內閣首輔王翱和葉三聊得很投機，根本看不出兩人是站在對立的立場上。王翱見葉三笑得很開心，于是繼續說道︰「皇上見過駙馬之後，本來就很生氣，但顧及到皇家的聲譽，這才不願意動駙馬。現在駙馬死了，原本皇上會擔心頭上被潑髒水，曹吉祥倒好，把這事兒往葉閣老頭上栽，這不是找死嗎？反而幫了葉閣老的大忙，讓皇上覺得葉閣老體恤聖心。曹吉祥要是再敢弄出其他風聲，玷污了常德公主的名聲，那就不光是找死的問題了，那不是和皇上對著干嗎？唉，老夫真不看好他。」
葉三听罷又笑了，很瀟灑地坐在椅子上，一副胸有成竹的樣子。就在這時，王翱突然問道︰「老夫有點好奇駙馬是怎麼死的，葉閣老，老夫馬上就要辭官了，這朝廷的事兒也管不著了，這里沒有外人，也沒有證據，您就說句實話，駙馬是……」兩人對視了片刻，葉三低聲說道︰「就是我干的。」
朱祁鎮面前的御案上放著兩份奏折，一份是內閣首輔王翱請旨告老還鄉的奏折，另一份的外廷官員聯名上要求嚴查駙馬被刺案的奏折。而朱祁鎮根本沒看奏折，在一旁的椅子上閉目听呢，他的皇妹常德公主正在給他讀永樂實錄。由于朱祁鎮下定決心要收攏朝臣，不能讓他們繼續散下去，他就想知道成祖皇帝是怎麼收攏人心的，但是朱祁鎮顯然沒有成祖皇帝御駕親征文治武功的霸氣。他一直就有這個想法，實際上很早他就在著手辦這件事，幾年過去了，啟用徐有貞、曹吉祥，很多反對他的人都被清除了，包括于謙在內的大明忠臣。平息朝廷內部爭斗的漫漫長路總算在血流成河的血腥味中走出了一步。曹吉祥執政後期，凡是與文官集團相關的人都被趕出了朝廷。如果不說朝政的清明程度和正確決策等方面，單說對外廷的清理，曹吉祥有其不可磨滅的功勞，就這點讓朱祁鎮狠不下心來對曹吉祥下狠手。
同樣一個人做出這樣的事，反而讓常德公主對葉三很著迷。很顯然，葉三殺駙馬是一個天大的錯誤，就算現在別人拿他沒辦法，實際上是一個隱患，他葉三涉嫌謀殺皇親，以後說不定什麼時候就會被人新帳舊賬一起清算，這是葉三官場履歷上的一個污點。
朱祁鎮拿起曹吉祥送過來的折子對牛玉說︰「外廷這折子是從司禮監傳上來的，你已經看了？」牛玉小心地道︰「奴才看過了，外廷有官員懷疑是內閣次輔葉三做的，要求調查葉三。」牛玉一邊說一邊想，要徹底清除曹吉祥一黨，讓葉三去干比較好，而且相對來說，牛玉更願意看到葉三執掌內閣，雖然他們之間有些矛盾，但是葉三總是會念及私情，不會把牛玉往死里整。這種保持著距離又不是死敵的關系，牛玉認為很好。
朱祁鎮一副漫不經心的表情問道︰「那司禮監覺得該不該調查葉三？」牛玉想都沒想，月兌口而出︰「皇上，萬萬不可調查葉三。這件事明擺著是曹吉祥借口動搖葉閣老的陰謀，要是因此就調查葉三，那曹吉祥一黨又要抬頭，新政將在十分不穩定的情況下開始。」
朱祁鎮點點頭︰「朕想要緩解朝廷內斗，你倒是明白朕的心思。」朱祁鎮嘴上這樣說，心理面卻犯嘀咕，這牛玉和葉三到底交情不淺，明里暗里兩人總會互相攙扶一把。牛玉听了皇上的暖心話，興奮地道︰「奴才心里只有皇上一個人，皇上怎麼說，奴才就怎麼做。」
