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鐘謝氏主持的女子書院，在玄德帝的授命下，終于開門了。
地點設在皇宮西北角偏安一隅的漪蘭殿。與太後、太妃們禮佛的英華殿隔牆相望，此處的環境甚是清幽寧靜。要照顧住在宮外王公大臣家中的學生，書院特意安排在這里。外有單獨的側門出入，內有與後宮的角門相連。
開院那天，太後娘娘帶領皇後及外命婦們，特意現場觀摩了這座命名為「擷玉」的書院。
皇室公主郡主的教育，是大楚王朝當政者，一直比較頭痛的問題。
大楚朝沒有和親的先例，公主們出路，多用于籠絡重臣的聯姻。本來實施得挺順利的。可到了楚聖祖那一朝，過于恩寵榮福長公主開了先例。後面的公主驕奢跋扈者居多。結果嫁到臣子家，不僅沒起到籠絡的效果，反而還有了反面作用。輕則讓夫族家宅不寧，重則摻和到爭儲旋渦中來，弄權和拉幫結派的比比皆是。不但讓君臣間添了些罅隙，還加劇了皇室成員間的矛盾。
後來有些大臣勛貴，怕招來大禍，千萬百計都要逃避，子弟們被皇帝選中指婚。
早年玄德帝也是其中的受害者。那時靖王勢大，差點沒讓先帝成功地廢長立幼了。這與靖王的胞妹真寧公主，及榮福長公主所嫁的定遠侯府不無關系。他早就有意，將此等狀況徹底扭轉過來。那日，德妃在太後跟前提起，要請來江南的鐘謝氏，玄德帝看似隨口決定的，實則是心中早有盤算。
與一般的女學的先生不同，鐘謝氏身後代表的兩大書香世家，在文壇上頗有影響力。而且，在夫君鐘澤生前，她也曾被朝臣敕封過誥命。少時的才名和在江南辦學的經驗，使她成為張羅此事的最佳人選。加上蘭蕙郡主的畫作，在朝堂上一舉起名。想送女兒進來學畫的世家夫人，如過江之卿，這幾個月均在太後那兒備了案。
為此，玄德帝特意封了鐘謝氏為漪蘭殿學士，專司掌管京中女學的事務。連妙如也得了司畫博士的官餃，允許參與院中的教學。還給她們一些自主權力，包括額外擇優收徒和退學的權力。
素安居士才名遠播，女子書院又是天家授意開設的，還有東宮和親王家的郡主進去就讀，這些光環難免形成一股吸引力，讓京中貴女們競相爭著，去那兒佔個位置。以往宮中女學，也都是從權貴之家挑選伴讀的。禮儀才藝方面往往有所收獲，學生的驕奢傲慢脾氣也漸長。不像這次，借鑒民間書院的模式，挑選一些品學兼優的官宦之女為學伴，還有一套優勝劣汰的模式。
開學典儀完成後，眾家夫人領著孩子，在殿內四處游覽觀賞。
漪蘭殿不算大，有一個主殿三個偏殿，和一座閣樓。合圍成一個四方院子。內設有講經堂、丹青室、琴瑟室，對弈室、藏典閣等分門別類的場所。還有供先生們留宿的廂房。
那些受邀前來的外命婦們，有的在院內溜達，有些三五成群地聚在一起閑聊。
妙如站在庭前的廊下，正跟某位相熟夫人聊著，在江南時女子書院的格局。此時，打東邊偏殿來了位有些眼熟的夫人，牽著一個小女孩，朝這邊走了過來。
那小丫頭八九歲左右的樣子，長得膚白如雪，明眸皓齒，看著甚是喜人。走路的姿勢，也是端莊大方。
見到那小人兒，妙如心中頓了一頓，正打算問她的名字。轉眼就發現，那位夫人，乃是跟她曾有過幾面之緣，寧王府的世子夫人邱氏。她忙過去跟對方打聲招呼。
邱夫人輕聲提醒女兒道︰「這便是你蘭蕙皇姑，你曾祖母那幅肖像就是她畫的。不是想跟她學嗎？還不上前敬禮？」
妙如听聞，才知道這位就是寧王妃的長孫女，忙彎下腰來，面帶微笑地朝小姑娘問道︰「你想學畫嗎？那要起早貪黑地練，可不得偷懶的哦」
小丫頭先是朝她行了一禮，然後眼珠一轉，嗲聲嗲氣地問道︰「瑤兒現在開始學，多久後才能畫得像姑姑那般好？」
妙如見她問得具體，心知是個有興趣的，趕忙答道︰「那看你有多用功了？一般學過兩三年，畫的基本上能看了。」
小姑娘撇了撇嘴，遲疑了半晌，又問道︰「要這麼久啊？」
「是啊，繪畫豈是一朝一夕能練成的？只有功夫深，鐵杵磨成針。你也希望，畫誰都能畫象誰吧？」擔心她怕吃苦退縮了，當即妙如就給她打起氣來。
