戶部尚書夏原吉奉旨督辦京城失盜案毫無進展，衙門口也是拖一天是一天，盜賊蹤跡皆無，沒有再犯案，苦主們更是沉默是金，丟失了那麼多金銀珠寶，不但沒有一個站出來喊冤叫屈，而且好像達成了某種默契，就連無孔不入的東廠也沒有人出頭露面，監察視听，向皇上打小報告。所有的人都不急不躁過著自己的舒坦日子，可有一個人急了，那就是永樂皇帝。
失盜案的破獲與否關乎他第三次親征的糧餉問題，如果此案不能破獲，找不到髒銀，那麼抽調出征糧餉就不知道要拖到猴年馬月，一心想著馳騁塞外，沖殺疆場的永樂能不急嗎？急有屁用，下面的人不出力，皇帝也沒折。沒辦法，還是傳夏原吉來問詢。
「夏愛卿，說說看，軍儲糧餉籌備的怎樣了？」
「國內平亂頻頻，軍馬糧餉儲備空虛，況且連年災荒，賦收困難，糧餉實在是……」夏原吉沒說下去，永樂已經听出他的意思，擺手制止他繼續說下去。
「京城失盜案有什麼進展？」
「盜賊狡猾，好像已經離京遠遁，因此……」夏原吉又沒說下去，就等著永樂把話茬接過去。可這次永樂沒有接話，氣憤中對夏原吉非常失望，立命夏原吉赴開平籌備糧餉，有多少要多少，缺多少就補多少。
夏原吉離開後，永樂又將刑部尚書吳中找來，也問詢了他同樣的問題，沒想到吳中和夏原吉如出一轍，回答的一字不差。這下永樂更火了，突然間明白了一個問題，這幾個老家伙原來是串通好的，用同樣的理由阻止他親征。不給點顏色看，他們都能在朕面前順風拉屎。
永樂想明白了，就雷厲風行，立即命錦衣衛將吳中逮捕下獄。夏原吉正準備離京赴開平，沒出城門就被錦衣衛給截下來，也下了獄。再一想，抓賊不利，消極怠工，大理寺衙門也月兌不了干系，把楊秋遲也關了，停職反省。
葉三听到錦衣衛在抓捕大臣，連自己的好友楊秋遲也牽連在內，頓時腦袋嗡嗡直響。府里的幾位把事情鬧大了，牽連的人太多了，看樣子皇上不抓到他們是不會甘休的，干脆去自首，好在現在還沒死人，也許皇上會寬宏大量，饒過他們。
剛想到沒有死人的事，事態已經發展的不可收拾，兵部尚書方賓在靈濟宮上吊自殺了。這下，葉三也發毛了，更別說去自首了，現在去自首和往火坑里跳，往刀口上踫，沒什麼兩樣，還是看看再說。
原來兵部尚書方賓奉命提調靈濟宮，在靈濟宮進香討藥方的官員向方賓透漏皇上震怒，命錦衣衛抓捕大臣，可能也有他的份兒。方賓不知所措，他天不怕地不怕，就怕錦衣衛，要是把他也下了獄，不死也要月兌層皮。在極度惶恐中，方賓擔心皇上會派東廠的人來抓他，到那時更是生不如死，與其受盡酷刑而死，還不如現在自殺，一死方休。遂解下官袍玉帶，自縊于靈濟宮中。
永樂听到方賓自殺，更是氣得七竅生煙。他本無意為難這些大臣，就是給他們點顏色瞧瞧，沒想到他們開起染房來了，還死了一位來抗爭。盛怒之下，想想糧餉匱乏，那全是戶部的責任，關你兵部鳥事？罪魁禍首乃是夏原吉，你方賓還成不了替罪羊，死了白死。于是頒旨沒收夏原吉全部家產充當糧餉。等錦衣衛到這位二品大員的家里一看，除了一些日用的鍋碗瓢盆和布衣爛衫外，竟沒抄出一件像樣的東西。永樂看到錦衣衛從夏原吉家里搬來的粗糙簡陋的家具，也不由得驚嘆，不敢相信他的朝臣竟然窮到這份兒上，這才嘆息夏原吉的清廉忠貞，饒其死罪，活罪難免，仍關在了獄里。
方賓的死，使永樂也怕關起來的大臣有樣學樣，也紛紛自殺，于是派遣了更多的錦衣衛，可這次錦衣衛的任務變了，是保護和監視他們，提防他們自殺。如果再死一個，所有錦衣衛提頭來見。
無人再敢反對永樂親征了，永樂十九年十一月，命刑部右侍郎張本和右都御史王彰分往山東、山西、河南、南京、徐州等地征調糧餉，限定明年初運至宣府。
糧餉的事告一段落，眼看就要過年了，京城的治安如此糟糕，真應了夏原吉的話，這老家伙還是很忠于他的，把他們都關起來，也沒人給他干活了，這也不是辦法，還是把他們都放出來。另外提升駙馬趙輝為九門提督，也算是對他這次損失的補償，誰讓他是自己給妹妹找的駙馬呢？年底還有一件重要的事要辦，那就是今年的科舉，還是要讓這些老臣去*辦，該給太子選拔一些人才了，靠這些官場滑頭，太子只有受蒙蔽的份。
