王恕被貶到揚州做知府還是改不了他的臭毛病，執行葉三的新政，他還是一天一個折子，把他執行新政遇到的困難和發生的一切事情上報給朝廷。別的官員都不敢說實話，只有他什麼都說，造成葉三要了解新政的執行情況，只要看看王恕的折子就能了解個大概。
現在大熱天的，他又寫上了，一邊寫一邊還直嘀咕︰「汗多的人就是命苦，老子就是個苦命人啊！」
正在這時，一個吏急沖沖跑進堂來，一邊跑一邊大喊︰「大人！大事不好了！」
「出了什麼事？」王恕忙問道。吏慘白著臉，抓著一張公文︰「驛道八百里急報，興化縣楊家糾集各地豪強地主，聚眾萬余，攻破興華縣衙，殺官造反了！」
「什麼？」王恕震驚異常，伸手道︰「快把急報拿過來！」急報上說叛軍勢如破竹，一天就攻下了興華縣城，揮兵西南，直*高郵，情況十分緊急。王恕仰頭頓足嘆道︰「是本官處置不當，因有此禍。高郵一破，揚州府就在眼前，本官要與府衙共存亡，以盡守土之責！」
面對突發事件，王恕顧不上多想，一邊傳喚官吏，一邊寫牌票調遣皂隸到鄉里征召快手。就在這時他的幕僚走到了值房，對王恕道︰「大人切勿慌張。」說話的是知府王恕從老家帶過來的幕僚，姓喬，是他最重要的心月復，在他身邊做師爺。喬師爺道︰「大人可知楊家為何造反？」王恕道︰「無非就是本府沒收了他們的田地財產充作稅賦，造成沖突頻發，最終釀成此禍。」
「非也！」喬師爺沉聲道︰「楊家地主造反，是狗急跳牆。佃戶之間的私斗絕對不可能讓其鋌而走險殺官造反，真正的原因是月前京師發生刺案，刺客竟然意圖刺殺內閣大臣葉閣老。又有種種證據表明，是揚州豪強派出的凶手。這些日子揚州錦衣衛頻繁活動，就是在調查楊家于刺案的關系。朝中傳來消息，葉閣老下令所有有關刺案的人員一應誅滅九族！楊家這才狗急跳牆。」
王恕愕然道︰「揚州地主這麼膽大，竟然派刺客去京師？」喬師爺道︰「是不是揚州豪強犯案並不重要，重要的是有證據顯示刺客是揚州府的人，楊家就月兌不了干系。所以這事兒算不到大人頭上，賊軍來勢洶洶，揚州兵力不濟，依老夫之見，還是趕快發公文到蘇州的浙直總督行轅求救，咱們先撤出揚州府避其鋒芒。」
王恕正色道︰「不行！本官代天子牧一方軍民，豈能棄城逃跑？就算戰死，本官也要死在公座上！」喬師爺跺腳嘆道︰「賊軍勢如洪水，轉眼即到揚州，蘇州兵馬救援不及，大人何苦來哉？就算棄城，屆時到京師通融關系，大人還是照樣做官。所謂留得青山在不愁沒柴燒，死守揚州有何用？」
「賊軍不過是些土寇而已，有何可懼？讓揚州守備救援高郵，堵截賊軍，本官坐鎮府衙，招募勇士死守城池！」
「大人，揚州參將周文剛剛調到揚州，咱們對此人根本就不了解，周文好像是個秀才，是依靠朝中關系才坐上參將的位置，從來就沒有打過仗啊！」
王恕白了喬師爺一眼，老子也沒打過仗，如果不是皇上打了敗仗，老子多言了幾句，能被貶當知府嗎？王恕也不便明說︰「周參將有功名在身，卻投筆從戎，定然有報國之誠。況且本府身為揚州府知府，危難之際必須坐鎮府衙穩定人心，高郵又是揚州屬縣，不能坐視不救。命令周文，即刻點兵救援高郵。」
