這段日子，秦竹軍的精神簡直快要崩潰了。他苦苦暗戀的姑娘居然愛上了別人，而妹妹竹秀那看似固若金湯的愛情也終究不堪一擊，最後以分手收場。竹秀顯然受到了沉重的打擊。她在整整兩天水米未進後，終于端起了飯碗。然後她好像平靜下來了，不哭也不鬧了，有時還在母親和哥哥面前強行擠出一個笑容。可竹軍心里比誰都很清楚，妹妹的心里並沒有放下這段感情。他只要看到妹妹那雙心灰意冷的眼楮，就知道她的內心在經受著怎樣的煎熬了。這件事對她的打擊是巨大的，猶如晴天霹靂，讓她猝不及防。開朗的她因此變得萎靡不振起來。從明成宿舍回來的那個晚上，她沒有掉一滴眼淚，只是不停地擺弄著一把剪刀，把剛請人縫制好的那件新娘禮服剪得絲絲縷縷，支離破碎。女兒是娘的心頭肉，慶英雖然也痛苦萬分，可她表面卻裝作沒事人似的，苦口婆心地開導女兒。她就怕寶貝女兒會出什麼事。竹軍卻笨拙地不知該如何用言語去安慰妹妹，只是在心里替她難過。是啊，他可憐的妹妹雖然從小缺吃少穿，歷盡苦難，可她天性樂觀，一直都是「少年不識愁滋味」的。如今，變故突然從天而降，她美好的未來和希望一下子成了泡影，年紀輕輕的她如何承受得了啊！竹軍這段時間消瘦了很多，他為妹妹悲哀，也為自己悲哀，心像被人撕成千絲萬縷般的疼痛。唯一帶給他一絲安慰的是他的毛竹拉絲廠。現在，斷指風波過去了，工廠已經開始盈利。他預計，按如此狀態進展下去，最多不超過兩個月就可以還清所有的債務，甚至還能多出錢來再添置幾台機器。當然，這多虧了志旺家。竹軍是後來才知道這是水荷的功勞，他心里挺不是滋味的。他知道水荷不喜歡志旺，可她為了他，居然不顧一切地去向一個自己不喜歡的人求情，這需要多大的勇氣啊。想著這些，他倒在心里罵自己自私了。她可是一直把他當兄長看的呀，如今妹妹找到了意中人－－－－他已經知道了水荷和震文相戀的事，他這個做哥哥的應該替她高興才對啊。為了她，他一次次地去白雲村小學向熟人打听郭震文的為人。當他听說這是一個有上進心，責任心，正直誠實的年輕人時，他才放下心來。從此，他便在心中強行抹殺了自己的初戀，他發誓從此再也不會對她有一絲一毫的非份之想。他由衷地感到，愛一個人並非一定要得到她，最重要是要讓她幸福。是他，讓襁褓中的她來到了白雲村，讓她做了田家的女兒。從小到大，他目睹了她太多的不幸，他多麼希望她能苦盡甘來，擁有真正的幸福啊！
這會兒，他又來到了妹妹房門前，他想和她說說話，好好勸勸她。可是，敲了半天門，里面一點反應都沒有。推門進去，只件房間里空蕩蕩的，根本不見竹秀的身影。他剛想去問問母親，突然呆住了。他看見妹妹一直佩帶在脖子上的銀項圈竟然擱在梳妝台上。他突然有了一種不祥之感。這銀項圈是李家的祖傳之物，是二十多年前，竹秀和明成訂下女圭女圭親時，李文良親自將它掛在小竹秀的脖子上的。二十多年來，竹秀對這個愛情的信物視如珍寶，連平時洗澡也不曾取下來過。竹軍快步上前，果然發現銀項圈下面還壓著張紙條。他展開一看，頓時臉色大變，嚇得魂飛魄散。只見上面用鉛筆歪歪扭扭地寫著︰媽，哥，我走了，請不要悲傷。媽，對不起，我未能盡小{（孝）就先你而去了。哥，請你替我把銀項全（圈）還給李家。竹秀決（絕）字。竹軍頓覺五雷轟頂，他發了瘋般地沖出門去。
