成華六年，葉三視察遼東，下半年葉三滯留孤島，因戰事頻繁，沒有回朝述職，朝廷里的事都是葉三的嫡系心月復把持，也沒出什麼亂子，倒是後宮出了一件小事。成化六年七月，被葉三無意中寵幸的小金庫宮女生下了一個男孩，小宮女隱瞞了所有人，包括唐甜。可為了養活這個孩子，小宮女只有把剛出生還在吃女乃的孩子交給了一個太監，而這個太監正是乾清宮的執事張敏。
張敏抱走了孩子，在偌大的後宮中找到一間閑置的屋子，安頓好了這個在後宮中唯一活下來的孩子。張敏心里也無意做什麼大事，而非要養活這個禍害，可張敏見到孩子的那一刻，就打心眼里喜歡上了這個孩子。于是他和宮里其他太監商議，決定用羊女乃把這孩子養大，紀姑娘也會在沒人注意的時候，來偏僻的小屋里看看孩子。宮里的宮女太監都很喜歡這個孩子，因為他們在後宮永遠都不會有自己的孩子，所以他們都把這孩子當是自己親生的。從此，這小孩在後宮偏僻的小屋里一天天長大，而這一切，葉三被蒙在鼓里，全不知情。
成化七年臘月，女真主力把遼東明軍全面擊退，隨著孤島北信口不斷出現浮冰，朝廷從旅順堡往孤島的海運已經停止。葉三本打算在沿海岸線上修築一條石牆稜堡，但是這個計劃才進行兩天就宣布擱淺，開采石頭哪里是西大營精銳能負擔起的工程？
眼看孤島周圍就要被冰封，如果海水結上厚實的冰層，女真騎兵隨時都可能沖上孤島，二十里的冰面對騎兵來說，眨眼就到。近在咫尺的危險一下子讓葉三的心收緊了，于是又祭起了他的看家本領︰「潑水築冰牆！」
葉三在孤島上天馬行空的計劃，真是勞民傷財，現在這季節用冰塊築冰牆，進度太慢了。破碎的冰塊要用水來加固，可天氣還沒冷到滴水成冰的地步，可不築冰牆，等到那天氣來臨再築冰牆，那就太危險了。
葉三築冰牆的美夢破滅以後，只好忍痛割愛拿出過冬的柴火來支撐冰牆，實在不行就砍伐樹木，這樣更加劇了人力不足的窘境，這樣下去還打不打仗了？精銳的海盜軍團和民工輔兵有什麼區別？
「幾百米長的木基冰牆，大人，這也忒長了？」谷有穗忍不住首先抱怨道︰「士兵體力消耗過大，這將導致糧食配給超計劃了。大人，能不能把冰牆的木基栽粗疏一些？就這個密法，等築好冰牆，士兵也都要累死了。」
「不行，我們要給木基潑水，密了好結冰。」葉三看著上千的士兵在寒風中辛苦勞作，其他的事也就甭想了。氣溫一天比一天低，冰牆看樣子也築不起來了，于是命令士兵每天兩次鑿冰，防止海水結冰。
「大人，如果我們有沙包，填沙子築冰牆就好了。」李雲亮的話就是廢話，孤島上哪來的多余的布匹？吃穿都成問題，還做沙包？
葉三站在海邊，看著黑藍色的海水翻滾著，帶走了鑿碎的冰塊。凜冽的北風在孤島上空咆哮，孤島對面一片干冷的土地上似乎連野獸的蹤跡都沒有一個。孤島上的西大營精銳是葉三一手帶起來的鐵桿，經過無數次艱苦和危機的考驗，讓他們有很高的凝聚力。可在寒風中連續地鑿冰，使他們因鑿冰落水凍死了二十多人。西大營精銳的士兵這樣死去，讓將官們心疼的發抖。這個死亡數字已經接近了普通野戰陣亡的數字，除了身處死地，在野戰中最精銳的軍隊也不過能忍受一兩成的傷亡而不崩潰。現在有的明軍才數百人的傷亡，上萬軍隊就有可能解體，最後導致全軍覆滅。即使女真人最精銳的騎兵，他們在野戰中傷亡的忍耐力也不會超過兩成，可他們就是縱橫無敵。
