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以許徽為首，從陽翟出發的許氏一眾部曲，星夜兼程，緊趕慢趕花費了月余，終于到達壺關。
「我們不去縣城。」距縣城十五里的時候，許徽突然勒了馬，對一旁的阿元吩咐道，「直接去壺關軍營。」
听見這個命令，阿元立刻明白了許徽，或者說是許澤的態度。
壺關好歹也是人口破萬的大縣，自然需要一個得用的人來治理，在這個宗族一榮俱榮，一損俱損的時代，沒有什麼比自家人更可靠，上黨許氏自然也不能免俗。所以，壺關縣令許利的曾祖父與許澤的祖父乃是同一個人，按輩分算，恰好處在許徽五服之列，許徽應稱之為堂叔。
許徽來壺關，沒有先去拜見這位一縣之長，反而先去見壺關縣尉李準，如此行事，已將態度表露無遺。
壺關軍營位于百谷山麓，一處地勢開闊，不熟悉地形之人，卻極難找到的地方。若非兩個從壺關軍營里調出的部曲帶路，縱然是知道軍營具體方位的許徽，也少不得花費大量時間，走上許多彎路。
在部曲的引領下，眾人來到壺關軍營，只見槍戟如林，弓弦如雨，將士們個個披堅執銳，在令官的指揮下，不懈操練。見他們來了，守衛轅門的軍士揚起長矛，肅然道︰「軍營重地，閑雜人等止步」
許徽從懷中取出一枚令牌，交由阿元，阿元鄭重將之接過，上前幾步，將之轉交給剛才說話的軍士。只見這個軍士踟躕片刻，才正色道︰「卑職不識令牌，還請諸位稍等片刻，待卑職通報上官，再做決定。」
阿元聞言，剛想說什麼，就听許徽緩緩道︰「如此，甚好。」
趕路的這一個多月，跟隨許徽的部曲不一定了解她這個人，卻都看見了她的韌性，對她也頗有幾分佩服的意思，眼下見她竟被攔下，便有些躁動不安。可見許徽什麼意見都沒有，他們也漸漸安靜下來，耐心等待結果。
約莫兩盞茶的功夫，只見一個約莫三十多歲，身著甲冑，容貌普通的精瘦漢子領著一位白衣文士，四個親兵打扮的人，快步到了轅門處。守衛轅門的軍士見到來人，利落行禮︰「見過大人」
李準輕輕頜首，隨即走到許徽面前，打算行禮。許徽可不敢真的受他一禮，連忙扶住他，並搶先行了一個晚輩禮，笑意盈盈道︰「季允叔叔，好見不見，您仍是這般嚴謹。難怪祖父一直叨念著您，總說讓您千萬要記得保重身子，切莫累壞了自己呢」
「府君恩德，下官沒齒難忘」李準一字一句，說得極慢，聲音也壓得很低，帶著一種嘶啞的味道，卻字字句句發自肺腑。
知道這位將軍不善于言辭，他身後的白衣文士搖搖羽扇，道︰「女郎遠道而來，有失遠迎，請移駕軍帳，信自當美酒一壇，權當道賀。」
听見他這樣說，李準眉頭一皺，不悅道︰「軍中禁酒。」
白衣文士優哉游哉地搖了搖羽扇，狡辯道︰「信非軍中之人，軍中之禁令，對信無效。」
李準知辯駁不過他，就不再多話，親兵卻已熟門熟路地打算開溜，將白衣文士帶來的酒給扔了。白衣文士見狀，便揚起右手，攔住對方，似笑非笑道︰「女郎在前，怎能如平日一般，扔了我帶來的佳釀？」
見話題扯到自己身上，許徽便微笑道︰「徽不善飲酒，更不願破了軍中戒令，讓季允叔叔犯難，也惹得祖父責罵，所以……真是對不住季誠叔叔啦」
她嘴里說著怕責罵，臉上卻笑意盈盈，絲毫沒有任何懼怕的意思。林信聞言，不由哂然一笑，眾人相攜往主帳走去。入主帳之前，更是屏退了眾人，留絕對可信的精兵與死士守在門外，坐于李準左下首，與林信面對面的許徽才問︰「季允叔叔，壺關到底出了什麼事？」
李準斟酌了好一會兒言辭，才吐出一句︰「事情……頗為棘手。」
若讓人听見李準此時的聲音，必會大吃一驚，因為與方才的沙啞低沉相比，他說這句話的腔調，不自覺地帶上了吳地特有的婉轉，以及努力學習官話，卻擺月兌不了多年吳語烙印在生命深處，所帶來的含糊不清。
世人皆知，李準訥于言辭，旁人說十句，他可能就應一個字。與他相熟之人自然以為他本性如此，不熟之人只會說他孤高自許，卻只有寥寥數人知道，李準鮮少開口的原因，不是別的，就是為掩飾這一身地道的吳語——他是正宗的南人。