白色的牆壁，白色的被子，白色的床單，一切都是白色的。也許竹秀真的命不該絕。吃過午飯，她偷偷地拿了家中的滅鼠藥，來到家後院那片以前經常和明成約會的小竹林里，一個人呆呆地坐了很久。她細細地回味著以前的美好時光，想起他對她的山盟海誓，想起他在這兒第一次吻她的情景，想得心象被人撕成碎片般的疼痛。她坐在地上哭啊笑啊，說啊唱啊，像個精神錯亂的人似的瘋瘋顛顛的，等到哭得精疲力盡頭昏腦脹時，她一咬牙把滅鼠藥吞了下去。幸虧竹軍及時趕到，叫了輛小面包車火速把她送往鄉衛生院，否則她這條小命恐怕很難保住了。
她虛弱地睜開眼楮，看到床邊圍了那麼多人，母親、哥哥、水荷、文良叔和山紅嬸。她疲倦地合上了眼皮，淚水卻似斷線的珠子般簌簌滾落。
「竹秀，我的傻姐姐，你怎麼這麼想不開呀？」水荷淚流成河。是啊，看到最好的好姐妹這副樣子，她怎能不傷心欲絕？
慶英面容憔悴，臉色蒼白，像得了一場大病一般。她似乎已擠不出一滴眼淚，可那痛不欲生的神情卻足以讓在場的每個人落淚。她坐在女兒床頭，聲音變得十分嘶啞︰「竹秀呀，你好狠心哪，你怎麼會去干那麼傻的事情啊！媽要是沒了你，媽是一刻也活不下去的呀！」
竹秀抽泣著，她發現母親一下子蒼老憔悴了許多。她那傷心到極點的樣子，深深地刺痛了她。只有看到母親，她才真的感到有點後悔了。她突然覺得自己好自私好沖動，她一心只求速死，可是怎麼可以不管不顧體弱多病的母親的感受？也許，她這麼一走，是可以一了百了，可她有沒有替親愛的母親想過呢？她若真的去了，豈不是要了母親的命嗎？母親的下半輩子豈不是都要在痛苦中度過嗎？想著這些，她頓覺十分懊悔，聲淚俱下道︰「媽，我對不起你，我以後再也不干傻事了。」
母女倆抱頭痛哭。一旁的石山紅也唏噓不已，卻不知該如何去安慰她們。是啊，這一切都是她那個寶貝兒子造的孽，她還能說什麼？而文良卻異常悲憤，他看來情緒相當激動︰「慶英呀，我怎麼向九泉之下的正江交待啊！想當初，正江活著時，咱們給孩子訂女圭女圭親，不就是為了讓他們將來有個好歸宿嗎？可萬萬沒想到，到頭來這孽種卻差點要了她的命呀！你說我怎麼對得住死去的正江啊！」他說罷，狠狠地掐滅煙頭，像下了很大決心似地說︰「竹秀，請你再相信你文良叔一次!只要你叔我還有一口氣，田家那二貨就休想進我們李家的門！無論怎麼樣，我們李家的兒媳婦只會姓秦，永遠不可能姓田！」
竹秀沉吟片刻，說︰「叔，嬸子，你們不要再責怪明成了。強扭的瓜不甜，你們就不要去干涉他了，好嗎？現在，我想通了，是我配不上他，他的確應該找個比我更好的。真的，我一點兒也不恨他。往後我就把他當親哥哥看，就像小時候一樣。叔，嬸子，你們若不嫌棄的話，以後就把我當干女兒看吧。」
通情達理的一番話，讓在場每個人的鼻子都酸酸的。這時，病房的門被推開了，李明成拎著一大網兜水果和罐頭，耷拉著腦袋走了進來。顯然，他是鼓了很大的勇氣才跨進房門的。他的出現使病房里的氣氛一下子嚴肅起來，靜得似乎連根針掉在地上都听得見。他不安地立在那里，立即感覺自己成了焦點，所有的目光都集中在他身上。甚至，他感覺那不是目光，而是一道道利箭深深地刺在他的身上。他看了竹秀一眼，就再也沒有勇氣看第二眼，只是小心翼翼地把水果放在她床頭，然後低下頭，像個做錯事的孩子。文良這才反應過來，只見他快步上前，不由分說就把那兜水果扔向門外，然後粗暴地扯住兒子的衣襟，大聲吼道：「你這大逆不道的逆子，你還有什麼臉來？滾，立即給我滾出去！」明成愕然地看著父親，眼眶里含著委屈的淚水。縱然自己犯下了彌天大罪，可畢竟是硬著頭皮來探望竹秀了，沒想到父親竟然如此不給面子，當著這麼多人的面讓他下不了台。
