牛玉坐著轎子一直到了東廠胡同的東廠衙門才停下來，錦衣衛指揮使逯杲急忙出來迎接︰「牛公公，什麼風把您老吹到東廠來了？」牛玉笑道︰「順風，順風，逯指揮，您看這外面挺熱的，七八月的太陽就是毒，咱們還是進去說話。」
兩人走進東廠的會揖房，逯杲左右瞧了瞧，就從袖子里模出幾張紙來，輕輕放到牛玉面前的桌子上。牛玉拿眼一瞧，是一些房產和地契，他眉毛一挑，愕然道︰「逯指揮，您這是什麼意思？」逯杲躬身道︰「牛公公眼看就要升為司禮監掌印，現在又監管東廠，末將應該盡早給您湊個份子。可想到現在內庭正在嚴查貪墨，末將不想讓牛公公沾上銅臭，拿銀子做份子怕您老煩，末將在城外有個莊子，周圍有些薄田，于是就……」
牛玉看著逯杲，真是兔死狐悲啊。眼看曹吉祥要倒霉了，這逯杲眼頭真敞亮，兔子還沒死，他就要投靠自己了，真不愧人稱順風倒，于是牛玉笑道︰「銅臭？逯指揮是說銀子嗎？它可是好東西，哪里有香臭之分？咱家沒那麼清高，這銀子咱家喜歡得緊，再說了，莊子田產哪樣不是銀子買的？有什麼區別。」逯杲賠笑道︰「那是，那是，牛公公所言甚是。」
牛玉突然收起笑容正色道︰「君子愛財取之有道，這東西咱家喜歡，但是不能收！你也知道現在皇上正在反腐，這樣的風頭上，咱家還敢收這麼厚重的份子？規矩咱家也懂，也不是故作清高，你要真給份子提前祝賀咱家，就把這東西收回去，換幾錠銀子過來，咱家不嫌棄銅臭。」
逯杲頓時一副可憐相︰「這……這……牛公公，末將只是想著公公俗務煩身，是想給您座清靜的莊子，偶爾調養調養身子不是？沒別的意思，您老就收下。」
牛玉哈哈大笑︰「咱們也別再捏著鼻子說話，擺明了說，逯指揮此舉怕不是這個原因？唉，不是咱家說你，你為啥不能直說了，你真想投靠咱家？」逯杲听罷撲通一聲跪倒在地︰「末將下定決心要追隨牛公公，又怕牛公公您嫌棄……」牛玉連忙打斷逯杲肉麻的廢話，冷冷地道︰「早說不就行了，咱家是趕盡殺絕的人嗎？你要是真心投過來，咱家就以自己人待你。」
逯杲磕頭如啄米一般拼命點頭︰「末將真心實意來投公公，如有半點假意，天打雷劈！」牛玉道︰「那好，現在就有一件事，本來別人也能辦，既然你要投過來，那你就先把這事兒辦好，什麼話也不用說，咱家心里自然明白。」逯杲急忙正色道︰「請牛公公指示是什麼事，只要末將能辦到，縱是刀山火海，末將連眉頭都不會皺一下。」
牛玉是想拿曹吉祥的事讓逯杲去做，也算是逯杲的投名狀，于是牛玉說道︰「現在這朝廷里面怕是沒幾個干淨的，東廠要查曹吉祥貪墨的真憑實據，既然逯指揮要過來，不如把這事兒交給你去辦。」逯杲听了怔了怔了，要查曹吉祥？那可是自己的頂頭上司，誰敢查司禮監掌印？牛玉見逯杲猶豫不決，輕輕把桌子上的田契向前推了推︰「這事兒逯指揮也不用急著答應，咱家給你三天時間，想好了再來找咱家。」
「末將不用想，查曹吉祥貪贓枉法的事只管交給末將去辦，肯定坐實他貪墨的罪行。」
「哈哈哈，到底是錦衣衛指揮，干脆！逯指揮很快就會明白今天的選擇一點錯都沒有。」
牛玉只顧高興，沒把事情原委給逯杲說清楚查曹吉祥是皇上的意思，在選擇上牛玉也犯了一個很大的錯誤，他以為吃準了逯杲，不會節外生枝。他沒想到還有別人會把查曹吉祥貪贓枉法的事給捅出去，傳到了曹吉祥的干兒子曹欽的耳朵里。
