老爺子嘆了口氣，說道︰「綰兒，你來，我有些事要與你說。」
陶綰緩緩走來。老爺子說道︰「綰兒啊。這次打仗不同以往，秦國已經相繼滅了韓國，魏國，趙國。若是以前，一旦起了戰事，不管是戰敗還是戰勝，都要休養生息一段時日。可是這秦國卻沒有，看這氣勢，似乎是要一舉攻下天下各國。而且，依照現如今的戰局來看……」
陶綰一愣，嚇壞了，說︰「爹，不會吧。我們楚國不是地大物博麼？」
老爺子道︰「依我來看，這次，只怕是楚國保不住了。不僅是楚國，燕國，齊國，甚至南邊的南越國，都保不住了。」
陶綰驚駭，似乎實在是不敢相信，他說道︰「怎麼可能，區區一個秦國，怎麼會如此囂張？我楚國還有項氏一族，驍勇善戰，眾人皆知。」
老頭哀嘆了一聲，說道︰「不怕一萬，只怕萬一啊。」
陶綰道︰「爹，你的意思是，走？」
陶公卻突然攥緊了拳頭，說道︰「走？我陶家十幾代的基業就此毀于一旦。不能走，我要留下一筆錢，打贏了倒也罷了，若是輸了，我必須拿一大筆錢去疏通，我們陶家不能就此毀在我的手上。」
陶綰點了點頭︰「爹，你深謀遠慮。」
陶公道︰「只是，這些年，我們家已經被搜刮太多了。從明天開始，家里要省吃儉用，你的家用，從每月一千兩，降到每個月二十兩。以後，不許你再去跟你那些狐朋狗友鬼混了。」
陶綰自知家族遇到了危難，自己也不是那麼不懂事的人，他點頭道︰「是，爹。」
老爺子嘆了口氣，轉身離去。那一輪明月，又似乎恢復了平靜。
一聲蛙叫，突然打破了夜的寧靜。陶綰回過神來，看著旁邊的妻子，湘氏看他心事重重，問道︰「相公，你怎麼了？」
陶綰突然從她手里奪過那壺酒，仰頭就是一陣猛灌，嚇了湘氏一跳。「相公，你當心身子。」
陶綰一壺酒下肚，頓時覺得酒勁十足，那股勁竄到腦子里，飄飄欲仙。他晃晃悠悠，搖搖欲墜。湘氏看了急忙過來摻扶。他嘻嘻哈哈道︰「哈哈哈，沒事，我沒事。」說罷，他就朝著房間走去。
來到房內，他翻開自己的箱子，卻發現自己的錢都花沒了。憂愁了半天，那湘氏連忙將自己的首飾之類的給他，說︰「你拿去先用著吧。」
陶綰呵呵一笑，說道︰「好姑娘。來，爺親一個。」說罷，一口親在陶綰的小臉蛋上。然後又踉踉蹌蹌出來，那湘氏被他親了一口，知道他把自己當那些紅塵女子了，卻還是忍不住高興了一陣，瞧他走路都走不穩，連忙上去摻扶著。
突然，一個人擋在了前面。來人正是陶公，他看了看陶綰手上捧的首飾，頓時怒不可遏，一腳將陶綰踹了進去，上前指著他罵道︰「畜牲。拿自己妻子的首飾出去賤賣了逛窯子。真出息了你，啊，出息啊你。」他怒氣沖天，找了半天，好容易看到一張凳子，上前操起凳子就要砸，湘氏急忙趴在陶綰身上，那老爺子是怒發沖冠，恨不得將這個不孝子就地給打死了了事。哄的一聲，凳子碎了。湘氏卻隱忍不做聲，眉頭緊湊。老爺子一看，頓時嚇壞了︰「湘兒，湘兒，你沒事吧。來人，快來人。」
「公公，請您別責怪相公了。」
丫鬟們紛紛上來，將少女乃女乃扶到一邊，大夫匆匆趕來。
老爺子氣得咬牙切齒。他說道︰「來人，給我取一桶水來。」
一桶涼水潑在陶綰的頭上，頓時刺骨的寒冷，讓陶綰的酒意醒了七分。他扭頭看了看四下，問︰「怎麼了？」