「滾，快滾啊！」文良還在大叫。
明成哀怨地看了父親一眼，然後一甩頭走出了房門。
「小兔崽子你給我听著！」文良失去理智地吼道，「你若再不離開田家那二貨，老子就和你斷絕父子關系！往後你休想再跨進家門一步！」
父親的不近人情深深地刺傷了明成。回到宿舍，他不吃不喝，爬到床上蒙頭大睡起來。不一會兒水蓉來了。她不動聲色地做飯，洗衣、打掃衛生，把一切都弄得井井有條後，這才坐到明成床前，說︰「你可真笨！你想想，那秦竹秀她若真的想尋死她還能死不了？我看哪，這是她和她哥精心設計好的，兄妹倆一個尋死一個搶救，演一出驚心動魄的雙簧給大伙看呢。這樣，她就贏取了你爹媽的心，讓眾人都以你為敵，她的目的也就達到了。」被愛情沖昏頭腦的明成居然相信了她的鬼話，他咬牙切齒地說︰「呵，我怎麼沒想到這一點原來如此！我真傻，竟然還自討沒趣地去醫院看她！現在好了，她得逞了，我爹我媽恨不得宰了我呢。」自此，他原本對竹秀的那僅有的一點內疚之情也蕩然無存，他更是死心踏地和水蓉好了。
從那天起，明成便不再回家，宿舍成了他的家，他每天一下班就和水蓉廝守在一起。水蓉終于成了他的正牌女友，可這段感情始終得不到李家父母的祝福，至今她連李家的大門朝哪兒開都不知道，這多少讓她感到有些失落。所幸，明彩成了他們愛情的最大的擁護者。自從哥哥換了個珠圓玉潤的女朋友後，她樂得跟中了頭獎彩票似的，有事沒事總愛炒幾個好菜，叫哥哥和準嫂子到家中吃飯。她甚至提出，讓丈夫軍虎幫水蓉在鄉政府安排個工作，比如當個出納或者文員什麼的。還好水蓉有那麼點自知之明，知道自己肚子里沒有墨水，便婉言謝絕了。當然，明成對她也越來越寵愛了，把她呵護得像個公主似的。不過令他苦惱的是，這個公主實在不容易伺候。以前，她對他百依百順。現在倒好，事事都要他來遷就她了，還動不動就發小姐脾氣。最要命的是她不會掙錢，卻愛花錢，愛吃愛玩，非常講究穿著打扮。每次，倆人相約去鎮上或者縣城，她總是看到什麼就買什麼，不用完他口袋里的最後一塊錢就不肯回來。各式各樣的新衣新鞋幾乎塞滿了她的衣櫥，可她還是整天嚷嚷沒有衣服穿。事實上，有些衣服買來一次都未穿過就被她打入了冷宮－－－箱底。還有那些臉上抹的涂的什麼蜜啊啊霜啊露啊粉啊的，只要商店里有賣的，她就敢買回來用。一次她花了大價錢買了一瓶什麼換膚霜，據說用後皮膚會像嬰兒一樣嬌女敕。誰料她用了幾天後，那張原本俊俏的臉蛋竟像發酵的饅頭般的腫了起來，還又紅又癢又痛的。明成連忙帶她上醫院，又打針又吃藥折騰了好幾天才消褪了紅腫。
開始時，明成盡量滿足她那膨脹的物欲，可時間一長他就招架不住了。他每月就那麼點兒死工資，而家里又暫時和他斷絕了來住，根本沒有了經濟後盾。他開始體會到捉襟見肘的滋味。
