道的事情，溫體仁怎麼可能不知？祖大壽、何可綱難道不會報回京師麼？只有一個解釋，那就是皇太極有意識地控制了消息擴散的範圍，只在朝鮮散布流言，卻從來沒正式誓師出兵。這樣便能解釋為何身在朝鮮的自己，與高踞北京的溫體仁得到的消息不同，也就能解釋何以多爾袞只有八百兵前來犯境。只是他為何要這麼做，仍是叫人猜想不透。
發布當下將多爾袞請求送還崇禎的事情說了，問道︰「小婿已經暫且應許，為的是穩住韃子。岳父大人瞧這事該當如何才好？」溫體仁瞟了桓震一眼，心想他在要緊事上對自己還算恭謹，原本打算責問他為何濫分遼東土地，給這大事一沖，也就暫且作罷。以他的立場，是絕不可能應允崇禎還京的，熟知本朝典故的溫體仁，絕不可能將自己擺到于謙的處境之中。漫不經心的道︰「自然是遣使迎駕。」
發布桓震早知他有此一答，追問道︰「那麼岳父心中，誰可充使者之任？」從這個問題的答案之中，他便可以推斷出溫體仁對崇禎帝的態度如何，是殺還是留。如果要在半路上謀殺崇禎，在溫黨的骨干之中，周延儒與溫體仁素有心結，兩人面和心不和，一定不會被溫體仁委以此任；張捷雖然深得他信任，可是做事有時候不能瞻前顧後，這種泄漏半分就要掉腦袋的事情，溫體仁也不會叫他去。其余人等都有各種各樣的理由，唯有王應熊一個人，膽大心狠，行事把細，是個無法無天的人。溫體仁若不想讓崇禎活著回到北京，那麼使者必定是王應熊。否則，便可能隨便派遣張捷之流前去。
發布溫體仁瞧了桓震一眼，仍是淡淡的道︰「明日朝廷之上，自有分說。你帶回了皇太極的國書沒有？」桓震這才記起，連忙從懷中取出多爾袞交與他的國書。溫體仁打開瞧瞧，點頭道︰「好。你此次來京，算是擅離汛地，還是莫要遲延，即刻趕回去的好。」桓震一怔，心想他干麼這麼著急趕我離京？唯唯答應，告辭離去。
發布
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