劉霄一夜好睡，直到次日日上三竿方起，一晃在褚府耽擱了整整三天，于是草草用過些早食後去尋褚歆作別。
找到褚府下人們一打听，卻說褚歆昨晚也喝多了，還在內宅未起，劉霄也不好貿然進入內宅，于是托了褚府下人前去代為通傳。
不多時，褚歆、褚夫人並褚珞一起來到廳堂，褚夫人還在連聲挽留，說親戚多年不見，怎麼的也該好好團聚團聚。褚歆卻顯得很是豪爽，笑道謝家表弟重任在肩，假以時日，有的是時候相見。
褚珞跟在母親身後也不說話，等父母雙親把那些臨別的話交代完，這才向前兩步，把一方仔細疊好的絲帕遞到劉霄手中說道︰「這個，還給你」。
雖然好奇，劉霄也不好當眾打開絲帕來看，伸手接過揣入懷中，又向褚珞、褚歆及褚夫人道了謝，招呼朱江並幾個親兵，辭了褚府打馬向下蔡而去。
「夫君，此子能成事麼？」，劉霄早已出了褚府大門，褚夫人卻仍然怔怔望向門外，不無擔心地問身邊的褚歆。
「成不成事不全在他，于公于私，扶也要扶他上位。謝家不保，僅僅靠太原王家和瑯琊王家，僅僅靠中樞那幫只會清談的相公們，大晉改換門庭恐不久矣！」。
「改不改換門庭我不管，可別把咱們家珞兒往火坑里推！」，褚夫人瞪了褚歆一眼，眼眶有些發紅。
「放心放心，我的好夫人！想我褚家就珞兒這麼一根獨苗，你忍心我還不忍心呢！」，褚歆拍了拍褚夫人肩膀，好言撫慰，「放心吧，一切有我！」。
褚歆夫婦倆個只顧著說話，沒料身後站著的褚珞一時情緒異常，幽幽然看了母親褚夫人一眼哭泣道︰「阿爹娘親只管謀你們的大事，又何苦把女兒也搭了進去！」，說完，跺了跺腳掩面奔回內宅。
大冬天趕路也是件辛苦事，江淮之地不似北方干燥，天上雖有明晃晃的太陽照著，但這份潮濕陰冷仍然入骨三分。但劉霄已經等不及了，領著朱江幾人趕路不停。
轉眼間離開下蔡已將近十日，建康一行之後，劉霄心知大局已定，再怎麼擔心也是于事無補，索性不再去想三叔謝萬那一檔子事。如果叔父謝安在身邊，好歹能相互商量著拿個主意，可環顧四周，劉霄發現能依靠得住的，偏偏只有自己。七弟謝玄或許能說點真心話，但謝玄終歸太年輕，閱歷尚淺，就連劉霄自己，如不是先後兩次建康之行，于那朝局之險惡也未必有切身體會。
各方利益盤根交錯，冷不防就會膝蓋上中箭，而且是暗箭。梟雄當道，英雄是活不長的。
兩日後，劉霄和朱江終于趕回下蔡，一里之外立馬遙望下蔡城池，不由感到好一陣親切。不多時，卻見五騎迎面飛馳而來，相距十來步距離時，來人齊齊勒住韁繩，翻身下馬直奔劉霄拜道︰「我等恭迎校尉大人歸來！」。
原來朱江在返回下蔡途中已遣人告知情況，等劉霄剛到下蔡城外時，謝玄、劉建、賀鐘、刁協以及下蔡縣令袁謹五人聯袂出城一里相迎，眾人復見，自是好一陣歡喜寒暄。
劉霄本與那下蔡縣令袁謹不太相熟，只在不久前下蔡一戰當晚打過幾個照面，不料這次竟也親自出城相迎。這次劉霄自建康歸來，袁謹顯得頗為熱情，口中對劉霄率軍保住下蔡不失一事連連稱謝，又力排眾議，非要親自做東，晚上在縣署內宅擺下私宴為劉霄接風洗塵，順帶連謝玄、劉建、賀鐘、朱江和刁協等人一並請了，言稱一個也不得缺席。
既然朝廷已經明令屯騎營依舊屯駐下蔡，那下蔡今後也算劉霄的老巢了，雖和袁謹不熟，但兵馬在手，劉霄也不擔心會有什麼不測，再加上抹不開面子，于是點頭應允。
袁謹先行告辭，說是回縣署好好準備一番，留著謝玄等人陪著劉霄入城。只剩下自己人，說話方便了許多，劉霄幾人干脆棄馬不用，邊聊邊走。
「七弟，我離開將近十日，之前交代你掌管屯騎營大小事務，如今軍營情況如何？」，眼下屯騎營自然是劉霄最為關心的事情，劉霄得空張口便問身邊的謝玄。
不在軍中，劉霄在謝玄眼中僅僅是二哥，便不那麼講究規矩了，「為弟暫且不說，俗語雲眼見為實，等你入了軍營，保管叫二哥大吃一驚！」。
這個七弟居然賣起了關子！劉霄又氣又好笑，于是說道︰「好！先別夸下海口，待我入了軍營，如果不見前後有何變化，想那軍棍準少不了你的，管足！」。
兩兄弟短短幾句對答，倒引得跟在後面的劉建等人呵呵吃笑，都心道這位年輕的主將雖外表嚴厲，卻也不乏溫情一面。
屯騎軍營仍舊駐扎在下蔡城西一角的空地上，劉霄幾人穿城而過，還未到軍營門口，兵卒們操練的號子便一陣緊過一陣，听上去還有些氣勢。
剛至轅門，值守軍士見劉霄面生，又是一身便服，當即狐疑滿面，轉眼又看見來人身後跟著謝玄等一眾屯騎營官長，于是也不好喝問劉霄，朝著謝玄等人抱拳道︰「見過司馬大人！」。
一路插不上嘴的刁協見值守軍士竟不認得劉霄，忙叱責道︰「好生不懂規矩，還不快快拜見校尉大人！」。
軍士有些傻眼，怔怔看向劉霄，心道自己竟然有眼不識泰山，一陣慌亂後正要再行參拜，卻被劉霄笑笑止住。
「把門看好」，劉霄拍了拍軍士肩膀交代道，接著一揮手，示意眾人繼續前行，倒把那名軍士留在原地好一陣子不知所措。好半天後，軍士口中還在念叨著︰「校尉大人，竟是親自率軍陣斬三千燕狗首級的校尉大人……」。
進得軍營，才看見屯騎一營現如今的真實面貌，不大的校場被一隊一隊的兵卒塞得滿滿當當，弓箭手在操練射箭，步卒們以伍為單位，正在演練攻防廝殺。士卒們個個生龍活虎，軍官們的呼喝聲和士卒們的吶喊聲不絕于耳，全營上下的聲威絕非昔日可比。
劉霄饒有興趣的看了一會，卻沒發現騎卒身影，于是扭頭問身後的謝玄道︰「怎麼不見騎兵操練？」。
謝玄還在等著親耳听二哥的交口稱贊，不料劉霄開口問起的卻是這個，于是解釋道︰「現如今屯騎營上下早已將三千員額補齊，如果不是優中選優，招夠四千之數也不是難事。城中本就狹窄，兵卒人數大增，哪里還有地方跑馬？」。