晚飯後，水蓉突然告訴他過幾日就是她的「大壽」了。她依偎在他那並不厚實的胸膛上，嗔聲說城里人過生日都時興送生日禮物的。「禮物？沒問題。你想要什麼，你盡管開口好了。」明成滿口應承。對這個寶貝女友，她就算要天上的星星，他也只能想辦法去摘啊！」那你得先答應我，無論我要什麼你都買給我！」水蓉孩子氣地撒著嬌。「好，我答應！」「我要……」水蓉眨巴著一雙靈黠的大眼楮，「我想要一個金手鐲和一條金項鏈，要24K的。現在流行戴這個，龔岩給美霞就買了一套呢。」明成不再作聲，這實在有點出乎他的意料。他以為她要的無非又是些衣服化妝品之類，沒想到竟然是價格不菲的金首飾,而且一開口就要兩樣，那得花多少錢啊，起碼好幾千吧？你讓他上哪兒去弄那麼多錢啊？見他面露難色，她不高興了︰「小氣！我就知道你不舍得花那錢。」明成羞于說自己缺錢，又不想惹她生氣，忙抱住她柔聲哄道︰「誰說我不舍得啦？誰敢違抗‘聖旨’呀，那可是要招來殺頭之禍的哦！」水蓉笑了，她「啵」地一聲給了他一個濕吻，然後伸出一個大拇指和一個小拇指，說︰「還有六天期限，你可不準食言喲。」
日子一天天地逼近了，可明成卻還沒有籌到錢。他心急火燎，六神無主，連上班也沒心思了，整天為這事發愁。向同事借吧，誰有那麼多錢呢？即使有，他又何年馬月才還得上呢？向家中求援吧，前段時間剛好和父母鬧翻，他拉不下這個臉來。本來，他還可以找大妹明彩想想辦法。可事不湊巧，這幾日鄉政府組織去雲南旅游，明彩和丈夫孩子一塊兒去了。看來這事誰都指望不上了，明成終日挪用憂心忡忡，寢食難安。只要一想到到時候交不出禮物來水蓉那失望的眼神，他的心就象要碎了一般。或者，說得嚴重點，萬一她因為此事和他翻臉分手，那豈不要讓竹軍竹秀他們笑掉大牙嗎？
這天距離水蓉的生日只有兩天了。明成無精打采地來到辦公室，像往常一樣唰唰地數起錢來。數著數著，他的腦海里突然閃過一個可怕的念頭。這麼多錢，為什麼就不能挪用一點呢？那麼，所有的問題不都解決了嗎？所有的煩惱不都沒有了嗎？雖然，他是個有文化的人，他知道知法犯法，罪加一等。何況這段時間單位天天在開展普法教育活動，那些因貪污受賄挪用公款而鋃鐺入獄的真人真事他已听得耳朵起了繭。然而，被愛情沖昏了頭腦的他此時卻顧不了那麼多了。他的腦子里一片空白，只是反復響著田水蓉那嬌滴滴的話︰「還有六天期限，你可不能食言喲。」他顫抖著雙手在賬面上了做了手腳，迅速把一萬元錢揣進了自己的腰包。
桂娥正在做飯，透過廚房的窗戶看見志旺的姨媽鳳珠朝
她家走來，她忙搓著圍裙迎了上去。雖然內心有些慌亂，她表面卻裝作沒事人似的，像往常那樣客氣地招呼起來。倆人坐下來聊了幾句家長里短，鳳珠這才道明來意︰「桂娥，咱明人不說暗話，今天我是受我妹妹妹夫之托而來的。我家志旺也追了你家姑娘有一年多了，現在倆孩子都老大不小了，你看能不能給他們辦個儀式，比如訂個婚什麼的。」桂娥很為難，她只能把責任都推到大女兒身上︰「他姨媽，你也是知道我家情況的。這孩子雖不是我親生，我卻待她比親骨肉還親。可她自小和我生分，也不願和我說說心里話，我老弄不懂她腦子里在想些什麼。不瞞你說，她對這事到底是啥態度我到現在也沒弄清楚！」鳳珠見她在裝糊涂，心里更來了氣，嗓門拉的越來越大︰「本來嘛，我妹妹妹夫也不那麼急的。可他們听到一些風聲，說你家姑娘和石坳鄉中學的那個郭老師有點……那個意思。當時我就說了，這怎麼可能呢？田家可是咱這一代最有聲望的大戶，人家最講情義二字。