「瑤兒蠻能吃苦的，五歲起就跟著我學畫了」邱夫人慈愛地望著女兒，嘴角噙著笑意地說道。
「原來夫人也擅長丹青」妙如有些意外，她都親自教女兒畫畫了？
「以前小時候，跟在鎮國公夫人和皇後娘娘身邊學的。妹妹在宮里時，也應該听說過娘娘擅畫吧？」邱夫人解釋道。
听到此言，妙如恍然大悟，想起一些事情來，回道︰「听過，還見過謝老太君提起過夫人呢」
「嗯，家母跟謝氏夫人是閨中密友，小時候我總喜歡跟在茗姐身後跑。」憶及往事，邱夫人臉上浮出幾分懷念的神色。
了然地點了點頭，妙如附和道︰「難怪老夫人七十大壽和謝大人家娶兒媳時，都見到夫人親自到賀了。」
「是啊，听說蘭蕙妹妹跟謝家也是極有淵源的，素安居士跟謝嬸嬸是同族，你還曾救過廷弟吧」從皇後那兒，邱夫人也听說了不少事情。
「也不算是蘭蕙救的，那時候跟叔師學了點急救的方法，小時候恰巧踫到了，是羅世子動手救的。」妙如不敢居功，忙解釋道。
「哦？」邱夫人像是想起什麼來，自言自語說道，「說起羅世弟，怎地那日他表弟娶親，竟然都沒到場祝賀的？」
妙如一怔，也察出一絲不對勁來。
在謝閣老的嫡長子娶媳婦的當口，太子殿下為何派他出去辦這種任務？未免也太巧了。不過，當時羅擎雲告訴她時，是特意避開了旁人，想來是秘密行動，她也就沒多嘴道出他的行蹤。
听說那個韓國公俞彰，也是這月中旬娶妻，難道是抽不出人手來了？
若他只是回南方祭祖，騎馬一個月足夠來回了。他還沒趕回來，參加表弟的喜宴，肯定是追捕凶犯事上出現了拖延。
這下子人情欠大了妙如心里頓時忐忑不安起來。
邱夫人自己在想心事，並沒注意到對面的人，神情有些不屬。
兩人又聊了幾句，邱夫人把女兒召過去，跟妙如告了聲罪，就轉到其他殿里，尋鐘謝氏說話去了。
今日到場的，都是王公勛貴家的女眷。她們家女兒也是頭一批來此就讀的學生。因為皇帝和太後重視此事，連帶著她們對女學，也頗為青眼相加。
以至于昭明十七年的這個春天，京城中世家女眷討論的熱門話題，不再是到哪家參加賞春宴會。而是家中的女兒，能否入到擷玉書院上學。
一時間，京中形成一股風氣，好像到那里就讀，成了身份和才德兼優的象征似的。此乃後話
第一天的活動結束後，妙如和鐘謝氏乘著馬車，朝位于雨籠胡同的郡主府返回。
幸虧府第離皇宮不算太遠，只需拐過兩個街道口就能抵達。
走到皇牆北大街的拐彎處，在半道上，她們的馬車意外地踫到了，從翰林院見習，回館所休息的鐘明信。兩人把他邀到郡主府一聚。
晚膳過後，鐘謝氏累了一天，獨自回房歇息去了。留下妙如單獨招待堂兄。
夕陽西下，兩人坐在後花園的涼亭里，說起閑話來。
「明年桂榜出來後，儼弟和九叔就能來京里，到時就可和妹妹團聚了。」
「但願如此，信哥哥去年回京時，爹爹精神看起來怎麼樣？」妙如到底還是放不下父親。
「還好，他如今目標明確，就是想把儼弟和那幫學生帶出來。儀弟和偲弟，另行延請了夫子給他們啟蒙。」
「那就好，若他在教學生的同時，又親自給弟弟們上課，怕是精力上顧不過來。再過兩年，他也要到不惑之年了。」
「妹妹不必擔心，自從儼弟尋回來後，九叔心里其實挺高興的。好像找了生活的新目標。起初他總對我長吁短嘆，說五房沒人能繼承他的衣缽了，這下子好了。」
「偲弟讀書也不用心嗎？」。
「他太小了，不是很看得出來。不過，可以肯定的是，沒你們兩兄妹資質好。」
「信哥哥可知曉我舅舅的消息？如今他還在當師爺嗎？」。
「應該是的吧？林世叔不常到這邊來，通常只在過年過節，邀儼弟到家里走動。」
「信哥哥如今在館舍里，住得可還習慣？要不把嫂子接進京來，大家住在一起，也好有個照應。」妙如誠心邀請道。
「這怎麼行此處府宅是陛下賜給你的，咱們怎好打擾？沒得不怕被人說閑話。」
「妹妹現在哪還怕人說閑話。」
鐘明信眸中一暗，怔忡了片刻，旋即想起他的好友汪峭旭來。