「怎麼了？」老爺子氣得滿臉通紅，一想到湘兒，又不知該怎麼發作。這時，一個小廝連連說道︰「老爺老爺，別生氣，遇急從緩，慢慢說。」
老爺一腳將他踹開，自己理順了氣，心平氣和說道︰「今日，太尉府傳信，說矜妃來省親，讓我們這些故人都過去見個面，吃頓飯，敘個舊。我決定了，就你，代表陶家，去赴宴。你听清楚了，是代表陶家。你要是想看看自己有多頹廢，自己有多好笑，這是個不錯的機會。」
一小廝道︰「老爺，您這不是為難少爺嗎？明知道是矜妃。」
老爺一腳踹開了他︰「這里沒你說話的份。男子漢大丈夫，拿得起就要放得下，逃避得了一時，逃不了一世。何況，當初是你自己親手送的她。」
陶綰听了那句何況是你當初親手送的她，頓時又悲痛萬分。
外面又飄下了蒙蒙細雨，若不是打在窗子上，都听不出來下雨了。
陶綰在雨里奔跑，不要命地跑，左鄰右舍都在忙前忙後準備遷徙，誰都知道亡國奴的滋味不好受，被人像奴隸一樣踐踏，沒有尊嚴。他在石板路小街上穿梭，終于，他趕到一輛轎子前，猛然伸開雙手。轎夫嚇了一跳。一位將軍喝道︰「大膽，你知道這是誰的轎子，你也敢攔。」
一位女子挽簾探出頭來，正是四公主，她看到陶綰攔住了去路，細雨淋濕了他的面龐，看不清是不是眼淚。
「你為何要去競選做那嬴政的妃子？」
四公主面容憔悴，她緩緩走到窗前，一把推開窗子，說道︰「你來看看，來看看。」
陶綰走到窗子邊，只見大街小巷的人，都在搬家，四歲的孩童一個人立在雨中哭泣，卻沒人管她。整個城池，都陷入一片恐慌和緊張中。
四公主說︰「秦始皇有約，必須是皇家的人，入秦國為質，方能保一夕平安。只有我尚未婚嫁，只要我去秦朝，當上了妃子，你們才能逃過這一劫難，你懂嗎？」
陶綰已是泣不成聲，為何偏偏是你？皇宮中那麼多公主，為什麼偏偏是你？
陶哥哥，我既然是公主，受人敬仰，享受榮華富貴，需要我站出來的時候，我就不能逃避。
轎子抬著四公主匆匆離去。
陶綰一個人失魂落魄地走在大街上，細雨蒙蒙，街上的人，匆匆忙忙張羅著。陶綰看見那個小女孩，還在那哭泣，口中喊著︰「娘，娘……」
回到家，突然看到一群官兵在家里，他一驚，知道出事了。他慌里慌張地進屋去，只見一群人在屋內四處搜索，翻箱倒櫃，四處砸東西，陶公還有所有丫鬟都被捆綁跪在地上。陶綰怒道︰「你們做什麼？」
「喲呵，又來一個。」
「縣令大人？你們，你們光天化日，強搶民宅。」
「哼。楚國都保不住了，老子當了一輩子的窮官，還不趁臨走之前帶點銀子，異國他鄉，怎麼過日子？少廢話，快點把銀子交出來，否則，別怪老子不客氣。」
陶公說道︰「沒錢了，錢都已經被搜刮干淨了。大人，你大人有大量，饒了我們吧。」
縣令大人怒喝道︰「哼，誰都知道你陶公是個極為精明的人，你會把錢都掏出來？別開玩笑了，看來不給你點顏色看看，你們以為我跟你們鬧著玩呢。來呀，動手。」
說罷，就看見有幾個人輪著大刀揮下，一個丫鬟的頭顱被生生砍了下來，血漿四射，那顆頭顱滾到了陶綰的身邊，眼楮還直勾勾地盯著他看。眾人都嚇壞了，驚叫連連。
「說不說？」
陶公已經被打得有氣無力了，卻還是說著︰「就是打死我，也還是沒有。」
縣令大人怒道︰「豈有此理，來啊，殺了他的兒子。」