若真有這回事，福才夫婦都是懂情理人，肯定早就來和我們打招呼了，那麼讓我們志旺也好死了這份心，不會白白地……」她心里想的是「白白地扔那麼多錢」，話到嘴邊卻是「白白地浪費時間了」。桂娥這一驚非同小可，鳳珠那番含河射影的話讓她心虛不已。的確，直到現在她都沒有停止收受鄭家的各種好處。她慌了神，連忙抵賴道︰「根本就沒有那回事，這肯定又是哪個長舌婦在亂造謠！這事我這做媽的還會不清楚？那時候我家小女兒靈靈生病，郭老師天天來我家給她補課，水荷不過和他多說了幾句話，就讓人傳了閑話了。」鳳珠聞此，語氣柔和下來︰「我就說嘛，水荷姑娘不是那種見一個愛一個喜新厭舊的人。桂娥你不知道，我那外甥有多執拗，他揚言說他天上的仙女都不要，他就喜歡你家水荷姑娘。這小子痴情得很，為了水荷他都快得相思病了。可你家姑娘呢，總對他不冷不熱的，這樣下去也不是個事呀！免得夜長夢多，我看還是先定個親比較好。我妹夫家奎說了，只要你們答應，這彩禮由你們說了算，絕無二話！」桂娥听到這最後一句，笑意立即爬上了眼角︰「他姨媽你就放心吧。水荷她生是鄭家的人，死是鄭家的鬼。只要我周桂娥還有一口氣，我就不會讓她跟了別的男人！」鳳珠見她說的如此斬釘截鐵，這才吃了定心丸，說︰「那你就和田村長商量一下，選個良辰吉日，先把這婚定了吧。」桂娥滿口答應下來。
送走鳳珠，她心里感覺很不踏實。她越想越氣，心想這都是讓郭震文那小白臉給害的，要不水荷怎麼會越來越討厭志旺呢？不行，我得讓他死了這份心！這麼想著，她一刻也按捺不住了，連圍裙都沒顧得上解下，就風馳電騁般地趕到石坳鄉中學去了。她先找到小女兒，向她打听郭震文的辦公室。剛巧，震文迎面走了過來。他叫了她一聲，她馬上沉下臉來，一字一句道︰「郭老師，你是受人尊重的老師，可別做出傷天害理的事呀！老師麼，就應該給學生做個好的榜樣。」郭震文雲里霧里不知所然，只是面帶驚訝地盯著她。這時，圍觀的學生越來越多，桂娥故意拉開嗓子︰「實話對你說吧，我大女兒水荷有對象，原本倆人感情挺好的，都好了一年多了。可你卻奪人所愛，把我家水荷都哄的不知自己姓什麼了。現在，她理都不理人家了，弄得人家上門來向我們要人呢！你好歹也是個老師，就別再做這種缺德事了，你就放過她吧！你說你這人，你要是真心和她處對象，她怎麼會連你家都沒有去過呢？」震文被她數落得臉上紅一陣白一陣，恨不得找個地縫鑽下去。
晚上，水荷來找震文，听說此事後她氣憤難當。她一邊為母親的莽撞道歉，一邊連連解釋自己與志旺的事。「你別說了。」震文真摯地，「我相信你。這事我早就知道了，那個鄭志旺對你不過是一廂情願罷了。只是，我覺得你媽說得也有道理，我應該帶你去省城見見我的父母，把我們的關系確定下來。」水荷感動極了，一頭撲進了他的懷里。
田福才回到家時，已過了晚飯時間。桂娥正要給他做筍干米線，他卻擺手說在外面吃過了。他今天在春香家泡了整整一個下午，晚飯也在那兒吃的，還喝了幾杯春香親自釀的紅曲酒。桂娥沒心情打听他的行蹤，只是連忙告訴他阿鳳催促定婚的事。誰知，福才一听連連搖頭︰「這事得問水荷，我們做爹媽的做不了那個主的。」一看連丈夫都不站在自己的立場上，桂娥急了︰「哎呀我都答應下來了，你讓我到時候怎麼向人家交待嘛？他們說了……」她重重地強調，「彩禮盡管由咱們開。」