不過朱祁鎮對駙馬被刺這件事和他皇妹一個感受，就是覺得非常順氣，都騙到朕頭上來了，那不是找死嗎？就算是葉三干的，朱祁鎮也不會計較，反而很滿意，他特別喜歡別人幫他做一些自己不便親自做的事，而且做完還把黑鍋順便背了，這是多麼美妙的事情啊！曹吉祥沒干多少好事，但是為朱祁鎮干了一些他想干而不能干的事，又身負罵名背了千古黑鍋。因此朱祁鎮也記得曹吉祥的好，直到現在還不想動他，他想給曹吉祥一個善終。
但是有些事就算是皇上也是無法控制的。朱祁鎮想了想，用手里的那份折子輕輕敲打著御案說道︰「凶手膽大包天，竟然刺殺皇親，這事一定要嚴查到底！但是外廷官員無端懷疑內閣次輔，毫無證據，朕必須得給內閣大臣應有的尊嚴，不能誰想查就能查，啊！是不是這個理兒啊？就按朕的意思批紅。」
牛玉陰沉著臉，因為低著頭別人看不見，他猶豫了片刻，還是說道︰「曹吉祥到處散布流言，說是因為葉三和常德公主殿下……這才對駙馬下了毒手……」
朱祁鎮一听勃然大怒，將手里的茶杯一下子摔在地上，頓時碎片和茶水齊飛。朱祁鎮指著牛玉，滿臉通紅地道︰「他這是說朕的皇妹和內閣次輔是奸夫*婦，謀殺親夫？」牛玉也不勸朱祁鎮，只是急忙跪倒在地，把身子伏得更低，不住地說︰「皇上息怒，皇上息怒。」相比之下，旁邊的常德公主卻沒那麼激動，她心道其實說白了就是這麼回事，有點不準確的是，駙馬還沒有和自己正式成親，所以談不上謀殺親夫，更談不上絲毫感情。她和葉三雖然有那麼一點情意，但完全說不上奸夫*婦這麼嚴重，葉三連一根指頭都沒有踫過她，甚至連一句過頭的話都沒有說過。
朱祁鎮吼過之後，滿臉殺氣冷冷地道︰「曹吉祥這不是在找死嗎？下旨東廠錦衣衛，即刻查辦曹吉祥貪墨的事，拿到他貪贓枉法的證據，讓東廠的人明白，朕要誅曹吉祥九族！」牛玉急忙叩道︰「是，奴才遵旨，這曹吉祥是死有余辜，奴才一定讓皇上出了這口惡氣。」
朱祁鎮努力平息了一下情緒，拿起御案上另一份奏折，丟給了牛玉︰「王翱和曹吉祥不一樣，他就是一副和事佬的德性，誰勢大，叫他做什麼他就做什麼。當內閣首輔不過就是個擺設，葉三資歷尚淺，一下子做首輔，不見得是個好事，讓王翱呆在內閣，對他的大政綱略也沒什麼影響。」
「皇上英明。」
朱祁鎮表面上說的是一個原因，心里想的還有另一個原因。確實是因為葉三的資歷太淺，入仕途沒幾年就混到了內閣次輔，要是讓他當了首輔，這要當到什麼時候？朱祁鎮想著將來朝局穩定了，要形成一套規矩，別動不動就高升，或者動不動就倒台，只有形成規矩，底下的人才有盼頭，才會干實事，一洗朝廷的頹勢。真到了那個時候，葉三老在首輔位置上坐著反而是個麻煩。到時候再提升兩個年輕一點的大臣進內閣，只要王翱還做著首輔，其他的閣臣就有個盼頭，對葉三也是個制約。如果讓葉三做首輔，人家還盼個什麼勁兒？朱祁鎮很清楚朝廷需要微妙的平衡，而不是誰來就一手遮天。
牛玉從養心殿出來，出了月華門，直接去了東廠。曹吉祥要倒台，現在他已經快成了司禮監的頭面人物，太監也有追求，司禮監一把手當著感覺真的很好，除了皇上那家子，這整個天下誰見著不點頭哈腰給幾分面子？老子就是沒有命根子，你有命根子怎麼樣？還不是得在老子面前跪下稱兒稱孫？老子要的就是這種尊嚴，要的就是這種感覺！
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