這次進京趕考的舉人比往年都少，不滿三百人，也不用篩選了，凡是能進京的舉人都可以參加進士的科考。貢院里上萬間的號房都空著，但沒有舉人身份的人卻大有人在，這些人都要通過各種門路，打通關節來參加科舉。擠破頭參加科舉考進士，說白了就是為了當官，這是老百姓出人頭地做官的唯一途徑。大明朝非常重視文人，秀才舉人的身份是受到百姓甚至官員禮遇的，所以科舉也非常嚴格，想作弊你還是省省力氣，進入號房的考生要先搜身，只能帶必要的習文用具，進去後，號房馬上關門上鎖，給幾支蠟燭就得了。考生在里面考試，吃喝拉撒睡都在號房里，餓死、病死、凍死的考生年年有。如此惡劣殘酷的競爭，對那些名門望族世家子弟簡直就是一場噩夢，吃苦受罪不說，能不能考上還是最大的問題。吃兩番苦，受二次罪的富家子弟是沒有那個膽量的。所以，在考場內和那些十年寒霜的秀才們比內功是它們的不智，但在考場外比試拉關系走後門，那些書呆子們就望塵莫及了。
今年最流行的就是買考題，對有錢人來說，花個千兒八百的不成問題，只要能做官就什麼都有了。考上個舉人什麼的還不算難，考中進士就非常難了，他們都要過最後一關殿試，都要面對皇上的策問，那些蒙混過關的假貨就是出笑話，他們的命運只有靠老天爺。所以賣考題和皇上策問的問題就成了搶手貨。
駙馬趙輝和東廠王振就是奇貨可居的人，手里都有考題和皇上策問的試題。因此，駙馬府和王振府上都門庭若市，富家子弟往來不絕，同時財源滾滾，金銀滿倉。駙馬趙輝財源廣進的同時，還是沒有忘記他的死敵葉三。
葉三現在可是九門提督趙輝手下的一個小卒，一個天一個地。趙輝得意的時候給葉三穿穿小鞋，那真是小菜一碟，找個把柄要了葉三的小命就象捏死個螞蟻。趙輝也不急于找葉三的麻煩，慢慢的煎熬才解心頭之恨。今晚就是一個很好的機會，京城已經加強城防，城門的軍卒門丁更是加班加點。葉三已經一天一夜沒有回府了，不知道什麼時候才能解禁，鐵無情曾陪著薛紛飛給葉三送過飯。自從駙馬趙輝上任以後，葉三就感到氣氛不對，本來和他很要好平時無話不談的門丁，慢慢疏遠了他，並且用一種尷尬無助的神情面對他的詢問，一股孤立他的氛圍在德勝門蔓延。
「無情，回府後就多加小心，我感覺有點不對勁，城門本來沒有什麼事情的卻非要留我加班。我不在府里，夫人們的安全就全靠你們了。」葉三把所擔心的事情說給了鐵無情。
「老爺放心，我們也已經注意到了，府門前已經有三波人踩過盤子了，看樣子要對我們不利。陸大先生已經布好了消息埋伏，看今晚能網幾條魚。」
「擊退趕走他們就行了，不要多傷人命，現在是敏感時期，引起皇上和官府的注意，府里就不安全了，你們做的活兒就有露餡的危險，切記！切記！」
「知道了老爺，劉老已經安排好了，就等你回府呢。」
「我一時半會兒是回不去了，趙輝把我困在這里肯定有他目的，如果解決不了，叫小李來通知我一聲，大不了反出京城去，天下之大還能沒有我等的去處？」
「老爺說哪里話，我們一定能辦好，你就放寬心。」
「相公，你就別婆婆媽媽的了，你吃過了我們就回去，我就不相信他們敢動我一根指頭。」
薛紛飛沒有想到不但有人敢動她，而且是九個人。趙輝曾對這九個人說過一句話，可見這九人絕對是他的心月復。
「葉三能給我戴綠帽子，我就要一群人給他戴綠帽子，听說他的兩個娘們很水靈，你們不會憐香惜玉。」
「大人你就等好消息，盤子我們不止踩了一次，伯爵府門房就一個病歪歪的老蒼頭，還有幾個下人。今晚我們會排著隊給那倆娘們兒唱雙簧，點著數讓她們知道戴了幾頂帽子，嘿嘿嘿。」
「好，快去快回，不要傷了人命，我要讓葉三吃個啞巴虧，回來老爺有賞。」
楊秋遲被永樂關了幾天，放出來第一件事就去找葉三訴苦，皇上要他十天之內抓住盜賊，這可讓楊秋遲一愁莫展，時間太緊迫了。如果再抓不到盜賊被皇上關起來，可就沒有出來的希望了。
「兄弟，這次哥哥我是栽定了，皇上來真格的了。夏原吉躲得遠遠的，把我給晾出來了，你說該怎麼辦啊！」楊秋遲沒了主意，他最相信的就是葉三，相信他的能力和運氣能幫他一把。
「揚大人，不用愁，我剛接到府里的下人傳話，說今天有人到伯爵府來踩盤子，看樣子下一個目標就是我府上。是不是同一幫人還很難說，不過，能抓住一個就可以順藤模瓜找到他們的。」
「太好了，能抓住幾個我就可以交差，管他是不是一伙的，只要是盜賊，我就能讓他們吃多少吐多少。」
「揚大人應該知道怎麼辦，不過若是在我府里抓人，兄弟我也月兌不了干系，能不能等他們得手以後，回去的時候，再一網打盡。」
「嗯，這樣就更完美了，證據確鑿，抓個現行，也省了我很多手腳。哈哈哈，兄弟，哥哥我不能不說你就是我的福星啊！什麼難題一到兄弟這里就迎刃而解。」
葉三望著楊秋遲滿臉堆笑地離去，就知道趙輝今晚要吃不了兜著走了。
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