田福才詭異地一笑，說︰「你們女人家就是頭發長見識短。我告訴你一件事，你可別嚇暈了。」「啥事啊？神秘兮兮的。」田福才喜孜孜地︰「我家水荷真是好福氣呀！」「什麼呀，你說話怎麼這麼讓人模不著頭腦呀。」田福才這才把他上午去過石坳鄉中學，中學校長告訴他的關于郭震文的家庭情況如數家珍般地對她復述了一遍。他興奮地說︰「那才是真正的**，那才是真正的有權有錢！桂娥，我們這下算是攀上高枝嘍，這真是前世修來的福呀！」桂娥嚇得張大嘴巴︰「既然是這麼好條件的人家，他們怎麼會把孩子往山溝溝里送呢？」「我听校長說了。那是他爸對他要求嚴格，故意讓他下鄉鍛煉鍛煉，以後還要把他調回省城的。」「那，那鄭家怎麼辦？」「都怪你，貪得無厭地收人家東西。不過也沒什麼大不了的，到時候就說這婚姻大事全由女兒自己做主，我們包辦不了不就行了嗎？再說了，禮品都是他們自己送上門的，又不是你向人家要的。這郭老師家比鄭家不知道要強幾百倍！他們家住在省城！真正的大城市！他爸又是當官的，關系廣，路子多，以後我們三強水靈上大學找工作還用愁麼？你別眼饞那幾個彩禮錢，錢算個屁呀！我們一輩子省吃儉用，還不都是為了孩子將來有出息麼？」桂娥頓時後悔不已，她沒敢告訴丈夫下午她去找過郭震文一事。這時，水荷悄聲走了進來，說︰「爹，媽，震文說過兩天天帶我上他家去。」言罷她低下頭，在等待著他們的暴跳如雷和破口大罵。不料，桂娥立即欣喜萬分地說︰「好啊好啊，明天我趕緊讓水蓉給你做一套新衣裳，要打扮的漂漂亮亮的，不能讓城里人小瞧了我們。」
這天正值周末，郭震文帶著水荷搭上了開往省城的長途汽車。一路上，水荷既興奮又緊張。她很擔心，擔心他的父母是否會喜歡她。在她看來，自己只是一個土里土氣的山里姑娘，沒有讀過大學，又沒有體面的工作，無論哪方面都配不上他的。想著這些，她有些自卑，也不那麼多話了。他看著她那心事重重的樣子，不禁笑了。他相信他的父母會接受她的，就像他們當初會接受黃桂芳一樣。他又一次細細地打量著她。今天她顯得格外漂亮，白底小紅圓點的襯衫，藏青的褲子，自做的方口搭袢燈芯絨面的黑布鞋，顯得樸素大方。再看她那張臉，雖然素面朝天，卻有一種說不出的美，憂郁，恬靜又帶著幾絲溫婉。她沉默了一會兒，又問他該如何稱呼他的父母。城里的禮儀規矩她不太懂，她怕鬧笑話。他淺笑︰「我父母呀，是世界上最開明的父母！你放輕松點，不要那麼緊張了！」
經過五個多小時的長途跋涉，濱江市終于到了。看著眼前車水馬龍的熱鬧景象，水荷眼花繚亂。她從未見過這麼多的人，這麼多的車，這麼多鱗里櫛比的高樓大廈。她長這麼大，還是第一次來省城呢。在她記憶中，她見過的最繁華的地方，也不過是他們的青河縣城了。
鄒玉梅在廚房里忙碌著，她總算長長地吁了口氣。一個月前，兒子就來信說他找了個女朋友，是個當地農村姑娘。當時，她和丈夫嚇出了一身冷汗。黃桂芳的事仍讓他們心有余悸，他們可不想兒子再惹出什麼麻煩來。「還是個鄉下姑娘！」鄒玉梅當時拿著書信的手微微顫抖，「沒想到，我們將來竟會有個從農村來的兒媳婦！農村人的修養素質，衛生習慣，誰受得了……」郭昌明也覺得兒子太草率。夫婦倆連夜往石坳鄉中學掛長途電話，千叮嚀萬囑咐讓兒子以事業為重，個人問題勿操之過急。誰知，兒子根本不听勸阻，前幾天還來電話說要帶姑娘到家中來，讓他們好好準備一下。