「你們，你們，畜牲，要殺就殺我。」
縣令大人一瞧，頓時樂了，「這下知道害怕了，那就快把錢交出來。」
「天吶，這是什麼世道啊。你們這些狗官，平日里貪贓枉法也就算了，真正需要你們的時候，你們不但不管老百姓的死活，還變成了強盜。天吶，這是什麼世道啊。」
「老頭子，少廢話了，你說不說？要是再不說，就別怪我不客氣了。」
說罷，他一聲令下，那人高舉砍刀，正要一刀揮下。突然，只見一道白光閃爍，錚地一聲，將那大砍刀斬為兩截，插進柱子里。
「誰？誰？」
一個一身黑衣的男子從房梁上落了下來，那道白光飛回他的指尖。那縣令大人立時嚇得雙腿發軟︰「你，你，你是，金衣刺客，神差？」
來人正是神差，神差二指一揮，頓時冰刀飛出，立時又飛回來。那縣令大人才剛回頭，已被那冰刀割破了喉嚨，倒了下去。那些蝦兵蟹將也立時嚇得連滾帶爬跑了。神差又是二指一彈，冰刀飛出，割破了陶綰的繩子。陶綰連忙給眾人松了綁，才要回頭來感謝恩人，可再回頭來，哪里還有那黑衣人的蹤影。
陶綰想到那場戰爭所帶來的災難，頓時又是感慨萬千，一滴淚水緩緩從眼角落了下來。
次日。
太尉府。
矜妃與那丫鬟一道在房間內說笑著，忽而有一位穿著官服的大人進來︰「啟稟娘娘，今日宴會出席名單已經列好了。」
矜妃听到名單，立時臉色有些變化，但只是一閃即過，道︰「說吧。」
「是。」那人展開書簡，念道︰「今日與會名單上，有您的三姐芷雲公主，她現在是雲夢縣的縣令夫人。還有您的堂弟安平君，他現在在會稽開了一家字畫鋪子。還有您的弟弟當年的九殿下，他現在，現在，」
瞧那人吞吞吐吐，矜妃問道︰「直言不諱。」
「是，他現在在城南市集里賣豬肉。」
鐺地一聲，矜妃手中的杯子落在了地上，那人嚇的連連跪在地上︰「下官該死，下官該死。」
矜妃只是听到這個消息，有些傷心過度，堂堂一國王子，竟然成了菜市口的屠夫。那奴婢在一旁揉著她的肩膀︰「娘娘。」
矜妃說道︰「你不必給我介紹他們的狀況了，直接說有哪些人便可。」
「是。還有您的二表哥，四表弟，五堂妹，還有，還有，還有」
矜妃頓了頓，道︰「還有什麼？怎麼又吱吱嗚嗚的？」
「還有昔日楚王好友陶家的少公子，陶綰。」
矜妃又遲疑了片刻，臉色是又驚又喜。那小丫鬟看了奇怪，問道︰「陶綰是誰啊？」
「多嘴。」
小丫鬟連忙捂住了口。那為大人也好奇，怎麼一個小小的丫鬟也敢問東問西的？不過，好歹是矜妃身邊的丫鬟，也只好賣個面子回答道︰「這陶家，自上祖輩便與楚懷王有過八拜之交。所以，楚國世代都與這陶家交好，又恰好陶家乃江南首富，江南第一大家，所以，每次楚王游玩江南，也都是陶家招待的。後來，」
「好了，你下去吧。」
「諾，下官告退。」
未等他說完，矜妃便打發他下去了。
那小丫鬟瞧她心情不怎麼好，也不好多問。
晚宴在即，許多人已經就位了。唯獨缺了一個人遲遲未到。
屠蘇和立冬兒趴在牆頭，屠蘇突然肚子響了，看到那麼多好吃的，頓時餓了︰「冬兒，我好餓。」
冬兒︰「我說，你能不能不要總在關鍵的時候說一些沒骨氣的話？男子漢大丈夫，餓一下會死啊？」
屠蘇︰「哦。」
可，冬兒看著那屋里滿桌的美食，頓時獨自也咕嚕咕嚕叫了一下。
廚房。
