十一月底，宮內各人都已經換上過冬的襖子。天氣轉冷，方老爺大病了一場。方淑芬衣不解帶在跟前盡孝。方家長媳、方 清、方凌亭和她輪流替換。凌萱、清溪兩個孫女得到陛下恩準，從宮內回家照看爺爺。折騰了大半個月，方老爺的身體才漸漸轉好。方家人的心終于安定下來，每個人臉上也綻放出燦爛的笑容。
年關將近，各家各戶準備年貨。陪在皇子公主身邊的侍讀奉女帝的旨意，各自歸家陪在父母身邊，準備過一個團圓年。臘月二十，方家四子上街置辦年貨外。坐在馬車上，凌萱異常興奮，她高興叫道︰「太好了，終于可以逛街了。」 清看著她笑道︰「看你，好像幾年沒逛過街似的。」凌萱頷首，「對了，我這一年在宮里待得無趣得很。雖然一年不見京城的繁華，但真的感覺是恍如隔世啊！」深沉的口吻逗笑了 清三人，車上的氣氛也漸漸溫馨起來。清溪用帕子遮著嘴，笑道︰「凌萱在宮里可真是悶壞了呢。兩位哥哥，我和凌萱難得回家一趟，不如咱們今天就好好玩一場吧！」她這一提議，凌萱第一個拍手稱好，兩個男子在一旁無奈的相視一笑。
下了馬車， 清讓凌亭領著兩個妹妹四處逛逛，並吩咐家丁跟著，自己則和管家去采買年貨。凌亭不答應，他一臉的不情願道︰「哥，你饒了我。她們一年沒逛街了，如
今就像被放出來的猛虎，我情願跟你和方叔去置辦年貨。」清溪一听猛虎兩個字，不樂意了，佯怒道︰「誒，說誰是老虎呢？」凌萱想了想，覺得這話也對，「大哥，我們盡逛些女孩子喜歡的，到時候會把哥哥悶死的。」 清點頭，「好，那你們兩個小心點啊！」隨即交待了何時何地踫頭，囑咐二人別忘了。兩個女孩子一听高興地歡呼起來。隨後，兩人牽著手向前走去，身後跟著兩個家丁。
凌萱、清溪二人在街道上閑逛，街道比以前要繁華熱鬧得多，而且處處透著濃濃的年味。她二人一時看看香包、掛飾，一時去看看發釵、首飾，一會又跑去看看新出來的胭脂，再去看看絲帕、手絹，……街上的糖葫蘆啊，雪花糕呀，也不忘嘗嘗。沒一會，身後家丁的懷里就抱滿了女孩子喜歡的玩意兒。兩人吃吃買買，走走停停，折騰了半天也有些乏了，于是前往一品居喝茶休息，順便等候凌亭他們。
清見該買的都買了，于是讓管家駕著馬車先把年貨送回方府。自己則和凌亭領著一個小廝往一品居和凌萱她們匯合。年關將近兩人也在宮中也沒什麼差事了，此刻是一年當中最清閑的了。倆人也不著急，看著喧鬧的人群，听著各種混雜的聲音信步在街上邊走邊聊。
一聲「站住」打斷了兩人， 清向前看去，見豎直的街道上一女子追著一名高大的男子經過。那女子喊道︰「把錢還回來。」不巧她踩著一塊小石子，腳下一滑，就要重重往前摔去。女子把眼楮閉上，但疼痛卻沒有降臨。原來她要跌倒的那刻，凌亭已經沖上前去，拉住了她。他隨即把女子扔給跟上來的 清，追高大男子去了。
清扶著女子溫柔道︰「姑娘，你沒事吧。」小廝上前附耳，道︰「公子，她是薛小姐。」薛寶珍回過神來，向方 清躬身行禮道︰「我沒事，多謝公子。」 清回禮，「薛小姐，不必客氣。再說剛才是舍弟相救，在下不敢貪功。」寶珍奇道︰「呵呵，你這人倒是無欲無求呀！」 清淡笑道︰「過獎，薛小姐在此稍等片刻，相信一會就有結果。」
