第二日。
「今日之試為論道。古有雲︰亂世明哲保身，治世建功立業。何為亂？何其治？何作保身游世？何處建業功名？此間種種，人人皆異，今以此為題，二人各抒己見以辯之。」荼祁姜苻引二人入題，靜坐旁觀。
韓嫣對東方朔頷首一敬而道︰「自文景二帝治世，天下富足，百姓安樂。曾兩次除田租之半，租率終減至三十稅之一，而後至全免田租，且對周國未常動兵，以保家國和樂，免損國力。如此輕徭薄賦，休養生息，以德化民，何不道為治？百姓無內外之徭，得息肩于田畝，天下殷富，迎太平以盛世，何不應建功而立業家國？故此離曰，今為治世方可成功業也。」
「離兄所言極是。」東方朔頷首而答，「然人倫尚理，天道無常。呂氏春秋亦曰︰全則必缺，極則必反。文景二帝無為之治，養民生息，今已近功竟德全，若以四時喻之，乃碩果深秋之象也。循五行，秋屬金，兵禍兆，且，積厚而災重。離兄自小與上甚密，當知其品性。先，匈奴數犯我土，然文景二帝念及國體，休以和。今國庫漸豐，民怨漸平。東方斗膽妄言，金兵之秋，不日也。」
韓嫣悵然，思緒全部停在「金兵之秋」上，這是她最不願到達卻又不能不走到的地方，然心中卻仍存一線希望，「聖人以治天下為事者，必知亂之所自起。仁者之所以為事者，必興天下之利，除天下之害。上處皇廷之斗，深知家家相篡、人人相賊、君臣不惠忠、兄弟不和調之害，奴漢之爭，豈非同語？漢土之民為民也，奴地之民亦也天下民民本同生，何不為兄弟也？若獨愛其國，不愛人之國，豈非獨知愛其家，而不愛人之家？豈非獨知愛其身，而不愛人之身？由心得心，由愛相愛，方可為百姓大家之福也。」
「孟子雲︰老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。離兄誠追先賢之心也，朔頷首。」東方朔听得韓嫣語語深入心，感懷之意生敬重之情，但又一聲嘆息道，「論及先賢，王道始于堯舜，而霸業開于炎黃。自軒轅敗神農，戰火屢興于野。詰問百代四方，何人請戰？何人嗜戮？然，不平則鳴，鳴則起爭，此消彼長，攻守易勢。天道循一，民心幾易已。殷商湯王，聖周文王武王，推古及今，賢王數顯，而戰禍不絕，君以何解？非不尚仁也，乃人之初心非仁矣。兼愛之說可敬，不可為矣。」
東方朔語罷，場中一片沉靜。只聞風聲過耳，不識葉動有聲。姜苻看了一眼荼祁，見其眉宇之間多了一抹愁絲，確也，古往今來，戰火屢興于野，不平則鳴，鳴則起爭，妄以己之力而扭乾坤以轉，實為難事。蒼天已嘆，命各有數，然若因此而拒人念，大不為也。萬事因果相承，順水行舟至，停走自然知。
韓嫣深深感懷沉思，東方朔之言久久回蕩耳旁，繞于心間。良久，開口道︰「東方兄所言甚是，然萬不可因人心之惡而棄其仁，賢王之所以為賢，非因其不可避戰禍以免，而因其可保民于戰禍而安生，此為治而非亂也。古者治世以建功業而天下平，皆為尚賢也。堯舉舜于服澤之陽，授之政，天下平。禹舉益于陰方之中，授之政，九州成。湯舉伊尹于庖廚之中，授之政，其謀得。文王舉閎夭、泰顛于罝罔之中，授之政，西土服。此皆古來治世而功業生也，戰禍之爭屢興而起，卻非亂世而為治矣。」
東方朔迎風而立嘆曰︰「依離兄所言，則賢王治曰治世，昏君朝為亂世？然，觀乎史，亦有君賢而民不聊生，或君聵而國泰民安。孟子又言，民貴君輕。何以判之？以上論，今誠建功之機，立業之秋，名垂青史，盡可圖之。以民論，一將功成而萬骨枯朽。以漢論，償累世之怨，定千秋之基，以狄論，取豐饒之地，許後世之福。人之義，為君，為民，為國，為天下？朔以為，治乎？亂乎？王乎？霸乎？渺渺人言爾。以天論，夏制周禮西關漢將，皆人世碌碌而已，然日月如一，山川不言。古亦有士，知不可為而為之，朔敬其志，亦憐其志。因深知，若延天道一二需搏以命數八九。吾所願順者，道也，立心于天地哉。」
韓嫣抬頭迎上東方朔的目光，似勸說又含悲憫，惜才而不能保，知天而不能道，明心而不能逆，誰人不想以安為家，以樂長平，然心之枷鎖，身之重任，生而為此，無可為他。
「東方兄之意，長離明矣。」韓嫣悵然道，「然人之往所不同。離生而不能為己，苦于心中終難言之。天之大，何不可處處安平？地之廣，何不能世世長樂？今尚有黎民待救于水火，尚有家國待護于安平，君之治，臣之志，民之生，家之寧，小以見大，大以見道，天命所歸于此，無可從他。若知其定數而無所作為，此生為憾。道為己所至，若知其盡而棄走之，無碌何為？長離已上行舟，滔滔江水，無從而退，命矣，定矣，天之數，難違矣。」
荼祁深深望向韓嫣，一身白玉，迎風而立，目光深而不見底，面色悵而隱于心。想當年自己孑然入漢，為民之大業而誓今生，現將重擔交此孩子肩上，從孩童到少年，隱女兒身于男裝下，藏匈奴血在漢名中，長于皇廷而斗心，心系家國而被束，難言之苦，難月兌之任，壓心在身，單薄之中滿是沉重，言語之間道盡奈何。荼祁長嘆一聲，未做多言，似是在感己身之同受，又似在惑重任誓言堅持至今是否有錯。
「離兄之志，朔明矣。」東方朔忽而一笑，道︰「君定知，此亦不同王道霸業，能留書高閣，傳唱市井。朔願為君祝，求不仁天地之惻隱，為君賦，詠長樂平安于山林，為君思，尋清明不央之道于江海。朔指東風為誓，命必盡天年，守安于世，代君觀北辰長空，百川入海，賞歌舞承平，韶樂舒懷。」
韓嫣迎上東方朔明亮的目光，不再多做郁結，「金簫得琴為伴，可謂知音。長離得東方為引，可謂知己。雖生為各道，意所不同，然得一遇而識，得一識而知，尚無憾矣。不知可有日，待束所盡月兌，心歸本然，再聚而談，暢然于野，高笑于天。」
「道沖而用之，或不盈。淵兮似萬物之宗；挫其銳、解其紛、和其光、同其塵，湛兮似或存。」姜苻微微一笑，對庭中二子道，「二試論道至此，各明其心，足矣。」
「是也。」荼祁迎上姜苻的笑容，繼而笑道，「人各有志，志自在心，天方日長，順水而行矣。半仙兄，二試既已過，可道出三試之題了。」
「三試濟世，天命已出，長安城內將生劫數，十日之內源頭即現，望二人以救之。」姜苻目光深長，知天數不盡語，觀二子之造化。
「長離，東方，待此事圓滿，爾等盡可歸來。」荼祁說罷，送二人出林莊。