鄒玉梅雖又擔憂又焦慮，可無論怎樣，他們也不願讓離家已久的兒子有絲毫的不快。所以，今天夫婦倆推掉一切應酬，一大清早就大動干戈起來，打掃衛生，買水果鮮花，買菜做飯……一切都親自動手，小保姆倒閑在一邊沒事干了。然而，當門鈴響起，映入眼簾的是這麼一個清秀素雅、淳樸大方的漂亮姑娘時，鄒玉梅總算松了一口氣。這幾天她一直在腦海里勾勒未來兒媳的模樣。她把她想象成一個扎著羊角小辮，穿著大紅大綠的布褂，舉止笨笨拙拙，滿口鄉下方言的傻氣姑娘。就像她們家小保姆初來時那樣。可事實卻讓她大大地吃了一驚，這姑娘除了衣著有些土氣外，那長相氣質言行舉止絕對不比城里姑娘差。鄒玉梅甚至不爭氣地想，自從第一眼看到她那文靜羞澀的樣子，她就喜歡上她了。
晚餐在愉快、溫馨的氣氛下進行著。郭昌明看來對水荷也很滿意，滴酒不沾的他趁著高興也喝了兩蠱。鄒玉梅則一個勁地給她夾菜，邊吃邊巧妙地進行「三堂會審」，就像她平時給病人看病一樣絲毫馬虎不得。所以，一頓飯下來，姑娘的姓名、出生年月、文化程度、家庭成員，她都了解得一清二楚。她也還算滿意。雖然是個鄉下姑娘，可上過高中，文化也不算太低。父親還是個村干部，家境也比較富裕。最重要的是，姑娘看上去極有修養，很懂禮貌說話也有分寸，還會說一口標準的普通話，這些倒是她始料未及的。只可憐水荷緊張得鼻子上都沁滿了汗，面對滿桌的美味佳肴卻沒有填飽肚子。
好不容易捱完晚飯，鄒玉梅又讓小保姆打水給水荷洗臉。水荷慌得像什麼似的，執意要自己動手，她可沒有被人伺候的習慣。可水打好了，她卻不知道該用哪塊毛巾。細心的震文發現了她的窘態，忙取下那塊天藍色的說︰「用我的吧，我媽有潔癖，毛巾不能隨便亂用的。」水荷吐了吐舌頭，心想差點兒就犯錯誤了。洗完臉，她又搶著涮碗筷收拾桌子，一看就知道是個手腳勤快的能干姑娘。
熄燈後，鄒玉梅便對丈夫吹枕頭風，說得趕緊把兒子調回來，然後再幫水荷也在省城找一份體面的工作。「咦，這倒怪了！昨晚你還反復對我說，讓我做做兒子的思想工作，讓他盡快與那鄉下姑娘斷絕來往，今天怎麼這麼快就改變主意了？」郭昌明揶揄道。
這期間，石圪鄉信用社傳出了一條爆炸性的新聞。信貸員李明成貪污人民幣一萬元，被鄉派出所逮捕了。此事像炸開鍋的粥，在全鄉各村引起了不小的轟動。人們都在議論紛紛，萬元戶李文良的兒子怎麼會干出這等丑事來？他在這個崗位上都干了六七年了，怎麼會犯如此低級的錯誤？水蓉也大吃一驚，她做夢也沒想到手上和脖子上那兩個金光閃閃的首飾竟是「贓物」，她頓時又慌又怕，不知如何是好。最後還是田福才果斷地讓她摘下，壓入了箱底。「你這可是窩贓，一旦查出來，那也是犯罪！」田福才危言聳听的一席話，嚇得桂娥和水蓉屁滾尿流。尤其是水蓉，一想起「窩贓」二字就毛骨悚然，相比之下倒減輕了對明成被捕的驚訝和傷心。當然，對此事最震驚的莫過于明成的家人了。得知兒子犯了罪，石山紅當場就暈厥過去，被掐醒後一直哭泣不已。李文良也長吁短嘆，這個一向剛強的漢子也淚流滿面。不听話又犯罪的兒子深深地刺傷了他的心。雖然事實擺在眼前，可他還是難以相信兒子會做出那種事。從兒子懂事起，他就教育他為人要正直、誠實和善良。從小學到高中，兒子一直品學兼優。後來進了信用社工作，他的口碑也極好，每年都被評為先進工作者。記得去年秋天，他在公路上拾到一個公文包，他不由分說就把它交給了鄉派出所。包里有巨款，失主感激不盡，特意制了一副繡著「拾金不昧」字樣的錦旗送到他們單位。可如今，他怎麼會一下子墮落到那個地步呢？文良呆呆地佇立在風中，心像被人掏空了一般。慶英一家也十分難過，尤其是竹秀，已經不知偷偷地哭了多少回。