冰牆計劃的失敗，鑿冰行動對孤島海盜軍團士氣的影響，讓葉三感覺有必要進行一次戰役來提高士氣。派人去岸上偵查，竟然看到了凌亂的馬蹄印跡，這說明有大批的騎兵從孤島海岸線上經過，這批騎兵是來干什麼的，葉三不得而知，可利用此事可以使島上的軍士恢復一些士氣。這說明葉三的決定是完全正確的，損失了二十多人而保全了孤島的安全，完全值得。成化七年四月，女真人出動一萬騎兵南下，意圖一舉攻陷旅順，清除遼東明軍的橋頭堡。
「女真人南下的消息已經被證實了，旅順危險了，旅順現在能指望的援軍就只有我們孤島的海盜了。」葉三召開了緊急軍事會議，第一次旅順防御戰取得了勝利，萬人以上規模的野戰，明軍也沒有被擊敗，不趁此機會鍛煉一下孤島新軍就不是他葉三了。所以軍事會議一開始，葉三就把調子定好︰「我們西大營和旅順軍同屬大明軍隊，不能坐視友軍有難而不管。」
「大人明鑒，我們的新軍武器和訓練都不足，卑職恐怕會多有損傷，」廖正軍擔憂地道。
「一支有戰力的軍隊，就是拿著長矛也能打敗女真鐵騎。真正的軍隊是靠打出來的，不是養出來的，如果島上的新兵沒有實戰經驗，那就算人人都武裝到牙齒也未必有用。是該讓他們見見血了。」
安頓好孤島老窩，葉三挑選了五百西大營沙場老將和五百新兵出發了，孤島海盜軍團坐船到達旅順堡的時候，居然比女真的騎兵行軍的速度還要快，這就是有運兵戰船的優勢。女真前軍斥候還在環繞旅順堡進行偵察，同時等候主力的到來。
東江游擊、旅順督司的官員都官袍、烏紗帽穿戴整齊到碼頭上迎接葉三的坐船。一身戎裝的馮翔沒等坐船徐徐靠岸就大聲問候︰「葉閣老，別來無恙？末將有失遠迎。」
「有勞馮將軍掛念了。」葉三輕巧地從坐船上跳上岸，和馮翔並肩而行︰「現在敵情如何？」
「旅順堡附近的樹木已經被盡數砍伐，女真人只能在遠離此處的北山後打造攻城器械。」馮翔為了能守住旅順，把旅順周圍的綠色植被都砍燒干淨了。這樣一來，女真人想修建營盤，制造望台、戰車、長梯就需要到幾十里外開工進行，不但大大加重了運輸壓力，也會留給明軍更多的預警時間。
「葉閣老真的高義啊！只身前來旅順堡增援，末將感激不盡。」馮翔突然蹦出這麼一句話，雖然這些好听的話，葉三已經從其他官員口中听得快起繭子了，不過馮翔冷不丁地贊美了一句，還是讓葉三愣了一下︰「馮將軍不必如此，你我同朝為官，齊為大明朝廷效力，來增援也是份內之事。本官既然來視察遼東，旅順出了狀況，正是本官要來的地方。」明軍在遼東面對女真主力，能夠守住城池的不多，明朝將官都視關外總兵、副將職務為死缺。像葉三這樣是內閣大臣，能夠親自到前線真是不多見。不過葉三也希望這次旅順之行有驚無險，他一心想練兵，所以也沒有什麼心理壓力。
可馮翔不這麼看，他對葉三的印象非常好，看到葉三帶來兵將的裝備後就更加暗自贊嘆了，那些手握長矛的戰兵，葉閣老也敢帶來作戰？假如異地而處，他馮翔是絕對做不到的。
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