參將周文接到知府的命令，欣然率領揚州駐軍主力五千步騎離開城池向北開進。兩日後，有人來報，高郵縣城已經被賊軍攻破，知縣守衙身死。官軍將領建議周文回軍揚州，拱衛揚州府城。可周文不听，令全軍繼續挺進，行至運河東岸，兩軍接敵。周文熟讀《孫子兵法》，擺了一個火牛陣，結果用法不對，把風向搞錯了，被上冒著煙火，發起瘋來的黃牛沖亂了陣營，亂作一團。飛奔而至的賊軍輕騎一路砍殺，官軍陣營指揮失靈，爭相逃竄，一觸即潰。當陣營潰散之後，被人在後面追擊射殺，損失慘重，官軍幾乎全軍覆沒，只剩下幾百輕騎，倉皇逃回揚州。
知府王恕聞前線大敗，震鄂了半天︰「周文出兵不過三日，五千兵馬就賠光了？」震驚之後，王恕又憤怒異常︰「這個周文沒有一點軍事才能，是怎麼混上參將的？」旁邊的喬師爺沒好氣地說道︰「老夫早就說過，此人是憑朝中的關系混上來的。現在揚州兵馬全部賠光，揚州是沒法子守了，大人，咱們趕快走。」
王恕氣得手腳發顫，砰地一拍案，冷冷地說道︰「興華、高郵兩縣知縣可以為國家殺身成仁，守土到最後一刻，本府堂堂進士知府，豈能軟了骨頭？來人！將敗軍之將周文斬首示眾！」
知府王恕堅決不走，一面寫了官報上報朝廷，一邊積極備戰。他在衙門里簽押了吏和皂隸的公務以後，便去城中各門巡查防御。走出府衙之後，王恕發現滿城混亂，謠言四起。許多百姓收拾了家當，趕著驢車要出城逃難，但是四門戒嚴，被堵在城門口出不去，城門口一時水泄不通，百姓正對著城樓高喊︰「官軍全軍覆沒，知府都跑了，你們把老百姓關在城里送死，有何好處？快開城門！」
看到這里，加上頭頂烈日當空，如此天氣更讓王恕頭暈腦脹。他好不容易鎮定下來大聲喊道︰「誰說本官跑了？」旁邊的皂隸敲著鑼道︰「知府大人到！肅靜！回避！」老百姓天生怕官，那是千百年來形成的條件發射，听到鑼聲，紛紛安靜下來，讓到道路一旁。王恕穿著紅色官袍，十分顯眼，他大聲說道︰「本府是堂堂朝廷命官，揚州知府，是百姓的父母官，豈能離開城池半步？再有造謠者，休怪律法無情！來人！開東門，要走的都讓他們走，讓留下的人和官軍一起抗敵，保衛揚州。本府指著蒼天起誓，只要有一口氣在，絕不讓賊人踏進揚州城半步！」
守備官兵遂打開了東門，城門洞開，百姓們反倒不走了，大伙的家業都在揚州，誰又願意離開故土淪為流民？王恕見罷心中安定了許多，他爬上一輛糧車，站在高處，撩起長袖揮著手臂高聲說道︰「興華豪強為什麼要造反？不就是因為官府要收他們的稅嗎？朝廷不收稅，拿什麼保護大明的子民？稅從何來？貧苦百姓負擔沉重，朱門豪強歌舞升平，大明的天子代上天治理海內，豈能坐視不顧子民的血淚？所以朝廷推出了新政，要收朱門豪強的稅，要減輕貧苦百姓的負擔。興華豪強只顧私利，就以甲兵抗拒正義，如此不忠不孝、不仁不義之人，必定會遭到天譴，我們揚州官民有何畏懼！」
知府是揚州的核心，王恕的積極態度立刻贏得了百姓的支持，人群中紛紛喊道︰「保衛揚州！保衛故土！」
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