明彩心急火燎地讓丈夫想辦法，讓他盡快去把哥哥保釋回來。潘軍虎去了解了一下情況，說︰「現在全國各地都在嚴打，何況此事已驚動縣里，恐怕不那麼好辦了。他們說你哥知法犯法，而且金額比較大，情節比較嚴重，很可能要判刑。」明彩听罷，當即哭倒在地。
最後，雖然李文良立即把錢還給了信用社，還花錢請了律師，可明成還是被判了兩年零三個月的有期徒刑。在法庭上，他一直強調自己的作案動機是為了追求個人享受，錢早就被他揮霍一空了，他絲毫沒有把水蓉牽扯進去……
田福才當時也去法院旁听的，回來後如釋重負地說︰「沒事了，這小子還算有點良心，他壓根就沒有提送金首飾的事。」桂娥听罷「哇」地一聲嚎啕大哭起來。福才以為她在哭明成，皺眉道︰「哭什麼呀，也不過就一年半載，又不是被判了死刑。」桂娥的淚水更加肆虐︰「咱二女兒的命怎麼那麼苦哇，她找了個有錢人做男朋友，殘了！好不容易找了個端鐵飯碗的，又突然成罪犯了！」水蓉也悲從中來，沖進房里哭天喊地起來。她哭了一陣還不解氣，又從箱底翻出那個沉甸甸金手鐲和那根黃燦燦的金項鏈，狠狠地扔在地上重重地踩了幾腳。是啊，就是這個害人的東西，把她的幸福生活一下子全毀了。
也真不巧，正值桂娥心情欠佳時，鳳芝帶著兒子志旺登門來了。鳳芝有點來者不善，一見面就怒氣沖沖地說︰「桂娥，听說你家水荷上省城去啦？你上次是怎麼答應我姐姐的？你們怎麼能做出這麼缺德的事來呢？」志旺在旁邊一聲不吭，整個人卻像霜打的茄子一般，蔫了。桂娥全然沒了往日的熱情，說︰「鳳芝，你也是做媽的人，也應該懂得為人父母的難處。這女兒大了，我管得了她的人，我還管得了她的心嗎？」鳳芝火冒三丈地大叫︰「既然這樣，你們早就該發個話，表個態，讓我們趁早斷了這個念想！可憐我們志旺，還在可憐巴巴地等著你家姑娘……」桂娥已經打算和他們撕破臉，她的語氣也硬了起來︰「表態？表什麼態？雖說認識一年多了，可我家水荷從來沒喜歡過你們志旺，都是你兒子硬黏上來的！」鳳芝顫抖著聲音說︰「你倒真有本事！吃了喝了拿了反而倒打一耙罵起我兒子來！我告訴你，沒那麼便宜，你們得賠我們損失！」志旺忙在一旁勸母親別吵了，免得讓鄰居听了笑話。痴情的他，還在陪著小心地問桂娥，水荷去了幾天了，什麼時候能回來？桂娥不理他，她拍著巴掌跳著腳使出了渾身解數︰「喲，我吃啥喝啥拿啥了？你倒拿出個證據來呀！別紅口白牙造他媽的爛謠！幸好我們水荷有眼光，否則跟你們這種人家結親戚呀，那可真是倒了八輩子血霉了。」水蓉在房里見母親越說越不像話，忙出來勸架︰「媽，有話好好說嘛，何必傷了和氣呢。」她一邊連連向鳳芝賠不是，鳳芝這才拉著兒子憤憤地走了。桂娥怪二女兒多事，水蓉卻說︰「媽，咱結不了親家也別結冤家呀！這鄭家可不是咱隨隨便便惹得起的。「桂娥卻不以為然，嗤之以鼻。在她看來，她的大女兒已經攀上一門高枝了，從此以後他們田家就有強大的後台了，根本不用再去拍鄭家的馬屁了。