三天之後，正是戚平他們尋歡作樂的日子。今天他們在青樓大賺了一筆，晚上擺了酒席，吃肉喝酒。戚平讓爆頭傳達他的命令，凡是十六晚上不當值的人，都可以毫無顧忌大吃大喝；當值的人，一律不許喝酒。這幫人席間也無非說一些恭維戚平的話，向他表明自己的衷心。一個兩個喝得丑態畢露，大醉酩酊，哪里分得清自己是誰。等到他們第二天醒來的時候，卻發現他們都被粗粗的繩索捆住，想動彈一下都覺得困難。
原來，凌萱他們和沈華明主僕二人合作。一方面，凌亭他們偷偷在他們的酒菜中下了藥，以彼之道還施彼身，這幫壞人萬萬沒想到會被自己的蒙汗藥蒙倒。另一方面，沈華明命令青竹去縣衙報官。縣老爺一听沈家下任家主丟了，連忙帶了捕快、衙役跟著青竹找尋。青竹將縣令帶到小院，剛好將這群壞人一網打盡。
孩子們見這幫壞人被捆得結實，他們再也沒有機會作惡了。孩子們想到自己之前收到的欺侮，發了瘋似的沖上前打了起來。縣令叫手下攔著，青竹卻搖了搖頭發話道，「大人，小孩子的拳腳能有多厲害，讓他們打打出出氣吧。」縣令揮了揮手，示意他們退下。
這些孩子獲救了，他們被安排在義莊。官府安排他們吃穿住，文書為他們一一登記成冊。凌萱三人也在這群孩子當中。三人剛收拾妥當，青竹來傳主子命令將他們帶到縣衙後院書房。青竹一行剛到書房，就看到縣令跪在地上挨一個少年訓斥的詭異景象。少年呵斥道︰「身為縣令，如此縱容犯罪，難怪安城匪患猖獗、強盜橫行。」少年義憤填膺，他扭頭看見凌萱三人，平復下心緒，接著道︰「這個案子交給你去審。下去吧。青竹你也退下。」縣令起身告辭，沈家公子小小年紀脾氣很大，沖他發了好大一通火，幸好青竹將三人帶到解救了他。青竹跟在縣令身後，見他如釋重負走了出去。
沈華明一身杏黃長衫，頭戴玉冠，腰間系了一塊玉佩。整個人如清風朗月，一點不見昨日骯髒邋遢的樣子。路上，青竹跟他們已經講得很清楚了，面前的人是京城沈家公子，不是流浪兒阿火。如今，見沈華明一身貴氣，行事霸道，三人也不知道該怎麼稱呼沈公子合適，只好呆站著，六雙眼楮盯著他。沈華明一見三人那啥樣，氣不打一處來，心里暗想，真是沒見過大場面，三個沒用的家伙。
他清了清嗓子，隨後指著三人惡狠狠道︰「你們三個平民居然膽敢撞本公子、害本公子掉進陷阱。本公子本該懲處你們的。」他轉了身，雙手放在背後，十分老成道，「但這次抓著戚平，你們三人也功不可沒。本公子決定讓你們將功補過，不懲處你們了。」一通話說話，轉過身看向三人。見三人面色無悲無喜，平平淡淡，沈華明覺得自己剛才的一番話是說給狗听了。他沖三人吼道︰「還不快謝恩。」
凌萱直接無視掉他剛才的話，問了個最直接也是她最關心的問題，「那個，阿火公子。」沈華明直接打斷她︰「我姓沈，我不叫阿火。」他快氣吐血了，眼楮快冒火了，哪里還顧得上擺架子說本公子三個字。
凌萱「哦」了兩聲，接著道︰「那個，沈公子，我們什麼時候能離開安城？現在也沒我們什麼事了，我們要上京呢。」郭彥無親無故，去對他來說去哪都無所差別。因此，三人準備一起上京。
沈華明見自己寬恕了他們，他們卻絲毫沒有感激的意思，還迫不及待想走。他沖三人大吼道︰「你們想走，什麼時候都可以。」
凌萱一听，高興道︰「真的。」她如此喜悅，讓沈華明更為不爽。什麼嘛，根本不拿他當朋友。
凌萱他們第二天再次踏上上京之路。沈華明和青竹留在安城處理剩下來的瑣事。戚平一案審理得大快民心，老百姓歡呼雀躍。兩日後，沈家家主來信讓沈華明回京。沈華明主僕二人處理完安城之事，收拾好行裝，駕車返京。
兩日後，青竹駕著馬車，在去往京城的必經通道上看見了凌萱三人的身影。沈華明讓青竹把車趕到三人面前，他掀開馬車上的布簾，沖三人道︰「哎呀，走路好辛苦啊。照你們這個腳程什麼時候能趕到京城啊！」說完，叫青竹駕車而去，飛揚的塵土嗆得凌萱三人好一陣咳嗽。凌萱恨恨地對哥哥道︰「瞧他那得意的樣子，不就是輛馬車嗎？誰沒見過啊！」
三人辛苦走了一個多時辰，看見沈華明的馬車停在樹蔭下面。沈公子也從車中出來，坐在樹下呼吸著新鮮空氣。見三人風塵僕僕而來，沈公子譏笑完他們，登車而去。留下三人生悶氣。他這什麼意思，炫富嗎？
馬車上，沈公子心情大好，嘴角不知上揚了多少次。車外，青竹提醒道︰「公子，老爺讓我們及早返回京城。咱們這樣走走停停……」沈華明道︰「今天再收拾他們一次，我們就不再耽擱，直奔京城。」青竹嘆了口氣，公子您能不小孩子氣嗎，這分明在報復人家不待見自己嘛。其實，公子心里把他們當朋友看了吧。
沈公子再次諷刺凌萱三人，三人也不惱。他們相視一眼，之後不管沈公子怎麼喊叫，直接爬到了馬車上。青竹跟沈華明大眼瞪小眼，「你們這是要干什麼？」
三人直截了當，「我們要坐你的馬車去京城。」
「什麼？」和他們一起回京城，沈華明感覺這絕對是一場災難。青竹心里偷樂，主子這一路上可不會寂寞了。
沈華明一路上的確不寂寞了。一路上，對著他們三人，他不發火不生氣，那根本就是件不可能發生的小概率事件。他很後悔之前的幼稚舉動，完全是找虐行為。更可恨的是，凌萱那個比他小四歲的死丫頭，居然敢恥笑他動不動發飆，一點定力都沒有。他才不會讓小丫頭看扁，于是，他忍，他忍，他忍忍忍。
沈華明開始控制脾氣後，幾人一路上，相處漸漸融洽。幾個孩子曾經共患難，漸漸交心。沈華明讓青竹跟凌萱他們大致描述了方家的一些情況。方家目前和沈家一樣是京城名門，方家家主二子一女，二子皆亡，只剩一女方淑芬。方淑芬年少入宮成為女帝身邊侍讀之一，從政後居功至偉，女帝許她丞相位。凌萱他們終于明白為什麼娘親要他們上京先去找姑姑，原來這個女人這麼厲害的。
大順八年四月初十，沈華明一行人終于到達京城。沈華明在離沈家不遠的路口跳下馬車，吩咐青竹送凌萱三人去劉府見他二人的姑姑方淑芬。