薛寶珍等了會，便在原地來回走動，再看方 清不急不躁的等著。裙角擺動，薛寶珍看見裙子上有塊污跡，是剛才跑動時蹭上的。寶珍有點潔癖，這身杏色長裙上染了塊污漬，她覺得難以忍受，于是拿出手帕蹲在地上與污漬打起仗來。不過，這場仗薛小姐可輸了，她擦了半天，污跡還在遠處跟薛小姐慪氣。寶珍氣得把手帕扔在了地上。
方 清笑笑，走過來蹲子。他溫和道︰「你這樣是不行的，我幫你。」小廝端上來一碗水。頭先見薛姑娘擦裙子， 清就吩咐小廝向附近的小販借了碗水。他拿出隨身手帕，蘸了蘸碗里的水，輕輕擦起裙角。他手指修長，動作優雅，神情專注。寶珍看著她，不由痴了。方 清怕她無聊，一邊擦拭一邊說道︰「水是最具有包容心的了，任何東西都能被它容納。你看，這不是好了。」寶珍一看，果真干淨了。 清站了起來，隨即把手遞給寶珍。蹲在地上的寶珍猶豫會，拉著 清的手起身。
凌亭手拿錢袋，身後跟著被捆綁的大漢。原來，薛大小姐路上遇見一個搶老婆婆的大漢，不管不顧地追了過來。現在連跟在身邊丫鬟也找不到了。凌亭笑道︰「薛小姐，路見不平拔刀相助，果然巾幗不讓須眉啊！佩服佩服。」薛寶珍學著他的樣子，抱拳道︰「多虧了方公子將惡人制服，不敢不敢。」 清見薛小姐丫鬟也不在身邊，于是邀請她同去一品居。薛小姐自小受父親耳濡目染，性格豪爽。雖然父親不允許她學武，但是武將之女哪能不知道點皮毛。一路上，跟凌亭大談武學，嚷著要凌亭指點一二。方 清靜靜听兩人切磋，時而抿嘴一笑。小廝見公子還能笑得出來，心里早就不淡定了。剛才明明是大公子幫薛家小姐解決了危機，薛小姐還挺感激來著。怎麼二公子一來，薛小姐就沒良心的把大公子仍在一邊了。
方家兩位小姐和薛寶珍同為侍讀，剛才路上又遇見方家兩位公子。薛寶珍也是率性之人，很快與四人打成一片，笑鬧不斷。天色不早，幾人約了時間下次再聚。方 清命人送薛小姐回家，方家四子也乘車打哪來回哪去。
薛寶珍一歸家，其父沖上前將拉著女兒前前後後檢查了一遍。寶珍笑道︰「爹，女兒沒事。您別擔心。」薛父甩開寶珍的手，「哼，你膽子長肥了，是吧？居然跑去跟一個魁梧的大漢搶錢袋，你還要不要命了。一個千金大小姐，傳出去，如何了得啊！」薛父嘮叨個不停，寶珍也不頂嘴，倒是把旁邊端坐在椅子上的薛母嘮叨煩了，「好了好了，女兒這不是完好回來了嗎？你就別念叨了。」寶珍撲到母親懷里，嬌氣道︰「娘，還是您最好了。」薛父見薛母不配合自己教育女兒，氣道︰「都是你慣的。」薛母冷笑兩聲，「不知道當初是誰說虎父無犬女，把女兒養成這個樣子的？」薛父被堵得無話可說。
薛管家見夫妻二人吵吵鬧鬧，頭疼道︰「小姐，您是怎麼回來的？老爺把家丁都派出去找您去了。」薛寶珍把今天發生的事向父母和管家三人娓娓道來，當然跳過了擦裙子這件事。這件事要是說出來，她老爹肯定要三從四德教育她，罰她去抄女訓。薛父模了模胡子道︰「這麼說還得多謝方家兩位公子呢。」寶珍附和道︰「是呢。」只見薛父突然翻臉，向管家命令道︰「管家，從今天開始，府上所有人看著小姐，不許她再跑出去。」