二十多人正忙前忙後不可開交。屠蘇和冬兒就藏在角落里，竟然也無人理睬他們。
那矜妃正端坐在堂上。眾人都小聲竊竊私語道︰「怎麼回事？此人好大的架子，竟然這般傲慢。」
「噓，快別說了。反正還沒到時間，等吧。」
矜妃也是一雙明眸直勾勾地看著入口。
突然听到腳步聲，大門吱地一聲開了。一位白衣男子，眉清目秀，器宇軒昂，白衣飄飄。他緩步上前，行了一禮，道︰「參見四公主。」
旁邊的禮師大笑道︰「太好了，太好了，您可終于來了。老夫的工筆太拙劣，不入四公主慧眼，快，您給幫忙畫一幅圖，這是要進獻給始皇帝的。」
四公主看著陶綰，頓時淚水抑制不住地流了下來。陶綰看了她一眼，說道︰「能為公主獻畫，是小生的福氣。」說罷，他避開了她的視線，開始作畫。
四公主卻只是呆呆地看著他，一雙美目流盼，望穿秋水。
最終，畫做完了。四公主緩緩起身，哭道︰「陶哥哥，今日一別，真不知何日才能再見了。」她說罷，抑制不住自己心中的不舍，便要上前去擁抱他。陶綰連忙後退一步，拱手說道︰「請四公主自重。小生不過奉命前來作畫，既然，畫已成，小生這當告退。」說罷，他後退兩步，轉身離開。
四公主心里一震，淚水如決堤一般，洶涌如潮。她忽而低頭看見，那幅畫中，美目流盼的美人兒，左手背上，竟多了一朵紅艷艷的桃花。
突然，听見門外傳來腳步聲。矜妃連忙回了神，變得有些緊張不安，近十年不見，不知道，他過得還好麼？听說他已經娶了妻，是否已經有了孩子？是否，還記得她呢？
正當她思索間，只見一個滿身狼狽，滿臉憔悴，滿身酒臭味的男子踉踉蹌蹌走了進來。他仰頭喝了一口酒，打了一個酒嗝，然後就尋了一個空位一坐了下去。
眾人都嫌他一身酒味十分刺鼻。
矜妃突然一雙眼楮淚雨滂沱，小丫鬟連忙遞了手帕去。她想過無數個十年後他的樣子，可是，沒有一個是現在這個樣子的。卻想來分別那天，他是故意裝作無情之人，好讓自己安心上路麼？
半晌，矜妃舉了杯酒，說道︰「好了，既然大家都來齊了，我在這里借花獻佛，敬諸位一杯。」
眾人連忙起身，舉著酒杯，那陶綰也緩緩起身
，卻舉起酒壺。
僕人端來了滿桌子的菜，然後揭開其中一個大盤子的蓋子。卻突然，所有人都愣了，那盤中竟一無所有。
僕人連忙大喊︰「雞呢？雞呢？」
屠蘇一口咬住了雞腿，一扯便將整個雞腿上的肉都扯了下來，美滋美味。冬兒一拿著另一只雞腿在吃。屠蘇吃完了雞腿，還抱著一整只雞在啃，他一邊吃一邊問道︰「對了冬兒，我們來這里做什麼？」
冬兒說︰「自然是來打探畫的下落的。」咱們得暗中觀察看那矜妃跟那什麼陶公子是不是老相好，那畫不在他手上，沒準，在那矜妃手上。就算不在那矜妃手上，咱們綁架了矜妃，然後要挾他，諒他不會為了一幅畫而不顧矜妃安全的。」
「哦。冬兒，你還要吃麼？」
冬兒怒道︰「你到底有沒有听我說話？」
「我听了啊。」
冬兒說道︰「屠蘇，如果有一天我不在你身邊了怎麼辦？你什麼都不知道。又那麼笨，別人說什麼你就信什麼。」
屠蘇嚼著雞肉，想了想︰「是哦。那冬兒你為什麼要走？」
冬兒實在是不知道怎麼跟他解釋，只好一雞塞住了他的嘴。
屠蘇突然抬頭，愣愣地看著一方。冬兒問︰「怎麼了？被雞噎著了？」
屠蘇︰「有人，好多人。」