正月初七，薛尚書全家來訪方家。方老爺讓四子前去迎接。凌萱、清溪見薛寶珍，激動得緊緊握住她的手。凌亭、 清作揖，「拜見尚書大人，拜見夫人。」凌萱二人也上前見禮。薛夫人點頭致意，薛尚書見方家兩位公子瀟灑俊朗，不由拉著兩位公子的手高興道︰「兩位賢佷不必多禮。大公子貴庚幾何呀？」不等 清回答，又轉過頭問向凌亭，「二公子，今年多大年紀了？」薛夫人見相公如此無禮，咳嗽了兩聲。薛尚書收回手，表情正常道︰「上次都虧兩位，不然我這女兒還不知道會鬧出什麼禍端啦。今日特來拜訪，還請兩位公子帶路。」凌亭、 清齊道︰「大人客氣，這邊請！」凌萱三人跟在後面。許久未見，如今一見面三個女孩子像打開了話匣子說個不停。
薛尚書來到前廳，見方家家主坐在主位上。方老爺見來人，便站起身來。薛尚書一家三口向前行禮道︰「拜見家主。」方老爺回禮，「不必客氣。來人上茶。」見方老爺坐回原位，薛家才一一坐了下來。凌亭四人便在薛家對面側身坐陪。方老爺了抿了口茶水道︰「家中沒什麼好茶。還請尚書大人不要見怪。」薛尚書客氣道︰「哪里。這次和拙荊帶小女專程前來感謝兩位公子。小女性格魯莽，多謝兩位公子搭救。」薛夫人道︰「今次突然上門拜見老家主，還望老家主您不要怪罪我們一家才好。」
方老爺看向薛夫人哈哈笑了起來，余光掃到坐在薛夫人身邊的薛寶珍。他向薛家夫婦詢問道︰「這位是寶珍吧？」薛家夫婦點點頭，尚書大人熟絡道︰「正是頑劣小女。老家主，您好記性吶！您上回見她時，她才四歲。」方老爺打量著寶珍，滿意地點了點頭，「好啊，這麼多年過去了，寶珍也長成大姑娘了。」他對寶珍招招手道︰「來，寶珍到爺爺這來，讓爺爺好好看看。」薛寶珍看向父母，見他二人贊同，便起身走到方老爺面前。
方老爺見寶珍品性純良、容顏俏麗，模了模胡須笑道︰「確實長成大姑娘了。我還記得你小時候可是個調皮搗蛋的小鬼呢。」這話說完，連帶尚書夫婦也笑了起來。薛寶珍不好意思低下了頭，緋紅了臉。方老爺從袖子里掏出一個紅包塞到寶珍手上，「寶珍，拿著。這是爺爺給你的。」寶珍看了看老人堅定的眼神，收下紅包，笑著大聲道︰「寶珍謝謝爺爺。」
方老爺轉頭看向薛家夫婦道︰「讓幾個孩子出去玩吧，跟著我這個老骨頭，會把他們悶壞的。」薛家夫婦道︰「方老家主老當益壯，何出此言呢？」方老爺擺擺手道︰「 清，你把他們都帶出去吧，我跟尚書大人聊聊陳年舊事。」 清領命，躬身道︰「是，爺爺。」
方老爺看孩子們都走了，道︰「尚書大人吶，你不知道啊，人老了不中用了呀。年前一場大病，我差點就過去了。好在孩子們孝順，日夜不辭辛苦照看，才把我從鬼門關拉了回來。」薛尚書道︰「老家主，您好好保重身體，以後四個孫兒一齊孝敬，您可是有福氣的呢。」薛夫人也跟上勸導。方老爺搖了搖頭道︰「我現在不想什麼名利錢財了，脖子都埋入黃土的人了。經此大病，我才知道我得好好活著。」听方老爺這麼說，薛家夫婦附和道︰「就是，您這麼想就對了嘛！」方老爺喝了口茶水，接著道︰「我要活著看見我這幾個孫兒成家立業，這是老夫現在唯一的心願。」
方老爺頓了頓道︰「今天我把這張老臉豁出去了。剛才見寶珍那孩子，老夫喜歡的緊吶。就是不知道有沒有這個福分讓寶珍做我孫媳婦呀？」說完目光中帶著少許期待少許請求看向夫婦二人。薛尚書見方老爺此話說到自己心坎里，他站了起來，大聲道︰「這個，當然……」後面的話被薛夫人一腳踢斷。薛夫人起身有禮笑道︰「方老家主突然提及此事，我們夫妻二人沒思想準備。不如您給點時間，讓我們考慮一下。」方老爺想了想，道︰「也對，婚姻大事自是草率不得，還是薛夫人考慮周到。老夫剛才唐突了，還望兩位莫要怪罪。」
元宵節到了，京城里到處掛滿了花燈。這天是一年當中最熱鬧的一天了，眾多青年男女徜徉在街頭。沒有心上人的男女，邊賞花燈邊祈求上天讓他們在這一天遇到他們的另一半。成為眷侶的男女，手牽手走在街頭，不論做什麼，哪怕是很平凡的一件小事，他們臉上都洋溢著幸福的光芒。
凌萱四人約了薛大小姐一起賞燈，再加上劉向之、劉遠之二人。七人結伴而行。凌萱一邊賞燈，一邊高興地歡呼雀躍。凌亭難得見妹妹如此高興，仿佛回到無拘無束、不用管繁文縟節的童年。劉向之一幅苦瓜臉，嘴里不停地抱怨，「堂哥，你干嘛把我拉出來，我正準備在家作畫呢。」凌萱一听噗哧一笑，「表哥，如此佳節，你一個人在家作畫可真是無趣。」接著湊道他耳朵邊一陣耳語，不知道凌萱跟他說了什麼，他一幅大有干勁的模樣。凌萱拉著他道︰「表哥，哥哥，咱們去那邊看看。」
余下來兩男兩女，剛好湊成兩對。劉遠之乃是習武之人，薛寶珍也好這口，兩人雖是第一次見面，但二人都是率性灑月兌之人。沒一會功夫，兩人就聊到一塊去了。清溪在一旁時不時插上幾句，看見新奇物也不忘叫著寶珍。 清在一旁不插話，臉上一直掛著笑。身後的小廝哀嘆起來，公子怎麼又被人搶風頭了。他心里跟著著急，恨不得自己替公子去表現賣弄一番。寶珍見 清不語，道︰「方公子，你怎麼不說話，是不是不舒服呀？」 清抿唇溫柔一笑。清溪拍著寶珍的手，取笑道︰「你這麼喜歡舞刀弄劍的，將來肯定是要嫁給大將軍嘍。這樣才夫唱妻隨嘛！」寶珍羞紅臉，朝著清溪翻了個白眼，小聲嗔道「胡說什麼呢！」她緊張地看向方 清，方 清站在原地仍對著她溫柔的笑，但她忽然感覺那笑有點疏離，並不如以往一樣親切，甚至在下意識里害怕他對她永遠這麼疏離。
當晚，方 清歸家，與爺爺在書房里密談了將近一個時辰。具體內容到底是什麼，除了方家家主和方 清，無人知曉。