牛玉從東廠走後，逯杲就去見了一個人，那是他混跡官場不倒的靠山，那人就是掌管欽天監的天文人士湯序。逯杲不管什麼事都要找湯序看看天象是不是可行，他對湯序的天文地理知識絕對佩服，也就是說逯杲特迷信，什麼事都要看看以後的局勢。當湯序知道了此事，先穩住了逯杲，急忙去見了他的好朋友曹欽，把朝廷要查曹吉祥貪墨的事告訴了曹欽，曹欽一听就急了，沒有片刻猶豫就去見他干爹曹吉祥。
曹吉祥听後，一種兔死狐悲的心情在心里冉冉升起。石亨死的時候，他是唯一敢見石亨最後一面的人。皇權的威力再次展現出來，一紙聖旨，帝國最高軍事大員，兵部尚石亨立刻被摘掉了烏紗帽，剝奪了權位，被錦衣衛逮捕入獄。現在該輪到他了，石亨貪墨巨額公款，收受巨額賄賂，他曹吉祥比石亨更貪，只要查到證據，九族都要入獄砍頭。皇上殺石亨這件事在局內人看來當然是皇上清洗曹吉祥羽翼的一個步驟，不值得大驚小怪。但是局外人卻不一定知道朝廷里的事兒，怎麼可能看到那麼多內部的事？所以在許多官員看來一目了然的事情，老百姓卻蒙在鼓里，看著一品部堂大人都被整治了，以為朝廷真心實意要清理吏治了。
曹吉祥在詔獄中見到石亨的時候，確實有狐悲的感覺。石亨吃了很多苦頭，總算頓悟了玄機，明白自己做錯了什麼事，但是已經晚了。石亨當時很絕望，惹惱了皇上，惹惱了現在的當權者，滅門之災是逃不掉的。他曾寄望曹吉祥能夠救他，可曹吉祥並沒有給他多少關照，在詔獄這個地方，官大官小沒任何區別，主要是看什麼關系。石亨在詔獄被折磨得體無完膚，生不如死。在東廠錦衣衛和三法司的共同*作下，最後被滅了九族！這種判決對曹吉祥當然極其震撼，基本上這樣的判決都發生在造反的人身上，但是現在卻發生在了一個部堂大人的身上，石亨可謂是點兒背到了極點。在處決石亨的時候，曹吉祥去詔獄看望了石亨，親眼看著同在一個戰壕的盟友遭此悲劇，曹吉祥想到了自己的結局，就是死也決不能死在詔獄里。
此刻，曹吉祥決定要造反了，他的依靠就是他的干兒子曹欽，他的資本就是曹欽手里的韃官。這些蒙古的降兵都是好勇斗狠的角色，他們都是很忠心地為自己的主子效勞。在京師里，實事求是地說，曹欽手下的這些韃官確實相當有戰斗力，而且對曹欽有利的一點在于紫禁城內駐軍不多，大明朝為了防止武將造反，調兵的手續十分復雜，身為主將，如果沒有兵符，一兵一卒都難以調動。所以曹吉祥想造反成功，真正的關鍵在于時間。只要能夠在紫禁城外的駐軍調動之前攻入宮牆，抓住朱祁鎮，曹吉祥就可以造反成功。
天順五年七月，一更天。曹欽在自己的府中召集了所有韃官，他只下達了一個命令，就是殺人放火，見人就砍，遇房屋就燒，只要造反成功了，所有人都前途似錦。手下的韃官都是為了錢賣命的亡命之徒，他們既然能夠背叛蒙古為大明人效力，誰還能保證他們不會為出更多錢的人出賣主子呢？
曹欽也想到了這一點，所以他思考的計劃十分周密，但是他也有麻痹的時候，在韃官的人群中就有一個早就想趁機溜走報信的人。此人可說是個小人物，名字叫馬亮，平時也沒見他干過多少起眼的事，曹欽只知道他是個蒙古人，卻不知道他有一個叫吳瑾的朋友是朝廷大員。
馬亮瞅準機會溜出了曹欽府邸，一路狂奔直奔吳瑾所住的朝房，此時已經二更，吳瑾被狂喘中的馬亮叫醒，听聞曹吉祥和曹欽要造反，頓時大驚失色。
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