北人南遷，極好理解；南人北逃，必有緣由，且多半是開罪了世家，李準自然也不例外。
他本是吳興郡人，家中有二十畝水田，三十畝旱田，產出頗豐。父母又極為勤勞樸實，男耕女織，縱江南苛捐雜稅極多，但他們家繳了稅與租調之後，尚有些許盈余，一家人過著稍顯清苦，卻和和美美的日子。未曾想到，一世家庶子看中了他們家的良田，強買不成之後，就將他父親打成重傷。母親與大哥去告官，被亂棍打出不說，後來還被官府羅織了個罪名給拿了起來，全家良田盡歸對方所有。
他二哥氣不過，將柴刀留給兩個弟弟，讓他們快點逃。自己則拎著一柄鐵鍬，將那世家庶子的腦殼開了花。李準與他的三哥一路逃亡，露宿過野外，感染過時疫，差點被人抓去吃……李準命大，掙扎著活了下來，他唯一的親人卻永遠離他而去。是以對李準來說，帶兵將他從死人堆里刨了出來，並慧眼識珠，一路提拔他的許澤，說是有再造之恩，為他的再生父母也不為過。
為免旁人從他的吳語之中，查到他的身份，勒令他回歸原籍，李準遵從許澤的吩咐，盡量少說話。縱然說，也會刻意壓低聲音，不露出太過明顯的痕跡，久而久之，就成了旁人印象中的孤高。
見李準說事情有些棘手，許徽將信將疑，因為她知道，李準能成為壺關守將，將才是一，忠心是二，于內政與斗爭之上，卻是毫無建樹的。所以她做出擔憂的神色，望向坐在自己對面的林信︰「就連季誠叔叔，也覺得棘手，毫無辦法？」
她要來壺關，自然做足了功課，明白壺關最重要得，只有三個人——縣令許利、縣尉李準，以及白丁林信。
林信原先不過是一普通道觀的燒火道童，與許多幸運的孩童一樣，為混口飯吃，過著起早天黑，成日做苦力的清苦日子。與旁人不同得是，他有極強的上進心，且記憶力極佳。幾年道觀待下來，零零碎碎，拼拼湊湊，竟將幾部重要道經，以及皮毛的風水堪輿之術學了七七八八。
待胡人入侵，富庶的道觀自然是對方的進攻目標，趁著大家惶恐不安的時候，他偷偷去藏書閣，卷了幾本書帛，趁亂逃出，一路向東南走去。同時擺出算命的攤子，靠自己察言觀色與漫天胡扯的本事混口飯吃，有時還兼任不靠譜的游方郎中。這樣一邊走，一邊混，一邊學，慢慢地過了好些年，林信竟在風水堪輿之上也有了些微的成就，雖然是野路子，卻完全不遜于家學淵源的「大師」。
當然，夜路走多了，總會遇見鬼。若非許澤覺得這人有用，將他提出了大牢，林信早就為自己胡亂開的方子，給人償命去了。
許澤不予林信任何官職，又將他放到壺關，就是看重林信對天文地理，尤其是地理的了解，以及三教九流都能混得開，察言觀色，見微知著的本事，以及厚如牆壁的臉皮和三寸不爛之舌。
林信、李準與許利三人隱隱互相牽制，又不經意間通力合作，才能讓壺關如鐵桶一般。所以，若要問一些隱私魍魎之事，縱然壺關縣令許亨，也沒有林信這個白丁了解得清楚。
林信收斂起輕浮的表情，正色道︰「信不過有些小聰明，遠遠不及郎主深謀遠慮。既郎主說女郎能解決此事，信就先不妄作論斷，影響女郎的判斷，而是先將前因後果說明白，讓女郎自己斟酌，如何？」
許徽權衡片刻，輕輕頜首︰「季誠叔叔請說。」
「事情的起因，要歸于去年的旱災與蝗災。」林信緩緩道，「女郎應該也知道，北地蝗災四起，民不聊生，紛紛往江南逃竄，亦有許多流民，往我上黨趕來。府君仁厚，收容流民，讓他們得以活命。」
這件事情，許澤與許徽討論過具體方法，許徽自然不會陌生，所以她很快就接話道︰「但祖父也說了，諸縣之中，位于邊界的高都、陽阿、谷遠、涅縣等地，多收容流民亦無妨。而位于月復地的長子、泫氏、襄垣等地，便應謹慎行事，寧缺毋濫。壺關乃軍事重鎮，我記得三位叔叔也被祖父重點囑咐過，不可貿然收留流民，縱然迫不得已，也不能超過縣中百姓數量的半成。更何況，壺關西北兩面都被諸郡所阻，東面為富饒的青徐二州，斷沒有大批流民從那邊過來的道理。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)